Глядя на стоявшую напротив неё поразительно похожую на Хэ Цяньдай иллюзию, Линь Сяопан поежилась. Раньше, когда старейшина Мо рассказывал о сердечной скорби, она не придавала этим словам особого значения. Совсем недавно ей удалось быстро одолеть внутреннего врага, и в душе даже мелькнула гордость — но, как оказалось, сердечная скорбь не так проста: она устроила целых два слоя иллюзий! Стоило Линь Сяопан хоть на миг ослабить бдительность — и поражение стало бы неминуемым.
Старейшина Мо был прав: сердечная скорбь и впрямь одна из величайших преград на пути культиватора!
Собравшись с духом, Линь Сяопан взмахнула правой рукой, и в ладони появилась чёрная, глянцевая палка. Её древесная духовная основа была самой мощной из трёх, так что сейчас она, разумеется, прибегнет к своему самому надёжному умению.
Стиснув зубы, Линь Сяопан пристально посмотрела в лицо, так напоминающее Хэ Цяньдай, и с размаху бросилась вперёд с палкой наперевес.
К счастью, сердечная скорбь питается искажениями души культиватора, а не боевой мощью. Если бы эта иллюзия обладала силой настоящей Хэ Цяньдай — культиватора золотого ядра, — у Линь Сяопан не было бы и шанса на победу.
Бросив последний взгляд на рассеивающуюся «Хэ Цяньдай», Линь Сяопан вытерла влажные уголки глаз и закрыла их.
— Мама…
— Папа…
— Старейшина Мо…
— Старейшина Хуань…
…
— Я непременно отомщу за вас!
Когда она вновь открыла глаза, тревога наконец отпустила её. Ощутив бурлящее вокруг ци, Линь Сяопан скрестила ноги и села, стараясь максимально расслабиться, чтобы… впитать в себя всю эту энергию!
Ци вокруг неё вихрем ворвалось в тело, словно водоворот, устремлённый внутрь.
Чжан Мин, стоявший рядом на страже, изумлённо раскрыл рот: аура Линь Сяопан стремительно росла, как стрела, выпущенная из лука, и всего за несколько мгновений достигла одиннадцатого уровня Ци-циркуляции!
Недавнее потрясение и незажившие раны пошатнули душевное равновесие Линь Сяопан, и сердечная скорбь воспользовалась этим. Но одолев её, девушка поднялась на новую ступень духовного совершенства.
Ещё со времён победы на Большом соревновании кланов Великого государства Дачан у неё намечался прорыв, но раны тормозили прогресс. За время выздоровления она проглотила бесчисленное множество духовных пилюль, но из-за повреждённых меридианов ци не могло свободно циркулировать, и прорыв всё откладывался.
К тому же во время недавней катастрофы в Секте Хуньюань Линь Сяопан не раз оказывалась под давлением высших культиваторов, но каждый раз выдерживала. Такие испытания, хоть и изматывали, всё же приносили пользу. Да и Чжан Мин, пока она спала, натолкал ей в рот немало целебных пилюль.
Все эти факторы сложились вместе, и Линь Сяопан сразу же поднялась на два уровня — до одиннадцатого уровня Ци-циркуляции!
— Ха-а-а…
Линь Сяопан выдохнула тяжёлый воздух и медленно открыла глаза.
Чжан Мин, дежуривший рядом, едва завидев, что подруга завершила медитацию, бросился к ней. Под глазами у него залегли тёмные круги.
— Сяопан, ты наконец очнулась! — вздохнул он с облегчением. Три дня и три ночи он провёл без сна, боясь, что Линь Сяопан не выдержит горя и больше не откроет глаз.
Увидев красные прожилки в его глазах, Линь Сяопан наконец улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. — Она слегка пошевелила пальцами, и над ладонью возник полупрозрачный силуэт растения. — Наоборот, я даже в выигрыше!
Чжан Мин вспомнил о её прорыве, и лицо его озарила улыбка:
— Я ещё не поздравил тебя! Ты не представляешь, как я переживал… — И он принялся болтать без умолку, всё больше воодушевляясь. — Это, пожалуй, единственная радостная новость за последние дни! Надо срочно сообщить остальным ядрам!
Он хлопнул себя по ладони, отчего Линь Сяопан даже вздрогнула.
— Ты раньше не был таким болтливым, — покосилась она на Чжан Мина. — Три дня не выходил из комнаты — сходи, поговори с братьями и сёстрами. Я всё это время думала только о себе, а ведь им тоже тяжело.
Она провела ладонью по щеке, чувствуя, как эгоистично вела себя всё это время.
— Передай им и от меня привет.
Чжан Мин радостно кивнул. Он, как мужчина, хоть и горевал, но до глупостей не додумался бы. Главное — он боялся, что Линь Сяопан может свести счёты с жизнью. Теперь, увидев, как подруга вернулась к жизни, и сам почувствовал облегчение.
Однако, уже у двери, он обернулся:
— Сяопан… мёртвых не вернёшь. Постарайся… держаться.
Линь Сяопан сжала губы, сдерживая слёзы, но, увидев тревогу в глазах Чжан Мина, заставила себя улыбнуться:
— Со мной всё хорошо! Смерть для нас, культиваторов, — обычное дело. Может, через двадцать лет они переродятся, и мы снова встретимся!
Чжан Мин ответил ей сияющей улыбкой:
— Верно подмечено!
Но, выйдя за дверь, он тут же юркнул в укромное место, присел на корточки и задрожал всем телом. Вскоре под его лицом земля потемнела от слёз. Оба прекрасно понимали: души старейшин Секты Хуньюань были раздавлены демоническими культиваторами — о каком перерождении может идти речь?
Линь Сяопан стёрла слезу с уголка глаза. Воспоминания о голосах и лицах старейшин и товарищей по-прежнему вызывали боль, но что толку горевать? Они уже не вернутся, а те, кто их убил, всё ещё наслаждаются жизнью! Сжав кулаки, Линь Сяопан решительно сдвинула брови: мёртвые ушли, но месть должна свершиться!
Откинув одеяло, она заметила, что Чжан Мин уже сменил постельное бельё. В груди теплой волной прошло чувство благодарности. Ведь у неё ещё есть друзья рядом — как она может позволить себе опускать руки?!
Линь Сяопан встала с постели и прошлась по комнате, пока не остановилась перед медным зеркалом. Во время испытания сердечной скорбью её чуть не убил иллюзорный «Хэ Цяньдай». Если бы не внезапная горечь во рту, сейчас она, возможно, уже не сидела бы здесь, а навсегда уснула бы!
Но что это было?
Линь Сяопан долго думала, но не могла вспомнить, когда съела какое-нибудь чудесное плодовое лекарство. Единственное странное событие — это горечь, которую она почувствовала в день катастрофы в Секте Хуньюань, когда старейшина Мо вытирал ей слёзы.
Тогда она подумала, что это просто обман чувств, но именно эта горечь вовремя вернула её к реальности, когда сердечная скорбь уже почти одолела её. Это было поистине удивительно!
Линь Сяопан долго разглядывала своё отражение в зеркале, пытаясь что-то найти во рту, но безрезультатно. Разочарованная, она вдруг почувствовала, как пустой желудок громко заурчал.
— У-у-у…
Она прижала ладонь ко рту и чуть не подпрыгнула от неожиданности, метаясь по комнате в поисках чая. Какая же горечь! Что это за дрянь?!
Напившись до отвала, Линь Сяопан всё ещё была в унынии. Кажется… она только что что-то раздавила зубами?!
Она провела языком по зубам — всё ещё горько. Но как во рту могло что-то оказаться, если она три дня ничего не ела?
Ничего не понимая, Линь Сяопан решила не мучиться и вышла из комнаты. Яркое солнце озарило её лицо, и она потянулась, отчего кости захрустели. Лёгкая боль сменилась ощущением, будто каждая косточка в теле наконец распрямилась.
Не спеша выйдя за ворота двора, Линь Сяопан огляделась. Эта тропинка и раньше была тихой, а теперь здесь не было ни души.
В Секте Хуньюань царило обилие ци, и каждая травинка, каждое дерево излучали живую, сочную зелень. Здесь никто не ухаживал за растениями — они росли сами по себе, создавая дикую, но прекрасную картину.
У Линь Сяопан тройная духовная основа, и древесная — самая сильная. Обычно она практиковала именно древесные техники, и сейчас, окружённая такой насыщенной древесной энергией, её ци стало особенно гармоничным. Недавний скачок в культивации постепенно стабилизировался, и основа стала крепче.
Бродя среди деревьев и цветов, Линь Сяопан словно гладила их ладонями, наслаждаясь моментом.
Следуя за самым сильным потоком древесной энергии, она закрыла глаза, решив посмотреть, куда её занесёт.
Внезапно чья-то рука схватила её за плечо и резко оттащила в сторону. Линь Сяопан растерянно открыла глаза — что происходит?!
Перед ней стоял Хо Хэн с искажённым от гнева лицом. От неожиданности она отшатнулась, но это только усилило его ярость.
— Ты совсем безмозглая? Не видишь, что прямо перед тобой озеро? Хочешь утопиться?!
Линь Сяопан сначала опешила, но потом поняла, в чём дело, и расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Хо Хэн, неужели ты подумал… подумал, что я хочу броситься в озеро?!
Она смеялась до слёз, почти доведя Хо Хэна до бешенства.
Выражение его лица смягчилось, но лишь чуть-чуть.
— Смейся, смейся! Ты три дня лежала без сознания, как мёртвая. Только что услышал от Чжан Мина, что ты очнулась, и бегом сюда — а ты уже шагаешь прямо в воду! Разве я не должен волноваться?
Линь Сяопан наконец уняла смех и, увидев искреннюю заботу в его глазах, похлопала Хо Хэна по плечу:
— Ладно, признаю — я виновата. Но подумай сам: я ведь культиватор одиннадцатого уровня Ци-циркуляции! Даже если брошусь в озеро, меня не утопить!
Хо Хэн всё ещё хмурился.
— Ну что ж… — Линь Сяопан пожала плечами. — Давай обнимемся? Чтобы ты убедился, что я жива! — подмигнула она, считая Хо Хэна таким же упрямым мальчишкой, как Сяохутоу, и не ожидая, что он согласится.
Хо Хэн прищурился, внимательно посмотрел на неё и вдруг оскалил зубы в улыбке:
— Давай!
Линь Сяопан: «…»
Ну что ж, раз пошла такая пьянка!
Она раскинула руки и крепко обняла Хо Хэна, как обнимают упрямого ребёнка.
Хо Хэн: «…»
Ладно, — подумал он. — Раз она так раскаивается, на этот раз прощу.
— О-о-о! Да что тут происходит? — раздался весёлый голос неподалёку.
Хо Хэн вздрогнул — он ведь стеснялся! Мгновенно отстранившись от Линь Сяопан, он выпрямился, как струна.
Линь Сяопан, от неожиданности упавшая на задницу, с трудом поднялась и отряхнулась. Этот мальчишка и правда слишком стеснительный! Неужели он думает, что, отстранившись так резко, он что-то скроет?
Она невозмутимо поклонилась приблизившемуся человеку:
— Второй старший брат!
Лин Тяньшуан с интересом оглядела двух совершенно разных по настроению людей:
— Вы что, поссорились? — Неужели из-за ссоры Сяопан решила броситься в объятия?
— Да ничего такого! — невозмутимо ответила Линь Сяопан, игнорируя изумлённый взгляд Хо Хэна. — Просто Пятый старший брат стесняется, а я его утешила.
Теперь уже Лин Тяньшуан онемела. Судя по их обычным стычкам, утешения тут и близко не было!
Линь Сяопан с любопытством огляделась:
— Второй старший брат, а где же Первый старший брат? Вы же всегда вместе, как две половинки одного целого. Почему сегодня разошлись?
Лин Тяньшуан с лёгким щелчком раскрыла веер, и в её глазах мелькнула неясная эмоция:
— А, он… его раны ещё не зажили.
«Правда?» — засомневалась Линь Сяопан. Она ведь не помнила, чтобы Первый старший брат получал ранения! Но, увидев уверенность Лин Тяньшуан, решила, что, наверное, что-то упустила из виду.
— Конечно, — Лин Тяньшуан подмигнула ей, отчего Линь Сяопан пробрала дрожь.
Трое немного посидели в тени дерева, болтая обо всём на свете, пока вдали не показалась фигура Чжан Мина, осторожно выглядывавшего из-за угла.
Линь Сяопан, заметив его первой, замахала рукой:
— Чжан Мин, сюда!
Увидев их, Чжан Мин сначала обрадовался, но, подбежав ближе, побледнел:
— Второй старший брат, Пятый старший брат, Сяопан… Плохие новости!
Линь Сяопан похлопала его по спине:
— Дыши глубже, не торопись! Всё расскажешь.
http://bllate.org/book/1760/192986
Готово:
