Женщина средних лет провела платком по влажным уголкам глаз. Её лицо было искажено скорбью и болью, но в мелькнувшем взгляде на миг промелькнула злоба — и это мгновение выдало её истинные мысли.
— Наверняка та девчонка из дома Гу, пользуясь своим положением, обижает мою Фэнвань! Видит, какая та застенчивая и робкая, и давит на неё! Посмотрите только на лицо моей Фэнвань! Да разве это лицо теперь?! Вы уж позаботьтесь о нас, сделайте так, чтобы справедливость восторжествовала!
Она всхлипнула пару раз — совсем к месту.
— Замолчи! — лицо старейшины Чу почернело от гнева. Он почти не помнил эту дальнюю родственницу из рода Чу. Да и вообще — будучи вполне состоявшимся даосским практикующим стадии Основания, она почему-то упорно копировала манеры хрупких смертных девушек, всё время держалась с такой мелочной, жалкой суетливостью, что вызывала лишь раздражение. Если бы не родила более-менее приличную дочь, и сидеть бы ей здесь не пришлось!
— Фэнлинь, расскажи-ка мне, старику, поподробнее, как всё на самом деле произошло?
Старейшина Чу бросил взгляд на Чу Фэнвань, припавшую к коленям своей матери и тихонько всхлипывающую, незаметно нахмурился и повернулся к тихому и спокойному Чу Фэнлиню. Мать с дочерью от злости стиснули зубы, внутри же их кипела тысяча обид и несогласия.
Чу Фэнлинь делал вид, что не замечает ядовитых, змеиных взглядов этой парочки. Собравшись с мыслями, он в точности изложил правду собравшимся старейшинам рода.
— …Вот примерно так всё и было…
— Ты врёшь! — не дождавшись окончания его слов, закричала Чу Фэнвань, её лицо исказилось от смущения. — Ты просто ко мне придираешься! Меня-то обидели, а ты защищаешь посторонних! Чу Фэнлинь, я ведь твоя родная сестра!
Чу Фэнлинь промолчал, но внутри его души цвела горькая ирония. «Родная сестра? Теперь вспомнила, что я твой брат! А когда ты постоянно расставляла мне ловушки, чуть не погубив меня? Когда в тайной области толкнула меня к демоническому зверю, спасаясь сама? Когда украла мой жетон пяти великих сект и стала учеником-кандидатом? Тогда почему-то не вспоминала, что я твой брат! А теперь вспомнила? Поздно!» Он молчал, но в опущенных глазах на миг вспыхнула холодная решимость, тут же исчезнувшая.
— Довольно! — Старейшина Чу стукнул посохом об пол, раздался глухой «бум!», и Чу Фэнлинь тут же замолк. Хотя его глаза всё ещё выражали обиду и недовольство.
— Юйнянь, правду ли говорит Фэнлинь?!
Чу Юйнянь до этого спокойно наблюдал за происходящим, не ожидая, что огонь вдруг перекинется и на него, и мысленно закатил глаза. Но скрывать правду ради Чу Фэнвань ему не было никакого смысла, поэтому он прямо и открыто ответил:
— Всё, что сказал Фэнлинь, соответствует истине.
Он взглянул на почерневшее от ярости лицо Чу Фэнвань и медленно добавил:
— К тому же… та девушка — единственный внешний ученик секты Линсяо в доме Гу.
— Что?! — вырвалось у Чу Фэнвань, она выглядела растерянной. — Но она же… она же просто… грубая сумасшедшая! Как она может быть… Как она может быть внешним учеником секты Линсяо?!
Лицо старейшины Чу тоже потемнело. Всю жизнь он дорожил репутацией и честью. Даже если бы дело и не было правдой, он всё равно отправился бы к тому мальчишке Гу Цюаньшаню требовать объяснений. А теперь выясняется, что та дикарка — внешний ученик секты Линсяо! Неудивительно… неудивительно, что она осмелилась идти против рода Чу! Вот оно что… вот оно что!
— Да бросьте вы, дедушка! — Чу Юйнянь прекрасно знал характер старейшины. Честно говоря, ему не нравилось такое слепое стремление к сохранению лица любой ценой. Если бы противник был из слабого рода, не осмелившегося бросить вызов дому Чу, тогда, конечно, стоило бы поберечь старейшине его гордость. Но если речь шла о представителе крупной секты или влиятельного клана, кто вообще знает, кто такой этот род Чу?! По мнению Чу Юйняня, этот инцидент был прекрасным напоминанием!
— Не забывайте, что в секте Линсяо строжайшие правила! Внешний ученик и ученик-кандидат — это небо и земля! — добавил он с многозначительным намёком.
Старейшина Чу чуть не задохнулся от злости:
— Неужели род Чу должен проглотить эту обиду?!
— Да перестаньте вы! — Чу Юйнянь без церемоний разрушил последние надежды старейшины на сохранение лица. Он всегда пользовался особым расположением старейшин, поэтому никто не счёл его слова неуместными. — Любой здравомыслящий человек поймёт, чья здесь вина, а вы ещё и злитесь! Да при чём тут злость! Разве у Чу Фэнвань что-то отвалилось? Ни руки, ни ноги не потеряла! Чего тут обижаться! Даже те два зуба уже сами отросли, и доказательств не осталось — о чём вообще спорить!
— Ты!.. — Старейшина Чу задохнулся, прижав ладонь к груди, его мизинец дрожал, будто он вот-вот потеряет сознание от ярости.
— Юйнянь, как ты можешь так говорить? Фэнвань ведь твоя родная племянница! — воскликнула красивая женщина с недоверием, хотя её слова вовсе не соответствовали её кроткому облику, прямо обвиняя Чу Юйняня в предвзятости и скрытых замыслах.
Чу Юйнянь презрительно фыркнул и решил устроить настоящий скандал — раз уж он ещё молод! Чего стесняться? Ему-то было всего-навсего сто пять лет по лунному счёту, и он совершенно не стыдился таких мыслей.
— Не говори мне про «родную сестру» или «племянницу»! Я единственный сын своих родителей. Старейшина пожалел тебя, когда ты рано овдовела, и позволил мне называть твою дочь племянницей. По крайней мере, теперь она ученик-кандидат секты Линсяо и не совсем бесполезна. Но чему ты радуешься? Потому что родила талантливую дочь? Или потому, что тебе уже за несколько сотен лет, а ты всё ещё жалкий практикующий стадии Основания?!
— Юйнянь! Я ещё не умер! — Старейшина Чу со всей силы ударил посохом об пол, его волосы на голове, казалось, встали дыбом от злости, и он едва сдерживался, чтобы не дать этому неблагодарному внуку пощёчину! «Этот мерзавец! Какие же грубые истины он несёт!» Хотя он и не любил эту напыщенную парочку, сейчас точно не время говорить такие вещи!
— Хм! — Чу Юйнянь фыркнул, а увидев, как Чу Фэнвань, думая, что её взгляд незаметен, бросает на него полный ненависти взгляд, совсем вышел из себя. — Кстати, мне стало любопытно: вчера я спросил у наследников рода Чжу, которые были с Чу Фэнвань в тайной области, почему их рассказ так сильно отличается от её версии…
— А-а! — В глазах Чу Фэнвань мелькнула паника. Она испугалась, что Чу Юйнянь выложит всю правду, быстро покатила глазами и вдруг вскрикнула, тут же «лишившись сознания»!
Слова Чу Юйняня застряли у него в горле. Говорить дальше было неловко, не говорить — тоже. Раз уж он довёл человека до обморока, ему больше нечего было добавить. Махнув рукавом, он в ярости поднялся и ушёл.
Старейшина Чу был человеком искушённым — с годами стал настоящим хитрецом. В его голове тут же возник целый клубок коварных замыслов, и последняя капля жалости к этой парочке испарилась без следа. Даже не взглянув на них, он подозвал к себе Чу Фэнлиня и ушёл. Секта Линсяо — не игрушка! Там столько испытаний и проверок… Он посмотрит, как эта девчонка выпутается из этой передряги!
Как только старейшина Чу ушёл, все в главном зале разошлись, как вода. Эта мать с дочерью были настолько нелюбимы, что не нашлось ни одного человека, который бы за них заступился.
Женщина погладила дочь по гладким волосам и, не сдержав горя, зарыдала:
— Моя бедная доченька…
—
— Моя бедная доченька…
В величественном особняке рода Куан женщина с глубоким, доходящим до кости шрамом на лице, обнимая безжизненное тело Куан Сюньни, рыдала навзрыд. Она прожила уже несколько сотен лет, прежде чем родила единственную дочь, которую лелеяла, как зеницу ока. Как же так получилось, что дочь ушла первой…
— Сюньни… — Куан Лушань похлопал свою супругу по плечу, его глаза были полны слёз, в душе таилась ярость и боль. Разве он не любил свою дочь? Ведь она была его единственным ребёнком! Он знал, что дочь была избалованной и своенравной, но она же была ещё ребёнком! Он никогда не позволял ей испытывать даже малейшего неудобства, а теперь из-за простого испытания она навсегда покинула их…
— Лушань! Ты должен отомстить за Сюньни! — Ли Чуньфэн в горячке выдала уменьшительное имя дочери, её взгляд, брошенный на Вэнь Жэнь Шэна и его спутников, был острым, как отравленные ножи, и пронзал их насквозь. Её лицо исказилось до неузнаваемости, будто она хотела разорвать их на куски.
Куан Лушань вытер лицо и злобно произнёс:
— Будь спокойна, жена. Пока я не отомщу за неё, я, Куан Лушань, не достоин называться человеком!
В конце он как бы невзначай бросил взгляд на Вэнь Жэнь Шэна.
Куан Линшань до этого тихо вытирала слёзы. Хотя она и не питала особых чувств к своей сводной сестре Куан Сюньни, рождённой от наложницы, но смерть молодой девушки в расцвете сил вызывала сочувствие. Однако, услышав слова Куан Лушаня и его жены, она насторожилась. Хотя Вэнь Жэнь Шэн и говорил уклончиво, она хорошо знала характер Сюньни. К тому же, Вэнь Жэнь Шэн лично явился в дом Куан с охраной и привёз тело Сюньни — всем было ясно: Сюньни чуть не навредила Вэнь Жэнь Шэну! А ведь Вэнь Жэнь Шэн — один из двух единственных наследников дома Вэнь Жэнь!
Подумав об этом, Куан Линшань незаметно подала отцу знак глазами.
Вэнь Жэнь Шэн обычно был образцом благородства и вежливости, но сейчас поведение этой пары вызвало у него раздражение. Это ведь не он убил Куан Сюньни! Он и так проявил великодушие, доставив её тело в дом Куан. Неужели Куан Лушань собирается свалить на него вину?! Вэнь Жэнь Шэн не был склонен к конфликтам, но подобная выходка Куан Лушаня показалась ему оскорблением для всего дома Вэнь Жэнь!
Он сделал шаг вперёд и учтиво поклонился:
— Дяди и тёти, я искренне сожалею о случившемся с вашей дочерью. Но покойница уже упокоилась. Прошу вас, сдержите горе.
Глава рода Куан с грустью махнул рукой:
— Племянник, не стоит кланяться. Мы, практикующие, на пути к Дао неизбежно сталкиваемся с множеством трудностей и испытаний. Видимо, это и была карма Сюньни…
Изначально они думали, что, учитывая неплохой уровень культивации Сюньни, её участие в испытании в Зале Воинской Славы — лишь формальность. Кто мог подумать, что она умрёт столь глупо? Хотя Вэнь Жэнь Шэн и говорил уклончиво, его явное недовольство выдало часть правды. Сейчас, когда всё уже произошло, было бы глупо скрывать правду! Никак не стоило из-за мёртвой дочери ссориться с Вэнь Жэнь Шэном.
Взглянув на недовольные лица Куан Лушаня и его жены, глава рода Куан невольно почувствовал отвращение: «Неспособные на великие дела, но мастерски устраивать беспорядки!»
Он тут же повернулся к Вэнь Жэнь Шэну и ласково сказал:
— Того юношу, которого ты выбрал, я отдаю тебе! Хотя потенциал Куан Вэньшу и неплох, он пока не достиг высот, а вот последствия разрыва отношений с домом Вэнь Жэнь могут быть катастрофическими. Эта сделка того стоит! Сам Вэнь Жэнь Шэн для него не так уж важен, но стоящая за ним сила — другое дело! Да и того старика, всё это время молчаливо стоявшего с опущенной головой… ему тоже нужно было выказать достаточное уважение!
— Брат! — Куан Лушань был потрясён. Если брат не хочет мстить за Сюньни, пусть будет так, но как он может отдать Куан Вэньшу?! Ведь это его многолетнее творение! Хотя и смутно, но уровень культивации Куан Вэньшу, возможно, уже превзошёл его собственный!
Только увидев недоумённый и недовольный взгляд главы рода, Куан Лушань осознал свою оплошность и побледнел. Конечно! Глава рода Куан понятия не имел, насколько ужасен этот «монстр» Куан Вэньшу! Ведь он создал его, поглотив души и жизненные силы десятков тысяч людей! Как он мог позволить другим узнать об этом?!
— Тогда… дело Сюньни так и останется безнаказанным? — вырвалось у него, но он тут же поправился.
Куан Линшань удивлённо взглянула на него. Она прекрасно знала характер этого третьего дяди-наложника: он всегда мечтал о великом, но судьба была жестока. Вечно возился с какими-то странными вещами. Если бы не родил более-менее приличную дочь, в доме Куан ему и места бы не нашлось! Она не верила, что он просто оговорился, отказываясь от отца! Неужели с Куан Вэньшу что-то не так?!
Глава рода Куан сердито посмотрел на Куан Лушаня, но прежде чем он успел что-то сказать, старик, всё это время молчаливо стоявший рядом с Вэнь Жэнь Шэном, поднял голову и с улыбкой перебил его:
— Так чего же вы, род Куан, всё-таки хотите?
http://bllate.org/book/1760/193093
Готово:
