Чу Фэнлинь благодарно улыбнулся, подошёл и сел рядом с Линь Сяопань. Он явно пытался сохранить вид невозмутимого спокойствия, но сдержаться не смог и сказал:
— Меня зовут Чу Фэнлинь. Ты меня помнишь? Мы раньше встречались в Павильоне Ваньчжэнь.
— А? — Линь Сяопань широко распахнула глаза. Она сначала подумала, что ей почудилось, но, оказывается, они и правда виделись! И ещё в Павильоне Ваньчжэнь… Она напряглась, стараясь вспомнить, и вдруг воскликнула:
— Так это же ты!
Тот самый несчастный парень, которого Кuang Сюньни пнула с лестницы! Мир и впрямь мал!
Она взглянула на юношу — тот теперь выглядел куда зрелее и собраннее — и невольно вспомнила погибшую Кuang Сюньни. А Чу Фэнлинь сидел перед ней живой и здоровый. Даже у Линь Сяопань, обычно не слишком восприимчивой к переменам судьбы, вырвалось:
— Вот уж поистине непостоянны дела мирские!
— Да, — кивнул Чу Фэнлинь, явно радуясь встрече, но в то же время чувствуя стыд. Ведь именно Линь Сяопань тогда спасла его, а он первым ушёл прочь. Каждый раз, вспоминая об этом, он презирал себя. И вот теперь — неожиданная встреча! Это было настоящее чудо.
— За тот случай я ещё раз благодарю тебя.
Линь Сяопань улыбнулась и замахала рукой:
— Да ладно тебе, не стоит благодарности! На самом деле ты тогда поступил правильно. Без достаточной силы геройствовать — значит навлечь беду на весь свой род. У меня же не было выбора: Кuang Сюньни явно охотилась за мной, и сколько ни прячься — всё равно пришлось бы встретиться лицом к лицу. Лучше сразу вступить в бой!
Они поболтали ещё немного, и Линь Сяопань уже собиралась ответить на вопрос Чу Фэнлиня, как вдруг вмешалась Чу Фэнвань:
— Эй, как тебя зовут?
Линь Сяопань вздохнула. В её голосе явно слышалась враждебность. Ведь она только что представилась Чу Фэнлиню, а Чу Фэнвань сидела совсем рядом — неужели не слышала? Линь Сяопань уже старалась избегать подобных ситуаций…
Нахмурившись, Чу Фэнлинь ответил за неё:
— Её зовут Линь Инь…
— Я тебя не спрашивала!
— Я тебя не спрашивала!
Чу Фэнвань сверкнула глазами, и в них мелькнула ледяная жестокость.
— Я обращаюсь к ней! Не вмешивайся! — «Ты вообще кто такой, чтобы со мной разговаривать!» — хотя она этого не произнесла вслух, её выражение лица говорило именно об этом.
— Я… — лицо Чу Фэнлиня побледнело. Такое откровенное презрение и ненависть в глазах Чу Фэнвань заставили даже этого обычно сдержанного юношу с трудом сохранять привычную улыбку. Ведь они находились на пиру в доме Гу, были гостями! Как она могла позволить себе такие грубые слова?
— Ничего, ничего, — Линь Сяопань по-доброму похлопала дрожащего от злости Чу Фэнлиня по плечу и взглянула на Чу Фэнвань, на лице которой словно было написано: «Я — вторая после небес». — Возможно, у этой даосской практикующей слух ослаб, и она не расслышала наш разговор. Ничего страшного, я повторю ещё раз…
— Что ты сказала?! — взорвалась Чу Фэнвань. Она отлично уловила язвительную насмешку в словах Линь Сяопань. Что значит «слух ослаб»? У неё всё в порядке со слухом!
Лицо Линь Сяопань стало серьёзным.
— А, так ты всё же услышала? Тогда зачем снова требуешь назвать имя? Или… — она резко хлопнула ладонью по столу. Уголок стола из тысячелетнего нефрита бесшумно рассыпался в тончайшую пыль прямо под её рукой. Чу Фэнвань онемела.
Линь Сяопань неторопливо договорила:
— …ты пришла искать драку!
— Ты… — Чу Фэнвань на мгновение растерялась, поражённая наглостью этой «уродливой девчонки». Опомнившись, она увидела недовольные взгляды юношей и девушек из дома Гу и почувствовала, как голова закружилась от ярости. Но прежде чем она успела проявить характер, её остановил окрик Чу Юйняня с главного места.
— Фэнвань! Посмотри на себя! Такое поведение — позор! Садись немедленно!
— Дядя!
— Садись!
Чу Фэнвань хотела возразить, но один холодный, пронзительный взгляд Чу Юйняня заставил её покорно опуститься на место. Однако она всё ещё время от времени бросала злобные взгляды на Линь Сяопань, явно не собираясь сдаваться.
— Брат Цюаньшань, — обратился Чу Юйнянь к хозяину дома, поднимая бокал с вином, — прости меня, пожалуйста. Я плохо воспитал племянницу.
Эта дальняя родственница почти стёрлась из его памяти. Раньше она была тихой и робкой, хоть и слабоватой для даосской практикующей, зато послушной и вежливой. Но с тех пор как стала учеником-кандидатом секты Линсяо, её характер резко изменился. Она начала презирать даже своего старшего сводного брата и постоянно устраивала сцены. Её поведение напоминало поговорку: «Мелкий человек, вдруг получивший власть». Чу Юйнянь с досадой подумал, что следовало сразу сказать ей, что та самая девушка, которую она оскорбляла, — внешний ученик секты Линсяо. Тогда бы Чу Фэнвань, наверное, не опозорила весь род Чу!
Если бы не настойчивость старейшин рода, требовавших взять её с собой, Чу Юйнянь никогда бы не согласился. Теперь же ему приходилось унижаться перед Гу Цюаньшанем!
— Да что ты! — Гу Цюаньшань немного поморщился, но затем громко рассмеялся и принял бокал, выпив его до дна. — Ведь это же дети! Девчонки всегда немного избалованы. — Он указал на тихо сидящую Линь Сяопань. — Моя-то точно такая же! Прошу прощения за её дерзость, брат Чу!
Хотя он так говорил, на самом деле втайне подмигнул Линь Сяопань: «Молодец!» А глядя на Чу Фэнвань, он сохранял вежливое выражение лица, но в глазах не было и тени тепла. «Что за выскочка! Пригласил род Чу в гость, а тут такая нахалка унизила моих юных родичей прямо в доме Гу! Кто она такая? Всего лишь ученик-кандидат! А Сяопань даже не хвастается своим статусом!»
Оба продолжали делать вид, что инцидент исчерпан. Гу Цюаньшаню было совершенно всё равно — ведь Сяопань явно не пострадала. Он даже с удовольствием разглядывал отсутствующий уголок стола.
«Ах, Сяопань — вся в меня! Такая же властная!»
Чу Юйнянь, в свою очередь, тоже не горел желанием разбираться с глупостями Чу Фэнвань. Но вспомнив упрямых старейшин рода, он тяжело вздохнул и бросил племяннице строгий взгляд: хоть бы сохранили лицо перед домом Гу!
— Сестра Линь Инь, — Чу Фэнвань, получив знак от Чу Юйняня, неохотно поднялась с бокалом красного фруктового вина и направилась к Линь Сяопань. — Прости меня, пожалуйста. Я была неправа. Не злись на меня…
«Сестра Линь Инь»?!
У Линь Сяопань, несмотря на крепкое телосложение, по коже пробежал холодок. Она с трудом сдержалась, но, видя, что Чу Фэнвань уже подходит, поняла: нельзя давать ей разыгрывать сцену в одиночку. Ведь Чу Юйнянь и другие наблюдали. Медленно встав, она протянула руку, чтобы принять бокал.
Лицо Чу Фэнвань сияло юной красотой, её стан изящно покачивался, словно ива в марте, вызывая восхищение своей неповторимой грацией.
Расстояние между ними было небольшим — всего пара шагов. Когда Линь Сяопань уже протянула руку, чтобы взять бокал, уголки губ Чу Фэнвань вдруг искривились в злобной усмешке. Она «споткнулась», и всё вино из бокала без единой капли пролилось прямо Линь Сяопань на лицо!
— Ой, прости меня! Сестрёнка… — Чу Фэнвань изобразила раскаяние, но в глазах плясала злорадная радость. «Пусть хоть десять человек видят — я сразу извинилась! Даже если специально пролила, ты всё равно не посмеешь возразить!»
— Сяопань! — Гу Лоцянь, сидевшая рядом, первой пришла в себя и вскочила, чтобы вытереть подруге лицо рукавом. Остальные ещё не успели опомниться и растерянно смотрели на Линь Сяопань, покрытую вином.
Линь Сяопань молча вытерла лицо, отстранила Гу Лоцянь и почувствовала, как несколько капель вина стекли ей в рот, окрасив белоснежные зубы в кроваво-красный цвет. Она окинула взглядом присутствующих и тяжело вздохнула.
«Я ничего не могу поделать с родом Куан, с Вэнь Жэнь Шэном, с Вэй Ушuang… со многими. Но с тобой-то я справлюсь! Всегда твердила себе: „терпи“. Но сегодня терпеть не хочу! Иначе превращусь в обычную безвольную булочку!»
«Чёрт с ним! Пусть будет лёгкость! Человек, не знающий лёгкости в юности, зря живёт! Раз решила драться — бей прямо в лицо! Эх, даже рифмовано получилось!»
Она одарила Чу Фэнвань «кровавой» улыбкой, шагнула вперёд и со всей силы дала ей пощёчину. Удар был настолько мощным, что Чу Фэнвань, до этого самодовольно ухмылявшаяся, отлетела на два чжана и с грохотом врезалась в стену, после чего сползла на пол. От боли у неё занемели корни зубов, и она выплюнула две окровавленные зуба.
Но на этом Линь Сяопань не остановилась. Она подскочила, схватила Чу Фэнвань за густые волосы и, подняв, принялась с размаху бить головой о твёрдую каменную стену — раз, два, десять раз подряд.
Во все стороны брызнула кровь. Чу Фэнвань даже не могла крикнуть «помогите» — лишь жалобно стонала, явно оставаясь в сознании лишь наполовину.
Линь Сяопань наконец-то сыгралась!
И ведь ещё «сестрёнка»! Ещё «случайно споткнулась» и облила меня вином! Да ты, видно, думаешь, что живёшь в каком-то дворцовом сериале! Если не проучить тебя как следует, ты и не узнаешь, почему цветы такие красные! Негодяйка!
«Пусть тебе будет урок! Пусть тебе будет урок…» — с каждым ударом головой о стену Линь Сяопань мысленно повторяла эти слова. Через несколько ударов Чу Фэнвань уже еле дышала, и жизнь, казалось, вот-вот покинет её.
Чу Юйнянь наконец пришёл в себя. Хотя поступок племянницы и был отвратителен, Линь Инь явно собиралась убить её! «Не уважаешь меня — уважай хотя бы род!» — он ударил ладонью по столу, собираясь броситься на помощь, но плечи его мгновенно зажали Гу Цюаньшань и Ли Цинъянь.
— Гу Цюаньшань! Так ли ты принимаешь гостей…
— Давай-ка выпьем! — Гу Цюаньшань с видом простака поднёс бокал к губам Чу Юйняня. — Пусть дети сами разбираются.
«Да пошёл ты со своим вином!» — хотел закричать Чу Юйнянь. «Там же почти убили человека! Ты хочешь пить похоронное вино?»
— Цюаньшань прав, — добавил Ли Цинъянь, тоже протягивая бокал, но сильнее сжимая руку Чу Юйняня. Он отлично помнил высокомерное поведение Чу Фэнвань.
— Не волнуйся, Сяопань знает меру.
Чу Юйнянь ещё больше встревожился. «Какая там мера! Разве вы не видите, что у неё череп пробит и кость торчит наружу?!»
Тем временем «умеренная» Линь Сяопань отпустила волосы Чу Фэнвань. Та рухнула на пол, словно тряпичная кукла, и теперь лишь слабо извивалась, пытаясь отползти подальше от демона в обличье Линь Сяопань.
Линь Сяопань медленно присела на корточки, улыбнулась и с удовольствием наблюдала, как Чу Фэнвань закатывает глаза от страха. Затем она аккуратно вытерла ей кровь с лица, достала из кармана изящный нефритовый флакон и вылила на обнажённую рану на голове прозрачную жидкость бледно-зелёного цвета. Та мгновенно зашипела, выделяя густой дым. Изо рта Чу Фэнвань вырвался пронзительный, нечеловеческий вопль — она явно испытывала невыносимую боль.
— Линь Инь! — Чу Юйнянь в ужасе смотрел, как Линь Сяопань безмятежно обрабатывает рану племянницы, боясь, что та в любой момент умрёт.
Но в следующее мгновение все его упрёки застряли в горле.
http://bllate.org/book/1760/193091
Готово:
