Это позволило Гу Цюаньшаню, Ли Цинъяню и остальным, тайно наблюдавшим со стороны, наконец перевести дух. До дня открытия врат Пяти великих сект оставалось совсем немного, а в сам день посвящения взрослым вход в горные обители был строго воспрещён. В прежние годы в подобные дни жестокая конкуренция нередко оборачивалась ранениями и даже гибелью — ведь каждый ушедший соперник увеличивал шансы остальных. Три года назад в их семьях несколько детей получили тяжёлые увечья; несмотря на долгое лечение, они так и не сумели сохранить достигнутый уровень культивации и навсегда распрощались с путём к Дао.
Среди этих двадцати с лишним юных культиваторов Линь Сяопан обладала наивысшим уровнем. По мнению Гу Цюаньшаня, она, скорее всего, уже видела кровь. Как бы то ни было, в состязаниях ей стоило бы хоть немного присматривать за остальными. Семейство Гу просто не могло больше позволить себе потерь. Именно поэтому Гу Цюаньшань, владелец стадии дитя первоэлемента, проявлял к Линь Сяопан такое уважение.
В эти дни город Минъян кипел от слухов. Само по себе событие — одновременный набор учеников Пятью великими сектами — уже стоило того, чтобы обсуждать его целыми неделями. Но ещё больше волнений вызвало происшествие в городе Хуэйян. Хотя точные сведения тщательно скрывала секта Ваньшоушань, это не помешало людям сплетничать. Всего за несколько дней ходили десятки версий — все подробные, яркие и полные деталей! Линь Сяопан уже не раз слышала эти истории. Впрочем, всё это её мало касалось, если бы не одно обстоятельство: её номинальная семья в тот момент находилась именно в Хуэйяне, и теперь их судьба оставалась неизвестной. Поэтому Линь Сяопан приходилось притворяться безутешной и проводить дни в уединении, якобы усердно культивируя в своём дворе.
Однако сейчас, глядя на болтливого Гу Цюаньшаня, Линь Сяопан едва сдерживала раздражение и готова была метнуть в него летящий меч, лишь бы заставить замолчать.
— Хватит, Гу Цюаньшань! — резко хлопнула она ладонью по столу. — Сколько можно?! Ты вообще собирался когда-нибудь заканчивать?!
Гу Цюаньшань вынужден был замолчать. Его лицо, изборождённое шрамами, вдруг приобрело почти жалобное выражение.
— Сяопан, это же не я тебя отчитываю… Ты сейчас в самом расцвете юности, как можно совсем без развлечений? Наконец-то появилась возможность немного расслабиться…
Линь Сяопан молча закрыла глаза и просто проигнорировала его, собираясь уйти. Зачем она вообще потратила целый день, чтобы слушать эту болтовню?!
Ли Цинъянь с улыбкой преградил ей путь — он уже давно наблюдал за этим спектаклем и теперь не мог оставаться в стороне.
— Послушай, Сяопан, послезавтра же начнётся посвящение. Не хочешь ли сходить за покупками? Нужно подготовить кое-какие вещи.
Линь Сяопан остановилась.
— Какие… вещи? Что вообще нужно для посвящения?
Ли Цинъянь кашлянул, слегка смутившись.
— Ну… тебе, конечно, ничего особенного не требуется. Но в прошлый раз Ло Ли и остальные провалились именно из-за плохой подготовки. А мы с Цюаньшанем — взрослые… Поэтому подумали, что тебе стоит пойти с нами и помочь с выбором.
Это, конечно, была не вся правда. На самом деле они надеялись, что Линь Сяопан немного сблизится с Гу Лоли и другими юношами.
Линь Сяопан, разумеется, не поверила объяснению Ли Цинъяня. Она приподняла бровь и с сарказмом протянула:
— О-о-о…
Лицо Гу Цюаньшаня покраснело. Его намерения были далеко не такими чистыми: он думал, что его юноши неплохо сложены, подходят по возрасту и, возможно, со временем между ними и Линь Сяопан завяжутся чувства. Если бы вдруг… ну, хотя бы один из них ей приглянулся — это было бы просто невероятное везение!
Линь Сяопан долго смотрела на Гу Цюаньшаня, но так и не смогла понять его замысла. Вспомнив о своих сбережениях, она решила, что сможет позволить себе ещё несколько покупок. Хотя Гу Цюаньшань с радостью предложил бы ей кристаллы ци, Линь Сяопан упорно отказывалась — она не хотела снова быть кому-то обязана. Вздохнув с досадой на украдкой выглядывавшего Гу Лоцянь, она наконец сдалась:
— Ладно, пойду прогуляюсь.
Ах, вот оно — это проклятое чувство долга…
Когда звонкие девичьи голоса удалились, на лице Гу Цюаньшаня появилась тёплая улыбка. Какими бы трудными ни были будущие дни, сейчас всё было хорошо.
Ли Цинъянь усмехнулся:
— Не слишком ли далеко ты заглядываешь? По-моему, Сяопан — не из тех, кто легко поддаётся чувствам. Твои ухищрения кажутся мне почти принуждением, что совсем не похоже на твой обычный характер!
Гу Цюаньшань тяжело вздохнул:
— Думаешь, я не понимаю? Но семейство Гу сейчас в таком состоянии, что всё приходится начинать с нуля. Даже если это и не совсем честно… всё равно стоит попробовать. К тому же за спиной у Сяопан, судя по всему, стоят немалые силы. Мы не осмеливаемся на них посягать, но если удастся хоть немного опереться на них — это уже огромная помощь…
Сто тридцатая глава. Знакомый сюжет
— Раньше я всегда презирал старика, считал, что его хитрости позорят звание культиватора. А теперь сам дошёл до того же… Цинъянь, я… я сильно изменился? Стал коварным, лукавым?
Ли Цинъянь похлопал друга по плечу.
— Кто может остаться неизменным? Лишь камни не меняются. Мы с тобой — обычные люди, нам не стоит мериться с мудрецами.
Гу Цюаньшань горько усмехнулся. Да, наверное…
Пока Гу Цюаньшань терзался сомнениями, Линь Сяопан с трудом терпела нытьё Дашаня.
— Тебе не следовало смягчаться! Люди что скажут — то и делаешь! Ты что, уже считаешь себя членом семьи Гу? Слушай, Линь Сяопан, люди коварны! Им никогда не бывает достаточно!
— Я знаю… — вздохнула Линь Сяопан.
— Знаешь?! — ещё больше разозлился Дашань. — Тогда зачем тратишь время на прогулки?! Посвящение уже послезавтра утром! Тебе нужно усердно культивировать! Иначе когда ты вообще достигнешь чего-то стоящего?!
Линь Сяопан устало потерла переносицу.
— Сейчас секта Ваньшоушань полностью убеждена, что я из семьи Гу. Неужели ты хочешь, чтобы я выбежала на улицу и крикнула: «Эй, я вообще не имею к семейству Гу никакого отношения!»? Они сразу же схватят меня! Им как раз не хватает козла отпущения, а я сама иду им в руки!
Дашань на мгновение онемел, а затем фыркнул и больше не обращал на неё внимания.
Линь Сяопан ничего не могла поделать. В последнее время Дашань стал особенно тревожным, постоянно подгонял её культивировать и медитировать, будто боялся, что они не успеют что-то сделать. Это её сильно удивляло. Но когда она спрашивала — он молчал, и от этого ей становилось ещё досаднее.
— Сяопан, Сяопан, смотри туда! — Гу Лоцянь, не отпуская её рукав, указала на очень оживлённое место.
Линь Сяопан не осталась равнодушной и последовала за ней в толпу.
Гу Лоли и другие юноши, хоть и старались держаться с достоинством перед сёстрами, всё же последовали за девочками внутрь — вдруг что-то случится?
— А? — Линь Сяопан удивлённо вскрикнула, увидев внезапно возникшее здание. — Это же знакомое название!
— Павильон Ваньчжэнь, — медленно прочитала Гу Лоцянь вывеску и с восторгом потянулась вперёд.
Линь Сяопан задумалась, потом кивнула. Она вспомнила карту, которая оказалась такой удачной покупкой. Может, удастся найти ещё что-нибудь стоящее?
Толпа внутри оказалась огромной, но, войдя, все словно разделились на потоки, и давка сразу уменьшилась. После недолгого совещания дети разошлись, чтобы выбрать то, что им нужно.
Гу Лоцянь упрямо не отходила от Линь Сяопан. Гу Лоли, переживая за сестру, хоть и чувствовал неловкость, всё же следовал за ними. Он знал о намерениях дяди, и хотя понимал, что Линь Сяопан, скорее всего, ничего не подозревает, всё равно чувствовал смущение. В конце концов, каким бы спокойным он ни был, ему было всего лишь лет четырнадцать.
Обойдя весь третий этаж, Линь Сяопан наконец поняла, почему сюда так стремятся юные культиваторы. На привычных прилавках выставляли целые комплекты защитных и атакующих артефактов: от талисманов и боевых амулетов до мечей духа — всё было в изобилии и на любой вкус. Причём каждый этаж предлагал товары разного уровня и цены.
Линь Сяопан тем временем ушла в дальний угол, оставив Гу Лоцянь выбирать среди понравившихся комплектов.
«Ах, неужели мне снова повезёт найти что-то по-настоящему ценное?» — в её глазах мелькнул лукавый огонёк.
— Ха! — фыркнул Дашань. — Ты что, думаешь, что каждый день с неба падают подарки? Жадина…
В этот момент на пустом прилавке в укромном углу вспыхнуло странное сияние, и перед Линь Сяопан появились новые товары — разнообразные и на десять процентов дешевле. Вокруг никого не было.
Она с радостью уставилась на полки, доверху набитые артефактами, и сжала кулаки.
— Ну-ну, кто же только что называл меня жадиной?
Дашань внезапно замолчал, будто ему язык отрезали, и лишь через некоторое время пробурчал:
— Дешёвка никогда не бывает хорошей!
Линь Сяопан проигнорировала его и быстро выложила двести средних кристаллов ци, сметая весь комплект.
— Знаешь, — задумчиво сказала она, — я всё время гадаю: это мне просто невероятно везёт… или за мной кто-то следит?
— Или что? — машинально спросил Дашань.
Линь Сяопан покачала головой.
— Ничего.
Такой современный подход к торговле заставлял её подозревать: неужели в этом мире есть ещё один переселенец? Конечно, в огромном мире возможно всё, но сейчас не время ломать над этим голову. Увидев приближающихся Гу Лоцянь и Гу Лоли, она спокойно направилась к ним, даже не заметив странного мерцания на прилавке позади.
— Сяопан, ты уже всё купила?
Линь Сяопан не особенно любила подобное общение исключительно между девочками, но Гу Лоцянь было всего восемь лет, и её привязчивость казалась вполне естественной. Ведь, честно говоря, Линь Сяопан уже плохо помнила, был ли у неё когда-нибудь такой беззаботный детский возраст.
— Да.
Гу Лоцянь и Гу Лоли тоже закончили покупки, и трое направились вниз, чтобы встретиться с остальными. Но в этот самый момент с верхнего этажа раздался громкий шум, и чья-то фигура рухнула вниз прямо на них.
Линь Сяопан мгновенно отпрыгнула назад, утянув за собой обоих, и вовремя избежала удара. Одновременно её пальцы незаметно щёлкнули, и маленький осколок камня вспыхнул в воздухе под падающим телом, слегка смягчив падение под необычным углом, прежде чем рассыпаться в прах.
Несмотря на это, юноша грохнулся на пол с оглушительным стуком, подняв облако пыли, и тут же сел, кашляя кровью.
Линь Сяопан тихо вздохнула. Почему каждый её визит в Павильон Ваньчжэнь обязательно сопровождается неприятностями?
Лицо Гу Лоцянь побледнело, и она крепко вцепилась в рукав Линь Сяопан. Её всегда берегли дома, и она никогда не видела подобной жестокой драки, особенно с кровью.
Линь Сяопан успокаивающе похлопала её по плечу и подняла взгляд на балкон второго этажа. Там, окружённая группой юношей, стояла девочка лет тринадцати-четырнадцати. Её лицо было красивым, но выражение — надменным. Уровень культивации уже достиг пика основания, что, видимо, и давало ей право так себя вести.
Девочка с презрением смотрела вниз на толпу, будто на стадо муравьёв.
— Ты вообще кто такой?! Как ты посмел забирать то, что выбрала я?!
http://bllate.org/book/1760/193045
Готово:
