Чжан Мин с трудом перевёл дыхание и крепко сжал руку Линь Сяопан:
— Я слышал от других старших братьев… что наша Секта Хуньюань собирается…
— Собирается что? — нетерпеливо перебила Линь Сяопан. В самый ответственный момент нельзя подводить!
Чжан Мин задумался на мгновение:
— …распуститься?!
Линь Сяопан просто остолбенела. Она никогда не слышала о такой традиции в Великом государстве Дачан!
— Ты, наверное, неправильно услышал? Секта Хуньюань хоть и понесла тяжёлые потери, но глава секты жива, да и ядра ещё остались.
Она повернулась к Лин Тяньшуан:
— Второй брат, у вас в Дачане есть такой закон?
Лин Тяньшуан нахмурилась:
— Я слышала от родных пару слов об этом… — Она взглянула на встревоженную Линь Сяопан. — Может, пойдём проверим? Как ядра у нас есть такое право.
Линь Сяопан тут же согласилась.
Они поспешили к главе секты Гэ. По пути учеников становилось всё меньше, но Линь Сяопан уже не было до слёз — столько дней она пребывала в унынии, думая только о собственной боли и ничем не помогая секте. Это было по-настоящему непростительно.
К её удивлению, у главы секты Гэ уже были гости, с которыми она была знакома — они встречались на Большом соревновании сект.
— А эти кто?.. — с мягкой, но властной улыбкой спросил Император.
В глазах главы секты Гэ мелькнула тень:
— Это ученики нашей секты.
Император улыбнулся:
— Все юные таланты!
Глава секты Гэ промолчала.
Император не обиделся и, слегка повернувшись, показал на стоявшего позади юношу:
— Раз уж вы все пришли, не буду повторять дважды.
Старший брат?!
Глаза Линь Сяопан блеснули. Как старший брат оказался здесь? Неужели всё, что сказал Чжан Мин, — правда?
— Секта Хуньюань пережила великую беду, и мы глубоко скорбим об этом. Я уже отдал приказ преследовать демонов и отомстить за погибших. Однако в законах Великого государства Дачан чётко прописано: чтобы сохранить статус секты второго ранга, необходимо наличие нескольких старейшин уровня золотого ядра и нескольких старейшин уровня дитя первоэлемента…
Линь Сяопан наконец поняла: Секта Хуньюань больше не соответствует требованиям для существования как секта. Ведь теперь в ней осталась лишь одна старейшина уровня дитя первоэлемента — сама глава Гэ, а учеников даже уровня основания почти не осталось. Они не дотягивали даже до третьестепенной секты! А значит, земли, на которых располагалась секта, больше не будут принадлежать им…
Хо Хэн крепко сжал пряжку на поясе:
— Неужели нам придётся уезжать?
Линь Сяопан тоже переживала об этом. У Секты Хуньюань и так не было влиятельных связей, а теперь, в самый критический момент, после таких потерь… Неужели им суждено исчезнуть?
Император, не обидевшись на то, что Хо Хэн перебил его, остался великодушен:
— По закону — да. Но законы мертвы, а люди живы. Мы прибыли слишком поздно и виноваты в том, что допустили подобную катастрофу. Поэтому мы с другими решили: эта земля богата ци, вы здесь привыкли жить, и внезапный переезд лишь помешает вашему культивированию. Мы переселим сюда внешних учеников из нескольких крупных сект и назначим несколько старейшин. Этого будет достаточно, чтобы сохранить статус Секты Хуньюань. Вы останетесь ядрами, а глава Гэ — главой секты. Место останется прежним. Разве это плохо?
Плохо?
Нет, отлично!
Внешние ученики в крупных сектах получают мало ресурсов, а здесь смогут развиваться гораздо лучше и со временем почувствуют принадлежность к Секте Хуньюань. Ведь в мире культивации, несмотря на важность ученических уз, большинство внешних учеников так и не находят себе наставника за всю жизнь. Особенно в огромных сектах!
Линь Сяопан удивлялась: зачем Императору Великого государства Дачан так заботиться о них? «Императоры — не добрые люди», — думала она. Неужели он вдруг раскаялся? Но, глядя на искреннее выражение лица Императора, Линь Сяопан впервые засомневалась. Неужели она судит о нём слишком цинично?
Император тепло побеседовал с учениками, раздал им подарки и отпустил.
Линь Сяопан, будучи девушкой, была более внимательна и заметила: всё это время лицо главы секты Гэ было мрачным.
Её это обеспокоило.
— Что случилось? — спросил Чжан Мин. Он не был ядром и не мог войти в покои главы, поэтому ждал снаружи. Увидев растерянное выражение Линь Сяопан, он обеспокоился.
— Ничего, — покачала головой Линь Сяопан. Наверное, она слишком много думает. Глава Гэ слишком горда, чтобы проявлять неуважение к Императору без причины!
Она повернулась к Гэ Тяньба:
— Старший брат, ты пришёл раньше. Может, знаешь, почему Император так поступил?
Глава Гэ, конечно, не глупец — она наверняка выберет сохранение территории секты. Ведь начинать всё с нуля — на это уйдут тысячи лет!
Тридцать третья глава. Землетрясение
Гэ Тяньба молча покачал головой.
Линь Сяопан разочарованно вздохнула. Даже старший брат не знает…
Все замолчали.
Хо Хэн бросил взгляд на расстроенную Линь Сяопан, потом на Гэ Тяньба и Лин Тяньшуан. В его глазах мелькнула насмешка, но тут же исчезла:
— Это дело не для тебя. Зачем столько думать?
Линь Сяопан улыбнулась. И правда! Лучше заняться тем, что в её силах.
— Говорят, большинство учеников серьёзно ранены. Я столько дней не выходила из комнаты и не знаю, как они. Братцы, — её глаза засияли, как бездонная галактика, — давайте прямо сейчас навестим их?
После такого потрясения в секте царит неопределённость. Ядрам следует взять на себя ответственность.
Лин Тяньшуан первой кивнула:
— Хорошо.
Остальные тоже согласились.
Когда они подошли к подножию горы, где жили внутренние ученики, вдалеке уже виднелись перемещающиеся фигуры. Похоже, дух у них был неплохой. Среди культиваторов редко встречаются слабохарактерные — иначе бы Шангуань Цинъинь со своей нежностью не стала бы внутренней ученицей Секты Хуньюань.
— А?! — воскликнула Линь Сяопан.
— Что? — встревожился Чжан Мин.
Линь Сяопан потерла глаза. Ей показалось, будто она увидела знакомую фигуру, но та тут же исчезла.
— Мне показалось, что один…
Грохот заглушил её слова. Земля под ногами задрожала, камни запрыгали. Будто пробудился демон в недрах земли и начал бушевать, сотрясая поверхность.
Даже Линь Сяопан, недавно достигшая одиннадцатого уровня Ци-циркуляции, едва устояла на ногах. Если бы Хо Хэн не схватил её вовремя, она бы растянулась на земле!
А уж ученики с более низким уровнем и вовсе катались по земле.
К счастью, землетрясение длилось недолго — около получаса — и всё стихло.
Линь Сяопан тут же вскочила. Хо Хэн вытащил свой меч из земли. Все проверили друг друга — никто не пострадал — и бросились помогать раненым ученикам.
Во время суматохи к ним подбежал маленький ученик. Увидев Линь Сяопан и остальных, он явно облегчённо выдохнул:
— Старшие братья и сестры! Глава секты просит вас срочно прийти на совет!
Услышав, что дело серьёзное, все ускорили действия. Линь Сяопан передала Чжан Миню лекарства:
— Здесь всё на тебя.
Чжан Мин кивнул, приняв их с решимостью.
Мысль о важном совете заставила их вернуться к главе Гэ быстрее, чем за мгновение.
Издалека они увидели, что глава Гэ уже ждала у ворот своего двора. У Линь Сяопан сердце ёкнуло.
— Глава, — первым заговорил Гэ Тяньба.
— Мм, — кивнула глава Гэ и поманила Линь Сяопан к себе, ласково погладив её по голове. Только теперь её лицо немного смягчилось.
— Сяопан, ты не пострадала?
Линь Сяопан растерянно покачала головой. Она не понимала, почему глава сегодня так холодна со старшим братом. Раньше говорили, что они дальние родственники, и глава всегда была добра к Гэ Тяньба. Такое холодное отношение Линь Сяопан видела впервые.
— Зайдёмте внутрь.
Линь Сяопан встречалась с Императором всего дважды и считала его доброжелательным, но властным человеком. Но сейчас она увидела его в совершенно ином свете — гнев явно читался на лице. Ей даже показалось, что глава Гэ чуть не усмехнулась.
— Вы уже знаете о землетрясении? — холодно спросил Император, пристально глядя на всех.
От его давления Линь Сяопан задыхалась, на лбу выступили капли пота.
Император окинул взглядом учеников, чьи колени дрожали, и лишь тогда медленно сбавил накал.
— Вставайте. — Он потер виски. — Я уже слышал о ваших поступках. Вы проявили хладнокровие в беде. Молодцы.
Лица старших братьев были мрачными, никто не хотел говорить. Линь Сяопан пришлось выйти вперёд:
— Благодарим за похвалу, Ваше Величество. Мы лишь исполнили свой долг.
Император внимательно посмотрел на неё и вдруг улыбнулся:
— Я тебя помню.
Остальные напряглись. Император поманил Линь Сяопан:
— Подойди.
Линь Сяопан послушно подошла. Император положил ладонь ей на голову и слегка потрепал. В этот момент, когда Линь Сяопан не видела, он бросил остальным странный, зловещий взгляд. Все, включая главу Гэ, побледнели!
— Только сейчас присмотрелся, — сказал Император, — ты мне очень знакома.
Линь Сяопан почувствовала: он давит чуть сильнее, чем нужно.
Император опустил взгляд на её растерянные, чистые глаза, на мгновение замер и убрал руку. Увидев, как все облегчённо выдохнули, он едва заметно усмехнулся.
— Сяопан, иди сюда, — нетерпеливо сказала глава Гэ.
— А? — Линь Сяопан послушно направилась к ней, всё ещё ошеломлённая тем, что Император её запомнил. Ведь она всего лишь ученица второстепенной секты, не из влиятельного рода, как Хо Хэн. Как Император мог её помнить?
Глава Гэ спрятала Линь Сяопан за спину. Лишь тогда остальные ученики расслабили напряжённые позы, готовые противостоять Императору.
Император, немного повеселившись, стал добрее и не стал обращать внимания на их маленькую дерзость.
— Мы с главой Гэ исследовали подземелье, — его голос стал тяжёлым. — Я думал, это просто землетрясение, но оказалось, что главная земная жила под Сектой Хуньюань была перерублена!
Линь Сяопан от изумления раскрыла рот. Неужели это дело рук демонов?!
— Странно, — продолжил Император, — там не осталось ни следа демонической энергии. Подозреваю, это работа предателя из числа праведников.
Линь Сяопан тут же закрыла рот. Значит, и среди культиваторов есть нечестивцы!
Император и глава Гэ долго обсуждали, но так и не пришли к выводу. Молодые ученики молчали, явно испытывая к Императору враждебность. Глава Гэ, если не была вынуждена, вообще не обращалась к нему.
Голова Императора заболела ещё сильнее.
Он махнул рукой, отпуская их, и пристально посмотрел на безразличную главу Гэ:
— Это ты сделала?!
Под его давлением глава Гэ с трудом дышала, но бросила ему презрительный взгляд:
— Всё это время я была с тобой. Если бы я действовала, ты бы не заметил?
Император пристально вглядывался в её лицо, но кроме ненависти и отвращения ничего не увидел. Он задумался: если не она, то кто?
http://bllate.org/book/1760/192987
Готово:
