Хэ Ин уже приготовила ответ:
— Это моя бедняжка-дочь. Она видела тело моего мужа… тело… А потом эти подонки, воспользовавшись бедой, так её напугали, что теперь она почти не в себе…
Даос средних лет взглянул на девочку у неё на руках. Пухленькая, но миловидная, с пятнами крови на одежде. В саду и правда лежало тело в растрёпанной одежде — всё сходилось. Он повернулся к молчаливой Линь Яцинь:
— Так ты и вправду дочь Хэ-даоюй?
Если ошибётесь — будет несмешно.
Линь Яцинь помолчала немного.
— Да, это я.
Линь Сяопан резко замерла, а затем забилась ещё яростнее. Но она только что достигла первого уровня цици и по сути ничем не отличалась от обычного человека, так что вырваться из хватки Хэ Ин ей было не под силу.
Хэ Ин мысленно выругалась и поспешно обратилась к даосу, уже повернувшемуся к ней:
— Господин, не соизволите ли вы дать моей дочери лекарство? Видите, она совсем с ума сходит…
Даос наконец рассеял подозрения и равнодушно бросил ей пузырёк с пилюлями. Затем взмахнул рукой — и Линь Яцинь оказалась внутри нефритового кувшина.
— Ученик, пора возвращаться со мной. Кстати, забрать ли нам этих двоих?
На этот раз даже Хэ Ин замолчала, и в глазах её невольно мелькнула надежда. Линь Яцинь долго молчала, потом отвела взгляд:
— Не нужно, Учитель. У них есть куда идти.
Хэ Ин закрыла глаза, скрывая разочарование, но тут же снова подняла голову и с лестью в голосе сказала:
— Да, благодарим вас, бессмертный, за милость. После такой беды нам в доме Линь больше нечего делать. Мы с дочерью уедем отсюда и вернёмся на родину…
Даос криво усмехнулся, и его лицо стало жутковатым:
— Тогда ступайте.
Он взмахнул обеими руками — и оба исчезли вместе с кувшином.
Фух! Убедившись, что они далеко, Хэ Ин тут же отпустила дочь и прижала руку к кровоточащей ране от укуса:
— Что ты делаешь?!
Линь Сяопан судорожно закашлялась, пришла в себя и уставилась на Хэ Ин холодным, пронизывающим взглядом.
Хэ Ин почувствовала себя виноватой и отвела глаза. Ей показалось — или тело, только что начавшее поправляться, снова ослабело? Она мягко осела на землю. Неужели действие чар бессмертного так быстро прошло? Подавив тревогу, Хэ Ин посмотрела на всё более молчаливую Линь Сяопан:
— Ты… чего хочешь?
Линь Сяопан почувствовала горькую иронию. Она думала, что после уничтожения всего рода эти двое хоть немного изменятся, избавятся от эгоизма. Но, похоже, она слишком много на них надеялась. Кто знает, к добру ли это для Линь Яцинь — быть уведённой тем человеком? А ведь она только что изо всех сил пыталась крикнуть правду, но её собственная мать заглушила её.
И после всего, что они натворили, приведя к гибели отца и матери… они даже не раскаиваются!
Кровавые прожилки в глазах Линь Сяопан становились всё ярче, взгляд — всё мрачнее.
Заметив растущий ужас в глазах Хэ Ин, Линь Сяопан наклонилась и детским, плоским голосом прошептала ей на ухо:
— Знаешь, есть одна фраза, которая так точно подходит…
Она протянула руку к Хэ Ин. Зрачки той мгновенно расширились.
— Не лезь, где не надо — и не умрёшь!!
Четвёртая глава. Проклятые небеса!
У ворот Секты Хуньюань собралась огромная толпа.
Торговцы сновали между ожидающими результатов испытаний, предлагая свои товары. Даосы, конечно, не нуждались в еде, но большинство юных культиваторов, ещё не достигших стадии очищения тела, всё равно чувствовали голод, так что торговля шла бойко.
Из толпы то и дело раздавались восклицания:
— Одиночный огненный корень!
— Мутантный ледяной корень!
Чжан Даниу вертел в руках свою деревянную табличку, разглядывая её со всех сторон, но так и не увидел ничего необычного.
— Эй, дай-ка посмотреть твою табличку! — повелительно крикнул мальчишка, похожий на балованного юного господина.
Тон его не был дружелюбным. Здесь собрались те, кто прошёл первый отбор — все считали себя талантами, и многие нахмурились. Но Чжан Даниу был добродушным парнем. Он почесал затылок и улыбнулся, протягивая табличку:
— Водяной, огненный и земляной корни. Я уж думал, ты чего-то особенного! — мальчишка брезгливо швырнул дощечку обратно. Хотел уйти, но вспомнил наказ старших и сдержал раздражение: — Как тебя зовут?
Чжан Даниу не обиделся, убрал табличку и весело ответил:
— Меня зовут Чжан Даниу. А тебя как зовут?
— Какое убогое имя! — фыркнул мальчишка и развернулся, чтобы уйти. Он думал, что перед ним кто-то влиятельный и талантливый, а оказалось — деревенщина из какой-то глухомани. Пустая трата времени.
— Эй, куда ты? — Чжан Даниу ничуть не расстроился, но расстроился тому, что не завёл друга. Он понуро пошёл назад и вдруг «бамс!» — врезался в пухленькую девочку. Он был крепким, как телёнок, а вот девочка села прямо на задницу, но даже не пикнула — встала и отряхнулась.
Чжан Даниу смутился и поспешил отвести её в сторону, где было потише:
— Прости, малышка, я нечаянно… — Он боялся, что та заплачет: его младшая сестра могла реветь полдня из-за малейшего толчка.
Девочка — то есть Линь Сяопан — по-хозяйски хлопнула его по груди (хотела по плечу, но не дотянулась):
— Ничего! Я же не пятилетняя, чтобы плакать из-за падения. Не переживай!
Чжан Даниу глуповато улыбнулся:
— Малышка, тебе ведь всего восемь или девять?
Линь Сяопан запнулась, потом хитро ухмыльнулась:
— Ну и ладно, зато у меня взрослый внутренний возраст!
— Кстати, как тебя зовут? — поспешила она сменить тему.
Чжан Даниу взъерошил её растрёпанные волосы:
— Я Чжан Даниу. А тебя как зовут, малышка?
Линь Сяопан поморщилась и сняла его руку с головы:
— О, так ты Даниу! Меня зовут Сяопан, фамилия Линь. Зови просто Сяопан.
— Сяопан? Какое хорошее имя! Почти как у моей сестрёнки! — глаза Чжан Даниу загорелись от радости. Наконец-то кто-то с понятным именем! Весь день дети, с которыми он пытался заговорить, кривились и уходили, едва услышав его имя.
— Правда?! — удивилась Линь Сяопан. — А как зовут твою сестру?
— Панья. Красиво, да? — Чжан Даниу сиял, в глазах появилась нежность.
Линь Сяопан поморщилась, но не захотела расстраивать воодушевлённого Даниу и соврала, приложив руку к сердцу:
— Да, очень… очень красиво.
И поспешила отвлечься, шагнув вперёд вслед за толпой.
Но Чжан Даниу пробился сквозь людей и снова оказался рядом:
— Сяопан, ты правда считаешь, что имя Панья красивое? Я тоже так думаю! А в чём именно оно красиво…
Линь Сяопан уже не выдержала. Не желая обидеть его, она всё же ответила, игнорируя насмешливые взгляды окружающих:
— Оно красиво тем, что… — она запнулась, — что…
— Что? — глаза Чжан Даниу горели ожиданием.
— Что оно такое… такое… — наконец выдавила она.
— Такое что?!
— Такое простое! — выдохнула Линь Сяопан с облегчением.
— Ха! — раздалось презрительное фырканье из толпы.
Линь Сяопан сделала вид, что ничего не слышала, и потянула Чжан Даниу за рукав:
— Слушай, давай лучше слушать старшего брата Хо. Он сейчас рассказывает самое важное.
Старший брат Хо, всё ещё улыбаясь, вёл этих будущих даосов, большинству из которых не было и десяти лет, по узкой тропинке к лестнице, уходящей в облака.
— Что ж, — весело произнёс он, глядя на побледневших детей, — чтобы вступить в нашу Секту Хуньюань, вам предстоит преодолеть Лестницу Небес!
Лицо Линь Сяопан посерело ещё сильнее, когда она увидела бесконечные ступени. А после слов старшего брата Хо у неё подкосились ноги. Чжан Даниу, стоявший рядом, тут же подхватил её.
«Ох, уж эти небеса! Почему в каждой секте обязательно эта пытка?!» — думала Линь Сяопан. Она читала массу романов о культивации в прошлой жизни и прекрасно помнила такие сцены: «Только тот, кто взберётся по лестнице, докажет силу духа для пути бессмертия!» Даже название не меняют — «Лестница Небес»! Да если бы всё решалось лестницей, зачем тогда культивировать? Все бы просто лазили по ступенькам!
Она с отвращением смотрела на бесконечные ступени. Как толстушка двадцать первого века, она ненавидела подъёмы больше всего на свете. И теперь, только что достигнув первого уровня цици, почти не отличающаяся от обычного человека, ей предстояло взобраться на десятки тысяч ступеней — а может, и больше! От одной мысли о будущем Линь Сяопан стало дурно.
Чжан Даниу, напротив, был силён. Он был мальчишкой, крепким и выносливым, и легко опережал Линь Сяопан, которая задыхалась уже через несколько шагов. Но он был добрым и, видя, как страдает новая подруга (по его мнению), сам замедлял шаг.
Мальчишка, который раньше разговаривал с ним, проходя мимо, фыркнул с презрением. Но оба его проигнорировали, и он, обидевшись, ушёл вперёд.
Чжан Даниу продолжал ждать Линь Сяопан, хотя она уже не раз просила его идти вперёд. Но упрямый парень не слушал. В конце концов, Линь Сяопан махнула рукой и перестала уговаривать.
— Кар-кар! — над лестницей кружили то зловещие, то безобидные звери, созданные иллюзиями. В первый раз Линь Сяопан чуть не упала, но Чжан Даниу вовремя схватил её. На лбу у неё до сих пор остался синяк.
Наконец, не выдержав, Линь Сяопан показала небу средний палец:
— Проклятые небеса!!
Всё можно было терпеть, но после нескольких часов под палящим солнцем и ветром, не успев полностью перейти на питание ци, Линь Сяопан срочно понадобилось… в туалет. Когда над головой в очередной раз пронёсся трёхлапый ужастик, она не выдержала. Покраснев, она попросила Чжан Даниу отойти и идти дальше. Но упрямый Даниу отказался.
— М-малышка, это… это неправильно! — заикался он, лицо его покраснело ещё сильнее. Он никогда не слышал, чтобы кто-то на Лестнице Небес просился в уборную. Обычно её преодолевали за день, а особо талантливые — даже быстрее.
Линь Сяопан тоже чувствовала неловкость, но заявила с вызовом:
— Чего бояться?! Небо может управлять всем, но не может запретить… запретить сходить по-маленькому! — Она заменила грубое слово, но и этого хватило, чтобы Чжан Даниу в ужасе зажал ей рот.
Линь Сяопан отчаянно сбросила его руку:
— Отойди подальше и постой на страже.
Подумав о старших, которые в романах любят подглядывать через водяные зеркала или с помощью духовного сознания, она вытащила из низкоуровневой сумки простыню и большую кисть. Обмакнув кисть в тушь, она размашисто вывела несколько иероглифов.
Чжан Даниу долго вглядывался, пока наконец не разобрал, что там написано. Его охватило беспокойство. «Как же такая смелая Сяопан выйдет замуж в будущем?» — тревожно думал он, стоя в сторонке.
http://bllate.org/book/1760/192964
Готово:
