Линь Сяопан не теряя времени повела за собой брата и сестру к переднему залу. Едва они поравнялись с дверью, как оттуда с гулом вылетел стул. Она лишь махнула рукой — и краснодеревенный стул рассыпался на щепки, возвращаясь в лоно земли.
— Сяопан! — воскликнула одна из старших женщин-даосов дома Гу, сразу заметив их. Она бросилась навстречу, будто увидела спасительную соломинку. — Вы наконец-то пришли! Быстро идите, посмотрите на второго дядюшку — он уже готов лопнуть от злости…
Сам второй дядюшка даже не шелохнулся, зато эта женщина-даос разбушевалась не на шутку — чуть ли не весь зал разнесла! Совсем не похоже, будто пришла по делу — скорее устроить разгром!
На самом деле Линь Сяопан и заходить не нужно было: издалека доносился гневный рёв Гу Цюаньшаня, такой звонкий и мощный, что вся её тревога тут же улетучилась. Она неторопливо вошла внутрь. Все присутствующие, услышав возглас «Сяопан!», мгновенно замерли и теперь уставились на неё.
Линь Сяопан совершенно не смутилась под этим коллективным взглядом.
— Ну и что тут происходит? — весело спросила она. — Почему такой бардак?
Бегло окинув взглядом смущённую Тан Шэнъянь, она махнула Гу Лоцянь и её брату, чтобы те вывели разъярённого Гу Цюаньшаня и оцепеневших юношей из дома Гу. Лишь после этого она снова улыбнулась Тан Шэнъянь:
— Шэнъянь, у тебя ко мне дело? Мой второй дядюшка — человек прямой, всё говорит как есть и не умеет держать язык за зубами. Если он чем-то тебя обидел, я заранее прошу прощения за него. Не держи зла, ладно?
Что могла ответить Тан Шэнъянь? Она лишь неловко замахала руками:
— Ничего, ничего… Я сама виновата…
Она тревожно покосилась на Линь Сяопан, которая в это время спокойно расставляла чайные чашки. Тан Шэнъянь не могла понять: знает ли Сяопан что-то или нет? Хотя та почти ничего не сказала, но в её чересчур ровном тоне чувствовалась какая-то отстранённость. От этого в душе у Тан Шэнъянь зародилось беспокойство.
Конечно, Тан Шэнъянь не была настолько глупа, чтобы прямо спросить об этом. Приняв из рук Линь Сяопан чашку чая, она даже не подумала его пить и, помедлив, наконец робко спросила:
— Сяопан… ты… ты не знаешь, где сейчас Шэнъян?
Линь Сяопан слегка замерла, поднося чашку к губам. Она думала, что Тан Шэнъянь пришла, чтобы наладить с ней отношения, а оказалось — ради Тан Шэнъяна?
Откуда-то из глубины души вдруг поднялось разочарование. Она и представить не могла, что в такой момент Тан Шэнъянь заговорит именно об этом. Ей стало… неприятно. Неужели Тан Старший так легко отпустил свою единственную дочь к ней? Не боится, что та вдруг решит устроить покушение? Ведь дочь сама пришла прямо в руки! Удобнее не бывает…
Она бросила взгляд на внешне спокойную Тан Шэнъянь и всё поняла: похоже, Тан Старший до сих пор не знает, что она уже разгадала заговор на горе Нианъгэ! Неужели он надеется, что дочь сможет под прикрытием «дружбы» вернуть расположение дома Тан? Да уж, наглости ему не занимать!
— Сяопан… Сяопан! — Тан Шэнъянь несколько раз окликнула её, но ответа не получила. Её лицо потемнело. Она и так была взвинчена из-за внезапного исчезновения Тан Шэнъяна, а теперь ещё и чувствовала стыд — ведь именно Линь Сяопан, которую она с детства любила, увидела её «нехорошую» сторону. Всё это накопилось, и злость вырвалась наружу — прямо на Линь Сяопан. В душе шептал голосок: «Всё равно… Сяопан добрая, наверняка не обидится…»
Тан Шэнъянь осторожно взглянула на всё так же улыбающееся лицо Линь Сяопан, но ничего не смогла прочесть в её выражении. Сердце её ёкнуло, и, опомнившись, она смутилась. Голос её стал мягче:
— Сяопан, о чём ты задумалась?
Линь Сяопан улыбнулась, будто и не заметила грубости собеседницы:
— Тан Шэнъян? Что с ним?
Эта девчонка, неужели забыла наставления Тан Старшего? Линь Сяопан не верила, что тот позволил бы дочери задавать столь глупый вопрос. Но…
Взглянув на нервничающую Тан Шэнъянь, она всё же вздохнула. В это время Дашань не выдержал и спокойно, но со льдом в голосе произнёс:
— Интересно, а каково это — ударить женщину?
Линь Сяопан рассмеялась:
— Да ладно тебе! Получается, я — не женщина? Ты меня сколько раз уже бил!
Погладив Дашаня по пушистым ушам, она с лёгким сожалением подумала: «Как же жаль, что Тан Шэнъянь на сей раз не привела с собой Тан Ва…»
— Я видела его сегодня на улице, — сказала Линь Сяопан, не желая томить Тан Шэнъянь. — Он выглядел совсем потерянным. Спросила, что случилось — упорно молчал. Посидели немного в чайхане, потом он ушёл.
Она внимательно наблюдала за реакцией Тан Шэнъянь и спросила:
— Разве он не вернулся домой?
Тан Шэнъянь с трудом сдерживала нахлынувшую горечь. Опять так! Всё повторяется! Почему она так старается, а Тан Шэнъян даже не замечает? Почему она никак не может найти его, а Линь Сяопан постоянно с ним сталкивается? Ведь эта девчонка — всего лишь удачливая спасительница! Чем она так заслужила его внимание?!
Линь Сяопан с недоумением смотрела на перекошенное лицо Тан Шэнъянь. Та вела себя странно. Даже если злится, она ведь не из тех, кто действует импульсивно!
Дашань с явным злорадством заметил:
— У неё, похоже, сердечная скорбь пробудилась. Неудивительно, что стала такой вспыльчивой и первой начала драку.
О? Сердечная скорбь? Линь Сяопан непроизвольно потеребила пальцы. Раньше она бы, может, и предупредила Тан Шэнъянь. Но сейчас… Она не уверена, участвовала ли та в заговоре на горе Нианъгэ, но враждебность к себе чувствуется отчётливо. Пусть попробует на собственной шкуре, что такое скорбь. Тан Старший скоро всё поймёт сам — не стоит ей вмешиваться.
— Наверное, вы просто разминулись, — сказала Линь Сяопан. — Не волнуйся, Тан Шэнъян не маленький ребёнок. Наверняка уже дома.
Тан Шэнъянь натянуто улыбнулась. Только теперь вспомнила о поручении отца. Осторожно глядя на всё так же улыбающуюся Линь Сяопан, она робко спросила:
— Как твои раны, Сяопан?… Поправилась?
(Главное — выяснить, знает ли Сяопан, что дом Тан тоже замешан в том деле, и уже исходя из этого определить, как с ней дальше общаться.)
Ха-ха! Она пролежала без сознания почти два дня и ночь. Если бы правда переживали, разве не пришли бы раньше узнать, жива ли? Даже если бы сама Линь Сяопан ничего не знала, в доме Гу полно народу — неужели все слепые? Неудивительно, что Гу Цюаньшань невзлюбил Тан Шэнъянь. Самой Линь Сяопан уже трудно вспомнить, какой та была раньше — живой, открытой и сообразительной…
Хотя в душе она так и думала, на лице её сияла тёплая улыбка, будто она и не подозревала, что дом Тан строил против неё козни:
— Уже всё в порядке. Второй дядюшка и остальные так заботились обо мне — теперь совсем здорова. А ты, Шэнъянь? Ты не пострадала?
Тан Шэнъянь смущённо покачала головой:
— Нет, со мной всё хорошо…
Ей показалось, или перед ней действительно стоит какая-то иллюзия? Раньше, в Нанькуйфу, Линь Сяопан была именно такой — добрая, весёлая. Почему же сейчас её улыбка кажется такой… фальшивой?
Дашань тем временем тихо ворчал, презрительно комментируя улыбку Линь Сяопан: «Отвратительно! Прямо тошнит!»
Линь Сяопан некоторое время пристально смотрела на Тан Шэнъянь, а потом вдруг неожиданно спросила:
— Шэнъянь, ты меня ненавидишь?
Чашка в руках Тан Шэнъянь громко стукнулась о поднос.
— Сяопан, с чего ты вдруг так подумала? — вырвалось у неё в панике. Она так и не осмелилась взглянуть в ясные глаза Линь Сяопан. — Мы же… мы же подруги, разве нет?
Голос её дрожал, и уверенности в словах не было.
Линь Сяопан долго и пристально смотрела на неё, пока та не покрылась испариной и не почувствовала, как подкашиваются ноги. И только тогда Линь Сяопан вдруг озорно улыбнулась:
— Я и знала, что ты меня не ненавидишь! Кстати, на следующих испытаниях постарайся изо всех сил, Шэнъянь! Я тоже буду стараться!
«Подруги»? Как же иронично звучит это слово между ними…
Тан Шэнъянь не выдержала такого напора. Поболтав ещё немного с Линь Сяопан, она поспешила уйти. Её спина выглядела так, будто она спасалась бегством.
Дашань с отвращением посмотрел на Линь Сяопан, которая всё ещё радостно махала вслед уходящей Тан Шэнъянь:
— Ты обязательно должна так с ней разговаривать? По твоему голосу любой подумает, что вы — лучшие подруги!
Линь Сяопан проводила взглядом удаляющуюся фигуру Тан Шэнъянь и улыбнулась. Но в её глазах не было и тени тепла. Раз Тан Шэнъянь хочет отделить себя от всей этой грязи… Линь Сяопан с радостью сыграет свою роль. Просто…
Как же глупо всё это выглядит. Эта Тан Шэнъянь…
Глава сто пятьдесят четвёртая. Амбиции Тан Старшего
Солнце в зените палило нещадно. Тан Шэнъянь давно скрылась из виду. Линь Сяопан прислонилась к косяку и смотрела на суету прохожих вдали. На мгновение её охватило странное оцепенение. С тех пор как она очнулась после долгого сна, в душе зрело смутное озарение: та битва принесла не только беды. Её ци бурлило, явно намекая на скорый прорыв. Но не успела она как следует уединиться и упорядочить потоки энергии, как её завалили делами. А теперь, когда появилось немного времени, ощущение того прорыва уже ускользнуло.
Жаль, конечно, но Линь Сяопан понимала: теперь бесполезно цепляться за ускользнувшее. Поэтому она не стала зацикливаться и просто задумчиво уставилась вдаль, будто её взгляд не фокусировался ни на чём конкретном.
Ли Цинъянь, возвращавшийся в спешке, сразу заметил её задумчивый вид и вздохнул. «Сяопан ещё слишком молода!» — подумал он. Сам он с юных лет странствовал по миру и уже привык к таким «друзьям», что в лицо ласковы, а за спиной нож вонзают. Сначала, конечно, злился, но со временем научился принимать это как должное. Одним словом — не стоит того.
Вспомнив слова Гу Лоли, Ли Цинъянь слегка кашлянул, прерывая размышления Линь Сяопан, и мягко спросил:
— Та… э-э… Тан Шэнъянь уже ушла?
Он чуть не забыл имя этой женщины-даоса и теперь чувствовал неловкость.
Линь Сяопан недоумённо кивнула. «Если бы она не ушла, разве я здесь стояла бы?» — подумала она, глядя на обеспокоенное лицо Ли Цинъяня. В душе у неё потеплело: по крайней мере, сейчас есть люди, которые искренне переживают за неё.
— Дядя Ли, не волнуйтесь, со мной всё в порядке, — сказала она открыто. — Я немного грущу, но никогда не возлагала на Тан Шэнъянь больших надежд, так что не так уж и больно. Да и… — она хитро прищурилась, — я ведь уже хорошенько подставила дом Тан…
Ли Цинъянь и Линь Сяопан пошли вместе во внутренний двор. Двор был небольшой, и Ли Цинъянь, будучи даосом дитя первоэлемента, легко ощутил присутствие Гу Цюаньшаня. Однако тот, судя по всему, был вне себя от ярости — даже на таком расстоянии его бурлящая аура ощущалась отчётливо.
Уже у двери они услышали громовой рёв Гу Цюаньшаня. Переглянувшись, оба лишь беспомощно пожали плечами. Ли Цинъянь увидел, как племянники Гу стоят, наливаясь гневом и полные единодушного негодования, и, несмотря на насмешливый взгляд Линь Сяопан (она-то знала, что он заранее был в курсе благодаря Гу Лоли!), всё же выступил вперёд и, стараясь говорить как можно легкомысленнее, спросил:
— Ну и что у вас тут случилось?
http://bllate.org/book/1760/193059
Готово:
