— Ты, старикан, и впрямь занят! Видать, дела идут неплохо! — грубо бросил мужчина с узкими, прищуренными глазами, выглядевший не старше тридцати, обращаясь к Вэй-хозяину, чей возраст явно перевалил за шестьдесят.
— Да что вы, да что вы! Всё благодаря заботе господина Цяня! — заискивающе заговорил Вэй-хозяин, торопливо вынимая из-за пазухи плотный кошель. — Господин Цянь, вот месячная плата за аренду, а остальное — на выпивку…
На лице Цянь Даюя, обычно суровом и мрачном, мелькнула натянутая ухмылка.
— Ну, старик, ты хоть что-то понимаешь! — Он взял кошель, бегло заглянул внутрь и тут же нахмурился. Швырнув его прямо под ноги Вэй-хозяину, он разбросал по полу белоснежные серебряные монеты. — Да разве на это хватит?!
Вэй-хозяин поспешно стал собирать рассыпанные монеты и, услышав эти слова, тут же заторопился:
— Ах, господин Цянь! Ведь в прошлом месяце вы брали ровно столько же! Я заранее приготовил, ждал вашего прихода…
Цянь Даюй холодно усмехнулся, развалился на стуле и, болтая ногой, произнёс:
— Это была цена прошлого месяца. А теперь я сказал — цена поднялась!
Вэй-хозяин, стараясь сохранить угодливую улыбку, робко спросил:
— А сколько же теперь, господин Цянь?
Тот, ковыряя зубы мизинцем, протянул:
— Вдвое!
Сердце Вэй-хозяина сжалось от боли, но ради куска хлеба он вынужден был смириться.
— Это… господин Цянь, неужели так много?.. — Если платить по такой ставке, лавке просто не выжить.
— Что, дорого?! — Цянь Даюй злобно оскалился. — Не хочешь платить — не снимай! И заодно верни всё, что заработал за эти годы! Всё до копейки!
Лицо Вэй-хозяина побледнело. Его жена, всё это время прислушивавшаяся из кухни, не выдержала и вышла, резко откинув занавеску.
— Господин Цянь, — с натянутой вежливостью сказала она, — это странно слышать. Мы с мужем всю жизнь честно работали и ни у кого не занимали. Откуда же долги?
Цянь Даюй хрипло рассмеялся:
— Не занимали?! Я сказал — занимали, значит, занимали! Да и как вы вообще держитесь на этой улице без моей защиты?!
— Ты…! — Вэй-хозяйка задрожала от ярости.
— Хватит болтать! Быстро неси деньги и накрой стол — вина, закусок! И дело с концом! А не то…
— Разве в твоих глазах есть закон?!
— Закон? — Цянь почесал ухо, и Линь Сяопан мысленно озвучила за него: «Я и есть закон!»
Он подошёл и пнул Вэй-хозяйку. Та пошатнулась, едва не упав. Вэй-хозяин поспешно подхватил жену; лицо его почернело от злости, но он не осмелился и слова сказать. Поддерживая супругу, он ушёл во внутренние покои за деньгами. Линь Сяопан тяжело вздохнула, отложила палочки и больше не смогла есть.
Те несколько посетителей, что сидели за столиками, медленно встали и положили деньги на стол, собираясь уйти. Цянь Даюй в этот момент обернулся и увидел их. Его глаза загорелись.
— Постойте! Оставьте эту девчонку!
Лица гостей мгновенно исказились, особенно у двенадцатилетней девочки — она побледнела, будто вот-вот потеряет сознание.
Линь Сяопан уже занесла ногу, чтобы вмешаться, но передумала — решила ещё немного понаблюдать.
Гости, поняв, что дело плохо, попытались убежать, но их тут же схватили заранее подготовленные головорезы и втолкнули обратно. Девочка чуть не упала в обморок.
Линь Сяопан нахмурилась. Хотя она и ненавидела этих мерзавцев, к посетителям, явно пришедшим поглазеть на чужую беду, тоже не питала симпатии. Но девочка-то ни в чём не виновата. Подумав, она выставила ногу и ловко подсекла проходившего мимо Цянь Даюя. Тот растянулся на полу, лицом вниз.
Разъярённый, Цянь вскочил, готовый разорвать обидчицу на куски, но, увидев Линь Сяопан, замер. Он не заметил её раньше — а ведь эта пухленькая девчушка выглядела очень чистенько, с большими влажными глазами. Вдруг вспомнились пошлые разговоры из борделей, и его взгляд стал похотливым. Он протянул руку к Линь Сяопан:
— Девочка, как тебя зовут? Подойди-ка поближе, поговорим…
Линь Сяопан мысленно фыркнула: «Ну и дела! Пришла пообедать — и на такое напоролась!» Она уже искала повод проучить этого Цяня, и вот он сам подставился.
Она мило улыбнулась, а пока он оцепенел от её взгляда, незаметно подняла палец. Из него мгновенно выросло серое семечко, превратившееся в сочную зелёную лиану. Та ловко обвила руки и ноги Цянь Даюя. Линь Сяопан слегка шевельнула пальцем — и Цянь полетел вверх, ударяясь то об одну, то об другую стену. Звук «бум-бах!» получился удивительно приятным на слух.
Головорезы наконец очнулись и бросились спасать своего босса, но обнаружили, что их самих уже опутали зелёные лианы. Чем сильнее они вырывались, тем крепче лианы впивались в плоть, причиняя острую боль.
Посетители, увидев, что к чему, мгновенно скрылись.
Линь Сяопан спокойно подняла миску с лапшой и сделала глоток бульона. Брови приподнялись: вкусно.
Головорезы уже поняли, что налетели на культиватора, и стали умолять о пощаде. Только Цянь упрямо рычал:
— Послушай, девчонка! Лучше отпусти нас, а то наш хозяин узнает…
— О? — Линь Сяопан улыбнулась. — И что же будет?
Она легко взмахнула рукой — и вспыхнул огонь. Хотя у неё и не было огненной духовной основы, для такого простого заклинания хватало и обычной духовной энергии. Пламя без ветра вспыхнуло под Цянем, заставив его завопить. Но лианы не давали пошевелиться, и он мог только корчиться в муках.
— Отпусти меня! Иначе тебе несдобровать…
Линь Сяопан даже удивилась его упорству в самоубийстве. Заметив, что к лавке подбегают солдаты, она вызвала порыв ветра. Пламя вспыхнуло ярче, и крики Цяня стали ещё громче.
С видом невинного ангелочка, но с улыбкой, от которой мурашки бежали по коже, Линь Сяопан мягко спросила:
— Кто это «тебе»?!
— Кто это «тебе»? — мило улыбнулась Линь Сяопан.
— Да тебе же! — не унимался Цянь.
Линь Сяопан на миг опешила — фраза вышла неудачной, и теперь было неловко. Поэтому она тут же вызвала более мощный ветряной клинок. На этот раз Цянь лишился сил кричать. Он отчаянно пытался податься вверх, уйти от жара, но, похоже, это не помогало. Ему даже показалось, что в воздухе запахло жареным мясом.
Чжао Фу смотрел то на Цяня, подвешенного в воздухе и изжариваемого огнём, то на Линь Сяопан, невозмутимо пьющую бульон, будто ничего не происходит. С его лба катились крупные капли пота. «Боже правый! Да это же тот самый добрый и вежливый юный культиватор?!» Он переглянулся с Ван Ци, и оба пришли к единому выводу: никогда нельзя недооценивать культиваторов, даже если они выглядят как дети. Цянь Даюй сам напросился на беду.
Ван Ци с трудом сглотнул и вежливо шагнул вперёд:
— Юный наставник, здесь что-то случилось?
Цянь Даюй, всё ещё болтающийся в воздухе и надеявшийся, что солдаты пришли его спасать, чуть не поперхнулся от возмущения: «Как это „что-то“? Да я же тут, огромный живой человек, болтаюсь!»
Линь Сяопан узнала Ван Ци и отнеслась к нему с симпатией:
— Да ничего особенного. Я спокойно ела лапшу, а этот „господин“ вдруг решил, что я должна с ним „пообщаться“. Я ведь малограмотная, глупая… Вот и вышло так.
Ван Ци всё понял. Цянь Даюй, подлец, увидел красивую девочку и сам напросился на неприятности. «Дурак!» — скрипел он зубами. В городе и так неспокойно, а этот идиот умудрился нажить беду с культиватором! Теперь даже сам городничий не выручит своего племянника.
Хоть Ван Ци и ненавидел Цяня всеми фибрами души, он всё же попытался за него заступиться — не из жалости, а из страха перед городничим:
— Юный наставник, может, вы…
Линь Сяопан лишь взглянула на него и промолчала, махнув Вэй-хозяйке, чтобы та подлила ей бульону. Старушка всё ещё пряталась в углу вместе с мужем, переваривая мысль, что в их лавке побывал юный культиватор, съел говяжью лапшу и даже позволил себя погладить по голове!
Руки Вэй-хозяйки дрожали так сильно, что бульон чуть не выплеснулся. Линь Сяопан уверенно взяла миску и, сделав глоток, удовлетворённо улыбнулась.
Ван Ци, и так презиравший Цяня, после этих двух фраз не стал настаивать. Он подозвал Вэй-хозяина и выяснил, что виноват исключительно Цянь. К тому же городничий уже был извещён. Ван Ци решил не рисковать и просто стал ждать.
Скоро подоспела подмога. Во главе шёл мужчина лет сорока с густой бородой — выглядел внушительно. Но больше всего Линь Сяопан удивилась человеку рядом с ним.
— Сестра Ли Цзюнь?! Ты здесь?!
В глазах Ли Цзюнь мелькнула лёгкая улыбка, хотя голос остался таким же холодным, как всегда:
— Я как раз гадала, какой ученик устроил такой переполох. Оказывается, ты, озорница.
Линь Сяопан подбежала к ней и, высунув язык, смущённо сказала:
— Я ведь не хотела так поступать! Просто этот тип сам напросился…
Улыбка Ли Цзюнь померкла. Она взглянула на городничего — ведь жена городничего совсем иначе рассказывала историю…
Городничий, некогда внешний ученик Секты Хуньюань, получил удачу и стал правителем маленького города Цинъюань. Он всегда старался не опозорить секту. А теперь его жена привела сюда племянника, который устроил скандал прямо перед внутренней ученицей Секты Хуньюань! И хуже того — жена ещё и попыталась исказить правду! «Видимо, мне сегодня не везёт», — подумал городничий с горечью.
Он с покорностью сказал:
— Сестра Ли, мой племянник вёл себя неподобающе. Это моя вина — я плохо его воспитал. Прошу, укажите, как поступить.
Ли Цзюнь бросила на него многозначительный взгляд и подозвала одного из зевак, видевших всё с самого начала. Тот охотно рассказал всё как было. Взглянув на Вэй-супругов, съёжившихся в углу, Ли Цзюнь сразу поняла замысел Линь Сяопан. С лёгкой укоризной и нежностью она поправила ей одежду:
— Отпусти его. Разве тебе не утомительно держать его так долго?
Линь Сяопан была всего лишь на третьем уровне Сбора Ци, и несколько заклинаний подряд сильно истощили её. Без специальных тренировок от старейшин она бы не выдержала. Смущённо улыбнувшись, она отменила заклинание. Цянь Даюй с глухим стуком рухнул на пол. Поняв, что свободен, он бросился к ногам городничего:
— Господин городничий! Защитите меня!
Он даже хотел показать обожжённую кожу, но на ощупь обнаружил, что всё цело. Цянь Даюй опешил.
Он был достаточно сообразителен, чтобы не кричать «дядюшка», но это уже ничего не меняло. Городничий сейчас с радостью отрёкся бы от него.
Ли Цзюнь погладила Линь Сяопан по голове и спокойно сказала:
— Я всегда знала, что ты добрая. Но разве можно так легко прощать, когда тебя сами оскорбляют? — Конечно, Цянь Даюй так испугался, что ему почудилось пламя, но на самом деле это была всего лишь иллюзия. Он чуть не обмочился от страха зря.
Городничий, услышав недовольный тон Ли Цзюнь, нервно улыбнулся:
— Сестра Ли…
Ли Цзюнь даже не взглянула на него. Два пальца — и мечевой импульс отправил Цяня Даюя в полёт с пронзительным визгом.
http://bllate.org/book/1760/192971
Готово:
