Линь Сяопань с трудом вымучила улыбку:
— Ничего особенного. Просто ей не по себе. Я сама зайду к ней.
Отослав няньку Ван, она немного собралась с мыслями, потерла лицо ладонями и лишь затем переступила порог боковой комнаты.
Едва она вошла, как в неё полетела чашка. Линь Сяопань чуть склонилась в сторону — и фарфоровая чашка с громким треском разлетелась на осколки у её ног!
— Вон отсюда!!
Лицо Линь Сяопань потемнело. Она не ожидала, что даже в таком жалком положении эта женщина всё ещё сохраняет своё высокомерие. Если бы сюда зашли немощные старики Ван, они бы непременно пострадали! А ведь в доме ещё живёт трёхлетний Сяохутоу!
Сдержавшись из последних сил, Линь Сяопань сухо произнесла:
— Вторая тётушка, я пришла проведать вас.
Та, что скорчилась на постели, резко вскочила:
— Линь Сяопань!! — голос её дрожал от ярости, будто она хотела вырвать у девочки кусок мяса.
Линь Сяопань улыбнулась:
— Это я. Не ожидала, что вторая тётушка так скучает по мне. Честно говоря, даже растрогалась!
— Фу!! Ты, несчастная звезда раздора! Это всё из-за тебя! Ты погубила меня! Ты проклятая разносчица бед!
Линь Сяопань собиралась молча выслушать весь поток брани. Когда весь род Линь погиб и из огромного дома остались только они вдвоём, а сверху постоянно охотились высшие культиваторы, каждая минута проходила в бегстве — даже тогда Хэ Ин не переставала её проклинать. Линь Сяопань уже почти привыкла. Но…
— Ты такая же, как твоя распутная мать — с кем ни сойдёшься, тому беда…
Некоторые вещи всё же нельзя терпеть!
— Хэ Ин, не зазнавайся! Кто самовольно снял запечатывание? Кто бросил меня на произвол судьбы и навлёк на род Линь гибель? Ты прекрасно знаешь ответ!
Чем больше она говорила, тем сильнее злилась. Эта женщина, вечно капризная и своенравная, подстрекала мужа и дочь к бесконечным ссорам, из-за чего весь дом жил в хаосе…
Десятки слуг и гостей в мгновение ока превратились в кровавые туманы. Старейшина Линь взорвался, и каждая капля его крови стала оружием, разлетевшись по всему поместью — даже тела собрать было невозможно! Линь Жуочэн до последнего отказывался выдать местонахождение ребёнка; после неудачной попытки прочитать его мысли его просто раздавили в ладони! Линь Жуобай предпочёл смерть позору; узнав, что сокровище спрятано у него в теле, толпа разорвала его на части! А её «распутную» мать убили в последнюю очередь — она сражалась до изнеможения. Линь Сяопань даже слышала, как кто-то весело предложил превратить тело её матери в алхимический ингредиент!
А Хэ Ин, которая ничего не сделала, дожила до самого конца, но даже не подумала быть благодарной. Её сердце заслуживало казни!
Хэ Ин на миг запнулась, испугавшись красных от ярости глаз Линь Сяопань, но обида в ней всё ещё бурлила:
— Если бы не ты, если бы не ты, моя бедная дочь не пропала бы без вести!
Линь Сяопань холодно усмехнулась:
— Да уж, наглости тебе не занимать! Если бы не ваша с дочерью жадность, вы бы не поверили первому встречному. Я хотела вас предупредить, а вы чуть не задушили меня! Всё ради того, чтобы перекрыть мне путь к Дао! За это я вам даже благодарна!
— Линь Сяопань! — Хэ Ин бросилась с кровати, но из-за слабости подкосились ноги, и она упала на угол кровати. Однако глаза её всё так же сверкали ненавистью, будто она хотела разорвать девочку на куски.
Линь Сяопань присела перед ней, на лице её играла невинная, детская улыбка:
— Вторая тётушка, скажите-ка, если моей «любезной сестрице» живётся несладко, не станет ли она в будущем ненавидеть вас за то, что вы собственноручно втолкнули её в ад?
— А-а-а-а!! — Хэ Ин замахнулась, чтобы ударить её, но Линь Сяопань легко уклонилась, и та беспомощно рухнула на пол.
— Ты демон! Ты сдохнешь без покаяния!
— Демон? Без покаяния? — Линь Сяопань с притворным удивлением переспросила: — Вторая тётушка говорит обо мне?
В этот момент золотистые июньские лучи проникли в окно и осветили лицо девочки, делая её по-детски чистой и невинной.
— Вы так хотите моей смерти, а я всё равно должна вам сказать… — Линь Сяопань приложила палец к губам и таинственно прошептала: — Вторая тётушка, над головой в трёх чи — божественное око. Люди творят, небеса видят. Причина и следствие неизбежны, воздаяние неотвратимо. Эти слова нельзя не принимать всерьёз!
Небесный Дао возвращает всё по кругу — ни один не избегает расплаты. Как бы Хэ Ин ни оправдывалась, она не могла отрицать, что Линь Яцинь сама отказалась от неё. Эта женщина не любила мужа, не уважала свёкра, враждовала с невестками — единственной её любовью была дочь Линь Яцинь. Она всё делала ради неё, но та, добившись власти, тут же отвернулась! Нельзя не посочувствовать Хэ Ин… Но кого винить? Всё это — плоды её собственных поступков. Жалкому человеку всегда найдётся причина быть ненавистным!
Линь Сяопань посмотрела, как та немного поплакала, и решила, что дальше слушать неинтересно. Повернувшись, она направилась к выходу, но вдруг услышала молящий голос:
— Прошу тебя… хоть из уважения к тому, что мы прошли вместе десять тысяч ли… помоги мне найти хоть какие-то вести о Яцинь…
Линь Сяопань вышла, не оглядываясь. Ещё немного — и она бы задушила эту женщину собственными руками. И ещё имеет наглость напоминать! После катастрофы, едва отыскав в вещах матери «Талисман мгновенного переноса на десять тысяч ли», чтобы уйти подальше от этого ада, Хэ Ин словно сошла с ума и бросилась отнимать его, боясь, что Линь Сяопань бросит её одну. Она чуть не разорвала драгоценный талисман пополам! Даже сейчас Линь Сяопань сердцем сжималась от воспоминаний. Если бы не долг перед Линь Жуочэном, который до смерти хранил её тайну, она бы и не взяла Хэ Ин с собой — даже как попутчицу. Но теперь… хе-хе… та добрая услуга почти полностью исчерпана. Что Линь Сяопань кормит и поит её — уже предел щедрости!
Если та не одумается, Линь Сяопань сжала кулаки, — не вини потом, что я перестану считать тебя роднёй!
— Се… сестрёнка… — раздался робкий детский голосок.
Линь Сяопань невольно улыбнулась:
— Хутоу, ты как сюда попал?
Малыш Сяохутоу, прикусив палец, невнятно пробормотал:
— Бабушка велела Хутоу позвать сестрёнку есть еду-еду~
Линь Сяопань аж сердце заныло от умиления. Настроение мгновенно улучшилось. Ребёнок был мил и одарён, и именно она, по просьбе стариков Ван, спасла ему жизнь. За такую кармическую связь она особенно его жаловала.
Подхватив Хутоу на руки, она вышла во двор. Нянька Ван уже накрыла стол, и за обедом, оживлённо болтая с малышом, все весело поели.
Простившись со стариками Ван и Хутоу, Линь Сяопань в прекрасном настроении двинулась на восток от деревни Ванцзячжуан. В трёхстах ли отсюда находился немалый город. С самого дня гибели рода Линь она ни на минуту не расслаблялась. Даже поступление в Секту Хуньюань было делом случая. Каждый день она трудилась не покладая рук. Лишь в доме стариков Ван чувствовала краткое спокойствие — хотя, конечно, их чрезмерное почтение слегка смущало.
— Стой! — стражник у городских ворот остановил её. Увидев девочку лет восьми-девяти, он смягчил тон: — Малышка, где твои родные? В город одной тебе нельзя, особенно в эти дни…
Линь Сяопань усмехнулась, глядя на пот, стекающий по лбу солдата под палящим солнцем. Она искренне уважала таких людей. Достав из рукава маленькую деревянную бирку, она показала её. Стражник внимательно осмотрел знак и, удивлённо ахнув, пропустил её. Даже когда фигурка девочки скрылась из виду, он всё ещё стоял ошеломлённый.
— Что, влюбился? — поддразнил его товарищ. — Если нравится, пусть жена родит тебе такую же…
Девочка выглядела лет на восемь-девять, пухленькая и белолицая. Будь она постарше, он бы так не шутил.
— Заткнись! — сурово оборвал его Ван Ци, и на его юном лице выступил холодный пот.
Товарищ, привыкший к его рассудительности, испугался:
— Ван Ци, что случилось?
— Ты вообще слушал, что Ваньтоу нам вчера говорил? — Ван Ци сердито посмотрел на него. — Эта малышка — внутренняя ученица Секты Хуньюань, настоящий культиватор! Даже если бы она стояла вдвое дальше, она всё равно услышала бы твои слова, Чжао Фу!
— Ой! — Чжао Фу аж подпрыгнул. Для простых людей любой культиватор — уже полубог. Услышав, что «божественный мастер» только что прошёл мимо, он не мог поверить. Конечно, они видели культиваторов и раньше — город хоть и не при столице, но не глушь, да и служба у ворот… Однако…
— Этот юный мастер такой добрый!
И правда! Ван Ци кивнул про себя. Обычно культиваторы вели себя надменно, а если и пытались быть скромными, всё равно чувствовалась их гордость. А эта девочка… если бы не показала знак секты, он бы и не догадался! Такая простая и добрая — просто невероятно!
В это время «добрая» Линь Сяопань, о которой шептались стражники, с восторгом бродила по длинной улице лакомств, облизываясь и пуская слюни. Продавцы, видя, как малышка жадно глазеет на еду, некоторые добрые люди давали ей что-нибудь не слишком ценное. Линь Сяопань всегда улыбалась и благодарила, и одна добрая тётушка даже не удержалась — погладила её по голове.
Доев угощение, Линь Сяопань с блаженством потёрла животик. Потом проверила кошель — тот был полон. Перед спуском со горы старейшина Мо дал ей немало серебра, и по местным ценам хватит надолго. Решив не сдерживаться, она вошла в лавку и выложила на стойку монетку:
— Тётушка, дайте миску говяжьей лапши!
Хозяйка на секунду опешила, но тут же проворно кивнула:
— Сейчас, сейчас!
Соседка из другой лапшевой фыркнула и, покачивая бочкообразными бёдрами, ушла в свою лавку.
Перед Линь Сяопань поставили дымящуюся миску с крупными кусками говядины и зелёным луком. Девочка чуть не заплакала от счастья — наконец-то что-то отличное от однообразной сектантской еды! Питание в Секте Хуньюань было неплохим, но однообразие убивало — повар будто всё взвешивал на весах: овощи, мясо, приправы — всегда один и тот же вкус. Три месяца такой еды серьёзно подкосили Линь Сяопань, но жаловаться она не смела: вдруг повар обидится и начнёт готовить свинячий корм? Культиваторы едят много, но у стариков Ван она не решалась есть вволю — боялась напугать их. А теперь… она устроит себе настоящий пир!
— Ещё одну миску!
Хозяйка неуверенно подошла, глядя на гору пустых мисок и на крошечную девочку, ростом ей до пояса:
— Малышка, ты уже съела семь мисок… Не навредит ли это тебе?
Линь Сяопань потрогала живот. Всё съеденное уже почти переработала ци, но решила быть скромнее:
— Ничего, тётушка, у меня от природы большой аппетит. Ещё одну — и всё.
Хозяйка, всё ещё сомневаясь, ушла на кухню.
Посетители лапшевой переглянулись с недоумением: кто же возьмёт в жёны такую обжору? Даже двенадцатилетняя девочка в углу с удивлением уставилась на неё.
Линь Сяопань, радостно доедая последнюю миску, не знала об их мыслях — да и не волновалась бы, знай она. В этот момент в лавку громыхнули несколько подозрительных на вид мужчин. Они грубо заняли свободный стол и начали громко ругаться, наполнив всё помещение своими грубыми речами.
— Старик Вэй! Старик Вэй!!
Хозяин, всё это время готовивший на кухне, поспешил выйти:
— Ай-ай! Иду, господин Цянь! Простите, я на кухне был, не услышал… — Он мягко отстранил недовольную хозяйку, давая ей знак скорее подавать еду и вино.
http://bllate.org/book/1760/192970
Готово:
