Глава 21. Часть первая
Тайный медицинский отдел при базе располагался в самой чаще леса Юу, что на юго-западе небесного острова Скола. Полное название этих мест — «Ядовитый лес, откуда нет возврата». Степень опасности здесь описывали коротко: куда ни ступишь — из десяти трав восемь окажутся смертоносными. Если человек не обладал абсолютным иммунитетом к токсинам, прогулка по лесу превращалась в изощрённое самоубийство. Хроники гласили, что ещё до того, как Скола поднялся в небеса, этот лес поглотил миллионы жизней, включая нескольких мастеров святого ранга. Неудивительно, что в народе его прозвали «Лесом белых костей».
— Капитан? Серьёзно? Что за шутки?
Говорят, чем ядовитее создание, тем оно ярче. В лесу Юу это правило работало безупречно. Чаща, где скрывался Тайный медицинский отдел, была прекрасна, словно сказочный Эдем. Вот только любой цветок или травинка здесь могли убить при малейшем касании. И люди, жившие в этом месте, были под стать окружению — настоящие монстры с иммунитетом S-класса.
— Да быть не может!
— Глаза разуй, тут чёрным по белому написано. Или ослеп?
— Со зрением у меня всё в порядке! Эй, тебя это совсем не бесит?
— А с чего мне злиться?
— К нам прислали какого-то выскочку со стороны!
— Ну, в нашем отряде как раз не хватало одного человека.
— И его поставили сразу над нами!
— Он вообще-то святой целитель.
—... Да что ты вечно за чужаков заступаешься?
— И не думал. Просто мне нравится с тобой спорить.
— Ах ты сволочь!..
***
— Что случилось? Из-за чего шум? — поинтересовался только что вошедший Дифань у девушки, которая с явным интересом наблюдала за перепалкой со стороны.
— Да пустяки, — Лицзы пожала плечами. — Он, кажется, крайне недоволен назначением нового капитана.
— Капитана? Он уже прибыл?
— Нет ещё. Пройти через этот лес — задача не из лёгких, — Лицзы усмехнулась с долей злорадства.
— Это точно, — Дифань тоже оскалился. — Тут ты права.
***
Трудно ли пройти через лес? Илу Сано так совсем не считал. Напротив, он почувствовал, что почти влюбился в эти дебри. Всего за десять минут он обнаружил десяток редчайших ядовитых растений, причём некоторые видел впервые в жизни. Увлёкшись сбором образцов, Илу продвигался крайне медленно. Лишь когда он понял, что ядов вокруг столько, что все и за год не собрать, юноша наконец вспомнил о цели своего визита.
— Чёрт! Уже десять часов!
Илу прибавил шагу, не подозревая, что пятеро подчинённых уже приготовились к долгой осаде. Честно говоря, они полагали, что он проплутает в чаще добрую неделю.
— Как думаешь, он вообще найдёт дорогу? — спросила Лицзы.
— Мы ведь не прятались специально. Нужно просто идти туда, где концентрация яда выше... — Дифань задумчиво поднял взгляд к потолку. — Хотя по пути ему наверняка встретятся магические звери...
***
«Так это и есть те самые ядовитые магические звери, о которых ходят легенды?»
Илу с любопытством разглядывал существо, похожее на причудливое зелёное растение, которое послушно припало к земле перед ним. Шею зверя венчал воротник, напоминающий лист лотоса.
— Знаешь, где находится Тайный медицинский отдел? — Илу присел перед ним на корточки. — Там, в глубине леса, где пахнет людьми.
Спустя десять минут:
— Проводишь меня? Хороший мальчик!
***
— Поспорим?
— На что?
— Через сколько дней наш капитан соизволит явиться.
— Ставлю пятьсот золотых на три дня, — отозвалась Лицзы.
— Кто ещё хочет сделать ставку? — Саниэр взял на себя роль распорядителя.
— Семь дней. Восемьсот монет, — Лаожуйэнь лениво потянулся.
(— А, ты пришёл, Лаожуйэнь?
— Угу, проспал немного.)
— Две недели. Две тысячи золотых, — отрезал Тимоси.
— Один день. Пятьсот, — Дифань пожал плечами.
Все четверо уставились на него в гробовом молчании.
— Один день? Дифань, мы сами-то за день не всегда добираемся!
— Но он же капитан. Наверняка он круче нас, — Дифань ухмыльнулся.
— Справедливо, — первым опомнился Саниэр.
— Если он не справится, вышвырнем его отсюда! — Тимоси злобно скрипнул зубами.
— А что, если никто из нас не угадает? — спросила Лицзы.
— Ну...
— В таком случае...
— Выиграет тот, чья ставка окажется ближе всего к истине, — предложил Лаожуйэнь.
— По рукам!
***
— Простите, вы не подскажете, где найти четвертый класс?
Пока пятерка азартно спорила, Илу уже вовсю расспрашивал дорогу внутри самого отдела. Похоже, магический зверь безупречно выполнил свою миссию.
— Идите прямо по этой дороге, на третьем перекрестке направо... Вон та группа зданий с огромной цифрой «четыре» на стене и есть ваш класс.
— Благодарю!
***
— Послушайте, кто-нибудь вообще знает этого типа? — спросил Тимоси. — Лаожуйэнь, ты ведь с ним на одном курсе?
— Он из первого класса, я из третьего, — лениво отозвался тот. — Может, Лицзы его знает.
— С чего бы это? Мы даже не сверстники.
— Разве вы, девчонки, не любите таких красавчиков?
— А? — Лицзы озадаченно склонила голову. — Простите, я как-то не обращала внимания на подобные вещи.
— В документах хоть бы одна фотография была! Он что, настолько уродлив, что боится показаться? — язвительно бросил Тимоси.
— Лаожуйэнь вроде говорил, что он вполне ничего, — напомнил Дифань.
— Ты его видел? — спросил Саниэр.
— Мы вместе были на практике по магии воды.
— Он водник?
— В досье же написано: все стихийные элементы плюс магия пространства. Ты что, идиот? — Тимоси закатил глаза.
— Слышать это от тебя особенно неприятно.
— Подраться хочешь, придурок?
— Да замолчите вы оба! — Лицзы вскочила, пытаясь их урезонить. — А если капитан войдёт прямо сейчас?
— Да какой там! — пренебрежительно фыркнул Тимоси. — Капитан сейчас наверняка воюет с милыми зверушками...
Дверь с негромким стуком откатилась в сторону.
— И что не так с милыми зверушками? — Илу стоял на пороге, спокойно разглядывая компанию.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Нарочно или нет, но момент для появления Илу выбрал идеальный. По ошеломлённым лицам присутствующих было ясно: он произвёл неизгладимое впечатление.
— О чём вы тут толковали?
Илу смотрел холодно и опасно. Он прекрасно понимал, что новичка здесь не ждут. В сплочённый коллектив ворвался чужак, да ещё и с чином, который ставил его над ними. Такое никого не обрадует. Но Илу не собирался пускать всё на самотёк. У него не было времени на долгое налаживание отношений и медленное вхождение в доверие. На нём висела миссия, требующая безупречной командной работы. К счастью, на Сколе почитали силу, а значит, у него был другой путь заставить их признать себя.
— Капитан, я Лицзы Диэнь. Прошу, позаботьтесь обо мне в будущем! — Она, как и подобает девушке, среагировала первой. Похоже, внешность Илу окончательно склонила её на его сторону.
Илу чуть заметно повёл плечом, высвобождая руку из её хватки — он всё ещё стоял в дверях, небрежно накинув пиджак на локоть.
— Илу Сано. Взаимно.
— Дифань Скэтт. Рад знакомству. — Тот так и сиял: его ставка сыграла.
— Лаожуйэнь Симонь. Мы уже встречались.
— Саниэр Дэвэй. Добро пожаловать, капитан.
Илу кивнул, но внутренне напрягся. Ситуация была куда сложнее, чем он предполагал. Тихие, рассудительные люди, способные прятать свои мысли, куда опаснее вспыльчивых крикунов. Неужели он попал в логово интриганов?
— Хм!
К счастью, среди них нашёлся и один простодушный.
— Признаю, пройти через лес за такое время — это достижение, — буркнул Тимоси, в котором всё ещё клокотало недовольство. — Но это не доказывает, что ты сильнее нас в медицине!
— И как ты предлагаешь это доказать? — Илу прошёл в комнату. С такими типами иметь дело было куда проще.
— Распознай яд и назови противоядие! — Тимоси с вызовом грохнул на стол флакон.
— Этот? — Илу взял сосуд. — Время ограничено?
— Один час! Можешь использовать любые ингредиенты...
— Две капли раствора корня травы Эль-Мо, разбавленного талой водой, — перебил его Илу, даже не открывая флакона. — Третий лепесток дождевого лотоса, вторая капля росы с него. Грамм пыльцы болотного людоеда, две десятых сантиметра усов кошкомыши... и одна кровавая слеза отравленного.
Тимоси застыл с открытым ртом.
— Это состав противоядия, — Илу лениво покрутил флакон в пальцах. — Разрешите поинтересоваться, кто из вас готов пожертвовать собой ради кровавой слезы?
Он обвел взглядом присутствующих. Все, на ком он задержался, поспешно отворачивались.
— Если добровольцев нет, — Илу нарушил тишину, — могу я попросить какой-нибудь другой состав?
Команда переглянулась. Они не ожидали, что им достанется такой крепкий орешек. Мало того, что он с порога очаровал Лицзы (чему сам Илу был не слишком рад), так ещё и с лёгкостью раскусил состав «Пурпурной дымки». Но главное — в них начало пробуждаться невольное уважение к его мастерству.
— Признаю, я был неправ, — Тимоси извинился на удивление быстро. — Но теперь всё будет по-взрослому.
— Прошу.
— Состав противоядия для этого! — он выставил флакон с красным порошком.
— А где второй? — спросил Илу.
— Э... какой еще второй? — Тимоси попытался включить дурака.
— «Скорпионий алый» сам по себе безвреден. Токсичным он становится только в паре с «Лазурным пером», — Илу отодвинул стул и сел, бросив пиджак на спинку. — Где «Лазурное перо»?
Тимоси в сердцах схватил флакон обратно. Если уж он с ходу назвал яд по имени, спрашивать про рецепт было бессмысленно.
— А это?! — он почти швырнул в Илу золотистую пилюлю.
(— Тимоси, осторожнее! — послышались голоса.)
Илу поймал её на лету. Ладонь ощутимо обожгло. Он долго и внимательно изучал шарик, крутя его в пальцах, и наконец вздохнул. Прежде чем Тимоси успел торжествующе ухмыльнуться, Илу произнёс:
— Ты поставил меня в тупик. Нейтрализовать этот яд я не могу. Могу только насильно вытеснить его из организма.
Подчинённые замерли, перестав улыбаться.
— Ты... ты можешь его вытеснить? — заикаясь, переспросил Саниэр.
— Ну да, — Илу выглядел искренне расстроенным. — Но только вытеснить, и ничего более.
— Я сдаюсь.
Вернув пилюлю Тимоси, Илу угрюмо опустился на стул и перестал обращать на них внимание. Он начал негромко бормотать названия различных компонентов, всё ещё пытаясь составить формулу идеального противоядия.
Он не знал, что у этой пилюли в принципе не существует антидота. Более того, никто в мире не был способен «вытеснить» этот токсин. Собственно, поэтому её и называли — «Без решения».
— Ты... ты победил, — Тимоси сначала решил, что Илу просто блефует, но когда услышал ингредиенты, которые тот перечислял под нос (а все они действительно подавляли свойства яда), понял: капитан знает, о чём говорит. Даже их главный капитан не смог бы на глаз так точно определить состав «Без решения».
— А? — Илу непонимающе поднял голову. — Но я ведь не смог составить рецепт.
Его искреннее недоумение бесило похлеще любого хвастовства.
— У «Без решения» нет противоядия! — раздражённо выпалил Тимоси. — Так что ты выиграл.
— Хм... — Илу нахмурился. — Значит, ничья.
— Что?
— Мои слова о вытеснении — лишь теория, я не проверял это на практике. А поскольку антидота нет, я не могу подтвердить свои слова. Так что это ничья.
По его лицу было видно, что результатом он недоволен.
«Раз уж он всё ещё не признаёт победу, стоит продолжить испытания».
Илу вдруг осознал: когда это всё превратилось в состязание? Видимо, после его слов о проигрыше. Впрочем, это было ему на руку. Он замолчал, ожидая следующего хода противника.
Тимоси видел восхищение на лицах товарищей, особенно в глазах Лицзы, и в его душе зашевелилась тревога. Такими темпами этот парень подчинит их всех за один день. Нужно было действовать радикально.
***
"Тимоси!"
Голос раздался прямо в голове.
"Дифань?"
Тимоси украдкой взглянул на брата-близнеца. Тот сидел с самым невозмутимым видом, даже не глядя в его сторону.
"Отправь его в Долину людоедов за Плодами белого сияния"
"Это слишком опасно"
"В этом и суть — он не справится! А мы присмотрим за ним из тени, так что всё будет в порядке"
"... А если он откажется?"
"Скажи, что это часть вашего спора"
"Но тогда мне самому придётся их добыть, чтобы победить!"
"Дубина! У нас же есть те, что мы сорвали заранее"
"Это нечестно!"
"А выставлять «Без решения» было честно? Какая разница, лишь бы он убрался отсюда"
"... Я понял"
***
— Эй! У меня есть для тебя ещё одно задание! — выкрикнул Тимоси.
http://bllate.org/book/17563/1704150
Готово:
