На самом деле идти рядом с Куан Вэньшу большинству людей было бы довольно неловко.
Он почти никогда не говорил. Даже если вы заводили интересную тему, Куан Вэньшу не откликался — разве что пару раз буркнёт «ага». Такое безразличие легко могло обидеть или сбить с толку многих.
Но Линь Сяопан не испытывала подобных опасений. Она уже имела с ним дело и знала: он не любит болтать. Поэтому, кроме необходимых слов, она не пыталась завязать разговор, а спокойно наблюдала за прохожими на улице и вполне наслаждалась прогулкой.
— Вэнь Жэнь даос сказал, где именно встречаться?
Куан Вэньшу немного помедлил, и голос его прозвучал сухо:
— Я уже сообщил младшему господину: встреча в той таверне впереди.
— А, — отозвалась Линь Сяопан и замолчала. Видимо, Вэнь Жэнь Шэн заранее всё спланировал. Но что именно он хочет ей сказать? До поездки в секту Линсяо он занимался делом Куан Лушаня… Неужели появились какие-то результаты? Или, наоборот, всё пошло наперекосяк?
— Ты… — Куан Вэньшу взглянул на задумавшуюся Линь Сяопан, будто хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.
— Что со мной? — удивилась Линь Сяопан. Куан Вэньшу редко сам заводил разговор, и это сразу пробудило в ней интерес.
— …Ничего, — наконец выдавил он. Вэнь Жэнь Шэн и так всё объяснит. Не стоит лезть не в своё дело.
Линь Сяопан приподняла бровь. Хотелось спросить, что же всё-таки у него на уме, но таверна уже маячила впереди. Она решила промолчать: в конце концов, дело Куан Лушаня важнее любых недоговорённостей.
Поднявшись по лестнице, она вошла в уединённый зал на втором этаже и увидела, что Вэнь Жэнь Шэн уже там. Он сидел, как всегда, с безупречной осанкой, в облике изысканного джентльмена, чьё благородство граничило с совершенством. Но между бровями у него залегла тень тревоги, и Линь Сяопан невольно замерла на пороге.
— Что же это? Прошло три месяца, и Сяопан уже забыла меня? — Вэнь Жэнь Шэн лениво помахал веером, но в его шутливом тоне явно слышалась усталость.
Линь Сяопан спокойно уселась напротив и тут же взяла чашку чая перед собой. Прийти в таверну и пить только чай — странное зрелище. Интересно, не взбесится ли от этого хозяин заведения?
— Конечно, помню Вэнь Жэнь даоса, — сказала она прямо. Увидев, как на лице Вэнь Жэнь Шэна мелькнула улыбка, она без промедления добавила: — Вы пригласили меня из-за дела Куан Лушаня и тех невинных людей?
Улыбка на лице Вэнь Жэнь Шэна сразу погасла. Он молча поднял чашку и одним глотком осушил её — будто это не чай, а крепчайшее вино.
— Ты всегда такая прямолинейная? — горько усмехнулся он. Раньше она казалась ему самым миролюбивым из даосских практикующих… Видимо, уже догадалась.
Поняв, что ходить вокруг да около бесполезно, Вэнь Жэнь Шэн перешёл к сути:
— Глава рода Куань… подарил клану Вэнь Жэнь три месторождения первоклассной духовной жилы.
Линь Сяопан даже бровью не повела. Она давно предполагала, что глава рода Куань попытается подкупить Вэнь Жэнь. Просто не ожидала, что сделает это столь открыто — даже сам Вэнь Жэнь Шэн узнал об этом. Похоже, у него есть полная уверенность в безнаказанности.
Что до реакции клана Вэнь Жэнь… достаточно взглянуть на Вэнь Жэнь Шэна, чтобы понять всё. Скорее всего, ради выгоды они решили закрыть глаза на происшествие.
Взглянув на Линь Сяопан, Вэнь Жэнь Шэн горько произнёс:
— Ты, наверное, уже всё поняла. Старшие велели мне прекратить расследование. Если я продолжу… — в его глазах мелькнуло упрямство, смешанное с горечью. Если он упрётся, старейшины с радостью заменят его на более послушного наследника. Вэнь Жэнь Шэн не понимал: ведь он старался сохранить честь клана! Но в глазах старших он лишь непослушный и капризный мальчишка. Даже пару слов в защиту своей позиции сочли дерзостью. Если бы не отец — глава клана — и старший брат, чей талант поражал всех, его, возможно, уже давно наказали бы. Только теперь Вэнь Жэнь Шэн осознал: пока он не станет по-настоящему сильным, его статус «младшего господина» — не более чем пустая формальность.
Линь Сяопан молчала. Она и не надеялась на многое от Вэнь Жэнь Шэна. Великие кланы веками переплетались узами родства и интересов. Пусть между ними и возникали споры, но ради выгоды они всегда находили общий язык. Смерть нескольких простых смертных для них — ничто. Три первоклассные духовные жилы — вот что действительно ценно. Никто не станет из-за этого рвать отношения с главой рода Куань.
Сочувственно взглянув на Вэнь Жэнь Шэна, Линь Сяопан понимала: даже если в клане Вэнь Жэнь есть те, кто не согласен с таким решением, большинство мыслит именно так.
В сущности, чем Вэнь Жэнь Шэн сейчас отличается от её старших братьев-учеников? Рождённые в клане, воспитанные им, получившие славу, имя и блага исключительно благодаря ему — разве могут они предать всё это? Предать родителей? Предать то, что дало им жизнь и силу?
Конечно, нет.
Наверное, и её старшие братья не хотели предавать учителя и убивать одноклубников…
Но!
Глаза Линь Сяопан вспыхнули холодной яростью. Это не оправдание!
Глава Секты Хуньюань, старейшины Мо и Хуань, все те невинные братья и сёстры по секте — разве они заслужили смерть? Те убитые ни в чём не повинные смертные — разве они виноваты? Только потому, что не могли защитить себя, их жизни должны стать жертвой ради интересов великих кланов? Их смерть должна остаться безнаказанной?
Кто вообще установил такие правила?
Ведь все мы — люди!
— Сяопан?.. Сяопан! — Вэнь Жэнь Шэн встревожился: девушка долго молчала, а на лице её застыло выражение гнева, вокруг будто собралась зловещая аура. Он испугался, что она сорвётся в безумие, и громко окликнул её по имени.
— А? — Линь Сяопан очнулась, как будто из глубокого сна, и обнаружила, что покрылась холодным потом. Опустив глаза на свои пальцы, она долго молчала.
Наконец, подняв голову, она ослепительно улыбнулась:
— Я всё поняла. Благодарю вас, Вэнь Жэнь даос.
Ведь не каждый наследник великого клана пошёл бы на конфликт с собственной семьёй ради таких дел. Вэнь Жэнь Шэн — редкое исключение.
— …Как я могу заслужить твою благодарность? — Вэнь Жэнь Шэн долго смотрел на её улыбку, потом тихо вымолвил эти слова. Его лицо оставалось спокойным, но в нём чувствовалась глубокая печаль.
Линь Сяопан не знала, скорбит ли он о погибших смертных или о собственном бессилии. Скорее всего, второе. Но это не мешало ей искренне благодарить его.
Она встала и торжественно поклонилась:
— В любом случае, я благодарна вам, Вэнь Жэнь даос. И за то, что погибшие были достойно похоронены, и за вашу доброту сейчас.
Вэнь Жэнь Шэн поспешно поднялся и поддержал её, не давая поклониться до конца:
— Сяопан… не надо так официально. Я… не заслуживаю твоей благодарности.
Линь Сяопан выпрямилась и мягко улыбнулась:
— Заслуживаете. Вы хотя бы задумались о тех смертных. Этого уже достаточно. А месть роду Куань… — её глаза на миг потемнели, — я возьму на себя!
Она вежливо поклонилась:
— Если у вас больше нет дел, я пойду. Дней отдыха не так уж много, а у меня ещё много дел.
Вэнь Жэнь Шэн помедлил, потом с горькой улыбкой сказал:
— …Позволь проводить тебя.
— Не нужно, — мягко, но твёрдо отказалась Линь Сяопан. — Мы с вами в хороших отношениях, но вы — наследник клана Вэнь Жэнь. Если кто-то увидит, как вы лично провожаете меня, это вызовет пересуды.
Хотя сам Вэнь Жэнь Шэн считал себя никчёмной марионеткой, Линь Сяопан так не думала. Клан Вэнь Жэнь вложил в него столько сил — разве они так легко откажутся от наследника? Просто он слишком долго жил в роскоши и теперь преувеличивает значение мелких трудностей.
Увидев её решимость, Вэнь Жэнь Шэн сдался, но велел Куан Вэньшу проводить Линь Сяопан. Сам же он вернулся на своё место, опустив голову так, что пряди волос скрыли его лицо…
Спускаясь по лестнице, Куан Вэньшу вдруг произнёс:
— Будь осторожна.
— А? — Линь Сяопан удивилась. Она подняла глаза на него, но на его бесстрастном лице не было и тени эмоций. Она даже засомневалась: не послышалось ли ей?
Но выражение её лица выдало сомнение настолько явно, что Куан Вэньшу чуть заметно отвёл взгляд и больше не проронил ни слова.
— …Ладно, — рассмеялась Линь Сяопан. Он, конечно, предупреждал её беречься от рода Куань. Но она уже решила идти против них. Рано или поздно столкновение неизбежно. В её глазах вспыхнула холодная решимость: даже если не удастся свергнуть весь род Куань, она обязательно убьёт того, кто убил отца и дочь! Убийца должен заплатить жизнью — это справедливо!
Ловко спрыгнув с последней ступеньки, она обернулась:
— Хватит провожать! Я сама доберусь.
Все они — даосские практикующие, зачем столько церемоний? Да и Куан Вэньшу, судя по всему, вовсе не создан для подобных обязанностей. Линь Сяопан быстро растворилась в толпе и не знала, что за ней уже охотятся.
— Видишь? — Линь Яцинь, одетая в белое, стояла в укромном уголке улицы и указывала на Линь Сяопан своей спутнице. — Просто пройди мимо неё. Всё очень просто.
Женщина рядом с ней дрожала. На её простом лице читалась нерешительность. Она только что видела, как девушка вышла из частного зала таверны — туда пускают только даосских практикующих! Даже если получится подойти, разве та простит ей? И ведь эта маленькая даоска, наверное, ровесница её собственной дочери… Ради спасения ребёнка причинять зло другому ребёнку? Даже если дочь выживет, она не сможет жить с этим на душе…
Заметив колебания, Линь Яцинь иронично усмехнулась. Если бы эта женщина действительно не хотела причинять зла, разве пошла бы с ней ради одной пилюли? Какая лицемерка!
Белый палец Линь Яцинь поднял крошечную круглую пилюлю. Хотя женщина не обладала ни каплей духовной энергии, она всё равно уловила тонкий, едва уловимый аромат. Её взгляд на миг стал рассеянным, но тут же прояснился.
— Вы правда спасёте мою дочь после того, как дело будет сделано?
Улыбка Линь Яцинь стала ещё шире:
— Конечно. Я непременно спасу твою больную дочь… после её смерти!
Она поправила прядь волос у виска. Там, у самой кожи, виднелась свежая капля крови. Линь Яцинь ловким движением стёрла её — так же, как и ту девушку, чьё тело она уже уничтожила.
Если бы не сходство этой женщины со спиной Хэ Цяньдай и не срочность, Линь Яцинь никогда бы не выбрала такую беспомощную смертную. Но раз уж выбрала — теперь эта женщина не имеет права на собственный выбор! В прекрасных глазах Линь Яцинь мелькнул едва заметный след убийственной решимости.
http://bllate.org/book/1760/193123
Готово:
