Возможно, выбор старейшины Мо и выглядел глупо, но не каждый способен отдать жизнь ради защиты собственного решения!
Глядя на его необычайно величественную спину, Линь Сяопан страдала — ответ старейшины Мо причинял ей боль, но это было его собственное достоинство! У неё не было права требовать от него отказаться!
Она могла лишь молча стоять и смотреть на их непоколебимые спины, беззвучно подбадривая их.
Император внимательно оглядел решимость нескольких человек и, наконец, отнёсся к ним всерьёз:
— Решили?
Никто не ответил. Императору было всё равно.
— Отлично. Вы заслуживаете моего уважения. Этот поход не прошёл даром.
— —
Линь Сяопан не находила слов, чтобы описать ту битву. Разница в силах была слишком велика: даже старейшина Мо, самый сильный из них, уступал противнику на целых два ранга. Как могла Секта Хуньюань, всего лишь средняя по силе, противостоять всем высшим культиваторам Великого государства Дачан?
Линь Сяопан прижимала к себе окровавленный торс старейшины Мо, не в силах вымолвить ни слова. Битва длилась недолго — и в то же время казалась бесконечной. Несколько старейшин в момент соприкосновения с врагом немедленно применили свои сильнейшие техники, а затем взорвали свои дитята первоэлемента! Взрывы дитят первоэлемента отбросили Линь Сяопан, и она едва удержалась на ногах.
Старейшины надеялись таким образом дать старейшине Мо шанс. Но даже эта атака, от которой у Линь Сяопан перехватило дыхание, для императора, стоявшего в самом эпицентре бури, оказалась лишь лёгким движением рукава — и всё рассеялось.
Старейшина Мо, чей путь культивации почти достиг стадии преображения духа, изо всех сил нанёс императору лишь лёгкое ранение — тот лишь пару раз отхаркнул кровью. А тело старейшины Мо разорвалось надвое!
— Старейшина Мо, старейшина Мо… — растерянно звала Линь Сяопан. Старейшина Мо, оставшийся лишь на последнем издыхании, всё ещё улыбался так спокойно, будто не чувствовал никакой боли. Он протянул руку и вытер слезу, скатившуюся до уголка её рта. — Глупышка, хватит плакать…
Во рту у Линь Сяопан стало горько. Она поспешно схватила его безжизненно опускающуюся руку.
— Старейшина Мо…
Она так ненавидела себя! Почему они ничего не сделали, а их всё равно так жестоко карали? Почему она так слаба, что даже не может остановить кровотечение у старейшины Мо? В этот миг желание стать сильнее охватило Линь Сяопан с невиданной силой!
Старейшина Мо, словно угадав её муки и сомнения, прошептал, едва слышно:
— Обладать сокровищем — значит навлечь на себя беду…
Он с трудом погладил её по голове.
— Жаль… Хотелось бы… услышать, как ты назовёшь меня учителем…
Его рука безжизненно упала.
Глаза Линь Сяопан распахнулись от ужаса. Из разорванных уголков глаз капала кровь.
— Учи… тель…
Она осторожно потрясла старейшину Мо.
— Учитель, я позвала тебя! Ты слышишь? Учитель…
Перед тем как погрузиться во тьму, она шептала лишь эти два слова.
Император бросил взгляд на место, где лежал старейшина Мо, и мельком увидел без сознания Линь Сяопан. Увидев лишь тройную духовную основу у девочки и её тяжёлые раны, он тут же отвёл глаза. Несколько наблюдателей в тени с облегчением выдохнули.
— Глава Гэ, вы можете отвести нас теперь? — голос императора звучал с подспудным давлением.
Глава Гэ, вырвавшись из оцепенения, увидел вокруг лица, полные либо злорадства, либо презрения. С трудом подавив желание броситься в бой, он вспомнил передачу по связи от своего древнего наставника и с усилием выдавил сквозь зубы:
— Да.
— Хм, — император махнул рукой, и из-за его спины выскочил человек. Из его ладоней повалил розовый дым, быстро окутавший учеников Секты Хуньюань. Вскоре один за другим они растерянно опустились на землю.
Глава Гэ, увидев это, с трудом сдержал убийственное намерение. Этот подлец стирал воспоминания учеников Секты Хуньюань! Теперь понятно, почему они так спокойны — им не страшна утечка информации.
Сжав зубы, глава Гэ отвёл взгляд и постарался выровнять дыхание. Хотя ученики больше не вспомнят сегодняшнего дня, по крайней мере, их жизни будут сохранены. Кровь Секты Хуньюань хотя бы не прервётся сегодня.
Линь Сяопан проснулась от шума. Ей приснился такой долгий сон… К счастью, это был всего лишь сон.
Не успела она потянуться, как чья-то рука схватила её за запястье!
Линь Сяопан вздрогнула и, неожиданно для себя, ловко перехватила руку нападавшего и резко вывернула её на сто восемьдесят градусов!
— Ай-ай-ай-ай! Больно! Линь Сяопан, отпусти же!
— А? — Линь Сяопан поспешно разжала пальцы. — Хо Хэн, ты что, с ума сошёл?
Она повысила голос, чтобы скрыть смущение. Только что раздался отчётливый хруст — не сломала ли она Хо Хэну запястье?!
— Ты ещё и обвиняешь меня первая! — проворчал Хо Хэн, растирая запястье с привычной раздражённой гримасой.
Линь Сяопан захихикала и подошла поближе, чтобы помассировать ему руку.
— Ну, пожалуйста, будь великодушен и прости меня, ничтожную!
Хо Хэн бросил на неё многозначительный взгляд, но не успел ничего сказать, как за его спиной раздался звонкий смех.
— Хо Хэн, опять цепляешься к Сяопан? — Лин Тяньшуан вошла в комнату, покачивая веером. Её благородное лицо украшала тёплая улыбка, а белоснежные одежды делали её похожей на истинного джентльмена. Линь Сяопан, не стесняясь, уставилась на неё, обильно пуская слюни.
— Фы! — Хо Хэн презрительно фыркнул и бросил взгляд на Линь Сяопан, явно презирая её за то, что та забыла о дружбе ради красивого лица.
Линь Сяопан сделала вид, что ветер дует мимо, и совершенно не смутилась.
Гэ Тяньба, вошедший следом за Лин Тяньшуан, улыбнулся, увидев эту сцену, и спокойно уселся в сторонке, наблюдая за их перепалкой.
Через некоторое время пришли Чжан Мин, Ли Цзюнь, четвёртый, шестой, седьмой и восьмой старшие братья, даже старейшина Хуань. Линь Сяопан чувствовала себя среди них как рыба в воде. Услышав, что пришёл старейшина Мо, она удивилась: почему сегодня все собрались в её скромной комнатке?
Подойдя к старейшине Мо сзади, она весело улыбнулась:
— Старейшина Мо, каким ветром вас занесло? Вы редко заглядываете ко мне!
Она продолжала шутить, не замечая, как тот медленно поворачивается:
— Я только что думала… хи-хи…
— О чём думала, Сяопан? — лицо старейшины Мо было таким же добрым, как всегда, но по щеке медленно стекала ярко-алая кровь.
— Старейшина… Мо… — в горле Линь Сяопан застрял хриплый звук, будто там работало старое, скрипучее колесо. С ужасом она наблюдала, как левая рука старейшины Мо постепенно растворяется, а кровь заливает пол. Прямо у неё на глазах тело старейшины Мо разделилось надвое, и кровь брызнула ей в лицо…
— Сяопан, Сяопан…
— А-а-а-а!!!
Линь Сяопан резко села на кровати, крупные капли пота стекали по лбу, а лицо исказилось от ужаса.
— Сяопан, с тобой всё в порядке? — Чжан Мин тревожно смотрел на неё.
Увидев Чжан Мина, Линь Сяопан на миг замешкалась:
— Чжан… Мин…
— Да, это я. Тебе плохо было? Кажется, тебе приснилось что-то ужасное…
Линь Сяопан потёрла виски, морщась от боли.
— Что со мной? Почему ты здесь?
Лицо Чжан Мина стало слегка странным.
— Э-э… Сяопан, ты правда ничего не помнишь?
— Что не помню? Да перестань ты тянуть! — Линь Сяопан оттолкнула его слишком близко поднесённую голову.
— Мне приснился странный сон, но сейчас уже почти не помню… Кстати, где старейшина Мо? Я помню…
— Сяопан!
Чжан Мин резко повысил голос, и на его лице появилась редкая для него грусть и растерянность.
— Старейшина Мо… старейшина Мо он…
Линь Сяопан на миг застыла.
— Что с ним?
Видя, что Чжан Мин всё ещё молчит, она отчаянно толкнула его:
— Говори же!
Чжан Мин отвёл лицо и, дрожащим голосом, почти со слезами произнёс:
— Старейшина Мо… уже… уже…
— Бах!
В голове Линь Сяопан прокатился громовой удар, от которого она пошатнулась.
— Ты, наверное, не помнишь… Демоны напали на Секту Хуньюань… Старейшина Хуань пал в бою…
Перед глазами всплыл образ старейшины Хуаня, висящего, как тряпичная кукла, с пронзённым плечом. Он протягивал руку:
— Глупышка…
Взгляд скользнул по клинку — и упал на руку, державшую его…
Это были…
Демоны с зелёными лицами и клыками!
— Старейшина Мо вступил в смертельную схватку с главнокомандующим врага. Остальные старейшины взорвали свои дитята первоэлемента. Старейшина Мо… погиб… без тела…
«Жаль… Хотелось бы… услышать, как ты назовёшь меня учителем…»
«Учитель… Учитель…»
— Погибло бесчисленное множество учеников и старейшин… Осталось менее одной десятой части секты…
Кровь покрывала каждую пядь земли Секты Хуньюань…
— К счастью, император получил сигнал бедствия от главы секты и привёл с собой высших культиваторов Великого государства Дачан… Иначе мы бы не выжили…
На высоком летающем артефакте стоял человек в императорских одеждах, силуэт которого терялся в солнечных лучах. Звероподобные демоны. Старейшина Мо с разорванным телом, но с удовлетворённой улыбкой. Кровавый туман от взрывов старейшин…
Картины мелькали в голове Линь Сяопан, как кадры в киноленте, и остановились на моменте, когда старейшина Мо закрывал глаза.
Отбросив смутное сомнение, Линь Сяопан прикрыла рот и опустила голову на колени. Слёзы быстро промочили небольшой участок покрывала.
Чжан Мин с красными глазами сжимал кулаки так, что на них выступили жилы. Его наставник… тоже ушёл вслед за старейшиной Мо…
— Сяопан… постарайся… держаться… — голос Чжан Мина дрожал, и он сам понимал, насколько бессильны эти слова. За одну ночь Секта Хуньюань была разрушена. Ученики и старейшины погибли десятками. Сяопан всегда была привязана к людям — как она переживёт такое…
— Пххх!
От горя Линь Сяопан выплюнула чёрную кровь, которая ярко контрастировала с небесно-голубым покрывалом.
— Сяопан!
Чжан Мин, забыв о собственной боли, подхватил её безвольное тело и отчаянно пытался разжать её стиснутые зубы.
— Сяопан, открой рот! Быстрее! Выплевывай! Выплевывай же! — он был готов расплакаться. Если она не избавится от этой крови, ци и кровь ударят в сердце. Она и так тяжело ранена — если ещё и это…
Он не смел думать дальше.
— Что случилось?!
Чжан Мин обернулся с надеждой:
— Второй старший брат, посмотри на Сяопан, она…
Не дожидаясь окончания фразы, Лин Тяньшуан подскочила и резким ударом по шее заставила Линь Сяопан открыть рот. Та тут же выплюнула несколько глотков чёрной крови, и на её бледном лице наконец-то появился лёгкий румянец.
Чжан Мин осторожно уложил её на кровать и подложил подушку под голову.
У Линь Сяопан не было сил даже открыть глаза, но слёзы всё так же беззвучно стекали по щекам. Горе, лишившее её воли к жизни.
Лин Тяньшуан, держа веер в одной руке, другой незаметно впивалась ногтями в ладонь, оставляя полумесяцы из крови. Её лицо по-прежнему украшала та же вежливая улыбка, но в глазах не было и тени веселья. Глядя на страдания Линь Сяопан, она дрожащим голосом произнесла:
— Сяопан, открой глаза, посмотри на старшего брата.
Линь Сяопан не отреагировала.
Лин Тяньшуан села на край кровати, заменив Чжан Мина. Она всегда была чистоплотна, но сейчас даже не замечала пятен крови на её покрывале.
http://bllate.org/book/1760/192984
Готово:
