Юноша побледнел. Он был всего лишь культиватором одиннадцатого периода Стадии Обретённого и совершенно не мог тягаться с той женщиной. Подвергшись такому позору на глазах у стольких людей, как ему не злиться? Но статус девушки был таков, что он не смел её оскорблять, и ему оставалось лишь сжать зубы и проглотить обиду.
Линь Сяопан мысленно вздохнула. Неужели и ей доведётся столкнуться с такой знакомой ситуацией? Вот уж действительно…
— Сяопан… — Гу Лоцянь потянула подругу за рукав, глядя на юношу с искренним сочувствием. Она была ещё слишком молода, чтобы уметь скрывать свои чувства, и её взгляд, устремлённый на надменную девушку на втором этаже, невольно выдал раздражение. По мнению Линь Сяопан, никто из присутствующих не был доволен происходящим, но, учитывая очевидное влияние семьи девушки, все предпочитали молчать.
— Ты на что смотришь?! — резкий женский голос прервал Линь Сяопан, не дав ей ответить. Та мысленно закатила глаза. Чёрт! Неужели это и есть знаменитое «ищи себе врага»?
Личико Гу Лоцянь побелело от страха. Она крепко вцепилась в руку Линь Сяопан и опустила голову так низко, что её почти не было видно — выглядела жалко.
Однако кто-то, вероятно, думал иначе. Девушка с громким «пах!» хлопнула ладонью по перилам и прыгнула вниз, приземлившись прямо перед Гу Лоцянь. Не обращая внимания на юношу, она с вызовом наступила ногой ему на голень, не давая пошевелиться. Линь Сяопан даже услышала отчётливый хруст кости и невольно приподняла бровь. Она взглянула на юношу, чей лоб покрылся холодным потом, но который упрямо сдерживал крик боли, и мысленно спросила Дашаня:
— Неужели именно потому, что он упорно отказывается кланяться, она так любит его дразнить? Что за странная любовь — мучить того, кого любишь!
Дашань, сидевший у неё на плече с каменным лицом, лишь буркнул:
— Хм.
— И что это значит — «хм»?! — Линь Сяопан едва сдерживалась, чтобы не смять этого молчуна и не швырнуть куда подальше. Она не понимала, почему Дашань всё больше замыкается в себе и становится всё менее интересным.
Тот тяжело вздохнул:
— «Хм» означает, что она нацелилась на тебя! Не видишь, как пристально смотрит? Уже искры летят!
Линь Сяопан бросила взгляд на девушку, которая старалась выглядеть безразличной, но постоянно косилась на неё.
— Давно заметила! С третьего этажа следит за мной, будто я слепая! Такой пристальный взгляд невозможно не почувствовать! Хотя… кажется, я её раньше никогда не встречала?
— Эй, ты! Почему теперь боишься смотреть мне в глаза? — не унималась Куанг Сюньни, обращаясь к Гу Лоцянь, но не сводя глаз с Линь Сяопан. Вспомнив того изящного господина в Павильоне Ваньчжэнь, она вновь почувствовала укол ревности. Сколько бы она ни пыталась привлечь его внимание, он упрямо смотрел только на эту толстую девчонку, ещё и волосы не отрастила толком! Как она могла это стерпеть!
Линь Сяопан медленно выдохнула и, с трудом отцепив пальцы Гу Лоцянь от своей руки, бросила взгляд на юношу, который уже почти терял сознание от боли.
— Уважаемая даоска, милосердие — добродетель. Моя младшая сестра лишь взглянула на вас. Возможно, вы не знаете, но мы из глухой провинции и никогда раньше не видели таких великих даосок, достигших стадии основания. Она просто хотела полюбоваться на вас. Неужели вы запретите это?
Она не собиралась защищать юношу. Если бы она вмешалась напрямую, то, уйдя, оставила бы его наедине с местью девушки. Вместо помощи она могла лишь навлечь на него ещё большие неприятности.
Куанг Сюньни чуть не задохнулась от злости, но с трудом сдержала вспышку гнева.
— Уважаемая даоска, между нами нет обид, зачем же вы…
Линь Сяопан презрительно скривила губы и внезапно шагнула вперёд. Девушка инстинктивно отступила, и юноша наконец вырвал ногу. Его благодарный взгляд, полный боли, мелькнул в сторону Линь Сяопан. Тут же несколько юношей, дрожа от страха, выбежали вперёд и, подхватив раненого, быстро унесли его прочь.
Куанг Сюньни, опомнившись, покраснела от ярости и, казалось, готова была разорвать Линь Сяопан на куски.
— Ты эта…
Линь Сяопан не испытывала особого интереса к публичным словесным перепалкам. Убедившись, что юноша благополучно скрылся, она зевнула и развернулась, собираясь уйти. Её спина осталась совершенно незащищённой.
Куанг Сюньни, конечно же, не упустила такой возможности. Обладая двойной духовной основой воды и земли — вода грубая, земля тонкая — она считалась одной из лучших учениц своего рода и даже получила право участвовать в отборе в пять великих сект. В воздухе мгновенно сформировалась острая стрела воды, и в возгласах испуга толпы устремилась в спину Линь Сяопан. Особенно пронзительно закричала Гу Лоцянь.
Линь Сяопан недовольно скривила губы и, легко оттолкнувшись носком, вылетела за ворота Павильона. Если устроить драку прямо здесь, хозяева точно не обрадуются. Она прекрасно помнила, на что способен управляющий Нанькуйфу, и не хотела быть вышвырнутой на улицу — ведь послезавтра начинался отбор в секты, а это дело требовало сил.
— Покончи с этим скорее, тебе нечем заняться? — Дашань, явно считавший девушку недостойной внимания, был раздражён бездействием Линь Сяопан и соизволил напомнить ей об обязанностях.
Линь Сяопан пожала плечами. Честно говоря, она терпеть не могла бои — особенно когда за тобой наблюдают, будто за обезьяной в цирке. Но, взглянув на упрямо преследующую её девушку и обеспокоенных Гу, она всё же развернулась. Ах да, она теперь часть семьи Гу. Если бы она просто сбежала, это навредило бы репутации рода. Как неудобно! Раньше она бы давно скрылась, а не стояла здесь, дожидаясь, пока та выйдет!
Куанг Сюньни самодовольно ухмыльнулась:
— Решила не убегать?
Её прихвостни усердно подначивали Линь Сяопан, осыпая её оскорблениями и не считая за полноценную даоску.
Гу Лоцянь крепко сжала рукав старшего брата, и слёзы навернулись на глаза.
— Брат, это всё из-за меня… Если бы я не вмешалась…
Гу Лоли ласково погладил её по волосам, но взгляд его непрестанно скользил по толпе. Лишь увидев нескольких гостей-советников семьи Гу, он немного успокоился. По крайней мере, Линь Сяопан не получит серьёзных увечий. Он не верил в её победу — даже если она сильнее сверстников, противник был на пике стадии основания, и разница в уровнях была непреодолимой.
На верхнем этаже Павильона Ваньчжэнь мужчина прислонился к окну, неспешно помахивая веером. Заметив пухлое личико Линь Сяопан, он едва заметно улыбнулся. Раз уж того человека здесь нет, почему бы не позабавиться с ней?
Но, уловив мелькнувший свет в глазах и разглядев нескольких даосов с чёрными нефритовыми табличками у пояса, он нахмурился. Она отдала своей защите эту девчонку?! Прикрыв пол-лица веером, он узкими глазами блеснул холодным светом. Ах, это уж слишком… Совсем не по правилам…
Линь Сяопан размяла пальцы и, улыбнувшись девушке, представившейся Куанг Сюньни, мысленно вздохнула. Давно она не была «старшей сестрой», почти забыла, каково это — дразнить соседских детишек.
Техника девушки явно была выучена по каноническим методам семьи — чёткая, но предсказуемая. Если бы Линь Сяопан полагалась только на то, чему её учили в Секте Хуньюань, победить было бы трудно. Но на своём пути она выжила не благодаря наставлениям секты…
Она весело посмотрела на самодовольную Куанг Сюньни:
— Девушка, давай честно сразимся?
Гу Лоцянь никогда ещё не волновалась так сильно. Она не сводила глаз с Линь Сяопан, стоявшей вдалеке, и слёзы катились по щекам. Всё из-за неё! Если бы не она, Сяопан не пришлось бы драться с даоской на пике основания…
Гу Лоли, наконец отправивший сообщение дяде, обернулся и увидел сестру на грани слёз. Он мягко потрепал её по голове, чувствуя себя растерянным, и лишь молча молился, чтобы дядя успел прийти вовремя…
Линь Сяопан выдохнула и посмотрела на Куанг Сюньни, чья грудь всё ещё вздымалась от гнева. Она была искренне озадачена. Разве не ты сама вызвала меня на бой? Почему теперь стоишь, как вкопанная? Столько народу смотрит — она же не могла напасть исподтишка!
— Уважаемая даоска, может… я просто уйду? — не выдержала Линь Сяопан. Вдруг где-то в толпе прячутся старейшины пяти великих сект, проверяющие новичков? Лучше не искать неприятностей.
Куанг Сюньни стиснула зубы, услышав резкий окрик за спиной, и её лицо то краснело, то бледнело. Почему?! Ведь именно эта толстая девчонка первой её оскорбила! Почему старшая сестра требует прекратить?
Будто почувствовав её мысли, мягкий женский голос добавил раздражения:
— Сюньни, лучше извинись перед ней. Иначе никому не будет спокойно! Ты думаешь, все вокруг слепы? Неужели не видно, кто прав, а кто виноват? — Куанг Линшань едва сдерживалась, чтобы не ударить эту неразумную двоюродную сестру. Если та опозорится, позор ляжет на весь род Куанг!
В глазах Куанг Сюньни мелькнуло упрямство, но лицо Линь Сяопан, спокойное и невозмутимое, казалось ей насмешливым. Однако она не была глупа. Глубоко вдохнув, она вдруг улыбнулась, и её лицо засияло.
— Простите, уважаемая даоска! Я поступила неправильно, позволив эмоциям взять верх…
Линь Сяопан едва заметно приподняла бровь. Куанг Сюньни вовсе не походила на того, кто так легко признаёт ошибки. Видимо, кто-то ей подсказал. Но раз противница уже извинилась, упрямиться было бы глупо — это могло бы плохо отразиться на её репутации. Жаль, конечно…
Она вежливо ответила поклоном:
— Напротив, и я тоже была не права. Прошу и вас простить меня.
На мгновение между ними воцарилась дружелюбная атмосфера, будто между ними и не было напряжённого противостояния. Некоторые, надеявшиеся на зрелище, разочарованно вздохнули. Почему вдруг перестали драться? Как скучно!
Линь Цинхэ бросил взгляд на молчаливую Куанг Линшань, и на его спокойном лице появилась улыбка, лишённая тепла.
Казалось, эта улыбка была лишь маской, приклеенной к лицу. Куанг Линшань с злобой подумала: «Как же он раздражает!» — и ответила:
— Что, Линь-господин? Почему так пристально смотрите?
Линь Цинхэ покачал головой:
— Нет, ничего.
Какой ещё «господин»! Если бы старейшина Линь не затеял эту суматоху, прочёсывая весь континент в поисках потомков, он, возможно, до сих пор сидел бы в сырой и тёмной темнице. Его отец, который раньше его отвергал, вдруг изменил отношение и даже дал ему фамилию матери — Линь.
Вспоминая старейшину Линь, который чуть ли не заставлял всех на континенте проходить проверку через камень родства, Линь Цинхэ всё ещё чувствовал головокружение. Крошечная реакция камня привела в восторг этого влиятельного человека, и теперь он, знаменитый «отверженный», вдруг стал желанным гостем повсюду. Это было… ошеломляюще.
Куанг Линшань, убедившись, что Линь Цинхэ не собирается вмешиваться, наконец выдохнула с облегчением. Если бы он донёс старейшине Линь хоть пару слов, их роду Куанг пришёл бы конец. Хорошо, что Сюньни послушалась совета — иначе было бы не расхлебать.
http://bllate.org/book/1760/193046
Готово:
