Старейшина стадии Преображения Духа фыркнул, резко взмахнул рукавом и развернулся, чтобы подняться на каменный помост. Однако его особо выразительный, предостерегающий взгляд заставил того даосского практикующего невольно выпрямиться.
Линь Сяопан почувствовала, как на неё устремилось множество взглядов — то скрытых, то откровенных, — и, раздражённо махнув рукой, развернулась и пошла прочь, лишь бы избежать этого сложного внимания. Она ведь изначально рассчитывала сразиться с противником в честном поединке, опираясь исключительно на собственные силы. Кто бы мог подумать, что попадётся такой ненадёжный соперник и привлечёт столько ненужного интереса! Лицо Линь Сяопан почернело от досады.
— Эй-эй-эй, младшая сестра, не уходи! — даосский практикующий совершенно игнорировал странные взгляды окружающих и самозабвенно последовал за Линь Сяопан, ведя себя крайне вольно.
— Сяопан! — к ней уже подбежали Ту Лун и остальные, но их взгляды на этого настырного мужчину были поистине неописуемы. В конце концов, будто не выдержав, Ту Лун торжественно заговорила:
— Скажите, уважаемый… даосский практикующий, ваш поединок со Сяопан был…
— А, это? — мужчина совершенно непринуждённо махнул рукой. — Ко мне обратилась та маленькая ученица Вэй Ушuана, У Мин. Сказала, что если я смогу победить Сяопан, то получу первоклассную духовную жилу. — Совершенно не осознавая, что только что раскрыл то, что должно было оставаться в тайне (или, возможно, осознавая, но ему было всё равно), он подмигнул и добавил: — Конечно, та прелестница ещё сказала, что если я как следует унизил бы тебя, то даст дополнительно две духовные жилы первого ранга.
Он улыбнулся Линь Сяопан, явно довольный собой:
— Хотя духовные жилы мне и не нужны… но кто откажется от лишних?
Линь Сяопан дернула уголком рта:
— Значит, уважаемый даосский практикующий…
— Да брось ты это «уважаемый даосский практикующий»! — мужчина без стеснения подмигнул Линь Сяопан. — Меня зовут Шэнь Цзин. Сяопан, можешь звать меня старшим братом Шэнем.
«…»
Да ты реально псих!
Ты вообще понимаешь, что только что так спокойно сказал?! Линь Сяопан закатила глаза, но не могла прямо выразить своё презрение к этому человеку, поэтому лишь натянуто улыбнулась и, указав на Ту Лун и остальных, многозначительно произнесла:
— Э-э, старший брат Шэнь, нам ещё нужно кое-что обсудить, так что, пожалуй…
— Какие дела? Какие дела? Я с вами! — Шэнь Цзин совершенно не чувствовал, что его присутствие нежеланно, и с энтузиазмом бросил это предложение, заставив Линь Сяопан задохнуться от возмущения.
— Да ты что за человек такой… — Ту Лун, будучи вспыльчивой по натуре, давно не выдерживала этой надоедливой манеры Шэнь Цзина и уже собиралась его отругать, но тут же он повернул к ней свои влажные, словно у обиженного щенка, глаза, и она онемела от изумления:
— Я… я ведь ничего не сказала… Почему ты вдруг плачешь?
Увидев, что дело принимает нехороший оборот, Линь Сяопан поспешила сменить тему:
— Ещё раз благодарю старшего брата за снисходительность… — Иначе как бы её трёх приёмов хватило, чтобы победить Шэнь Цзина? Наверняка он просто не стал всерьёз сражаться.
— Да ладно! — Шэнь Цзин махнул рукой с явным раздражением. — За что тут благодарить? Я ведь изначально не собирался угождать этому Вэй Ушuану! Кто он такой вообще, чтобы ещё и говорить, будто я уродлив?!
В последней фразе звучала такая злоба, что Линь Сяопан не осмелилась ничего возразить и лишь натянуто улыбнулась. «Старший брат, ты вообще помнишь, что именно я была той жертвой в вашей сделке?!» — хотелось ей крикнуть.
— Серьёзно, Сяопан, — Шэнь Цзин внезапно сменил своё беззаботное выражение лица. — Мой старший брат, хоть и немного старомоден, но человек он прекрасный. Ты правда не хочешь подумать о том, чтобы перейти к нам на Сяоцзинфэн?
Линь Сяопан задумалась. Она совершенно не помнила ничего про этот Сяоцзинфэн и лишь покачала головой:
— Прошу, старший брат Шэнь, дай мне немного времени, чтобы всё осмыслить. Ведь я только что вышла из уединённой кельи и почти ничего не знаю…
— Так… — Шэнь Цзин подпер подбородок ладонью и задумался. Спустя некоторое время он всё же кивнул. — Ладно, пусть будет так. Но, сестра, обязательно хорошенько подумай! Я очень надеюсь, что у нас появится ещё одна младшая сестра! — Даже если его старший брат и одобряет Линь Сяопан, он всё равно не станет настаивать, ведь принятие ученика — дело, требующее и взаимной симпатии, и кармической связи. Если она хочет обдумать всё как следует, это вполне естественно, и он не станет её принуждать!
Заметив, что присутствие Шэнь Цзина явно стесняет Линь Сяопан и её друзей, этот эксцентричный старший брат Шэнь лишь на мгновение огорчился про себя, а затем весело помахал им на прощание.
— Старший брат, счастливого пути… — Линь Сяопан почтительно проводила Шэнь Цзина, но, обернувшись, увидела, что Ту Лун и остальные смотрят на неё с совершенно неописуемыми лицами. Она растерялась:
— Что случилось?
— Сяопан, — Ту Лун с тяжёлым видом похлопала её по плечу, — ты сильнее меня! — То, что Линь Сяопан может спокойно общаться с таким странным типом, как Шэнь Цзин, вызывало у Ту Лун искреннее восхищение.
По крайней мере, гораздо сильнее, чем она сама!
— …Что ты несёшь… — Линь Сяопан дернула уголком рта и решила не отвечать Ту Лун, явно потрясённой поведением Шэнь Цзина. Она посмотрела на каменные помосты, где проходило Великое Сравнение секты:
— Пойдёмте обратно.
— А? Сяопан, ты не будешь участвовать дальше?
— Нет. — Раз уж она уже получила право покинуть гору, дальнейшее участие в Великом Сравнении секты теряло смысл. Она ведь всё равно не стремилась попасть в число лучших. Взглянув на высокие, будто упирающиеся в небо помосты, Линь Сяопан странно улыбнулась:
— Лоцянь пошёл искать Вэй Ушuана?
Молчаливый до этого Гу Лоли слегка кивнул:
— Да.
В ладони Линь Сяопан мелькнул слабый свет, и Сяовань бесшумно исчезла в её даньтяне. На лице девушки появилась лёгкая улыбка, но глаза оставались холодными:
— Лоцянь действительно хочет стать ученицей Вэй Ушuана?
Если Гу Лоцянь не хочет становиться его ученицей, Линь Сяопан даже готова будет сглотнуть гордость и спросить у того непредсказуемого практикующего на стадии дитя первоэлемента. Но если Лоцянь сама желает этого…
— Конечно, Лоцянь не хочет… — Гу Лоли взволнованно начал говорить, но, произнеся эти слова, сразу почувствовал, что что-то не так. Он задумался и побледнел. Все эти годы, хоть Лоцянь и жила нелегко, она ни разу не сказала, что хочет покинуть школу Вэй Ушuана… Неужели… она сама не хочет уходить?
Это уже серьёзная проблема…
Даже если Гу Лоли больше ничего не говорил, Линь Сяопан по его лицу поняла, что дело осложняется. В мире культивации отношения между учителем и учеником особенно прочны и священны. Сейчас Гу Лоцянь лишь ученик-кандидат Вэй Ушuана, и теоретически может покинуть его школу. Но если Вэй Ушuang вдруг решит взять её в качестве официального ученика… Тогда даже Линь Сяопан не сможет в это вмешаться.
— Ладно, вернёмся и спросим у самой Лоцянь, чего она хочет, — в итоге решила Линь Сяопан.
— Тогда пойдём скорее! — Ту Лун, давно томившаяся в ожидании, тут же оживилась. Она не могла комментировать ситуацию с Гу Лоцянь, но, как только речь зашла о том, что интересовало её лично, сразу заговорила громким и звонким голосом:
— Надо обсудить, куда отправимся в путешествие!
— —
— Что, скучаешь по ним? — зловеще прошипел Вэй Ушuang прямо в ухо Гу Лоцянь, всё сильнее сжимая её за воротник. Его пальцы побелели от напряжения. Тон его голоса был далеко не дружелюбным, и даже У Мин, всё это время пытавшаяся привлечь внимание Вэй Ушuана, незаметно отступила на несколько шагов.
— … — Гу Лоцянь нахмурилась от дискомфорта, но промолчала. Она знала, что Вэй Ушuangу не нужны её ответы — в его гневе всё, что бы она ни сказала, будет неправильно.
Как и ожидалось, не дождавшись ответа, Вэй Ушuang сам постепенно успокоился. Он отпустил воротник Гу Лоцянь и даже слегка улыбнулся. Но в этот самый момент его прервал ленивый и насмешливый голос:
— Ой-ой-ой, неужто это сам старший брат Вэй Ушuang? — Шэнь Цзин, ухмыляясь, начал поддразнивать Вэй Ушuана, но в его глазах не было и капли веселья — лишь ледяной холод. — Неужели у вас сегодня появилось желание понаблюдать за поединками этих юных практикующих?
— …Шэнь Цзин, зачем ты здесь? — Вэй Ушuang посмотрел на него так, будто увидел что-то грязное, и тут же достал из кармана белоснежный платок, чтобы вытереть пальцы. Его слова были крайне грубыми — он едва не выгнал Шэнь Цзина прямо на месте.
Тот скрипнул зубами и в мыслях тысячу раз убил Вэй Ушuана, прежде чем смог немного успокоиться. Неизвестно как, но на его рукаве вдруг появилось множество пылинок. Он «случайно» взмахнул рукавом, и в воздух взметнулось целое облако пыли.
— !
Глаза Вэй Ушuана распахнулись от изумления. Он мгновенно замахал руками, чтобы разогнать пыль, но даже после этого достал из кольца хранения десяток платков и тщательно вытер всё тело. В конце концов, он не выдержал и закричал:
— Я тебе поверю — только дурак!
— Хе-хе, — Шэнь Цзин самодовольно усмехнулся. Не каждый мог вывести Вэй Ушuана из себя до такой степени, чтобы тот начал кричать. Он специально повертел шеей и радостно продолжил:
— Ты совсем неинтересный! Как можно так со мной обращаться? Я ведь всё равно должен звать тебя старшим братом!
— Хм! — Вэй Ушuang холодно посмотрел на него. «Попробуй только назови! Я тут же отвечу!» — читалось в его взгляде.
С отвращением прикрыв рот платком, Вэй Ушuang смотрел на Шэнь Цзина так, будто перед ним была какая-то грязь.
— Зачем ты вообще сюда пришёл?
Шэнь Цзин пожал плечами и весело ответил:
— Естественно, чтобы позлить тебя!
…
Это признание было настолько откровенным, что Вэй Ушuang на мгновение онемел и лишь холодно бросил на него взгляд.
Шэнь Цзину было совершенно всё равно. Он с интересом посмотрел на застывшую рядом Гу Лоцянь:
— Это твоя маленькая ученица?
Пощупав своё кольцо хранения, он на лице появилась «доброжелательная» улыбка, и он протянул:
— Ну-ка, ну-ка, назови меня дядей-учителем, и я подарю тебе отличную вещицу.
Гу Лоцянь дернула уголком рта и твёрдо осталась на месте, будто неподвижная статуя. Зато У Мин, не желавшая оставаться в тени, тут же подошла и ласково произнесла:
— Дядя-учитель.
— Кто ты такая?! — Шэнь Цзин мгновенно изменил выражение лица. Его взгляд, полный отвращения и презрения, заставил У Мин аж задохнуться от злости. Но, учитывая его статус, она не осмелилась ответить грубо и лишь неловко замерла на месте, в глазах мелькнула злоба.
У Вэй Ушuана не было терпения разбираться с Шэнь Цзином. Увидев, что тот всё ещё торчит здесь, он просто взмахнул рукавом и, взяв Гу Лоцянь, ушёл.
— Цы! Всё ещё тот же противный характер! — Шэнь Цзин, глядя, как Вэй Ушuang уходит, не оборачиваясь, без интереса причмокнул губами и тоже развернулся, чтобы уйти. Лишь У Мин осталась одна, сжав челюсти и пристально глядя в сторону, куда исчез Вэй Ушuang.
— Учитель…
— —
Императорский дворец Великого государства Дачан.
«Хрусь!» — маленькая нефритовая табличка на светлом стеллаже вдруг дрогнула, издав отчётливый звук в тишине. Почти одновременно с этим человек в жёлтой императорской мантии, склонившийся над горой докладов, резко поднял голову и мгновенно оказался у стеллажа. Он пристально смотрел на табличку, глубоко задумавшись.
— Это значит…
— Ваше Величество!
Снаружи в панике ворвался человек. Из-за своей спешки он не смог вовремя остановиться и рухнул прямо к ногам императора.
— Чего паникуешь! — Император поднял руку, остановив его порыв, и недовольно спросил:
— Что случилось?
— В-ваше Величество! — Посреди лица у безбородого мужчины средних лет застыло странное выражение — одновременно испуганное и взволнованное. — То… то, что внизу… оно пошевелилось!
http://bllate.org/book/1760/193139
Готово:
