— Девушка, как тебя зовут? Откуда родом? Ты одна? И что ты знаешь о том, что случилось с городом Хуэйян? — спросила семнадцатилетняя культиваторша, достигшая стадии основания, поддерживая еле державшуюся на ногах Линь Сяопан.
Всего за одну ночь Хуэйян превратился в руины. Выжили лишь тридцать человек — счастливчики, которым чудом удалось избежать гибели. Старейшины секты ничего не знали о том, что произошло в городе, и отчаяние охватило всех. Этих людей спасли исключительно ради того, чтобы хоть что-то выяснить, но, к разочарованию спасателей, среди выживших оказались лишь подростки лет пятнадцати–шестнадцати, да ещё и в таком состоянии, будто полностью потеряли рассудок.
Линь Сяопан с трудом фокусировала взгляд на говорящих губах девушки. Ноги её подкашивались — неужели они действительно спаслись? Оглушительный гул вокруг, словно мощный поток, накрыл её с головой. Последнее, что она услышала, был встревоженный голос, кричавший что-то, а потом всё потемнело, и она без сил рухнула на землю.
С ней поступило не только так. Из более чем двадцати культиваторов, отправившихся вместе с ней, в сознании остались лишь Гу Цюаньшань и Ли Цинъянь; остальные давно потеряли сознание из-за резкого пространственно-временного перехода. Линь Сяопан, по крайней мере, продержалась дольше всех.
Гу Цюаньшань уловил несколько слов о Хуэйяне и почувствовал, как сердце его тяжело сжалось. Несмотря на слабость, он тут же начал расспрашивать спасших их людей.
Обменявшись тяжёлыми взглядами с Ли Цинъянем, он понял: тот чувствует то же самое. Вспомнив выражение лица отца перед отъездом — такое неуверенное, будто он что-то недоговаривал, — Гу Цюаньшань не мог отделаться от мысли: а не знал ли отец заранее, что случится? Иначе зачем так поспешно отправлять его и других талантливых юношей из рода?
Ли Цинъянь с тревогой посмотрел на него. Даже если старейшина и знал что-то, сейчас точно не время выяснять правду. Он чётко и ясно ответил на вопросы старшего, но когда очередь дошла до Линь Сяопан, он растерялся. Он ничего не знал о ней, а уж эти взгляды — полные отчаяния и подозрений — заставляли опасаться самого худшего. Если он скажет правду, кто знает, на что способны эти люди, сходящие с ума от горя и ярости?
В самый напряжённый момент раздался твёрдый голос Гу Цюаньшаня:
— Она племянница моей невестки, приехала с нами. Фамилия Линь.
Ли Цинъянь обернулся и встретился с ним взглядом. Увидев решимость в глазах друга, он глубоко вздохнул и кивнул:
— Да, это так.
Линь Сяопан провалялась без сознания целых три дня и три ночи. Когда она наконец открыла глаза, голова всё ещё была словно в тумане. Несколько раз моргнув, она медленно повернула голову и увидела Дашаня, скучающе сидевшего рядом. Улыбнувшись, она с трудом оперлась на подушку и попыталась сесть.
— А-а-а!.. — прижав ладонь к пульсирующему виску, она осмотрелась. — Где мы? Нас спасли?!
Дашань беззаботно отшвырнул игравшийся в руках нефритовый бокал. Его пушистые уши слегка дёрнулись, но голос остался таким же спокойным:
— Где ещё? Гу Цюаньшань привёз тебя в особняк своего рода.
— Гу Цюаньшань? — Линь Сяопан на мгновение замерла. Неужели он настолько добр? Но тут же вспомнила: — А что с городом Хуэйян? Есть новости?
Она отлично помнила тревожное выражение лица той девушки-культиваторши. Не верилось, что её так просто отпустят.
При этих словах Дашань разозлился ещё больше:
— Не знаю, кто там из нас такой беспомощный, что в обморок упал! Теперь смотри — тебя уже записали в родню!
Он с досадой вспомнил, как Гу Цюаньшань невозмутимо выдал Линь Сяопан за родственницу, а он, Дашань, не мог даже возразить. Конечно, в той ситуации поступок Гу Цюаньшаня был единственно верным, но Дашань не верил, что тот действовал исключительно из заботы о ней. Сколько в этом было личной выгоды — Линь Сяопан и сама прекрасно понимала.
Она на мгновение опешила, но быстро сообразила, что к чему, и тяжело вздохнула. Как бы ей ни было неприятно, теперь она не могла просто подойти и сказать: «Извините, я не родственница Гу!» Это было бы слишком унизительно для всех.
— Неужели… — она с надеждой посмотрела на Дашаня, — неужели он выдал меня за ту самую двоюродную сестру Гу Лоли? Ту, при одном упоминании которой у него такое лицо, будто проглотил лимон?
Дашань загадочно улыбнулся:
— Ну-ну, угадала.
— Ох, только не это! — Линь Сяопан рухнула обратно на постель. По словам маленькой Гу Лоцянь, та «сестра» была невыносимо капризной и совершенно нелюбимой в семье. И теперь ей предстоит носить это имя!
Но тут она вдруг вскочила:
— Постой! А разве они не проверят? Достаточно просто съездить в Хуэйян и спросить — и вся ложь вылезет наружу! Неужели Гу Цюаньшань и Ли Цинъянь настолько глупы?!
Лицо Дашаня стало серьёзным:
— Что до Хуэйяна…
— Сяопань-цзецзе, я пришла навестить тебя! Можно войти? — раздался звонкий девичий голосок, от которого Линь Сяопан вздрогнула.
«Цзецзе»… Ещё и «сестрёнка»! Она никак не могла привыкнуть. Раньше Гу Лоцянь была такой тихой и скромной, а теперь — ещё до того, как показалась, уже громко звала!
Дашань незаметно подмигнул Линь Сяопан. Та поняла намёк:
— Конечно, заходи.
Едва она произнесла эти слова, как Гу Лоцянь радостно впорхнула в комнату, за ней следовал стройный юноша с тонкими чертами лица. Заметив, что Линь Сяопан разглядывает его, он вежливо кивнул, но сквозь учтивость всё равно проскальзывала привычная высокомерная манера представителя крупной секты.
Линь Сяопан сразу всё поняла, но сделала вид, будто удивлена:
— А вы…?
— Даоист Сюй Жуй, — представился юноша с лёгкой улыбкой. — Внешний ученик секты Ваньшоу.
Линь Сяопан поспешила ответить на поклон. Перед ней стоял ученик одной из Пяти Великих Сект! С таким не поспоришь. К тому же именно секта Ваньшоу владела тем самым телепортационным массивом, который вышел из строя, и городом Хуэйян, ставшим их опорным пунктом. После двух таких катастроф секта вряд ли отступит, не выяснив всего до конца. Неудивительно, что они так настойчиво допрашивают выживших.
Сюй Жуй оказался вежливым — ведь перед ним была целая делегация детей, прибывших на вступительные испытания. С такими не станешь вести себя грубо, особенно когда ясно, что они и вправду ничего не знают. Вспомнив, как в секте подняли шум из-за случившегося, Сюй Жуй лишь вздохнул. Весь город Хуэйян обратился в пепел, а эти тридцать человек чудом уцелели — благодаря старейшинам получили лишь лёгкие ранения.
Линь Сяопан честно ответила на все вопросы Сюй Жуя, хотя большую часть информации ей подсказывал Дашань, чтобы не допустить ошибок. В конце она не удержалась:
— Скажите, даоист, а что всё-таки случилось с Хуэйяном?
Сюй Жуй успокаивающе улыбнулся. Перед ним была юная культиваторша, уже достигшая стадии основания, — с такой не хотелось ссориться. Но правда о Хуэйяне была слишком запутанной, и он сам знал лишь обрывки. Поэтому он лишь извиняюще кивнул и ушёл.
Линь Сяопан провела ладонью по лицу и вдруг схватила за руку пытающуюся незаметно улизнуть Гу Лоцянь:
— Ага!
— Сяопань-цзе… — заныла девочка, глядя на неё большими глазами.
— Стоп! — Линь Сяопан поежилась. — Только не называй меня «сестрой»! Это как-то… кисло звучит!
— А где твой второй дядя?
Гу Лоцянь обиженно надула губы, но, увидев решительный взгляд Линь Сяопан, ткнула пальцем в дверь:
— Второй дядя! Сяопань… зовёт тебя!
В последний момент она всё же сглотнула ненавистное «цзецзе», и голос её прозвучал особенно громко.
Через мгновение за дверью послышались тяжёлые шаги. Гу Цюаньшань вошёл, устало провёл рукой по лицу и с порога отправил племянницу прочь:
— Лоцянь, твой брат зовёт. Сходи посмотри.
Гу Лоцянь послушно вышла.
Линь Сяопан даже рта не успела открыть, как Гу Цюаньшань начал оправдываться:
— Линь даоистка, прошу выслушать! В той ситуации у меня не было времени думать. Люди из секты Ваньшоу стояли рядом, готовые разорвать любого, кто покажется им подозрительным. Если бы я сказал, что ты — неизвестно откуда взявшаяся, они бы тут же заподозрили тебя в причастности к катастрофе! А ты ведь спасла жизнь моей племяннице Лоцянь — разве я мог молчать?
Уголки рта Линь Сяопан дёрнулись. Она всего лишь вовремя подхватила девочку — разве это можно назвать спасением жизни? Но главное — она не верила, что Гу Цюаньшань пошёл на такой шаг исключительно из доброты. В мире культивации таких людей почти не бывает.
— Только поэтому? — пристально посмотрела она на него.
Гу Цюаньшань смущённо ухмыльнулся:
— Ну… ещё вот что. Когда мы будем проходить вступительные испытания в секту, не могли бы вы… помочь моим детям? Они, знаете ли, не очень сильны…
Линь Сяопан немного подумала и кивнула. Такое объяснение звучало правдоподобно. Даже если она и не верила ему до конца, выбора у неё не было. По лицу Гу Цюаньшаня было ясно: он не станет раскрывать больше.
Однако…
Ведь в том телепортационном массиве были не только люди из рода Гу, но и несколько незнакомцев! Те точно знали, что она — самозванка. Линь Сяопан с любопытством спросила, как Гу Цюаньшань заставил их молчать.
Выражение лица Гу Цюаньшаня на миг стало странным, но тут же он скрыл это:
— На удивление, всё сложилось удачно. Те культиваторы, испугавшись проблем, добровольно вступили в наш род в качестве гостей-советников.
— Гостей-советников? — удивилась Линь Сяопан. Так быстро?!
Но, по крайней мере, проблема решилась. Для поступления в Пять Великих Сект требовалась безупречная репутация, а теперь у неё было готовое прикрытие — имя, возраст, происхождение — всё идеально подходило. Удивительное везение!
Гу Цюаньшань задумчиво произнёс:
— Раньше я думал, что ты — вольная культиваторша, и даже хотел пригласить тебя в наш род. А оказалось, ты из скрытого клана! Когда те культиваторы, что пришли ко мне, сказали, что они — твои тайные охранники, посланные семьёй… Я был поражён. Хотя они и не раскрыли многого, суть ясна. Не знаю, правильно ли я поступил тогда…
Внутренние повреждения от резкого пространственного перехода оказались несерьёзными. Через несколько дней Линь Сяопан и остальные дети почти полностью оправились. Дети рода Гу, хоть и юны, с детства проходили суровые испытания. Даже зная, что в Хуэйяне, скорее всего, никто не выжил, они не позволяли себе проявлять скорбь — по крайней мере, пока не будет известен окончательный исход.
Все дети в отряде так или иначе были связаны с родом Гу, и даже Линь Сяопан, единственная посторонняя, была принята как «новоиспечённая двоюродная сестра (или племянница) из рода Линь». Она не была неблагодарной — ведь род Гу оказал ей огромную услугу. Постепенно она сблизилась с детьми, и теперь могла назвать каждого по имени.
Особенно привязалась к ней Гу Лоцянь. Неизвестно, что ей наговорил Гу Цюаньшань, но девочка твёрдо поверила, что Линь Сяопан — её настоящая двоюродная сестра. Она ходила за ней повсюду, и отвязаться от неё было невозможно. Со временем Линь Сяопан начала проявлять к ней особую заботу.
http://bllate.org/book/1760/193044
Готово:
