Старейшина Мо отослал Гэ Тяньба и правой рукой погладил её по голове:
— Ничего страшного… Главное, что ты цела.
Линь Сяопан наконец не выдержала — слёзы хлынули из глаз, и она всхлипнула:
— Со мной всё в порядке… Но Старейшина Хуань… Старейшина Хуань он…
Старейшина Мо взглянул на безжизненное тело, распростёртое на земле, и в его глазах мелькнула глубокая боль. Однако, увидев бесстрастного Гэ Тяньба, он мгновенно вспыхнул яростью!
Линь Сяопан, глядя на двух людей, готовых вцепиться друг другу в глотку, испугалась ещё больше. Она протянула руку и ухватилась за рукав старейшины Мо. Тот не успел увернуться — и она крепко сжала ткань. Увидев растерянное и страдающее лицо своей маленькой ученицы, старейшина Мо горько усмехнулся.
Линь Сяопан крепко держала его рукав и, не веря своим глазам, продолжала нащупывать что-то внутри. Крупные слёзы катились по её щекам:
— Старейшина Мо… ваша… ваша рука…
Неужели этот пустой рукав — обман?! Ведь это же тот самый старейшина Мо, чья сила была столь высока, что ей оставалось лишь смотреть на него снизу вверх! Старейшина внешнего двора! Тот, кто был добрее всех… её Учитель!
Старейшина Мо заметил, как в теле Линь Сяопан начинает рассеиваться ци, и понял: у неё признаки сердечной скорби! Он мгновенно пустил в ход мощную энергию дитя первоэлемента и громовым окриком выкрикнул:
— Ослеплённая! Очнись немедля!!
Линь Сяопан вздрогнула. Её застопорившаяся ци на миг замерла, а затем в её меридианы влилась спокойная и могучая энергия.
Этот окрик прозвучал, словно весенний гром, развеяв туман перед её глазами.
Линь Сяопан была настолько напугана, что не верила тому, что видела перед собой. Она сама закрыла глаза на реальность: повсюду — резня, кровь, полные ненависти взгляды, уклончивые глаза, самодовольные уродливые лица, высокомерные ухмылки… И больше всего — недоумение.
В зрачках каждого свежего трупа ещё мерцал один и тот же немой вопрос: «Почему?»
Да… Почему?
Старший брат, второй брат… и Хо Хэн… Почему ваши клинки направлены против собственных младших братьев и сестёр? Почему вы не смеете взглянуть мне в глаза? Почему все старейшины так тяжело ранены? Почему вы стоите за спинами этих чужаков? Почему… зачем вы предали нас?!
Гэ Уюй, пошатываясь, подлетел к старейшине Мо. Его одежда была залита кровью, а обычно беззаботное лицо теперь казалось мертвенно бледным. За ним следовали несколько таких же измождённых старейшин.
— Дедушка-наставник, — спросил он дрожащим голосом, — осталась только эта девочка?
Старейшина Мо кивнул и устремил взгляд в даль площади, где стояли сотни клеток, в каждой из которых томились ученики Секты Хуньюань. Именно из-за них они не могли действовать свободно.
Гэ Уюй взглянул на запятнанное кровью лицо растерянной Линь Сяопан, на тело Старейшины Хуаня на земле, на пустой левый рукав старейшины Мо, на окровавленные одежды своих товарищей — и почувствовал, как слёзы подступают к горлу. Но он сжал зубы и сдержал их. Подняв голову, он уставился на парящих в небе людей — и в его глазах вновь вспыхнула решимость.
В этот момент один из них вышел вперёд. За его спиной смутно проступал образ дракона, а голос звучал с величественной жалостью:
— Люди Секты Хуньюань! Сдайтесь, пока не поздно! Если прекратите сопротивление, я, быть может, оставлю вам немного крови.
Зубы Гэ Уюя скрипнули от ярости. Это же Секта Хуньюань! Здесь, на этой земле, их секта процветала тысячи лет! Он — глава секты — и его заставляют смиренно отдать родную землю этим людям, будто она им принадлежит по праву!
Холодный взгляд скользнул по знакомым лицам — ни один не осмелился встретиться с ним глазами. А эти предатели! Как он мог быть так слеп, чтобы принять их за верных?!
— Гэ Уюй, — снова раздался тот же «жалостливый» голос, — ты готов прекратить сопротивление?
Император Великого государства Дачан мягко посмотрел на главу секты, на лице которого читалось презрение, и улыбнулся, словно лотос под взором Будды. Его пальцы щёлкнули — и ученики в одной из световых тюрем закричали, когда их раздавил гигантский дракон. Кровь брызнула во все стороны!
— Сестра Лань! Брат Ху… — Линь Сяопан подкосились ноги. Прямо перед ней умирали знакомые люди — и это зрелище оглушило её. Такова ли… подлинная суть этого мира?
Лицо Гэ Уюя становилось всё бледнее, а кулаки он сжал так сильно, что из них сочилась кровь.
Император по-прежнему смотрел на него с добротой, снова щёлкнул пальцами — и вся клетка с учениками Секты Хуньюань взорвалась кровавыми брызгами. Кровь залила землю…
Гэ Тяньба, всё это время молча стоявший позади семьи Гэ, чуть заметно пошевелил ногой. Лин Тяньшуан тут же положила руку ему на плечо, останавливая движение.
Гэ Эршу, заметив это, злорадно усмехнулся:
— Тяньба, неужели тебе жаль твоих младших братьев и сестёр?
Он сделал паузу, будто только что всё понял:
— Ах да! Ведь Тяньба — старший брат Секты Хуньюань!
Лин Тяньшуан прикрыла рот веером, скрывая улыбку, но в глазах её по-прежнему светилась насмешка:
— Дядя, что вы такое говорите? Секта Хуньюань пренебрегла жизнями миллионов подданных Великого государства Дачан. Сам Император возглавил карательную экспедицию. Как член рода Гэ, Тяньба не может сочувствовать этим людям.
Гэ Эршу хотел что-то добавить, но суровый взгляд старшего брата заставил его замолчать. Он обиженно отвернулся, но в глазах его пылала злоба.
Внезапно Император оживился:
— Мальчик из рода Гэ, подойди сюда.
Гэ Тяньба крепче сжал меч. Под тревожным взглядом Лин Тяньшуан и предупреждающим — старшего Гэ — он медленно вышел из строя и подошёл к Императору.
Тот внимательно осмотрел его с ног до головы, затем указал на Гэ Уюя, стоявшего внизу с окаменевшим лицом и окровавленными кулаками, и мягко спросил:
— Говорят, это ваш родственник в пределах пяти поколений? Верно?
Лица всех Гэ побледнели. Гэ Эршу задрожал и заикаясь пробормотал:
— В-ваше величество… хотя он и в пределах пяти поколений, мы… мы не имеем с этим изменником ничего общего!
— О-о-о… — протянул Император, с насмешкой глядя на род Гэ. — Глава рода Гэ, это так?
Гэ Лаода хотел придушить младшего брата. Этот глупец! Даже соврать толком не умеет! Пришлось ему подтвердить:
— Да, Ваше Величество.
— В таком случае…
Император сделал паузу, наслаждаясь взглядами учеников Секты Хуньюань, полными ненависти к Гэ Тяньба, и, видимо, найдя это забавным, произнёс:
— Секта Хуньюань упорствует. Пусть Гэ Тяньба сам проучит их!
Лицо Линь Сяопан мгновенно стало мертвенно-бледным. Пальцы Императора указывали на клетку, где первым стоял тяжело раненный Чжан Мин!
Гэ Тяньба медлил. Взгляд Императора стал всё мрачнее, а члены рода Гэ начали смотреть на него холодно.
Прямо перед тем, как Император собрался заговорить, Гэ Тяньба двинулся.
Клинок опустился под углом. Кровь с него давно стекла. Не зря ведь это верховный духовный меч, выкованный лично Старейшиной Ли — он не держит крови. Жаль только, что теперь он обращён против своих же.
Линь Сяопан зажала рот ладонью. Сил на плач уже не осталось. Она лишь широко раскрыла глаза, стараясь запечатлеть каждое движение Гэ Тяньба — навсегда врезать их в память.
Чжан Мин, бледный как смерть, прижимал рану на животе, из которой сочилась кровь. В отличие от других учеников, смотревших на старшего брата с яростью, его взгляд был странным. Эту рану нанёс второй брат — когда веер пронзил его плоть, но умело обошёл жизненно важные органы, Чжан Мин уже заподозрил неладное.
Будучи по натуре простодушным и искренним, он теперь с грустью смотрел на дрожащий клинок старшего брата. Наверное… и тот не хочет этого…
Линь Сяопан изо всех сил сдерживала рыдания в горле. Она не хотела быть той, кто только и умеет, что плакать. Сейчас она ничем не могла помочь — но хотя бы не мешала.
Но… но ведь… Старший брат… Второй брат… Хо Хэн…
Разве не было столько прекрасных дней? Вместе потели на тренировках, сражались бок о бок, смеялись…
Неужели всё это было ложью? Неужели только она одна верила в это?!
— Стой! — внезапно крикнул старейшина Мо.
Рука Гэ Тяньба дрогнула, и клинок замер в сантиметре от груди Чжан Мина.
Император, всё это время с улыбкой наблюдавший за происходящим, стал ещё добрее:
— Ага? Старейшина Мо, вы, наконец, одумались?!
Старейшина Мо осторожно отвёл руку Линь Сяопан, всё ещё крепко державшую его рукав.
— Ваше Величество, Секта Хуньюань всегда избегала конфликтов и не вмешивалась в дела мира сего. Я искренне не понимаю — зачем вы учинили всё это?
Император взмахнул рукавом, и Гэ Тяньба послушно вернулся в строй. Улыбаясь, он ответил:
— Старейшина Мо, неужели вы правда не знаете? Другие, может, и вправду ничего не понимают, но вы-то, умнейший из умных в Хуньюане, притворяетесь?
Брови старейшины Мо нахмурились, и вдруг его глаза распахнулись от ужаса:
— Вы…
— Поняли? — усмехнулся Император, будто не он приказал пролить всю эту кровь.
Лицо старейшины Мо словно постарело на десятки лет, плечи обвисли от усталости:
— Я думал… это всего лишь слух.
— Слух?! Ха-ха-ха-ха! — расхохотались Император и главы кланов.
Глава рода Хо, торжествуя, насмешливо сказал:
— Старейшина Мо, вас хвалили как самого умного в Секте Хуньюань, но, похоже, вы не так уж и прозорливы! Иначе как объяснить, что вы принимаете столько одарённых учеников? Как ваши ученики достигают таких высот за считанные годы?!
— Верно! — влез Гэ Эршу, боясь упустить момент. — Как вы думаете, почему ваши ученики так легко идут по пути культивации? Если бы не то…
— Бах! — Гэ Лаода влепил младшему брату пощёчину, от которой тот пошатнулся.
— Заткнись! — прошипел он.
Гэ Эршу, прикрывая фиолетовый от удара щёк, быстро закивал, но в глазах его пылала безумная злоба.
— Ладно, — остановил Император Гэ Лаода. — Какая разница? Все и так знают правду.
Глава одной из крупных сект вышел вперёд и без обиняков заявил:
— Глава Гэ, старейшина Мо! Ваши внутренние ученики уже в наших руках, небо и земля окружены со всех сторон. Будьте благоразумны — отдайте эту вещь! Возможно, тогда мы оставим вашей секте хоть каплю крови!
При этих словах мощное давление обрушилось на старейшину Мо и его окружение!
Зрачки Линь Сяопан сузились до точки! С самого прихода в Секту Хуньюань её берегли, и она никогда не сталкивалась с такой открытой, злобной мощью!
Старейшина Мо изменился в лице, его ци хлынула вперёд, образуя прочный щит. Но даже так Линь Сяопан не выдержала давления и выплюнула кровь. Она была слишком слаба! Сжав кулаки до побелевших костяшек, она молча терпела боль.
Старейшина Мо отозвал дрожащий щит, вытер кровь с уголка рта и спокойно произнёс:
— Похоже, компромисса быть не может.
Никто не ответил. Те, кто осмелился напасть на Секту Хуньюань, не собирались отступать. Единственное, за что старейшина Мо был благодарен — они не собирались уничтожать учеников до последнего.
Он сделал шаг вперёд:
— Что ж, тогда вперёд! Священная земля секты не терпит осквернения! Сегодня вы сможете забрать ту вещь, лишь пройдя по моему телу — телу Мо Сина!
Несколько старейшин рядом с ним вышли вперёд, встав плечом к плечу. Только Гэ Уюй на миг замер, его лицо исказилось сомнением, и он с трудом остановил шаг.
Среди врагов зашевелились, готовясь к бою.
Линь Сяопан прикрыла рот ладонью, крупные слёзы катились по щекам. Как современный человек, она не могла понять упрямства старейшины Мо. Для неё, какой бы ценной ни была «та вещь», живые люди всегда важнее. На её месте она, вероятно, отдала бы её — ведь вещь можно найти снова, а людей — нет. Это была пропасть между эпохами, которую она не могла преодолеть. Но это не мешало ей восхищаться выбором старейшины Мо.
http://bllate.org/book/1760/192983
Готово:
