Линь Сяопан долго размышляла и пришла к выводу, что Дашань, пожалуй, прав. Но тут же возник другой вопрос: «Зачем же он меня сюда вернул?» Неужели она настолько обаятельна, что цветы расцветают, а люди тают при одном её взгляде?
Дашань не стал скрывать своего презрения:
— Не мечтай понапрасну. Скорее всего, всё дело в том маленьком тигрёнке…
Он запнулся, чувствуя лёгкую вину: ведь именно он подбил Линь Сяопан на то, чтобы потревожить детёныша. Иначе она уже давно покинула бы это проклятое место.
Линь Сяопан приуныла:
— Да я же всего лишь немного у него… Это разве так страшно?
Дашань заговорил с отеческой заботой:
— Дело не в этом. Помнишь, как тот маленький чёрный небесный тигр гнался за тобой? А потом выпустил несколько струй огня?
Линь Сяопан кивнула.
— У того детёныша, видимо, просто любопытство, — продолжал Дашань уже с лёгкой горечью. — А вот Сюань Тин, скорее всего, решил использовать тебя как «точильный камень» для своего отпрыска. Огонь, что выпустил тигрёнок, — это врождённый дар чёрных небесных тигров. До того дня он явно ещё не пробудился, но потом…
Дашань замолчал.
Линь Сяопан немного помолчала, потом тяжело вздохнула и растянулась на траве. Даже будучи не слишком сообразительной, она поняла смысл слов Дашаня: Сюань Тин намеревался заставить её служить катализатором для прорыва тигрёнка!
«Бедная я, двенадцатилетняя цветущая дева, — подумала она с отчаянием. — Неужели мне теперь быть живым мешком для тренировок этого зверька?!»
— Погоди-ка! — вдруг вспомнила она. — А почему он не выбрал Тан Шэнъяна? Его уровень культивации намного выше моего!
Дашань вздохнул:
— Сюань Тин только что забрал у рода Тан их сокровище. Не мог же он поступить совсем уж жестоко — всё-таки их предки были сородичами-демонами. Да и Тан Шэнъян серьёзно ранен, а Сюань Тину неохота возиться с хворыми.
Линь Сяопан чуть не поперхнулась: выходит, виновата она, раз здорова?!
Дашань подумал и попытался её утешить:
— Впрочем, здесь ведь неплохо! Ци так много, наверняка растут какие-нибудь небесные сокровища. Вдруг найдёшь что-нибудь ценное и сможешь прорваться на стадию основания? А если будешь хорошо ухаживать за тигрёнком, может, даже невесткой ему станешь…
В его голосе явно слышалась насмешка — он просто поддразнивал её.
Линь Сяопан вяло огрызнулась:
— Мне уж точно не хочется никакой любви между человеком и демоном… Да и тигрёнок-то ещё несовершеннолетний!
— Эх… — Дашань тоже задумался о долгом и мрачном будущем и тяжело вздохнул.
Вдруг Линь Сяопан вспомнила кое-что:
— Если ты можешь говорить у меня в голове, значит, ты не умер. Но почему твоё тело совсем не подаёт признаков жизни? Я ведь всё это время думала, что ты погиб!
Хотя она и не видела лица Дашаня, Линь Сяопан прекрасно представляла, как он нахмурился:
— Как я могу показаться на глаза? Сюань Тин — почти достигший человеческого облика демон! Мне и в рот ему не попасть.
Линь Сяопан давно хотела узнать, кем на самом деле является Дашань, но…
Она и так понимала: он никогда ей не скажет. Вспомнив популярных в секте духовных питомцев, она спросила:
— Дашань, когда ты просил у меня кровь… это было признание кровью?
Дашань чуть не поперхнулся:
— Признание кровью?! Да ты чего возомнила о себе?!
— А? Нет? — Линь Сяопан широко раскрыла глаза, наивно и невинно спросив: — Я читала в книге, что если демон высокого ранга заключает с человеком договор признания кровью, они могут напрямую общаться через море сознания. Разве у нас не так?
Дашань закашлялся так, будто собирался извергнуть полжизни:
— Где ты только такие глупости нахваталась? Признание кровью — это тебе не игрушка!
Линь Сяопан разочарованно протянула:
— Ладно…
— Фу! — фыркнул Дашань. — Хватит мечтать о халяве. Даже если бы я и собрался признавать себе хозяина, точно не выбрал бы такую глупую и слабую, как ты!
Линь Сяопан привыкла к его колкостям и воспринимала их как лёгкий ветерок, поэтому не заметила лёгкой неуверенности в его голосе.
Она почесала затылок, вдруг почувствовав пристальный взгляд, устремлённый прямо на неё.
— Дашань, Сюань Тин всё это время наблюдает за мной, верно?
— Да, — подтвердил он.
Линь Сяопан моментально окаменела. Выходит, всё это время он наблюдал, как она корчит рожицы?!
Она горестно застонала: при мысли, что за ней будут шпионить ещё неизвестно сколько времени, стало совсем мрачно.
— Ха-ха-а! — Линь Сяопан тяжело дышала, быстро пронзая густой лес. Услышав за спиной радостный рёв Сяобао, она горько усмехнулась. В последние дни Сюань Тин не причинял ей зла — просто бросил фразу: «Поиграй-ка с Сяобао», — и теперь ей приходилось изо всех сил «тренировать» этого маленького принца.
Сначала Линь Сяопан даже гордилась собой: «Раз я не могу одолеть Сюань Тина — древнего демона, то уж с этим несмышлёным тигрёнком справлюсь легко!»
Но реальность оказалась жестокой. Вначале Сяобао и правда бегал за ней хвостиком: кроме умения плеваться огнём и довольно крепкой шкуры, у него не было иных навыков, и он уступал даже Линь Сяопан, находившейся на одиннадцатом уровне Ци-циркуляции.
Однако, узнав, что сын над ней издевается, Сюань Тин внешне ничего не сказал, но позже обязательно заставлял Линь Сяопан за это расплачиваться. Она уже подумывала сбавить обороты, но прошло всего пару дней — и Сяобао начал один за другим пробуждать врождённые способности, заставляя Линь Сяопан мучиться. Даже выкладываясь на полную, она постоянно проигрывала.
Чувствуя, что Сяобао вот-вот настигнет её, Линь Сяопан стиснула зубы, оттолкнулась ногой от исполинского дерева и быстро вырастила «трёхмесячную лозу». Тонкая, как палец, лиана стремительно потянулась вверх и уже через мгновение обвилась вокруг самой высокой ветви. В этот момент силы Линь Сяопан иссякли, но она быстро прошептала пару заклинаний, и её тело взмыло ввысь, позволяя ей оказаться на самой верхушке дерева.
Именно в этот миг белый пушистый Сяобао появился у подножия ствола. Он несколько раз обошёл дерево, издавая растерянное «гур-гур»: «Куда делась Сяопан? Я же чётко следовал по её запаху! Почему она исчезла?»
Сяобао чувствовал, что с этим деревом что-то не так, но, не умея использовать духовное восприятие, лишь инстинктивно ощущал подозрительность. Он метался у ствола, не зная, что делать.
Узнав от Дашаня о состоянии Сяобао, Линь Сяопан немного подумала, сорвала лист, продела в него волосок и наложила простое заклинание лёгкого ветра. Лист с её волосом медленно спланировал с вершины и поплыл вдаль.
Одновременно Линь Сяопан активировала технику «Хаос». Обладая сильной деревянной духовной основой, в этом лесу ей было проще простого скрыть своё присутствие. Зелёное сияние вспыхнуло на миг, и её аура растворилась в насыщенной древесной ци, став неотличимой от окружающей природы.
Как и ожидалось, Сяобао уловил запах вдалеке, немного поколебался, но всё же рванул вслед за ним.
Линь Сяопан наконец перевела дух.
— Дашань, Сяобао ушёл?
— Давно скрылся, — лениво отозвался Дашань. Он выполз из-под её рубашки, потянулся и громко хрустнул суставами. Только в такие моменты он мог позволить себе выйти наружу: Сюань Тин боялся, что Линь Сяопан испортит его драгоценного сына, и следил за ней почти постоянно. Лишь когда у него самого возникали неотложные дела и он не хотел мешать «тренировкам» сына, он давал им эту крошечную передышку.
Линь Сяопан, однако, уже не так боялась Сюань Тина. За время общения она поняла: кроме того, что он немного груб и постоянно следит за ней, он ничего плохого не делает. Более того, по её мнению, такие демоны честнее многих лицемерных людей: они чётко разделяют добро и зло и никогда не предадут.
Вспомнив кое-кого, Линь Сяопан лишь равнодушно пожала плечами.
Дашань, увидев перемену в её лице, сразу понял: она вспомнила те неприятные события. Он лапкой похлопал её по руке в утешение.
Но Линь Сяопан не была из тех, кто долго предаётся грусти. Она быстро отогнала мрачные мысли и занялась планированием обеда. Да, она всё ещё была несчастной практикующей на стадии Ци-циркуляции, которой нужно было есть. Все пилюли голода она уже съела, а на её уровне невозможно полностью обходиться без пищи — раз в десять–пятнадцать дней всё равно приходилось поесть. А в доме Сяобао эта потребность возникала гораздо чаще.
Сяобао от природы умел находить небесные сокровища. С тех пор как он познакомился с этой обжорой, они вдвоём почти выкосили все редкие растения в лесу. Даже Дашань, несмотря на все свои насмешки над обжорством Линь Сяопан, тайком ел до отвала и теперь сиял здоровьем, заметно округлившись.
Услышав, как Линь Сяопан обсуждает обед, Дашань тайком пустил слюни, но на лице изобразил строгость:
— Как практикующий, не должен ты предаваться чувственным удовольствиям!
— Ладно, — Линь Сяопан бросила на него взгляд, прекрасно видя его лицемерие. — Тогда не ешь!
Дашань остолбенел, но тут же попытался исправиться:
— Ну… иногда можно и поесть…
Линь Сяопан уже собиралась ответить: «Ты что, иногда ешь? Ты же каждый приём пищи не пропускаешь!» — как вдруг огромная тень с грохотом повалила её на землю. Увидев это, Дашань мгновенно растянулся и притворился мёртвым.
Линь Сяопан раздражённо вытащила руку из-под лапы Сяобао, засунула Дашаня обратно в карман и оттолкнула переполненного энтузиазмом тигрёнка:
— Ладно-ладно, ты меня поймал. Молодец, Сяобао!
В ответ Сяобао радостно облизал её лицо.
Линь Сяопан: «…»
С трудом отстранив чересчур восторженного Сяобао, она вытащила из кольца хранения платок и вытерла лицо. Потом с лёгким недоумением спросила:
— Сяобао, как ты меня нашёл? Ты же побежал за моим волосом! Почему вернулся сюда? Неужели ты уже пробудил новую врождённую способность?!
Сяобао потерся о неё, опрокинув на землю, и лишь после её недовольного взгляда выплюнул листок. Линь Сяопан поморщилась — она всё ещё не привыкла к таким «карманам в животе» — но, убедившись, что на листе нет ничего подозрительного, взяла его и убрала в кольцо хранения.
«Значит, он заметил заклинание на листе и вернулся проверить…»
Она почесала Сяобао под подбородком и с притворной мудростью произнесла:
— Вот уж правда: молодое поколение вызывает уважение! Молодое поколение вызывает уважение!
Про себя же она мысленно прокляла Дашаня: «Я же просила тебя следить за окружением! А ты при первой опасности притворяешься мёртвым!!»
Дашань: «…»
«Ха! Сама неспособна — винишь меня?»
Линь Сяопан проигнорировала этого «бездельника», взглянула на небо и погладила мягкую шерсть Сяобао:
— Поздно уже, Сяобао. Пойдём домой обедать?
Сяобао удовлетворённо «гуркнул» и, обвив хвостом Линь Сяопан, усадил её себе на спину. Рявкнув в знак приветствия, он с разбега прыгнул с вершины дерева. Линь Сяопан взвизгнула, но приземление оказалось плавным и уверенным. Гордо взмахнув хвостом, Сяобао помчался вперёд, поднимая тучи пыли и пугая всех окрестных зверей.
Из-за сложного рельефа леса Линь Сяопан, несмотря на то что уже много дней бегала с Сяобао по этим местам, так и не запомнила, где находится вход в Землю Благословения — дом Сяобао. К тому же Сюань Тин строго наказал сыну каждый раз использовать разные входы. Со временем Линь Сяопан перестала об этом беспокоиться: если бы она запомнила вход в эту тайную область, она не была бы уверена, что Сюань Тин в итоге её отпустит.
Линь Сяопан сидела верхом на Сяобао. Он мчался очень быстро, и ей приходилось крепко держаться за его шерсть, чтобы не сдуло ветром.
http://bllate.org/book/1760/193000
Готово:
