— Та девчонка изначально хотела столкнуть нашего юного господина прямо в пасть зверю, но сама не удержалась на ногах и рухнула наземь — хуанлиньский зверь тут же перекусил ей горло…
Лицо Почтенного Гуймина, и без того малопривлекательное, стало ещё уродливее из-за огромного синего скорпиона, покрывавшего почти всю щёку. Его слова тоже не щадили чувства семьи Куань:
— В конце концов, она сама себя погубила! Какое отношение к этому имеет наш молодой господин?!
«Сама себя погубила!» — Глава рода Куань поперхнулся. Он вовсе не ожидал такого поворота и свирепо уставился на Куан Лушаня. Бедняга Куан Лушань, чей уровень культивации достигал лишь стадии преображения духа, под давлением сознания Почтенного Гуймина едва держался на ногах — разумеется, возразить он не мог.
Вэнь Жэнь Шэн посчитал, что пора вмешаться:
— Хватит. Всё это недоразумение. Наши семьи дружат уже тысячу лет — разве у нас могут быть неразрешимые разногласия?
— Племянник совершенно прав! — громко рассмеялся глава рода Куань и повёл Вэнь Жэнь Шэна в главный зал. За ними толпой двинулись многие другие. — Мы с тобой так давно не виделись, братец! Сегодня непременно должны хорошенько побеседовать…
— С радостью подчинюсь вашему приглашению.
Они быстро удалились, оставив в комнате лишь Ли Чуньфэн, которая, обнимая тело своей дочери, словно одурманенная, машинально гладила уже потускневшие волосы девочки.
Куан Лушань резко провёл ладонью по лицу. В его глазах мелькнула зловещая решимость. Вэнь Жэнь Шэна он не осмеливался тронуть. Почтенного Гуймина — тоже. Убийцу дочери он почти не мог наказать: все были слишком могущественны для него. Но та женщина-практикующая, которую его дочь постоянно упоминала, клянясь убить её…
Разве он, Куан Лушань, не справится с ней?!
— —
Линь Сяопан понятия не имела, что кто-то уже прицелился в её жизнь. В данный момент она была занята совсем другим — ей пришлось отбиваться от чрезмерно горячих представителей дома Гу!
— Так что…
— Вы вообще чего хотите?! — воскликнула она. — Вас тут столько собралось, что я уже задыхаюсь! Вы хоть замечаете, что Гу Лоцянь упала, когда её толкнули? Или вам всё равно?!
— Сяопан, правда ли, что ты в тайной области убила семнадцать-восемнадцать человек?
— Сяопан, ты правда убила хуанлиньского зверя в тайной области?
— Сяопан, ты…
Линь Сяопан болталась среди них, как тряпичная кукла, и наконец рухнула на пол, когда Гу Лоцянь с разбегу врезалась в неё!
С трудом протянув руку, она безнадёжно забила ногами. Неужели она так и умрёт в расцвете лет?
Причина смерти: превращена в мясной пирог!
— Ладно, хватит шуметь, сорванцы! — Гу Цюаньшань распахнул ладони, словно огромные веера, схватил за шиворот самых озорных представителей дома Гу и вытолкал их за дверь, при этом добавив фразу, которая гарантированно вызовет зависть у Линь Сяопан: — Посмотрите на себя! Вам сколько лет? А Сяопан — и та уже такая сильная! Мне за вас стыдно становится! Бегом тренироваться!
Отважные и дерзкие представители дома Гу, которые обычно не боялись даже гнева второго дяди, в унисон скривились и, пока Гу Цюаньшань не рассердился окончательно, мгновенно исчезли.
— Эти сорванцы… им бы только задницу отхлопать… — Гу Цюаньшань улыбался, но, подняв Линь Сяопан с пола, вдруг стал серьёзным. — Сяопан, ты знаешь, что та девушка из рода Куань погибла?
Линь Сяопан потёрла плечо, мысленно ругаясь на чудовищную силу Гу Цюаньшаня. Услышав вопрос, она удивилась:
— Знаю. Но Кuang Сюньни погибла от клыков хуанлиньского зверя. При чём тут я? Я стояла в десяти чжанах от неё! Это видели сотни даосских практикующих. Как её смерть может быть связана со мной?
Гу Цюаньшань вздохнул, потирая ладони. С одной стороны, он радовался, что эта вредина погибла, но с другой — опасался, что род Куань воспользуется случаем, чтобы устроить неприятности. Увидев недоумение на лице Линь Сяопан, он мягко предупредил:
— Глава рода Куань, пожалуй, не станет поступать несправедливо… Но отец Кuang Сюньни, Куан Лушань, и её мать, Ли Чуньфэн… хм…
Подбирая подходящие слова, Гу Цюаньшань вдруг по-настоящему понял смысл слова «хм». Куан Лушань — подлый и коварный человек, а Ли Чуньфэн… сто лет назад ходили слухи, что она сошла с ума из-за неизгладимого шрама на лице. А теперь ещё и горе матери… Гу Цюаньшань искренне тревожился за Линь Сяопан.
«Хм»?
Линь Сяопан мгновенно всё поняла. Выходит, беда ищет её саму? Предположив худшее, она всерьёз усомнилась в собственной безопасности. С её нынешним уровнем она — всё равно что муравей, которого любой может раздавить!
Побледнев, она немного подумала и успокоила Гу Цюаньшаня:
— Дядя, не волнуйтесь, у меня есть план! Если я сама бессильна, это ещё не значит, что нельзя найти защитника! Ведь рядом Чжу Дин — отличная опора! Даже если его собственная сила невелика, у Павильона Ваньчжэнь полно денег, а значит, найдутся и сильные гостевые советники!
Гу Цюаньшань тяжело вздохнул. Как только Линь Сяопан доберётся до секты Линсяо, всё должно наладиться. Даже если Куан Лушань и Ли Чуньфэн очень сильны, без поддержки главы рода Куань их влияние вряд ли проникнет в одну из пяти великих сект.
Гу Цюаньшань, хоть и переживал, понимал, что помочь ей не в силах. Вспомнив о таинственных гостевых советниках в доме, он мог лишь надеяться на саму Линь Сяопан.
Она быстро вернулась в свою комнату и немедленно отправила Чжу Дину передачу по связи, объяснив ситуацию. Тот, конечно, как следует поиздевался над ней, но тут же согласился помочь.
Менее чем через полпалочки благовоний Дашань почувствовал, как вокруг усадьбы Гу появились несколько мощных присутствий. С выражением сложных чувств он сообщил об этом Линь Сяопан. Он никак не ожидал, что этот странный и дерзкий Чжу Дин обладает такой властью — практикующие стадии слияния тел прибыли мгновенно и без колебаний!
Линь Сяопан, впрочем, не возражала против того, что вокруг неё находятся столько сильных практикующих. Вопрос слежки? Пустяки по сравнению с жизнью! Тем более, как только она подняла защитный барьер, эти практикующие стадии слияния тел вежливо отвела свои сознания в сторону — очень тактично!
Устроившись по-турецки на кровати, Линь Сяопан наконец смогла осмотреть свою добычу — с момента возвращения у неё не было времени на это!
Нежно погладив чёрное, как чернила, лезвие Сяованя, она смотрела на него так, будто впервые в жизни увидела нечто стоящее:
— Хе-хе… ах, моя драгоценность… Теперь всё зависит от тебя, Сяовань! Ты должен расти и становиться сильнее! Может, однажды ты даже обретёшь дух артефакта! Как же это будет круто… хи-хи…
Дашань, с каменным лицом сидевший напротив неё, уже привык к таким сценам, но всё равно почувствовал лёгкую боль в глазах.
Линь Сяопан бросила ему кольцо хранения и весело сказала:
— Я тихонько прихватила кое-что у старшего товарища-духа артефакта. Посмотри, что нам пока не нужно — это можно продать Чжу Дину…
Дашань мысленно презрительно фыркнул, но руки его мгновенно схватили кольцо и без стеснения начали перебирать содержимое. Когда Линь Сяопан успела это взять? Они же всё время были вместе! О, десятилетняя трава дракона — отличная вещь, забираю! А это… и это… всё замечательно!
Завистливо взглянув на Линь Сяопан, он подумал: «Неужели эта плутовка всегда была такой сообразительной? Раньше я этого не замечал!»
Линь Сяопан тем временем полировала Сяованя и не видела, что делает Дашань. Вспомнив происшествие, она не удержалась:
— Сначала я думала, что старший товарищ-дух артефакта — человек чести и принципов! Мы взяли столько материалов, что даже дураку ясно: для одного клинка их слишком много… Я тихонько припрятала несколько штук… Старший товарищ наверняка заметил, но ничего не сказал… — Она посмотрела на Дашаня с укором. — Не верю, что ты не прикарманил ничего для себя! Ты ведь обычно такой хитрый — чуть шерсти прилипнет, сразу умнее обезьяны станешь! Неужели на этот раз вдруг стал честным?!
— Э-э… — Дашань виновато протянул ей кольцо хранения. — Лучше сама храни. Это всё ценные вещи, вдруг потом пригодятся…
— Ага! — Линь Сяопан взяла кольцо и бегло заглянула внутрь. Её лицо стало странным. Она резко схватила Дашаня, который уже собирался улизнуть. — Дашань, не спеши убегать! Давай поговорим о жизни.
«Он посмел утащить треть всего содержимого и теперь делает вид, что ничего не было! Думает, я дура?»
— Э-э… — Дашань бесполезно попытался вырваться, а потом нагло захлопал ресницами, заставив свои пушистые ушки дрожать, и даже придал голосу детский, мелодичный тон: — Я не хочу говорить о жизни… Отпусти меня скорее!
«Пх!» — Линь Сяопан чуть не выплюнула кровью. «Ты что, сейчас строишь из себя милого? Да это же стыдно! Тебе сколько лет, а ты такое вытворяешь!»
— Дашань, у тебя вообще остались какие-то принципы? — возмутилась она. — Куда подевались твои принципы? Куда делось твоё благородство как у зверя-практикующего?!
— Принципы? — Дашань задумчиво повторил это странное слово, наклонив голову и глядя на неё с искренним недоумением. — А это что такое?
Под этим «невинным» взглядом Линь Сяопан онемела.
— Ну… это и вправду не вещь!
Прошло уже несколько дней с тех пор, как они вернулись, но в усадьбе Гу царило спокойствие. Никто из рода Куань не явился мстить Линь Сяопан, как она опасалась. «Неужели я слишком много думаю?..»
Но однажды утром она неожиданно получила приглашение от Вэнь Жэнь Шэна.
— Циншаньский павильон?! — Линь Сяопан веером помахала приглашением, которое кричало о своей дороговизне. — Что это за место? Название такое приторное!
Среднего возраста даосский практикующий, доставивший приглашение, стоял рядом с почтительным видом. Даже перед этой, похоже, неопытной молодой практикующей он не проявлял ни капли нетерпения, а наоборот, вёл себя крайне вежливо:
— Да. Мой господин желает собрать небольшую компанию. Вы, конечно же, в числе приглашённых.
«Господин»? Линь Сяопан мысленно вздохнула. Оказывается, и в мире даосской практики есть такие обращения. Этот неприметный мужчина, по крайней мере, достиг стадии золотого ядра, но в доме Вэнь Жэнь Шэна он всего лишь посыльный. Хотя ресурсы там, наверное, несметные… Но разве такая жизнь имеет смысл, даже если культивация и продвинется?
Тем не менее, увидев, как Гу Цюаньшань едва сдерживает нетерпение и уже готов согласиться за неё, Линь Сяопан подумала и кивнула. Пойти стоит — она хочет понять, чего на самом деле хочет Вэнь Жэнь Шэн!
— Передайте вашему господину мою благодарность за приглашение. Я обязательно приду вовремя.
Практикующий почтительно поклонился и удалился.
— Сяопан, — не выдержал Гу Цюаньшань, — ты знакома с людьми из семьи Вэнь Жэнь?
— Нет, — покачала головой Линь Сяопан, прекрасно понимая его волнение. Для дома Гу семья Вэнь Жэнь — недосягаемый гигант, и его радость вполне объяснима.
— Мы лишь раз встретились в тайной области, не более того. Кстати, Лоцянь и Ло Ли тоже его видели. Он очень вежлив и учтив. — Только потом стал таким нахальным, — мысленно добавила Линь Сяопан.
http://bllate.org/book/1760/193094
Готово:
