Странно взглянув на необычно взволнованного Чжу Дина, Линь Сяопан пожала плечами и небрежно провела пальцем по белому листу бумаги на столе, прочертив маршрут.
— Это новый торговый путь, проложенный домом Тан от Нанькуйфу до города Наньюань. У вас там ведь тоже есть филиал Павильона Ваньчжэнь? Считай, что я одолжила тебе услугу.
Даже такой невозмутимый человек, как Чжу Дин, не удержался — схватил листок и, пробежав глазами по карте, буквально засиял от восторга.
— Да как же можно идти именно здесь?! Это вдвое короче, чем по большой дороге!
С трудом оторвав взгляд от бумаги, он посмотрел на Линь Сяопан с невероятно сложным выражением лица.
Между Нанькуйфу и Наньюанем простирались тысячи ли сплошных горных хребтов. Предки потратили сотни лет, чтобы проложить единственный путь, и даже по нему приходилось добираться не меньше четырёх месяцев — да и то по узким, извилистым тропам. А между тем Наньюань славился обилием кристаллов ци, хотя земли там были бедные. Достаточно было привезти туда немного продовольствия и предметов первой необходимости из Нанькуйфу — и можно было выменять огромное количество кристаллов ци. Просто находка!
Но за огромной прибылью всегда следовала огромная опасность. Ведь в их деле, торговле с культиваторами, работало немало простых смертных — ведь их услуги обходились куда дешевле, чем услуги самих культиваторов. А старая дорога проходила сквозь густые леса, кишащие демоническими зверями. Павильон Ваньчжэнь давно мечтал открыть надёжный торговый путь между двумя городами, но никак не мог найти подходящий маршрут.
В приливе радости Чжу Дин вдруг нахмурился.
Подозрительно взглянув на невозмутимую Линь Сяопан, он спросил:
— Откуда ты знаешь об этом пути? Такая информация, касающаяся благосостояния и безопасности всего рода, должна быть строжайшим секретом дома Тан! Как ты, посторонний человек, могла о ней узнать?
Линь Сяопан лишь небрежно бросила:
— Я какое-то время жила в доме Тан.
Больше она ничего не сказала.
Чжу Дин не стал настаивать и бережно убрал примитивную карту.
— Чего ты хочешь взамен?
Линь Сяопан слегка улыбнулась и покачала головой:
— Ты уже помог мне.
Чтобы подготовить этот маршрут, Тан Старший, скорее всего, вложил почти всё своё состояние. Если я не ошибаюсь, путь начнёт функционировать уже в конце этого месяца. А значит, если я перехвачу караван по этому маршруту, то лишу Тан Старшего почти всего его богатства. Пусть Тан Шэнъянь даже вступит в секту Лушань — там полно талантливых учеников, а ресурсов не хватает всем. При её способностях, без поддержки семьи и постоянной поставки кристаллов ци… хе-хе, будет интересно посмотреть, что из этого выйдет.
Чжу Дин долго молчал, размышляя, но в конце концов не удержался:
— С домом Тан ясно, но что насчёт Ло Цзяна? Если я не помогу тебе, что ты сделаешь?
Его искренне интересовало, как она поступит.
Линь Сяопан улыбнулась:
— У меня всегда найдётся способ.
Заметив, что Чжу Дин не отступает, она с досадой добавила:
— Для такого человека, как он, репутация важнее жизни. Разве не так устроены все эти лицемеры, одержимые славой?
Брови Чжу Дина приподнялись — отличная идея! Возможно, можно…
Посмотрев на небо, где солнце уже стояло в зените, Линь Сяопан медленно поднялась.
— Ладно, мне пора.
Чжу Дин всё ещё был погружён в размышления и не успел её остановить — она уже исчезла из виду. Он тихо вздохнул, достал из кармана коммуникатор и сказал женщине на другом конце:
— Теперь я понимаю, почему ты так за ней следишь…
— — —
Линь Сяопан быстро вышла из Павильона Ваньчжэнь. Яркое солнце ослепило её, и она на мгновение замерла среди толпы, прежде чем двинуться дальше.
«Ну что ж, впереди ещё много времени. Обязательно увижусь с наставницей Ли Цзюнь. Главное, что сейчас она в безопасности… А насчёт Секты Хуньюань — по тому, как процветает Павильон Ваньчжэнь, она, наверное, уже всё знает…»
— Бах!
Погружённая в мысли, Линь Сяопан не заметила, как на неё налетел прохожий. Но, хоть она и была рассеянной, её уровень основания был настоящим — от удара она даже не пошатнулась, зато тот, кто в неё врезался, отлетел на несколько шагов назад.
— Ты в порядке? — спросила она, слегка раздражённо подойдя и подхватив его за руку. — Неужели взрослый мужчина так легко теряет равновесие?
Тот поднял голову — и увидел перед собой Линь Сяопан. Вспомнив случайно подслушанный разговор, лицо Тан Шэнъяна побледнело от стыда.
— Сяопан… — прошептал он.
Глядя на его мучительно-виноватое выражение, Линь Сяопан вздохнула. Этот наивный парень… Единственная совесть в доме Тан!
Она помогла ему встать и весело спросила:
— Тан Шэнъян, что ты здесь делаешь? А где Тан Шэнъянь? Вы же обычно неразлучны!
Лицо Тан Шэнъяна стало ещё белее, и он не смог выдавить ни слова.
Линь Сяопан всё поняла. Оглядевшись, она повела его в ближайшую таверну и устроилась с ним в отдельной комнате.
— Поссорился со старшим братом?
Тан Шэнъян был взрослым мужчиной, просто всю жизнь жил в уютной обстановке и не знал жестокости мира. Услышав разговор, в котором уважаемый им человек раскрыл свои тёмные замыслы, он просто растерялся и бродил по улице. А тут ещё и сама героиня той беседы перед глазами — стало совсем невыносимо.
Он слабо улыбнулся:
— Ничего особенного… Просто мелочь.
Ясно было, что он не хочет говорить.
Линь Сяопан не настаивала. Медленно допив чай, она встала, чтобы уйти — он всё ещё молчал.
Тан Шэнъян, бледный как смерть, вдруг схватил её за запястье, но тут же отпустил, словно обжёгшись.
— Осторожнее с дядей… — прошептал он и, пошатываясь, вышел первым.
Линь Сяопан пожала плечами и вернулась к столу. Подняв пустую чашку, она задумчиво разглядывала её.
— Он сидел целых полчаса только для того, чтобы сказать это?! — возмутился Дашань, сидевший у неё на плече. — Какое странное поведение для человека!
Линь Сяопан усмехнулась:
— Возможно, он услышал что-то, с чем не может смириться. Жалко его… Такой растерянный.
Она даже вздохнула с сочувствием.
Дашань презрительно фыркнул:
— Да уж, не стесняйся! Ведь та карта, которую ты дала, может разорить дом Тан на годы вперёд. Когда стена рухнет, все бросятся топтать обломки. Кто тогда вспомнит о доме Тан? И ты ещё тут лицемеришь!
Линь Сяопан глубоко вздохнула, и в её голосе прозвучала грусть:
— Человеческие сердца… такие сложные.
— Человеческие сердца… — повторил Дашань, и его круглые глаза превратились в узкие треугольники от презрения. — А ты сама разве не человек? Какая наглость!
Линь Сяопан поперхнулась. Её редкая попытка проявить глубину мысли была жестоко прервана. Она дернула уголками рта, но, глядя на довольную мордашку Дашаня, не нашлась что ответить.
— Ладно, с тобой не стоит спорить, — бросила она наконец. — Ты же несмышлёный зверь, тебе такие истины не понять.
Поставив чашку на стол, она встала и вышла.
Дашань оглянулся на сверкающую на солнце вывеску Павильона Ваньчжэнь и не выдержал:
— Ты часто видишься с тем мужчиной?
— А? — удивилась Линь Сяопан. — Нет, сегодня третий раз всего. Хотя, скорее всего, он за мной следил.
Увидев серьёзное лицо Дашаня, она нахмурилась:
— Что случилось? Ты вдруг заинтересовался незнакомцем?
Дашань помолчал секунду, потом покачал головой:
— Ничего. Просто он, кажется, неплохо знаком с твоей наставницей Ли Цзюнь.
Он так и не сказал, что Чжу Дин использует методы демонических культиваторов.
При упоминании наставницы Ли Цзюнь Линь Сяопан разозлилась:
— Ха! Да он просто мусор! Как он посмел заглядываться на мою наставницу? Спросил ли он хоть раз моего разрешения?
Сдерживая раздражение, она посмотрела на небо и решила вернуться домой.
Но едва она переступила порог особняка дома Гу, как увидела Гу Лоцянь, нервно расхаживающую взад-вперёд.
Линь Сяопан подошла и ласково потрепала её по голове:
— Что с тобой?
Заметив слёзы на глазах подруги, она вспыхнула гневом:
— Кто тебя обидел? Скажи — я покажу им, что значит…
Гу Лоцянь, услышав лёгкую угрозу в её голосе, вдруг фыркнула и рассмеялась, прервав готовую мчаться на подвиг Линь Сяопан.
— Никто меня не обижал, Сяопан, не волнуйся… Просто… просто…
Она посмотрела на Линь Сяопан, стараясь подобрать слова, но вдруг успокоилась, вытерла слёзы и, хоть и с трудом, улыбнулась:
— Из города Хуэйян пришли новости…
Линь Сяопан сразу поняла, почему Гу Лоцянь так расстроена. Все давно ждали плохих вестей… Но получить их было всё равно больно.
«Чёрт, я забыла спросить у Чжу Дина, что именно произошло в Хуэйяне! Ведь у Павильона Ваньчжэнь такие точные сведения… Ладно, в следующий раз».
Она нежно потрепала Гу Лоцянь по волосам:
— В этом мире многое непостижимо… Но я думаю, те, кто ушёл, наверняка рады, что вы, дети, остались в живых.
Она не стала говорить прямо, но знала — Гу Лоцянь поймёт. Такую боль невозможно утешить словами.
Гу Лоцянь слабо улыбнулась:
— Я знаю… Дядя тоже говорит, что дедушка гордился бы нами… Но всё равно…
Девочка не выдержала и бросилась Линь Сяопан на грудь, рыдая.
— Ну-ну… — Линь Сяопан гладила её по спине, и в её глазах отразилась глубокая печаль. В тот момент, когда она сама переживала подобное, ей так не хватало тёплых объятий, хоть бы одного доброго слова… Хоть на мгновение… Но никто так и не пришёл…
— Сяопан! Тут кто-то тебя ищет! — раздался вдруг голос Гу Лоли, и в сад вбежал сам он, весь в поту и взволнованный.
Гу Лоцянь поспешно отстранилась, смущённо вытирая слёзы под обеспокоенным взглядом брата. Она знала: если Гу Лоли так разволновался, значит, дело серьёзное.
Линь Сяопан подумала то же самое. Взглянув на запыхавшегося Гу Лоли, она участливо спросила:
— Ко мне?
Ведь сейчас вряд ли кто-то искал её.
Гу Лоли вспомнил хаос в передней и схватился за голову. Обычно дядя был добр к младшим, но сегодня вёл себя странно — едко насмехался над той женщиной-культиватором. А та, хоть и гостья, оказалась вспыльчивой — и теперь они уже почти дрались! Он не знал, что подумают люди, если узнают, как вёл себя его дядя. А дядя Ли как раз отсутствовал, поэтому Гу Лоли и пришёл за Линь Сяопан.
— Сяопан, это та самая женщина-культиватор, что приходила к тебе в прошлый раз! Не знаю, что с дядей сегодня! Они уже почти дерутся!
Брови Линь Сяопан удивлённо приподнялись.
— Тан Шэнъянь? Зачем она пришла? Ведь мы с домом Тан уже в открытой вражде…
Дашань, напротив, обрадовался:
— Беги скорее! Пусть почувствует твою силу! Я давно её терпеть не могу — такая фальшивая!
Линь Сяопан скривилась, уже слыша грохот из передней — похоже, мебель там превратилась в дрова.
http://bllate.org/book/1760/193058
Готово:
