— Ну, это тоже неплохо, — с волнением потер ладони Гу Цюаньшань. Ведь речь шла ни о ком ином, как о знаменитом роде Вэнь Жэнь! При жизни старейшина семьи не раз вздыхал о пропасти между домом Гу и этим величайшим кланом. Сам Гу Цюаньшань никогда даже не видел представителей Вэнь Жэнь! А теперь Сяопань уже превзошла учителя!
Правда, несмотря на восторг, он благоразумно не стал просить Линь Сяопань взять с собой членов дома Гу на пиршество. Ведь у неё с Вэнь Жэнь Шэном вовсе не дружба крепкая — подобная просьба выглядела бы крайне неуместной.
Однако, поразмыслив ещё немного и заметив, что Линь Сяопань, похоже, совсем не придаёт этому значения, Гу Цюаньшань всё же засомневался:
— Если, как говорит Сяопань, у неё с этим Вэнь Жэнь Шэном нет никаких особых отношений, то зачем ему… — Неужели тут какой-то подвох? Сам того не замечая, Гу Цюаньшань начал строить самые мрачные предположения: ведь последние дни весь дом Гу находился в напряжённой готовности к возможным провокациям.
— Не волнуйтесь, дядя, — покачала головой Линь Сяопань. — Вэнь Жэнь Шэну просто незачем так поступать. Тот средних лет практикующий, что передал приглашение, — я видела его собственными глазами, когда мы вместе с Вэнь Жэнь Шэном выходили из тайной области. Он точно из рода Вэнь Жэнь. Да и смерть Куан Сюньни так или иначе связана с Вэнь Жэнь Шэном — разве семья Вэнь Жэнь станет помогать роду Куань заманивать меня в ловушку?
Гу Цюаньшань долго и пристально смотрел на Линь Сяопань и лишь спустя некоторое время кивнул. Затем подробно объяснил ей, где находится «Чистый ветерок», и рассказал несколько базовых правил поведения в домах знатных родов. Он, конечно, не надеялся превратить Сяопань за полчаса в истинную аристократку, но хотя бы хотел, чтобы она не выглядела слишком неуклюже.
Линь Сяопань слушала, будто в тумане, и не запомнила ни единого слова. В конце концов, она всего лишь идёт на пиршество, да и главной гостьей там явно будет не она. Она уже решила: найдёт себе самый дальний угол и будет там тихо сидеть. К тому же она ведь не из знатного рода — чего ради соблюдать все эти глупые условности? Она — свободная практикующая, а не какая-нибудь избалованная барышня!
Под вечер Линь Сяопань слегка привела себя в порядок и вместе с Дашанем неспешно вышла из двора дома Гу. По дороге она прогуливалась так расслабленно, будто не на званый обед шла, а после обеда на прогулку отправилась. Это зрелище заставило тайно следовавших за ней Гу Цюаньшаня и нескольких практикующих стадии слияния тел невольно скривиться.
Гу Цюаньшань ещё опасался, что Сяопань может нервничать, но оказалось, что проблема совсем в другом — она была чересчур спокойна! Просто не воспринимала всё всерьёз!
Скорость передвижения практикующих обычно высока, и уже через время, необходимое на сжигание одной благовонной палочки, Линь Сяопань оказалась у подножия небольшого холма. Подняв глаза, она увидела примерно сотню ступеней, ведущих вверх, а на вершине холма — уголок павильона и развевающиеся лёгкие занавески. При виде этой картины Линь Сяопань невольно прикрыла рот ладонью.
Как же противно!
В городе полно гостиниц и ресторанов, а они выбрали именно это глухое место! Что у них в голове? Неужели еда здесь вкуснее?
Покачав головой, Линь Сяопань сделала несколько шагов вперёд.
Гу Цюаньшань, шедший за ней всё это время, наконец-то немного расслабился, увидев пункт назначения. Даже те несколько практикующих стадии слияния тел, почувствовав на холме слабые, но отчётливые сигналы сильных защитников, тоже перевели дух. Раз уж здесь стоят стражники рода Вэнь Жэнь, значит, всё должно быть в порядке.
Так думали не только они. Даже сам Почтенный Гуймин и другие древние старцы пришли к такому же выводу. Ощутив «охрану» позади Линь Сяопань, Почтенный Гуймин даже почувствовал лёгкое раздражение: неужели они сомневаются в его способностях? Разве им нужны какие-то дополнительные стражи, если рядом такие, как он?
Но в следующее мгновение все остолбенели. Едва нога Линь Сяопань коснулась первой ступени, как она со свистом исчезла прямо перед глазами всех собравшихся мастеров.
Гу Цюаньшань споткнулся и, пошатываясь, бросился вперёд, но не успел даже ухватить воздух. Его взгляд стал растерянным, и лишь спустя мгновение голос смог поспеть за мыслями:
— Сяопань!!
На вершине холма Вэнь Жэнь Шэн и остальные уже собрались за столом, ожидая прибытия Линь Сяопань, чтобы начать пир. Этот внезапный крик всех встревожил, особенно быстро среагировали Вэнь Жэнь Шэн и Куан Вэньшу.
— Что случилось со Сяопань? — спросил Вэнь Жэнь Шэн. Хотя он и не питал к Линь Сяопань особой дружбы, банкет устраивался от его имени, и если с гостьей что-то случится, честь рода Вэнь Жэнь окажется под ударом!
Куан Вэньшу тоже пристально уставился на Гу Цюаньшаня. Увидев, что тот не может дать вразумительного ответа, он опустился на корточки и внимательно осмотрел ступени. Проведя пальцем по поверхности первой ступени, его лицо приняло странное выражение. Это…
— Ну? Есть какие-то догадки? — нетерпеливо спросила Куан Линшань.
Она тоже получила приглашение и всё это время чувствовала лёгкое беспокойство: имя пропавшей практикующей показалось ей знакомым. А теперь, увидев реакцию Куан Вэньшу, сердце её тревожно ёкнуло. Неужели это именно тот человек, о котором она подумала?
— Ну?! — Гу Цюаньшань уже не обращал внимания на то, что вокруг него собрались представители знатнейших родов, чей статус намного выше его собственного. Он был растерян и напуган.
— … — Куан Вэньшу покачал головой. Это был мгновенно срабатывающий массив. Как только Линь Сяопань ступила на первую ступень, её мгновенно переместило в заранее заданное место. Теперь её след простыл, и догнать невозможно. Однако радиус действия, скорее всего, не превышает пятисот ли… И этот знакомый запах… — Куан Вэньшу нахмурил красивый нос. Неужели это он…?
Увидев непроизвольное движение Куан Вэньшу, Куан Линшань прищурила прекрасные глаза. Значит, Куан Вэньшу знает, кто стоит за этим? Но совпадает ли его подозреваемый с её собственным?
— Дядя Гуй! — Вэнь Жэнь Шэн серьёзно кивнул Почтенному Гуймину. Тот понял без слов и мгновенно взмыл ввысь, зависнув в воздухе. Его сознание, мощное, как бушующий океан, стало распространяться во все стороны.
Спустя некоторое время Почтенный Гуймин, мрачный как туча, опустился на землю и покачал головой перед ожидавшими его взглядами. Даже при его нынешнем уровне мастерства он не смог определить местоположение маленькой практикующей. Это было… позором!
Гу Цюаньшань провёл рукой по лицу. Сейчас Сяопань в неизвестности, а он ничего не может сделать…
— Вэньшу, ты что-то обнаружил? — Вэнь Жэнь Шэн едва не упустил момент, как Куан Вэньшу уже собрался улетать.
Куан Вэньшу по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица:
— В нескольких местах чувствуется слабый запах.
Запах?
В этот момент никому и в голову не пришло насмехаться над тем, что Куан Вэньшу «чувствует запах». Все один за другим стали расспрашивать его о точных координатах. Затем целая процессия мастеров, используя свои лучшие методы передвижения, последовала за Куан Вэньшу в неизвестном направлении.
Гу Цюаньшань с трудом плёлся в самом хвосте, сердце его сжималось от тревоги: «Сяопань, где же ты…»
Да, где же она?
Сама Линь Сяопань тоже не знала, где находится! Она была совершенно ошеломлена. Ведь «Чистый ветерок» был уже так близко, но вдруг перед глазами всё затуманилось, раздался свист ветра — и вот она уже стоит в этом месте, где даже небо кажется мрачным и зловещим.
Под ногами — выжженная земля, лишённая всякой растительности, а вдалеке — действующий вулкан, периодически напоминающий о своём присутствии. Вытирая пот со лба, Линь Сяопань смотрела на всё это с выражением полного отчаяния.
— Хотя я и понимаю, что меня похитили… Но зачем просто бросать меня здесь? Хотят зажарить заживо?! — Вокруг ни души! Если уж есть обида — мстите, если есть счёт — сводите! Зачем создавать эту адскую декорацию, чтобы напугать до смерти? Я ведь не ребёнок восьми лет!
— Заткнись уже! — Дашань никак не мог разделить любовь Линь Сяопань к самоиронии в такой ситуации. Он отлично чувствовал колоссальное давление, исходящее от вулкана! Да и голос у неё дрожит от страха, хоть она и пытается это скрыть!
— Ладно, — Линь Сяопань послушно изобразила, будто застёгивает молнию на рте, и одновременно настороженно уставилась на смутную фигуру, медленно приближающуюся издалека. Если бы она случайно не бросила взгляд в ту сторону, то и не заметила бы, когда этот человек появился! Похоже, предстоит жёсткая схватка…
Похоже, средних лет практикующий в тёмно-серой длинной одежде был весьма доволен оказанным на Линь Сяопань психологическим давлением. Он важно поправил рукава и с важным видом произнёс:
— Полагаю, ты уже поняла, кто я такой?
А?
Линь Сяопань буквально зависла. Глядя на самодовольное выражение лица незнакомца, ей было невыносимо больно признаваться, что она понятия не имеет, кто он такой…
Видя её ошарашенный вид, Куан Лушань раздражённо махнул рукавом. Линь Сяопань тут же, словно тряпичная кукла, покатилась по земле, получив большую ссадину на лице.
— Тфу! — Она сплюнула песок, попавший в рот, и внутренне напряглась. Практикующий стадии преображения духа! Быстро сравнив разницу в уровнях между своим основанием и его преображением духа, Линь Сяопань мгновенно решила сдаться.
— Уважаемый старший товарищ, — смиренно заговорила она, — чем могу служить? С радостью выполню любое ваше поручение…
…
Дашань, который уже готовился помочь ей…
— О? — На лице средних лет практикующего появилась злая улыбка. — Ты готова выполнить всё, что я прикажу?
Беззаботно щёлкнув пальцем, он заставил Линь Сяопань выплюнуть кровь и отлететь на три чжана.
— Тогда для начала убери свой меч, спрятанный за спиной. Как насчёт этого?
— …Хорошо, — стирая кровь с лица, Линь Сяопань прекрасно понимала, когда нужно уступить. Хотя внутри она кипела от ярости, внешне она сумела изобразить полное послушание.
— Хм, — практикующий схватил её за воротник одним пальцем и мгновенно перенёс на вершину раскалённого вулкана.
Бросив Линь Сяопань на каменистую поверхность, он вдруг стал выглядеть странно: лицо покраснело, взгляд стал рассеянным, будто он погрузился в какое-то особое состояние. Он напоминал… настоящего безумца!
— Подойди, — поманил он пальцем. — Посмотри на моё величайшее творение! Ты должна чувствовать невероятную честь, будучи здесь!
Линь Сяопань совсем не хотела быть этим «почётным зрителем»! Этот тип выглядел как лидер секты безумцев, весь пропитанный безумием! Но раз он так пристально следит за ней, она боится, что он в любой момент может швырнуть её прямо в жерло вулкана!
Осторожно приблизившись, Линь Сяопань уже решила, что, что бы она ни увидела, обязательно похвалит это зрелище, чтобы хоть немного снизить бдительность психопата…
— Да чтоб тебя…!
Но, как только она разглядела содержимое «вулкана», Линь Сяопань не смогла сдержать ярости и выругалась во всё горло!
— Ты совсем с ума сошёл?! — Конечно, ругаться при безумце — не самая разумная идея. Но то, что она увидела, было настоящим адом! Где тут вулкан?! Если эта красная, бурлящая жидкость — лава, она готова оторвать себе голову и катать её, как мяч! А эти обрывки тел, которые всё ещё кипят в этой жиже…
Сжав меч в руке до побелевших костяшек, Линь Сяопань яростно уставилась на средних лет мужчину, наслаждающегося зрелищем, и стала искать слабое место. Даже если не удастся убить его, она непременно нанесёт ему несколько хороших ударов! Этот ублюдок!
http://bllate.org/book/1760/193095
Готово:
