— Запомни: в следующий раз, если такое повторится, бей сразу — без промедления! Зачем тратить столько сил понапрасну?
Линь Сяопан, глядя, как Цянь Даниу, описав в воздухе дугу, улетел куда-то вдаль, сглотнула комок в горле и закивала, будто цыплёнок, клевавший зёрнышки.
Городничий, заметив, что сёстры не собираются его наказывать, незаметно выдохнул с облегчением и поспешил пригласить их в городскую резиденцию.
Увидев, что старшая сестра согласна, Линь Сяопан, разумеется, последовала за ней. Пройдя немного вперёд, она оглянулась и увидела, что супруги Вэй всё ещё с благодарностью смотрят им вслед. В груди девочки вдруг потеплело. Она незаметно для остальных помахала рукой. Ли Цзюнь заметила этот жест и слегка прищурилась.
Как именно городничий устроил для них лучший двор в резиденции и как утешал рыдающую супругу — оставим без внимания. Ли Цзюнь позвала Линь Сяопан к себе и, глядя на неё с неопределённым выражением лица, сказала:
— Расскажи-ка, что на самом деле произошло? Сегодняшнее дело выглядит слишком просто, но я в это не верю. Во-первых, даже самый развратный Цянь Даниу вряд ли стал бы приставать к девочке младше десяти лет.
Линь Сяопан высунула язык:
— Я знала, что от тебя ничего не скроешь! Просто я наложила на него чары замешательства.
Увидев недовольное лицо Ли Цзюнь, она поспешила добавить:
— У меня же так мало духовной силы! Если бы в его сердце не было таких мыслей, он бы и не поддался чарам!
Ли Цзюнь посмотрела на надувшееся личико младшей сестры и не смогла сдержать улыбки:
— Разве ты не вступилась за ту семью, потому что не могла смотреть, как он их обижает?
Линь Сяопан покраснела:
— Да нет же!
Ли Цзюнь бросила на неё многозначительный взгляд. Линь Сяопан тут же сдалась:
— Ладно, ладно! Просто он мне не понравился, вот и всё!
— Неужели только это? — не унималась Ли Цзюнь. — Если бы тебе просто не понравился кто-то, разве ты стала бы ждать? Ты же с Хо Хэном сколько раз уже дралась!
Линь Сяопан опустила голову. Длинная чёлка упала ей на глаза, и теперь было трудно разглядеть её выражение.
— Я, конечно, могла бы избить его и уйти с чистой совестью, — тихо проговорила она. — Но что будет с той парой, когда я уеду? Он не найдёт меня, но ведь он может отомстить им! Им же здесь жить… А вдруг Цянь Даниу выместит злость на них? Поэтому я и придумала этот неуклюжий способ — заставила мерзавца напасть именно на меня. Теперь, как бы я ни расправилась с ним, это уже не касается семьи Вэй. И, надеюсь, после этого инцидента такие, как он, на время затихнут.
Ли Цзюнь смотрела на неё с необычной серьёзностью:
— Сяопан, мы — культиваторы. Нам нельзя слишком вмешиваться в дела смертных. Это влечёт за собой кармические последствия. Да, наша жизнь долгая, но на культивацию уходит ещё больше времени. Если ты будешь продолжать погружаться в мирские дела, это не пойдёт тебе на пользу.
Линь Сяопан теребила край одежды. Она прекрасно понимала, что Ли Цзюнь говорит это из заботы. Но если бы она просто прошла мимо, можно было бы сделать вид, что ничего не заметила. Раз уж столкнулась с этим — не могла же она притвориться, будто ничего не видела. Да, на этот раз она поступила опрометчиво.
— Старшая сестра, Сяопан поняла.
Ли Цзюнь прекрасно знала, о чём думает младшая сестра. Ведь когда-то она сама была такой же наивной и прямодушной. Её взгляд на мгновение стал отстранённым… Вздохнув, она мысленно махнула рукой: «Ладно, пускай сама поймёт со временем». В глазах Ли Цзюнь мелькнула ледяная решимость: «Эти люди… не стоят того!»
Линь Сяопан почувствовала напряжение в воздухе и, будучи сообразительной, быстро сменила тему:
— Кстати, старшая сестра, как ты вообще оказалась в этом захолустном городке? Вокруг Секты Хуньюань бесчисленные поселения, а Цинъюань — самый неприметный из них. Как же так получилось, что мы здесь встретились?
Ли Цзюнь вернулась из своих мыслей:
— Только ты одна ничего не знаешь. Этот городничий — бывший внешний ученик нашей Секты Хуньюань. Не знаю, как ему это удалось, но он стал правителем этих земель и за последние два года даже организовал небольшую торговую улицу.
— Торговая улица? — удивилась Линь Сяопан. — Но ведь обычные товары смертных нам ни к чему. Да и улицы-то здесь, наверное, давным-давно существуют… Почему именно последние два года? Неужели…
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Ли Цзюнь, в чьих глазах уже играла лёгкая усмешка. Внезапно Линь Сяопан всё поняла:
— Старшая сестра, неужели это улица, где торгуются сами культиваторы?
Ли Цзюнь слегка улыбнулась:
— Умница. Сегодня вечером сходим туда, посмотришь, расширишь кругозор.
Линь Сяопан радостно поклонилась и протяжно пропела:
— Слушаюсь! Старшая сестра приказывает — исполняю!
Ли Цзюнь постучала пальцем по её лбу, но в глазах читалась тёплая улыбка:
— Озорница.
Линь Сяопан, ничуть не смущаясь, бросилась вперёд и ухватилась за рукав старшей сестры. Они засмеялись и продолжили разговор.
Вечером городничий уже с почтением преподнёс обеим сёстрам изысканный ужин. Убедившись, что они почти закончили трапезу, он вошёл во двор, где они разместились, и с глубоким поклоном спросил:
— Уважаемые старшие сёстры, угощение пришлось ли вам по вкусу?
Несмотря на почтенный возраст, в мире культиваторов возраст не имел значения — здесь всё решала сила. Поэтому он вполне уместно называл их «старшими сёстрами».
— Да, — кратко ответила Ли Цзюнь.
Городничий, судя по всему, уже понял характер Ли Цзюнь и не обиделся на её сдержанность.
— Старшая сестра, уже поздно. Не соизволите ли заглянуть на торговую улицу?
Ли Цзюнь кивнула, давая понять, что он может идти вперёд. Линь Сяопан, идя следом, еле сдерживала смех: «Какая же моя старшая сестра холодная!» Ли Цзюнь бросила на неё предостерегающий взгляд, и они последовали за городничим.
Пройдя около времени, необходимого на сгорание двух благовонных палочек, они остановились у тёмного переулка.
Линь Сяопан с недоумением посмотрела на городничего: зачем он вдруг остановился? Тот зашёл в соседнюю лавчонку и вынес оттуда два чёрных плаща. С поклоном он сказал:
— Там много разных людей, и чтобы избежать ненужных неприятностей в будущем, прошу вас надеть это.
Сёстры переглянулись и без возражений облачились в плащи. Линь Сяопан с удивлением отметила про себя: «Этот городничий не так прост, как кажется. Даже до таких мелочей додумался!»
Она с любопытством осмотрелась. Улица была небольшой, но оживлённой. Большинство культиваторов здесь не превышали девятого уровня Сбора Ци и скрывали лица под чёрными капюшонами. К удивлению Линь Сяопан, среди прохожих было немало смертных — в основном женщины. Видимо, ради них на прилавках лежали изысканные украшения и сверкающие драгоценные камни. Эти предметы были бесполезны для культиваторов, но пришлись по вкусу смертным дамам. Девушки, судя по одежде, были из богатых семей, и торговля шла бойко. Продавцы и покупатели вели себя дружелюбно. Вдоль улицы патрулировали культиваторы, следя за порядком.
Ли Цзюнь, заметив, как взгляд младшей сестры буквально прилип к сверкающим безделушкам, с лёгким вздохом сказала:
— Сяопан, если хочешь посмотреть на эти вещицы — иди. Через некоторое время начнётся собрание культиваторов, я пришлю за тобой человека.
Линь Сяопан радостно вскрикнула, договорилась со старшей сестрой о месте и времени встречи и бросилась к прилавкам. Она всегда обожала всё блестящее. В прошлой жизни у неё не было возможности насладиться таким изобилием, а теперь у неё есть и духовные камни, и обычные деньги. Она непременно набьёт весь свой карман хранения и будет раскладывать сокровища на кровати, чтобы любоваться ими каждый день.
Торговец драгоценными камнями, наблюдая за тем, как Линь Сяопан с увлечением выбирает товар, в глазах мелькнула жадная искра. Он сам был рассеянным культиватором пятого уровня Сбора Ци и прекрасно отличал культиваторов от смертных. Перед ним явно стояла наивная ученица какой-нибудь секты, а у таких, как правило, полно ценных вещей. Ему как раз не хватало духовных камней! Улыбка торговца стала ещё приветливее.
— Посмотрите-ка на этот «Камень Склонённого Сердца»! В этом году он особенно популярен среди госпож-культиваторов. Взгляните на этот оттенок, на эту уникальную форму! Покупка точно не разочарует!
Линь Сяопан взяла в руки водно-голубой камень размером с детский кулачок и искренне восхитилась. Но, услышав цену, на лице её появилась холодная усмешка:
— Сколько?
— Всего триста нижних духовных камней! — поспешил ответить торговец, в глазах которого мелькнула жадность.
Линь Сяопан замерла на мгновение, затем резко положила камень обратно и развернулась, чтобы уйти. Она только что видела, как одна смертная дама купила украшение за двести серебряных лянов, причём тот камень был даже крупнее! Хотя она и не знала точного курса обмена между духовными камнями и серебром, но точно понимала: духовные камни не могут стоить дешевле серебра. Не обращая внимания на крики торговца, она направилась к следующему прилавку — здесь ведь не один продавец!
Торговец с досадой сплюнул вслед уходящей девушке:
— Нет камней — и нечего на рынок ходить!
Соседний торговец, наблюдавший всю сцену, насмешливо бросил:
— Да брось! Кто же так глуп? Перед тобой явно ученица какой-то секты, может, даже из крупной! Какой рассеянный культиватор посмеет её обмануть?
Торговец сердито взглянул на него, но спорить не стал. Кто ж откажется от лишнего заработка? Просто на этот раз он поторопился. Подсчитав свои запасы, он решил в ближайшее время попытаться прорваться на шестой уровень Сбора Ци — каждый духовный камень теперь на счету. Увидев нового покупателя, он тут же расплылся в приветливой улыбке:
— Чем могу служить, господин? У меня есть камни на любой вкус…
Линь Сяопан обошла всю улицу и наполнила свой карман хранения сверкающими украшениями. От счастья она еле сдерживала улыбку. Только через некоторое время вспомнила о договорённости со старшей сестрой и поспешила к условленному месту. Там, под огромным деревом акации, нервно расхаживал юноша в светло-зелёном платье. Увидев Линь Сяопан, его глаза загорелись радостью. Он подбежал к ней, но с лёгкой неуверенностью спросил:
— Я прислан старшей сестрой Ли Цзюнь ждать младшую сестру Линь. Не вы ли — младшая сестра Линь?
Линь Сяопан кивнула. Юноша тут же повёл её к потайному входу, и они спустились по ступеням вниз. На стенах горели тусклые масляные лампы. Пройдя длинный коридор, Линь Сяопан внезапно оказалась в шумном и оживлённом зале. Юноша провёл её наверх, в хороший кабинет. Увидев Ли Цзюнь, Линь Сяопан бросилась к ней:
— Старшая сестра, посмотри, сколько я всего купила!
Она с восторгом принялась демонстрировать свою добычу, но тут же раздалось презрительное фырканье. Линь Сяопан нахмурилась и обернулась. Рядом стоял мальчик примерно её роста, полностью скрытый под чёрным плащом. По голосу было ясно — это юный мальчик. Раздражённая его надменным тоном, она косо на него посмотрела.
— Фырк! — снова пренебрежительно фыркнул он.
Линь Сяопан моргнула и с наигранной наивностью спросила:
— Братец, у тебя, случаем, горло не болит?
Ли Цзюнь, положив плащ Линь Сяопан в сторону, с досадой наблюдала, как они тут же начали спорить.
— Сяопан, не груби. Это Чжу Дин, старший ученик секты Яотянь. Он уже достиг одиннадцатого уровня Сбора Ци и почти готов к великому прорыву. Мы с ним старые знакомые.
Линь Сяопан не собиралась недооценивать этого мальчика. Ведь секта Яотянь и Секта Хуньюань — главные соперники, и имя Чжу Дина последние три месяца постоянно звучало среди учеников. Но ведь ему уже за двадцать! Почему он такой маленький? Она с любопытством уставилась на него. Чжу Дин, конечно, чувствовал этот пристальный взгляд, направленный прямо в лицо.
Он мрачно бросил на неё взгляд, и даже сквозь плотную ткань капюшона Линь Сяопан почувствовала его лютую неприязнь. Она тут же выпрямилась и приняла серьёзный вид.
Ли Цзюнь спокойно взглянула на обоих:
— Ладно, Чжу Дин, сними плащ. Ты же весь день в нём ходишь, пора проветриться.
Чжу Дин немного поколебался, но всё же снял капюшон. Линь Сяопан так и ахнула. Не может быть! Этот милый мальчик, которому явно не больше шести лет, — старший ученик секты Яотянь?! Да вы издеваетесь!
http://bllate.org/book/1760/192972
Готово:
