Мо Гуйюань с ностальгией вспомнил своих прежних учеников. Случайно взглянув на Линь Сяопан, он заметил, что та тоже задумчиво смотрит вдаль, и решил, будто она разделяет его чувства. Желая сменить тему, он мягко сказал:
— Храни эту бирку как следует. Внутри запечатлены три клинка моей боевой воли, оставленные в расцвете моих сил. В трудную минуту они спасут тебе жизнь. Цени её, Сяопан.
Линь Сяопан погладила пальцами узоры на бирке и торжественно кивнула:
— Да, ученица будет следовать наставлениям Учителя.
Мо Гуйюань с улыбкой покачал головой:
— Не надо так чинно. Дай-ка посмотрю, как у тебя продвигается культивация.
Раз уж она признала его своим Учителем, наставление ученика — естественное дело, тем более что сейчас ей особенно не хватало наставника. Не колеблясь ни секунды, Линь Сяопан шагнула вперёд и протянула свою ведущую руку.
Мо Гуйюань, похоже, остался доволен её решительностью. Он улыбнулся, двумя пальцами коснулся запястья Линь Сяопан, закрыл глаза и погрузился в размышления. Спустя некоторое время он ещё и кости её предплечья ощупал, и выражение его лица стало серьёзным.
— Сяопан, я чувствую, что ты должна была выглядеть иначе… Неужели ты…
Линь Сяопан смущённо опустила голову, щёки её покраснели, и голос стал тише:
— Ученица… случайно съела пилюлю вечной молодости… поэтому последние три года совсем не… — выросла!
Она бросила взгляд на Дашаня, который уже успел незаметно втереться ей в объятия и притвориться мёртвым, и скрипнула зубами от досады.
— Ага, так и есть, — Мо Гуйюань отпустил её запястье и с улыбкой продолжил: — Золотое ядро ты сформировала несколько поспешно, но фундамент культивации заложен прочно, так что это не помешает дальнейшему росту… Однако…
— Однако что, Учитель? — тут же спросила Линь Сяопан.
Мо Гуйюань нарочно сделал паузу, наслаждаясь её нетерпением, и, погладив воображаемую бороду, весело ответил:
— Твоя изначальная практика довольно мягкая и хорошо сочетается с твоей духовной основой. Но раз уж у тебя появился основной духовный клинок, тебе предстоит идти путём мечника. Без мощной боевой техники меча тебе не обойтись.
Линь Сяопан с изумлением посмотрела на Учителя: он словно насквозь прочитал её положение, просто ощупав кости! И вправду, не зря он достиг уровня малого упокоения!
Мо Гуйюань задумался на мгновение, затем извлёк из кольца хранения два потрёпанных древних манускрипта:
— «Техника Весеннего Побега» и «Шаг Облачного Вихря» — как раз подойдут для твоего нынешнего уровня. Если освоишь их в совершенстве, получишь весьма мощный боевой приём.
Линь Сяопан обеими руками приняла книги. Благодарность переполняла её: с тех пор как она покинула Секту Хуньюань, культивацией занималась почти в одиночку. Даже случайно сформировав золотое ядро, она понимала, что для дальнейшего пути ей нужны качественные техники. Эти два манускрипта от Учителя пришлись как нельзя кстати.
Пусть раньше она и принимала решение стать его ученицей по разным причинам, теперь же в её сердце уже было по крайней мере пятьдесят процентов искренней преданности. С глубокой благодарностью она шагнула вперёд и почтительно поклонилась:
— Ученица благодарит Учителя…
— Ах ты, девчонка, — Мо Гуйюань увидел искренность в её глазах и ласково хлопнул её по плечу, явно довольный. Затем, словно устав, он махнул рукой: — Давно я так не радовался. Сегодня, пожалуй, переборщил с весельем. Возвращайтесь пока, вы двое. Загляните ко мне через несколько дней, старикану.
Линь Сяопан заметила, что его лицо действительно побледнело, вся энергия будто ушла, и он выглядел измождённым. Не желая больше его беспокоить, она почтительно простилась со своим свежеиспечённым Учителем и вместе с Вэй Ушuangом и Гу Лоцянь вышла из покоев.
По дороге Линь Сяопан аккуратно убрала бирку и манускрипты, а затем, будто невзначай, бросила взгляд на Вэй Ушuangа. Ей всё сильнее казалось, что сегодняшнее событие как-то связано именно с ним.
Вэй Ушuang, словно угадав её мысли, остановился у поля, усыпанного цветами, сорвал один лепесток и прямо посмотрел на Линь Сяопан:
— Не переживай попусту. Да, я и правда хотел поддеть Шэнь Цзина, когда рекомендовал тебя Учителю. Но если бы Учитель тебя не принял, разве стал бы он так заботиться об обычной ученице-кандидате?
— Э-э… — Линь Сяопан не знала, что ответить. В этом Вэй Ушuang был прав, но всё равно что-то её тревожило.
— К тому же, — Вэй Ушuang, будто вспомнив что-то, устремил взгляд вдаль, — Учитель всегда поступает по своему усмотрению. О старших братьях я мало что знаю, а вот меня он подобрал на рынке во время одной из своих прогулок… Успокоилась?
— Старший брат слишком много думает, — поспешила заверить Линь Сяопан. — Ученица вовсе не сомневалась.
— Ха! — Вэй Ушuang презрительно фыркнул и гордо отвернулся, заставив Линь Сяопан почувствовать себя неловко.
В этот момент она вдруг вспомнила кое-что важное и спросила у надменно настроенного Вэй Ушuangа:
— Я заметила, что Учитель выглядел нехорошо… Неужели…
— …Учитель получил тяжёлую травму в прошлом и до сих пор не оправился, — с грустью ответил Вэй Ушuang, явно возмущаясь несправедливостью судьбы. Пока Линь Сяопан хмурилась, размышляя о ранении Мо Гуйюаня, Вэй Ушuang резко повернулся к ней, и его взгляд стал недобрым: — Что, теперь, узнав, что Учитель не может исцелиться и застрял на уровне малого упокоения, ты жалеешь о своём решении?
Линь Сяопан сначала не поняла, о чём речь, но, осознав, пришла в ярость. Однако, будучи новоиспечённой ученицей, она не хотела ссориться со старшим братом и сквозь зубы возразила:
— Старший брат ошибается…
— Правда? — Вэй Ушuang с недоверием посмотрел на неё, но, встретившись с её ясным, прямым взглядом, невольно отвёл глаза. — Ну ладно. Главное, чтобы не пожалела.
Линь Сяопан погладила Дашаня, который уже готов был вступиться за неё, сделала глубокий вдох и с улыбкой сказала:
— Тогда ученица откланяется. Три года я не была дома, и семья, верно, сильно скучает. — Она бросила выразительный взгляд на явно взволнованную Гу Лоцянь и с искренней просьбой добавила: — Может, старший брат разрешит Лоцянь навестить дом? У девочки талант неплохой, но почему-то все эти годы её культивация стоит на месте… Если у старшего брата нет срочных дел, пусть она хоть немного отдохнёт дома?
Она прекрасно знала, через что прошла Гу Лоцянь под его надзором!
— О? — Вэй Ушuang приподнял бровь и перевёл взгляд на растерянную Гу Лоцянь. — Лоцянь, ты никогда об этом не говорила… Хочешь домой?
Под ободряющим взглядом Линь Сяопан Гу Лоцянь собралась с духом и кивнула:
— …Прошу разрешения Учителя.
В широких рукавах Вэй Ушuangа пальцы сжались так сильно, что на ладонях остались полумесяцы от ногтей, но на лице он сохранил прежнее спокойное, безмятежное выражение:
— Раз уж ученица просит… Ступай с твоей тётей домой.
Гу Лоцянь не могла поверить своему счастью. Она радостно подняла голову, но, встретившись взглядом с Вэй Ушuangом и увидев в его глазах ледяную пустоту, задрожала и инстинктивно схватила Линь Сяопан за руку.
Линь Сяопан успокаивающе похлопала её и с улыбкой сказала:
— Благодарю старшего брата. Лоцянь, поблагодари Учителя.
Гу Лоцянь с трудом выдохнула и почтительно шагнула вперёд:
— …Ученица благодарит Учителя.
— Мм, — Вэй Ушuang небрежно махнул рукой и обратился к Линь Сяопан:
— А у тебя, ученица, какие планы на будущее?
Линь Сяопан растерялась от неожиданной вежливости, но быстро пришла в себя и, вспомнив договорённость с Ту Лун и другими друзьями, весело ответила:
— Недавно мы с товарищами решили отправиться в странствие за пределы секты. Как только определимся со сроками, обязательно прийдём попрощаться с Учителем и старшим братом.
— Странствие… — Вэй Ушuang на мгновение задумался, и в его глазах мелькнула тень зависти, но он тут же вернул себе обычное выражение. — Делай, как считаешь нужным.
Линь Сяопан вежливо кивнула, ещё немного побеседовала с Вэй Ушuangом, а затем неторопливо и непринуждённо увела Гу Лоцянь прочь.
Вэй Ушuang долго смотрел им вслед, молча, словно прекрасная, но холодная статуя.
Тем временем У Мин, всё это время тайно наблюдавшая за происходящим, стиснула зубы от злости. Почему Гу Лоцянь удостоилась встречи с Учителем и сразу же стала его личной ученицей?! Сама бирка на её поясе слепила глаза! У Мин такой не имела! В душе её росло раздражение и обида. Увидев, что Учитель стоит неподвижно, она решила воспользоваться моментом.
Она подошла, изображая хрупкую ивовую веточку, и покорно поклонилась, её голос звучал так нежно, будто из него можно было выжать воду:
— Учитель…
От этого фальшивого тона Вэй Ушuang нахмурился. Заметив в её глазах зависть и злобу, он вдруг улыбнулся — лениво и опасно:
— Что с тобой?
У Мин от его улыбки почувствовала, как сердце забилось чаще. Наконец придя в себя, она дрожащим голосом спросила:
— Учитель, у меня появится новая сестра по секте?
При мысли о том, что Гу Лоцянь теперь его личная ученица, она едва сдерживала ярость!
— Не нравится? — Вэй Ушuang отвёл взгляд, не желая больше видеть её уродливую зависть. У Мин, однако, не замечала этого и, игриво потянув его за рукав, пропела:
— Учитель, я слышала, Учитель сейчас в долине?
Вэй Ушuang с насмешливым прищуром посмотрел на её руку, сжимающую его рукав, и с трудом подавил отвращение:
— Зачем тебе это?
Заметив жажду в её глазах, он вдруг сделал вид, что всё понял:
— А, ты тоже хочешь навестить Учителя?
— Можно? — У Мин не смогла сдержать возбуждения, но тут же, осознав свою оплошность, поспешила исправиться: — Я имею в виду… Учитель так редко приезжает, разве можно упустить шанс выразить ему почтение?
— О? — Солнце уже клонилось к закату, и лицо Вэй Ушuangа скрывалось в тени, тогда как У Мин, стоя напротив, почти ослеплялась яркими лучами и не могла разглядеть его выражения. Но это не мешало ей услышать его слова: — Откуда ты знаешь, что Учитель редко приезжает?
— Я… — У Мин внезапно опомнилась, и по спине пробежал холодный пот. Как она могла сказать, что всё это время тайно следила за Учителем? Подобное признание навлекло бы на неё подозрения в коварстве. К счастью, она всегда была сообразительной и быстро нашла оправдание, хоть и довольно неловкое: — Ученица… Ученица, видя, что Учитель передвигается с трудом, осмелилась предположить… Прошу простить!
Вэй Ушuang долго смотрел ей в лицо, пока У Мин не начала задыхаться от напряжения. Наконец он медленно обернулся:
— …Пожалуй, так даже лучше.
Не дожидаясь её реакции, он сделал несколько шагов вперёд и, обернувшись, удивлённо спросил:
— Ну, идём же!
— А… да! — У Мин, наконец осознав, что получила желаемое, не могла сдержать восторга. Она поспешила за ним, не отрывая глаз от ворот перед собой.
— Скри-и-и…
Вэй Ушuang толкнул старые ворота, ведущие во двор, и они с жалобным стоном медленно распахнулись, заставив У Мин вздрогнуть от неожиданности.
— Заходи, — Вэй Ушuang кивком указал У Мин внутрь. Увидев её нерешительность, он недовольно нахмурился: — Разве не ты сама сказала, что хочешь повидать Учителя? Он внутри. Зайдёшь — и увидишь.
http://bllate.org/book/1760/193143
Готово:
