Женщина, увидев, что Линь Сяопан уже подошла, стиснула зубы, взяла пилюлю и проглотила её залпом, после чего направилась навстречу.
Неизвестно почему, но сегодня на улицах было особенно многолюдно. Встав на цыпочки и оглядевшись, Линь Сяопан решила найти место посвободнее и немного подождать, прежде чем возвращаться — всё равно она не торопилась.
Прикрыв ладонью лоб, чтобы укрыться от солнца, она осмотрелась и уже собралась уходить, как вдруг в уголке глаза мелькнула знакомая высокая фигура. От неожиданности Линь Сяопан замерла на месте, будто её поразила молния.
Неужели ей показалось? Неужели эта стройная фигура так похожа… на матушку Цяньдай?
Сама того не осознавая, она сделала несколько шагов вперёд, но плотный поток людей преградил ей путь. Знакомый силуэт то появлялся, то исчезал впереди, будто вот-вот растворится в воздухе.
Когда Линь Сяопан наконец пришла в себя, то обнаружила, что уже бежит вслед за той высокой фигурой. Хотя тело даосского практикующего легко выдерживало любые нагрузки, а пробежка по нескольким улицам была для неё пустяком, в ушах всё равно громко стучало сердце, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Вокруг царила суета, но она слышала только собственный пульс — он гремел, как барабан. Всё, что она видела перед собой, — лишь этот мерцающий силуэт.
Неужели это… матушка Цяньдай? Но ведь матушка Цяньдай погибла! Погибла у неё на глазах!
Постепенно Линь Сяопан всё дальше уходила от города, уже давно миновав ворота. Окружающий пейзаж становился всё более пустынным, а знакомая фигура продолжала маячить впереди — то появляясь, то исчезая, но ни на шаг не уходя от неё.
Дашань до сих пор холодно наблюдал со стороны. Его раны, полученные прошлой ночью, ещё не зажили полностью, поэтому большую часть дня он провёл в медитации. Однако даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: женщина явно замышляет недоброе. Но Линь Сяопан словно околдовали — она послушно шла за ней, будто одержимая!
Вздохнув с досадой, Дашань встал. Убедившись, что вокруг никого нет, он мгновенно взмыл в воздух и со всей силы ударил Линь Сяопан по затылку. Громкий хлопок и резкая боль заставили её на миг ослепнуть и вернули в реальность. Осознав, где она и что происходит, Линь Сяопан нахмурилась и остановилась.
Кто же мог использовать образ уже умершего человека, чтобы заманить её? И кто так хорошо знал матушку Цяньдай, что сумел подыскать женщину, столь похожую на неё? Ведь только тот, кто был близок с Цяньдай, мог найти такую двойницу!
Вспомнив о той загадочной женщине в маске, которую она видела в тайной области Нефритового Перо, Линь Сяопан медленно произнесла одно имя.
Похоже, женщина, чья спина так напоминала Хэ Цяньдай, заметила, что Линь Сяопан остановилась. Она застыла на месте, несколько раз дернула шеей, но так и не осмелилась обернуться.
Линь Сяопан холодно уставилась на неё, и её голос прозвучал, как ледяной ветер:
— Кто ты такая? Кто тебя прислал?
Перед ней стояла обычная смертная, лишённая малейшего следа ци. Хотя неизвестно каким образом ей удавалось держать темп с практикующим, Линь Сяопан теперь ясно видела: женщина не обладает никакой духовной силой. Если бы её не ослепили эмоции, она бы сразу это заметила. Теперь же она без труда поняла: за всем этим стоит кто-то другой. И этот кто-то…
— Ха! — раздался хриплый голос.
Из-за засохшего дерева на обочине дороги медленно вышел мужчина в одежде практикующего. Его лицо искажала неприкрытая злоба. Линь Сяопан долго всматривалась в него, прежде чем вспомнила, кто он такой, и нахмурилась ещё сильнее.
Старейшина Ло Цзян? Как он здесь оказался?
Она видела его лишь однажды — во время испытаний пяти великих сект. Правда, тогда он попал под горячую руку из-за неё, но… Линь Сяопан никак не могла понять: в чём вообще её вина?
— Тебе и вправду везёт! — скрежеща зубами, процедил Ло Цзян, исполненный ненависти. Конечно, везёт! Она уже была на волосок от смерти, но каким-то чудом избежала ловушки! Вспомнив о капкане, который он устроил чуть впереди, Ло Цзян с досадой сжал кулаки. Ещё немного — и Линь Сяопан шагнула бы прямо в него, и он устранил бы её без лишнего шума! Но судьба вновь оказалась несправедливой — она вовремя очнулась!
Разве та женщина не клялась, что план безупречен и Линь Сяопан ничего не заподозрит?!
Но теперь это уже не имело значения!
Ло Цзян сжал кулаки, и на лице мелькнула зверская ухмылка. В такой глуши ему ничто не помешает расправиться с ней лично!
Уловив его убийственный взгляд, Линь Сяопан слегка приподняла бровь:
— Полагаю, желающих убить меня больше одного. Так почему же тот, кто стоит за тобой, просто наблюдает и ничего не делает? Неужели решил сэкономить и использовать тебя как пешку, старейшина Ло Цзян?
— Хм! — Ло Цзян фыркнул, но не отрицал. Он и сам знал, что если бы Линь Сяопан попала в ловушку, всё было бы проще. Но теперь, когда план дал сбой, он не хотел действовать в одиночку.
Поэтому, хоть и понимая, что Линь Сяопан провоцирует его, он всё же обернулся к пустому месту за спиной.
Взгляд Линь Сяопан последовал за ним. Пустыня молчала. Если бы Ло Цзян не начал нервничать, она бы подумала, что он её обманывает.
Раздражённый подозрительным взглядом Линь Сяопан, Ло Цзян с досады сжал челюсти, и на лбу у него вздулась жила:
— Выходи немедленно! Или мне тебя приглашать?!
Линь Яцинь чуть не стиснула зубы до хруста. Глупец! Если бы он сразу отрицал чьё-то присутствие и напал, Линь Сяопан растерялась бы, а она бы вовремя подоспела на помощь — и всё решилось бы в мгновение ока! Но Линь Яцинь умышленно забывала один факт: на её месте Ло Цзян вёл бы себя ещё осторожнее. Ведь доверие между ними было настолько хрупким, что каждый боялся подвоха от другого.
Видя, что скрываться бессмысленно, Линь Яцинь медленно вышла из укрытия. На ней по-прежнему была белая вуаль, скрывающая лицо. Её стан был изящен, движения грациозны, но в глазах пылала такая злоба, что вся её фигура казалась мрачной и зловещей.
Линь Сяопан долго смотрела на неё, прежде чем наконец выдохнула:
— Линь Яцинь… Так это действительно ты.
Ещё в тайной области Нефритового Перо она показалась ей знакомой, но тогда Линь Яцинь так умело скрывала свою ненависть, да и за годы её фигура сильно изменилась — поэтому Линь Сяопан не узнала её сразу. Однако теперь, глядя на растерянную женщину, чья спина так напоминала матушку Цяньдай, она уже не могла обманывать себя!
Кто, кроме Линь Яцинь, проводившей с Цяньдай каждый день, смог бы найти такую двойницу?
— Ты помнишь меня? Какая неожиданность… — ядом пропитал голос Линь Яцинь. Теперь скрывать ненависть не имело смысла, и её взгляд, устремлённый на Линь Сяопан, был настолько полон злобы, что, казалось, мог отравить воздух.
— Я ни на миг не забыла тебя… Линь Сяопан!
Видимо, долгое время сдерживаемая злоба наконец прорвалась. Линь Яцинь с яростью смотрела на неё, и слова, пропитанные ядом, хлынули из уст без остановки:
— …Если бы не ты, я бы никогда не оказалась в такой беде…
Линь Сяопан нахмурилась — голос Линь Яцинь был таким пронзительным, что резал уши. Она небрежно почесала мочку:
— Как твои несчастья связаны со мной? Разве я заставляла тебя идти в секту Хэхуань?
Да, для женщины-практика попасть в секту Хэхуань и стать алхимическим котлом — ужасное несчастье. Но разве Линь Яцинь забыла, что сама настояла на том, чтобы занять место Линь Сяопан? Та ещё тогда почувствовала неладное, но мать с дочерью, движимые корыстью, бросились навстречу незнакомцу, едва услышав, что он друг Хэ Цяньдай. Хэ Ин даже чуть не задушила её в пылу своего рвения!
К тому же беда, постигшая семью Линь, была вызвана именно Линь Яцинь! Если бы она не выдала присутствие сокровища, их дом никогда бы не подвергся нападению! И теперь она ещё осмеливается винить Линь Сяопан!
— Ты!.. — Линь Яцинь онемела от ярости. На лице застыла ненависть, выстраданная годами. Она не испытывала ни капли раскаяния, лишь ненависть к Линь Сяопан, из-за которой её жизнь превратилась в кошмар. Ей хотелось содрать с неё кожу, раздробить кости и развеять прах по ветру!
— И ещё… — Линь Сяопан бросила взгляд на окрестности, особо отметив Ло Цзяна, который, скрестив руки, стоял в стороне, — ведь это наша первая встреча за столько лет. Разве тебе не интересно узнать, жива ли твоя мать? Всё-таки тётушка Хэ Ин столько лет изводила себя тревогами за тебя!
— Что ты сказала? — Линь Яцинь холодно посмотрела на неё. Возможно, из-за переполнявших чувств она вдруг успокоилась. — Она ещё жива?
Хотя Хэ Ин и была её родной матерью, Линь Яцинь не могла отрицать, что питала к ней определённую обиду. В этом мире есть люди, которые во всём винят других, считая себя невинными жертвами. Линь Яцинь была в их числе.
Линь Сяопан вздохнула. Ей стало жаль Хэ Ин. Как бы она ни относилась к ней, Хэ Ин по-настоящему заботилась о дочери. Даже живя в уединении у крестьянской семьи и не имея возможности выходить из дома, даже испытывая ненависть к Линь Сяопан, она постоянно расспрашивала о судьбе Линь Яцинь.
А вот Линь Яцинь, судя по всему, вполне благополучно устроилась и вполне могла бы найти мать… Но, очевидно, не желала этого делать.
Интересно, будет ли Хэ Ин страдать, узнав, во что превратилась её дочь?
Наконец наскучив наблюдать за этим спектаклем, Ло Цзян нетерпеливо бросил:
— Ты закончила болтать?! — и, к удивлению Линь Сяопан, обращался он к Линь Яцинь.
Медленно сделав шаг вперёд, Линь Сяопан похолодела взглядом. Если враг сам пришёл к ней, она не станет проявлять милосердие — иначе ей лучше удариться о стену! Ло Цзян был мелочен и мстителен. Если позволить ему уйти, это будет всё равно что выпустить тигра обратно в горы!
Что до Линь Яцинь… Линь Сяопан даже не воспринимала её всерьёз. По её шаткой ауре ци было ясно, что основа её культивации крайне слаба. Правда, подлый удар со спины всё же стоило опасаться. Другие практикующие вряд ли опустились бы до такого, но Линь Яцинь… О да, она наверняка так поступит!
— Хм! — Ло Цзян презрительно глянул на Линь Яцинь. Ему явно не нравилось её бездействие, но, учитывая её слабость, он понимал: рассчитывать на помощь не приходится. Пришлось действовать самому.
— Бах! — Ло Цзян первым метнул пятигромовую талисман-фу. Молнии окутали Линь Сяопан ослепительным светом. Сам же он прятался за завесой электрических разрядов, выискивая уязвимое место, и двигался при этом так подозрительно и трусливо, будто крыса. Линь Сяопан нахмурилась: неужели старейшина внешнего двора сражается так по-позорному?!
Глубоко вдохнув, Линь Сяопан резко распахнула глаза. В её правой руке вспыхнул слабый свет, и в следующее мгновение появился длинный меч — такой, что в два раза превосходил её рост. Широкое, тёмное лезвие контрастировало с её пухлыми белыми запястьями, вызывая опасения, выдержат ли они такой вес. Но сама Линь Сяопан этого не замечала. Благодаря Ту Лун, она наконец получила оружие, которое идеально подходило ей!
http://bllate.org/book/1760/193124
Готово:
