Когда Линь Сяопан вышла, справившись со своими делами, Чжан Даниу всё ещё с тревогой смотрел на неё. Убедившись, что настроение у девочки хорошее, он наконец осторожно заговорил:
— Сяопан, а не покажется ли то, что ты написала, неуважительным по отношению к наставникам?
Сяопан вовсе не собиралась отвечать ему, но, заметив его жалобный вид, всё же снизошла до пояснений:
— Да я никого не ругала! К тому же наставники такие милосердные — разве станут они из-за такой мелочи, как я, маленькой соплячки, сердиться?
Чжан Даниу чувствовал, что в её словах что-то не так, но не мог найти веских возражений. Он молча смотрел, как Линь Сяопан весело подпрыгивая, взбирается по ступеням.
В зале Чжэндэ несколько старейшин Внутренней и Внешней Сект, окружив водяное зерцало, переглядывались в полной растерянности. Наступило долгое молчание.
Линь Сяопан на той ткани написала вовсе ничего особенного — всего лишь несколько крупных, прямолинейных иероглифов:
«Мне нужно в уборную. Мальчики, отвернитесь!»
Ни капли рифмы, никакой красоты — и уж точно грубо.
На самом деле, как только Сяопан сказала, что ей нужно в уборную, все старейшины тут же отвели глаза. Ведь им по нескольку сотен, а то и тысяч лет — зачем им подглядывать за ещё не оперившейся девочкой? Раньше тоже случалось, что детишки посреди испытания просились в уборную — малы ещё, самоконтроля нет. Но до сих пор таких девочек не было. Обычно либо терпели до конца, либо тихо находили укромное местечко и решали вопрос без шума. Никто не поступал так откровенно, как эта малышка.
Можно ли упрекнуть её в отсутствии приличий? Так ведь она никого не оскорбила. А стыдлива ли она? Так ведь прикрылась простынёй! Старейшины просто не находили повода упрекнуть девочку, но при этом чувствовали, как неприятный комок застрял у них в горле — ни туда ни сюда.
— Пхы! — кто-то из учеников не выдержал и фыркнул.
Весь зал тут же ожил — даже старейшины не смогли сдержать улыбок.
Несколько юных гениев, уже дождавшихся в зале и окружённых самыми почтёнными старейшинами, тоже под их холодной маской обнаружили лёгкие морщинки от смеха.
Старейшина Внешней Секты, ведавший записью действий учеников, провёл пальцами по своей бороде и с лёгкой усмешкой в глазах подумал: «Живу уж столько лет, а такого веселья не припомню. Ладно, свяжу-ка я с ней добрую карму!»
Кончик его чернильной кисти опустился на бумагу, оставив тонкое чёрное пятно.
Пятая глава. Чтоб тебя разнесло за такие вольности!
Когда Линь Сяопан, тяжело дыша, наконец добралась до вершины, прошло уже три дня. Большинство новичков этого набора теснились у Лестницы Небес — на крошечной площадке, не больше ладони, — с нетерпением ожидая, чтобы «восхититься» той, кто дольше всех карабкалась по ступеням.
Как только Сяопан появилась наверху, многие разочарованно вздохнули. Оказалось, это всего лишь девчонка! Некоторые мальчишки, дорожившие своим достоинством, не захотели насмехаться над круглолицей малышкой и просто разошлись.
Сяопан, конечно, не обращала на это внимания. Подъём дался ей невероятно тяжело. Если бы не Чжан Даниу, который всё время подбадривал её, она бы наверняка сдалась посреди пути. Поэтому, как только она добралась до вершины, тут же рухнула на землю. Чжан Даниу обеспокоенно смотрел на её мертвенно-бледное лицо, но, заметив, что к ним приближается принимающий наставник, всё же решительно поднял её на ноги.
Старший брат Хо по-прежнему улыбался, как ни в чём не бывало, и собрал всех новичков вместе:
— Поздравляю вас с поступлением в Секту Хуньюань! Те, кто добрался сюда, — все обладают талантом и стойкостью. Отныне вы имеете право остаться в секте. Сейчас мы проведём повторное измерение вашей духовной основы…
Сяопан, наконец отдышавшись, толкнула локтём Чжан Даниу:
— Эй, Даниу, разве мы не проверяли духовную основу ещё у подножия горы? Зачем снова?
— Там был лишь грубый замер — он показывает, сколько у тебя основ. А у старейшин есть специальный измерительный диск, который точно определяет толщину каждой основы. Так можно подобрать наиболее подходящую технику культивации… — объяснил Даниу. Хотя он и вырос в глухой деревне, базовые вещи знал. Он удивился, что Сяопан даже этого не знает, но всё равно терпеливо рассказал ей.
— А-а… — Сяопан наконец всё поняла.
— Тише, начинается, — раздался вдруг холодный детский голосок, от которого Сяопан вздрогнула. Она не ожидала, что эта всегда молчаливая девочка вдруг заговорит. Хотела было спросить что-то ещё, но, взглянув на её неприступное лицо и сверкающий холодом меч за спиной, лишь причмокнула губами и съёжилась.
Тем временем впереди раздался возглас изумления. Сяопан тут же вытянула шею, чтобы посмотреть. Над измерительным кругом вспыхнул ярко-алый свет, и Сяопан даже показалось, что воздух вокруг стал жарким. Голос старейшины, проводившего проверку, дрожал от волнения:
— Небесная основа! Небесная огненная основа!!
Толпа взорвалась. Впрочем, неудивительно: Секта Хуньюань — лишь одна из известных в государстве Дацинь, а на всём Западном Континенте она вовсе не значится. Но почему-то последние несколько наборов отличались необычайно высоким качеством учеников. Однако одиночная огненная основа небесного ранга — явление редкое. Юноша, у которого она проявилась, выглядел крайне самодовольно и даже бросил вызывающий взгляд на остальных. Но тут же, будто назло ему, выявили ещё одну небесную основу — на сей раз ледяную, мутантную. Лицо огненного юноши мгновенно потемнело.
Сяопан вспомнила те возгласы удивления у ворот секты — наверное, это были именно эти двое с одиночными основами. Только… она взглянула на их явно враждебные лица — похоже, между ними давняя неприязнь.
— Чжан Даниу!
Очередь быстро дошла и до её друга. Сяопан ободряюще улыбнулась ему, и Даниу сразу ожил — даже насмешки над его именем его больше не смущали.
Вокруг него мягко засияли три оттенка — коричневый, синий и красный. Старейшина громко объявил:
— Трёхосновный! Земля — толстая основа, вода и огонь — тонкие!
Результат был не выдающийся, но и не плохой. В обычное время — вполне приемлемо, но сейчас, на фоне небесных основ, он выглядел бледно. Однако Даниу был счастлив и, ухмыляясь, подбежал к Сяопан.
Сяопан не разочаровала его — она с силой хлопнула его по плечу:
— Отлично!
Холодная девочка со спиной, украшенной сверкающим мечом, бросила на них короткий взгляд и спокойно шагнула вперёд — её очередь.
Сяопан занервничала. Следующая — она. Эта девочка такая уверенная и важная… Наверняка у неё потрясающий талант. После неё будет очень неловко…
Что?!
Вокруг девочки вдруг засияли все пять цветов! Это… это же пятиосновная духовная основа!.. Даже Сяопан знала, что это «мусорная» основа! В Секте Хуньюань принимают только тех, у кого не больше четырёх основ! Как же она прошла отбор? И если её, с пятью основами, приняли, то что говорить об остальных, которых отсеяли? У многих здесь наверняка есть друзья с такими же «мусорными» основами. Да и все эти юные гении, собравшиеся здесь, — большинство из них явно не раз обижали эту холодную девочку по дороге. Теперь её точно засмеют.
И правда, тут же выскочили два задиры. Один из них Сяопан узнала — это тот самый мальчишка в нарядной одежде, который всю дорогу насмехался над ней. Оказывается, его зовут Хо Хэн. Он говорил с такой наглостью, что, наверное, имел за спиной влиятельную поддержку. Сяопан почесала подбородок и бросила взгляд на старшего брата Хо — уголки его рта слегка опустились. Чем громче становились насмешки Хо Хэна, тем труднее ему было сохранять улыбку. «Интересно… — подумала Сяопан. — Оба фамилии Хо… Неужели они братья?»
— Довольно! — рявкнул один из старейшин с густой бородой.
От его голоса всех учеников будто придавило невидимой силой, а Хо Хэн и вовсе побледнел до синевы.
— Ли Цзюнь хоть и обладает мусорной основой, но уже достигла четвёртого этапа Ци-пробуждения! Если бы ты смог так же, мы бы и тебя приняли!
Ух ты! Четвёртый этап Ци-пробуждения?!
Все изумились. На Ли Цзюнь упали взгляды — то завистливые, то восхищённые.
Хо Хэн покраснел от злости и опустил голову, не смея возразить.
А Ли Цзюнь, как будто ничего не произошло, по-прежнему сохраняла своё безразличное выражение лица. Даже старейшине, заступившемуся за неё, она лишь слегка поклонилась и больше ни слова не сказала.
— Линь Сяопан!
Сяопан, всё ещё ошарашенно глядевшая на Ли Цзюнь, машинально выкрикнула:
— Есть!
Зал взорвался смехом — неизвестно, из-за её имени или из-за такой реакции. Под тёмным взглядом старейшины Сяопан высунула язык и, прихрамывая, побежала к измерительному кругу.
— Трёхосновная! Дерево — толстая основа, вода и земля — тонкие!
Сяопан схватила свой деревянный жетон и, не глядя на окружающих, стремглав бросилась вниз с помоста. Ну правда же, ей тоже неловко становилось!
— Хорошо, — сказал в этот момент ещё один старейшина, чья аура была особенно мощной и властной. — Теперь проверим вашу костную структуру.
Он разделил всех на две группы. Сяопан подозревала, что на самом деле это просто медицинский осмотр.
Юноша с огненной основой всё ещё злобно поглядывал на свою заклятую соперницу — Лин Тяньшуан, ту самую девочку с ледяной основой, которая выглядела такой неприступной. Его злоба была настолько сильна, что даже воздух вокруг него начал пульсировать от жара, и все инстинктивно от него отдалились.
Сяопан как раз расстроилась, что стоит слишком далеко в очереди, как вдруг увидела, что вся вторая очередь мгновенно перебежала к ней. «Раз даром дают — надо брать!» — подумала она и, схватив Чжан Даниу за руку, радостно прыгнула в конец первой очереди — прямо за огненного юношу. Едва она порадовалась своей находчивости, как тот резко обернулся, и его лицо исказилось гневом:
— Эй! Ты чего сюда прыгнула?
Сяопан вздрогнула. Но, приглядевшись, заметила неестественный румянец на его лице. Увидев, что она пристально смотрит на него, юноша неловко замялся:
— Я… я с тобой говорю! Чего уставилась?
Ага, понятно! Просто стесняется! Сяопан, считавшая себя взрослой двадцатилетней женщиной, решила, что раскусила его сущность, и весело улыбнулась:
— Да просто смотрю — ты такой красивый! Разве нельзя?
Огненный юноша странно на неё посмотрел. Он никак не мог понять, как эта белая, пухлая и круглая девочка может так легко и непринуждённо говорить такие неприличные вещи.
— Сюнь Тяньба! Сними верхнюю одежду! — строго потребовал красивый старший брат, проводивший осмотр.
— Кхе! — Сяопан поперхнулась. Тяньба?.. Ну и имечко! Прямо гроза идёт!
Сюнь Тяньба обернулся и предостерегающе сверкнул на неё глазами. Сяопан смутилась и опустила голову.
Когда наконец настал её черёд, она медленно вошла внутрь. Красивый старший брат как раз разговаривал с Сюнь Тяньба, но, увидев её, удивился, а потом вдруг непонятно почему покраснел.
Сяопан недоумевала: «Неужели он такой стеснительный? Я же сейчас просто маленькая девочка! Просто снять куртку — и всё!»
Она вышла наружу, глубоко сомневаясь в точности проверки: старший брат даже не дал ей снять верхнюю одежду, а просто поспешно сказал: «Достаточно!» — и выглядел так, будто боялся, что она что-то с ним сделает. Самооценка Сяопан серьёзно пострадала.
— Это что такое? — внезапно раздался голос за её спиной.
Сяопан замерла. Что за…?
Сюнь Тяньба отвёл руку и с искренним недоумением спросил:
— Почему твои мышцы такие мягкие? Совсем не крепкие?
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Старейшина из рода Сюнь, следовавший за юным господином, закрыл лицо ладонью. «Всё пропало, — подумал он. — У юного господина от рождения одиночная огненная основа, а избыток огня вреден для тела, если рано погрузиться в плотские утехи. В доме никогда не позволяли ему видеть даже взрослых девушек, не говоря уже об обучении подобным вещам. Теперь точно скандал!»
Сяопан, застывшая на несколько секунд, наконец пришла в себя. Она резко отшлёпала руку Сюнь Тяньба, которая снова потянулась к её груди — хотя там пока что был лишь маленький пупсик — и закричала:
— Блин! Ты чего творишь?!
http://bllate.org/book/1760/192965
Готово:
