— Дай-ка взгляну, — нахмурился Дашань и подошёл ближе. Однако, сколько бы он ни всматривался, так и не смог разобрать ничего толком. Осторожно проведя большим пальцем по трём иероглифам, он нахмурился ещё сильнее. — Неужели их вымачивали в обезьяньем эликсире? Но ведь никто и не слышал, чтобы у этого эликсира были подобные свойства!
Линь Сяопан и вовсе ничего не понимала. В тот момент она была в полудрёме — неужели сама невзначай положила вещь не туда?
— Да…
— Сяопан! — раздался за дверью встревоженный, но звонкий голос Гу Лоцянь.
Человек и дух переглянулись. Первой опомнилась Линь Сяопан: она мгновенно спрятала книгу с картинками, сгладила выражение лица и поспешила к выходу.
Махнув рукавом, она распахнула дверь. Увидев перед собой брата и сестру Гу, она приняла совершенно обычный вид — даже уголки губ слегка приподнялись в лёгкой улыбке.
— Лоцянь? Что случилось?
Гу Лоцянь обошла Линь Сяопан, внимательно осмотрев её с ног до головы, и лишь после этого приложила руку к груди с облегчённым вздохом. На лице девушки проступила тревога:
— Сяопан, с тобой точно ничего не случилось в тайной области Нефритового Перо? Старшая сестра Ту Лун упорно отказывалась мне рассказывать, но ведь ты обещала вернуться через месяц, а прошло уже три…
— Э-э… — запнулась Линь Сяопан, подбирая слова. — Раньше возникла небольшая неприятность…
Увидев обеспокоенный взгляд подруги, она поспешила добавить:
— Но теперь всё в порядке! Смотри! — Она крутанулась на месте. — Я же в полном порядке!
Гу Лоцянь, конечно, не поверила, но раз Сяопан явно не хотела говорить об этом, а сама была слишком деликатной, чтобы заставлять подругу, она лишь подавила тревогу и нарочито легко сказала:
— Главное, что с тобой всё хорошо.
Помолчав, она добавила:
— Сяопан, сегодня как раз дни отдыха. Не хочешь пойти с нами домой?
Она с надеждой уставилась на Линь Сяопан.
— Конечно! — та даже рассмеялась. — Я как раз собиралась! Пошли прямо сейчас? — Ей ещё нужно было отдать обезьяний эликсир юношам из дома Гу!
— Хорошо, — ответил за сестру Гу Лоли, всё это время молчавший. На его лице играла тёплая улыбка. — Мы тоже уже собрались. Хотели заранее предупредить тебя, но не думали, что ты так поздно вернёшься. Перед тем как идти сюда, даже переживали, не возникнут ли у тебя внезапные дела…
— Нет! — Линь Сяопан решительно махнула рукой и захлопнула дверь. Всё необходимое и так лежало в кольце хранения, возвращаться никуда не требовалось. Она шагнула вперёд, поравнявшись с братом и сестрой, но тут поймала на себе молящий взгляд Гу Лоли. Естественно, она повернулась к Гу Лоцянь, которая стояла, опустив голову, и внимательно её осмотрела. Почесав подбородок, Линь Сяопан подумала: неужели ей показалось, или за три месяца Лоцянь как будто отдалилась от неё? Ведь ещё до входа в тайную область всё было в порядке!
Она хотела спросить об этом прямо сейчас, но, оглядевшись на шумных даосских практикующих вокруг, решила отложить разговор до возвращения в особняк дома Гу — не стоило заводить посторонние темы в таком месте.
Трое зашли к дежурным ученикам, получили положенные кристаллы ци и привычные пилюли, отметили дату своего возвращения и направились к массиву передачи у подножия горы. Путь до дома Гу был неблизким. Многие практикующие предпочитали идти пешком, чтобы укрепить навыки, но у них времени было мало, поэтому они выбрали самый быстрый способ.
Вспышка света — и перед глазами Линь Сяопан и её друзей всё поплыло. Слегка покружившись, они оказались в пункте назначения. Пройдя полчаса, они добрались до особняка дома Гу. Гу Лоцянь с силой застучала в ворота, не скрывая волнения: хоть в секте Линсяо ей и нравилось, всё же дом дяди был куда уютнее. Увидев торопливо бегущую к ним фигуру, Гу Лоцянь, до этого сдерживавшая слёзы, не выдержала:
— Дядя Цюаньшань!
—
— Эй, заметил? У старейшины Ло характер всё хуже и хуже становится…
— Ещё бы! Сегодня утром он меня отругал, да так, что глаза сверкали!
— Со мной то же самое…
Слыша шёпот подмастерьев за дверью, Ло Цзян, и без того неспособный сосредоточиться на медитации, почернел лицом. Он резко распахнул дверь и громовым голосом отчитал мальчишек. Те, поняв, что попали в беду, тут же упали на колени с мольбами о пощаде, но Ло Цзян не унимался, продолжая осыпать их бранью, пока те не задрожали всем телом и не залились слезами. Лишь тогда он счёл возможным прекратить.
Злобно махнув рукавом, Ло Цзян в ярости вернулся в покои.
— Совсем не знают меры… — пробормотал он, но вдруг замолк и резко метнул заклинание в угол комнаты. — Кто там?!
Двести пятьдесят восьмая глава. Линь Яцинь
— Кто?!
На этот окрик в углу восточной стены вдруг вспыхнула волна света, и заклинание Ло Цзяна рассеялось, не достигнув цели. Из тени постепенно выступила фигура женщины в белом одеянии, лицо которой скрывала тонкая вуаль. Она грациозно сделала реверанс.
— Старейшина Ло Цзян, зачем так гневаться? — произнесла она. Хотя в уголках глаз всё ещё таилась затаённая ненависть, мелькнувшая лишь на миг, её речь звучала холодно, но в ней угадывалась едва уловимая приманка.
Ло Цзян внимательно её осмотрел и вдруг фыркнул:
— Что делает практикующая из секты Хэхуань в моих покоях?
В голосе его звучало презрение. Девушка была молода, но вокруг неё явственно ощущалась аура алхимического котла, из которого похищали энергию. Вспомнив слухи о том, как секта Хэхуань использует других для роста собственной силы, Ло Цзян почувствовал отвращение: перед ним стояла обычная жертва, котёл для чужих практик!
В глазах женщины на миг вспыхнула ярость, но она тут же взяла себя в руки:
— Я знаю, что тревожит старейшину, и пришла помочь вам разрешить эту проблему.
— О? — Ло Цзян задумался, его взгляд стал проницательным. — Откуда тебе знать о моих заботах? Если не ошибаюсь, мы с тобой никогда не встречались…
— А имеет ли это значение? — мягко улыбнулась женщина в белом. — Не стану скрывать: у меня с той дерзкой практикующей смертельная вражда. Но моей силы не хватает, чтобы отомстить. Так что, помогая вам, я помогаю и себе.
«Практикующая»? Ло Цзян нахмурился. Кто ещё мог так разозлить его, кроме той самой девчонки из дома Гу, из-за которой его отчитали старейшины пяти великих сект во время испытаний? Особенно та юная практикующая! Все эти дни он искал удобный момент, но рядом с ней всегда кто-то был, и подобраться не удавалось. Услышав, что Куан Лушань её схватил, Ло Цзян чуть не зааплодировал от радости! Кто бы мог подумать, что она выживет и вернётся? В самой секте Линсяо ему было не подступиться — как же тут не злиться!
Но, хоть Ло Цзян и был злопамятен и не раз пытался избавиться от Линь Сяопан, глупцом он не был. Такая явная провокация не могла его одурачить!
— И что с того? — спросил он. — Какое тебе дело до неё? Или, может, расскажешь, за что она тебе так насолила? Стоит ли алхимическому котлу из секты Хэхуань так рисковать ради внешней ученицы секты Линсяо?
Услышав это, женщина в белом вспыхнула ненавистью:
— Если я скажу, что именно из-за неё я оказалась в этой яме, поверите ли вы мне, старейшина?
Ло Цзян задумался. Эти слова показались ему правдоподобными: перед ним явно стояла жертва, которую принудили стать котлом. Если она не пошла на это добровольно, то вполне могла ненавидеть того, кто в этом виноват. Но полностью доверять ей он не собирался.
— Ладно, — сказал он. — Сперва расскажи, чего хочешь добиться.
Под вуалью уголки губ женщины — Линь Яцинь — изогнулись в лёгкой усмешке. Она подошла ближе и что-то прошептала Ло Цзяну на ухо. Тот слушал, и в его глазах загорался всё более жадный огонь. Долго размышляя, он наконец стиснул зубы:
— Хорошо… сделаем так!
—
Особняк дома Гу.
— Отлично, отлично! — Гу Цюаньшань громко хлопал в ладоши, его лицо сияло от радости. Глядя на троих молодых людей, сидевших по обе стороны, он не мог сдержать улыбки. По словам Ли Цинъяня, он выглядел просто глупо!
— Ладно, — не выдержал Ли Цинъянь. — Как вы там, в секте Линсяо? Вас никто не обижал? — Раньше он часто видел, как старшие ученики притесняют новичков — это было почти правилом. Обычно он не обращал внимания, но теперь речь шла о своих.
— Э-э… — Линь Сяопан провела в секте всего два дня, так что её точно никто не трогал. — Со мной всё в порядке… — Она не знала, как там обстояли дела у Гу Лоцянь и Гу Лоли.
— Дядя Ли, не волнуйтесь, — улыбнулась Гу Лоцянь. — Нас никто не обижает. После того как Сяопан прогнала троих старших учеников, искавших неприятностей, желающих связываться с нами не находилось. Хотя… порой в уши лезли надоедливые сплетни.
Она чуть заметно нахмурилась, и Гу Цюаньшань это уловил.
— Значит, всё хорошо! — Гу Цюаньшань одобрительно кивнул, но тут же вспомнил что-то важное. — Ах да, Сяопан! Недавно к тебе заходил молодой господин из рода Вэнь Жэнь. Сказал, что хочет побеседовать с тобой, как только ты вернёшься. Как ты на это смотришь?
— Вэнь Жэнь Шэн? — Линь Сяопан нахмурилась. Зачем он её ищет? После всего, что случилось с Куан Лушанем, она побаивалась его приглашений — вдруг опять какая беда? Но… — подумала она, — отказаться она не могла: Вэнь Жэнь Шэн много раз ей помогал, да и хотелось узнать, как он уладил дело с Куан Лушанем.
Почесав подбородок, она сказала:
— Конечно, я не откажусь. Но… где мне его искать?
Гу Цюаньшань улыбнулся:
— Не переживай, Сяопан. Молодой господин Вэнь Жэнь оставил у нас гостевого советника, чтобы дождаться твоего возвращения. Сейчас же его позову.
Линь Сяопан аж растерялась: он просто оставил человека в их доме, даже не дав ей возможности отказаться! А когда она увидела советника, её охватило ещё большее недоумение — это был Куан Вэньшу! Выходит, Куан Вэньшу уже стал доверенным человеком Вэнь Жэнь Шэна? Но… — она с подозрением посмотрела на его бесстрастное лицо, — в нём явно чувствовалась какая-то странная несогласованность. Куан Вэньшу вовсе не походил на того, кто готов подчиняться кому-то!
Куан Вэньшу стоял перед Линь Сяопан, выпрямившись, как стрела. Она думала, что он скажет что-нибудь — например, передаст приглашение Вэнь Жэнь Шэна, — но тот просто пристально смотрел на неё, не вымолвив ни слова…
Теперь ей стало понятно, почему Гу Цюаньшань так радостно избавился от «горячей картошки» и поспешил сообщить об этом, едва она присела!
Вздохнув, Линь Сяопан поднялась и поклонилась Гу Цюаньшаню с Ли Цинъянем:
— Тогда я пойду.
— Иди, иди, — Гу Цюаньшань сиял. — Только будь осторожна. Этот советник давил на него своим присутствием! Целыми днями молчит, лицо как каменное — Гу Цюаньшань даже начал подозревать, что Вэнь Жэнь Шэн нарочно прислал его, чтобы досадить!
Как только фигуры Линь Сяопан и Куан Вэньшу скрылись за дверью, выражение лица Гу Цюаньшаня стало серьёзным. В зале повисло напряжённое молчание, и под давлением ауры Гу Цюаньшаня на лбу Гу Лоцянь и Гу Лоли выступили капельки пота, лица побледнели.
— Ладно, — наконец произнёс Гу Цюаньшань. — Теперь, Лоцянь, расскажи мне: что на самом деле произошло в секте Линсяо?
Двести пятьдесят девятая глава. Благодарность Вэнь Жэнь-даосу
http://bllate.org/book/1760/193122
Готово:
