Шаг за шагом, с неуверенностью продвигаясь вперёд, У Мин прошла несколько шагов и вдруг резко обернулась — за спиной никого не было. Вэй Ушан незаметно закрыл дверь. Сердце её сжалось от тревоги. И тут же раздался мягкий, почти ласковый голос:
— Ты ученица Ушана?
У Мин резко повернулась. Увидев на стуле доброжелательного Мо Гуйюаня, она незаметно выдохнула и, склонив голову, почтительно поклонилась:
— Да. Внучка-ученица кланяется вам, Учитель-Предок.
— Прислал тебя Ушан?
— …Да.
Услышав эти слова, У Мин вдруг почувствовала что-то неладное, но не смела проявлять вольность и лишь ещё глубже опустила голову.
— Его характер… Ладно уж… — вздохнул Мо Гуйюань и поманил её рукой. — Подойди.
Не зная, что именно её поразило, У Мин слегка оцепенела и медленно направилась к всё более приветливому Учителю-Предку…
Глава двести девяносто четвёртая. Решил больше не притворяться мёртвым?
— Кле-кле!
Из ближайших зарослей вдруг вырвалась целиком изумрудно-зелёная птица, издала насмешливый звук, похожий на хохот, сделала два победных круга над головой Линь Сяопан и уже собралась улизнуть.
Линь Сяопан мягко улыбнулась — искренне, естественно, без малейшего притворства — и щёлкнула пальцем. Выпущенная энергия меча сбила птицу с толку, и та с визгом улетела прочь.
— Цык! Не думай, что я безобидная!..
Пробормотав это про себя, она случайно взглянула на молчаливого Гу Лоцянь, стоявшего позади, и почувствовала лёгкую головную боль. Ведь совсем недавно, когда она только вышла из затворничества, Гу Лоцянь вела себя вполне нормально! Что же с ней случилось теперь? Совсем не похоже на прежнюю!
Долго помолчав, Линь Сяопан всё же не выдержала:
— Лоцянь, что у тебя на уме? Как бы то ни было, нужно принять какое-то решение! Я сейчас лишь номинально младшая сестра Вэй Ушана, но кто знает, сколько ещё продержится это внешнее перемирие? Ведь теперь ты — его личная ученица, а мне через несколько дней предстоит отправиться в странствия. Если что-то случится, я ведь не смогу тебе помочь!
Губы Гу Лоцянь дрогнули. Под ободряющим взглядом Линь Сяопан она долго молчала, прежде чем наконец произнесла:
— Сяопан, не волнуйся, со мной всё в порядке. Раньше я была лишь учеником-кандидатом, не то что У Мин, а теперь я тоже личная ученица Учителя. Она больше не сможет меня унижать!
«Хм, я спокойна… Да ну её к чёрту!»
Если бы не заметила, как Гу Лоцянь впивается ногтями в ладони, Линь Сяопан, пожалуй, и поверила бы!
— Ты уж и впрямь… — Линь Сяопан хлопнула себя по лбу, подошла ближе и крепко обняла хрупкое тело Гу Лоцянь. — Расскажи мне обо всём, что тебя тревожит. Ведь мы же… семья?
Тело Гу Лоцянь резко дрогнуло, будто она не могла поверить своим ушам. Затем последовала лёгкая дрожь, и вскоре плечо Линь Сяопан промокло от слёз. Та не возражала, лишь нежно гладила Гу Лоцянь по спине. Как бы ни казалась та зрелой и сдержанной, на самом деле ей всего лишь двенадцать–тринадцать лет…
Хотя этот «ребёнок» был уже на полголовы выше неё самой.
Спустя некоторое время Гу Лоцянь наконец подняла голову. В глазах ещё блестели слёзы, но выражение лица полностью изменилось — исчезла прежняя заторможенность, и вновь проступила живая, озорная черта.
Она потерла глаза и по-детски улыбнулась:
— …Сяопан, не переживай за меня. Пусть я и не такая, как У Мин, но ведь я тоже не зря провела столько времени под началом Учителя! Когда вернусь, обязательно заставлю её поплатиться!
— Хм… — Линь Сяопан с трудом похлопала Гу Лоцянь по плечу. Она прекрасно понимала: дело не только в У Мин, но девочка уже выросла и имеет собственные мысли. Нельзя же заставлять её выкладывать всё до последней детали — это было бы слишком жестоко. Лучше подождать. Судя по тому, как Гу Лоцянь вдруг всё осознала, до полного прозрения осталось недолго.
— Кстати… — Гу Лоцянь незаметно взглянула на Линь Сяопан, которая была почти на полголовы ниже, и её улыбка стала слегка странной. Внезапно она крепко обняла Линь Сяопан и, подхватив её под бёдра, легко подняла вверх, после чего совершенно спокойно заявила:
— Раньше мне казалось, что Сяопан ещё не выросла, а теперь почему-то кажется, что ты стала такой маленькой…
Линь Сяопан, с недоумением глядя на неё сверху вниз, почувствовала, как её лицо треснуло от возмущения.
— Ладно, — наконец нашла она голос, внешне совершенно спокойно похлопав Гу Лоцянь по руке. — Опусти меня. Ты что, не устаёшь так высоко держать? Тебе только ростом похвастаться, да?
Когда Линь Сяопан снова стояла на земле, она бросила на Гу Лоцянь странный взгляд — с ног до головы — и, вернув прежнее спокойствие, сказала:
— Пойдём обратно во Внешнюю Секту. Ты найди Ло Ли, а я договорюсь с Ту Лун и остальными. Встретимся у массива передачи?
— Хорошо, — Гу Лоцянь не возражала. Её мысли прояснились, и теперь она чувствовала себя гораздо легче. Вспомнив о семье, с которой не виделась целых три года, она сильно заскучала. Семья… Ах да!
Она резко повернулась к Линь Сяопан — та вдруг вспомнила историю с посвящением Сяопан в ученицы и того Учителя-Предка уровня малого упокоения…
Увидев взволнованное, почти задыхающееся выражение лица Гу Лоцянь, Линь Сяопан поспешила отступить на несколько шагов:
— Что случилось?
— …Ничего, — Гу Лоцянь провела ладонью по лицу, но радостное выражение никак не удавалось стереть. — Просто… мне показалось, что ты ведёшь себя с Учителем-Предком очень… по-домашнему.
— А? — Линь Сяопан насторожилась. — Почему ты так думаешь?
— Потому что… — Гу Лоцянь лихорадочно подбирала слова. — Потому что вы выглядели так, будто давно знакомы…
— Это ещё что за мысли? — Линь Сяопан рассмеялась. — Откуда такие идеи? Ведь я впервые встречаю старейшину Мо!
— Эээ… — Гу Лоцянь чуть не запнулась за собственный язык, но слов не находила и от злости даже покраснела.
— Ладно-ладно, — Линь Сяопан поспешила её успокоить. — Сходи сначала к Ло Ли, а я найду Ту Лун и остальных… Так будет быстрее!
Гу Лоцянь обиженно посмотрела на неё:
— Тогда я пойду.
Из-за постоянных козней У Мин она с тех пор, как стала ученицей Вэй Ушана, ни разу не навестила брата лично! Хотя передача по связи была быстрее, сегодня представился отличный случай — она сама пойдёт к нему!
Глядя на удаляющуюся лёгкую походку Гу Лоцянь, Линь Сяопан невольно улыбнулась. Похоже, девочка почти пришла в себя…
Она подняла руку, заслоняясь от закатных лучей, и другой рукой нежно погладила лежащего у неё на груди Дашаня, заставив того дрожать от страха — ведь он всё это время притворялся мёртвым.
— Ну что… — «нежно» посмотрела Линь Сяопан на Дашаня. — Решил больше не притворяться мёртвым? Перед Учителем-Предком уровня малого упокоения ведь так лихо разыгрывал смерть! Сам же выпрыгнул, а теперь ни звука?!
— Э-э-э… — лицо Дашаня под её пальцами почти искажалось, но он всё же рискнул взглянуть на почерневшее лицо Линь Сяопан и, быстро оценив обстановку, честно признался:
— Ну ведь это же Учитель-Предок уровня малого упокоения…
— Так ты ещё и знаешь, что это Учитель-Предок уровня малого упокоения?!
— Да подожди! Послушай! — Дашань не выдержал. — Получить наставления от Учителя-Предка уровня малого упокоения — любой даосский практикующий с золотым ядром от радости бы умер! А ты ещё и ворчишь!
— Да ты понятия не имеешь! — Линь Сяопан крепко ущипнула его за щёку и даже выругалась. — Ты сам-то понимаешь, что чуть не раскрылся?!
— Да ты ещё больше не понимаешь! — Дашань тоже взорвался и начал бурчать: — Ведь это же прекрасная возможность… К тому же потом ты сама согласилась! Да ещё и так радостно улыбалась ему… Любой бы понял, что ты в восторге!
Линь Сяопан лишь закрыла лицо ладонью.
Да, впечатление от Мо Гуйюаня у неё действительно хорошее — ведь он так напоминал старейшину Мо… Но это ещё не повод Дашаню без спросу лезть вперёд! Она бросила взгляд на всё ещё ворчащего Дашаня и вдруг задумалась: а вдруг Учитель уже давно всё знает?.
— Ты вообще меня слушаешь…
— Сяопан! Ты вернулась!
Издалека донёсся голос Ту Лун, перебив Дашаня и вернув Линь Сяопан из задумчивости.
— Ту Лун? — Они ещё даже не дошли до территории Внешней Секты!
Но судя по тому месту, где стояли Ту Лун и Сыма Сяоцзэ, это был единственный путь обратно. Неужели они всё это время ждали её здесь?
При этой мысли даже Линь Сяопан почувствовала тёплую волну и поспешила навстречу Ту Лун.
— Я уж совсем извелась! Почему ты так долго? Неужели Вэй Ушан…
— Нет-нет, — Линь Сяопан с улыбкой перебила разгневанную Ту Лун. — Дело не в Вэй Ушане. Наоборот, он подарил мне отличную удачу!
— Вы двое, может, сначала вернётесь? Солнце уже садится! — Сыма Сяоцзэ с досадой указал на закат, где над горизонтом оставалась лишь малая часть солнечного диска. С тех пор как Линь Сяопан ушла, Ту Лун заставляла его ждать здесь, нервно расхаживая взад-вперёд. Глядя на вытоптанную траву, Сыма Сяоцзэ подумал, что Ту Лун лучше было бы пойти вместе с Линь Сяопан!
Линь Сяопан и Ту Лун переглянулись и, улыбаясь, направились к дому Сяопан. По дороге Линь Сяопан отвечала на нескончаемые вопросы Ту Лун: не обидел ли её Вэй Ушан, как выглядит его долина, правда ли, что там всё управляют одни красавицы, — на что Ту Лун лишь с сожалением покачала головой…
Наконец они добрались до комнаты Линь Сяопан. Та поспешно заварила горячий чай, разлила его по бамбуковым чашкам и только потом села, готовясь выслушать громкий голос Ту Лун.
— Что?!
Линь Сяопан уже ожидала такой реакции! Она с улыбкой отпила глоток ароматного чая и с интересом наблюдала, как Ту Лун широко раскрыла глаза. Оказывается, даже сквозь эту растрёпанную чёлку можно было увидеть её глаза!
— Глот! — Ту Лун, видимо, даже не почувствовала вкуса, и одним глотком осушила горячий чай, после чего уставилась на Линь Сяопан, будто остолбенев.
— Эй… Эй! — Сыма Сяоцзэ несколько раз окликнул Ту Лун, но та его не слышала, заставив его лишь горько усмехнуться. Новость и вправду была ошеломляющей — даже ему, а не только Ту Лун, стало немного головокружительно. Ведь речь шла об Учителе-Предке уровня малого упокоения! В самой секте Линсяо таких насчитывалось всего несколько человек! Это ведь не капуста на базаре! А Линь Сяопан рассказывала обо всём так легко, что даже он почувствовал лёгкую зависть.
Он молча сделал большой глоток чая и, с трудом успокоившись, спросил хрипловатым, но всё ещё мелодичным голосом:
— Так Вэй Ушан действительно порекомендовал тебя старейшине Мо?
— Да. — При этих словах Линь Сяопан невольно приподняла бровь. Она до сих пор не понимала истинных намерений Вэй Ушана, но раз он упомянул Шэнь Цзина… Пусть будет так. Ведь через несколько дней она всё равно покинет секту Линсяо.
— Вэй Ушан и правда удивил… — пробормотал Сыма Сяоцзэ. Они-то думали, что Вэй Ушан непременно устроит Сяопан неприятности, а он подарил ей такую удачу! Но… Неужели Вэй Ушан настолько бескорыстен? Почему раньше он такого не показывал?
http://bllate.org/book/1760/193144
Готово:
