К счастью, Цяо Ми вовремя пришёл на помощь. Благодаря его вмешательству и тому, что все трое спутников обладали завидной реакцией, Тан Ся удалось сохранить руку в целости.
— Шевелитесь, — скомандовал Е Чи, поглядывая вверх. — Нужно забраться на спину. Как только эта бестия откроет глаза и не обнаружит нас на прежнем месте, она наверняка впадёт в ярость.
Цзян Кунцин молча кивнул и, совершив стремительный прыжок, приземлился прямо на загривок огромной чёрной кошки. Тан Ся лишь изумлённо наблюдал за этим маневром — этот немой парень оказался куда способнее, чем выглядел на первый взгляд.
— Отдай мне, — раздался над самым ухом голос Гу Иня.
Тан Ся вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел протянутую руку Гу Иня, нацеленную на моток верёвки. Не задавая лишних вопросов, он передал её другу. Гу Инь перехватил верёвку и в одно мгновение взлетел на спину зверя, после чего сбросил конец вниз.
Тан Ся схватился за канат. Стоявшие рядом Цяо Ми и Е Чи крепко обхватили его за предплечья. Он уже собирался спросить, не слишком ли тяжело Гу Иню будет тянуть их всех сразу, но в этот момент в голове вновь зазвучал бесстрастный голос Системы:
[Время вышло. Кошка открывает глаза. Игрокам — притаиться]
Едва слова затихли, как игроки приземлились на густую чёрную шерсть. Тан Ся не успел вымолвить ни слова: его одновременно прижали к "земле". Поняв намёк, он распластался в меху, мёртвой хваткой вцепившись в жёсткую шерсть на спине чудовища.
Как и предсказывал Е Чи, чёрная кошка, издав несколько гневных рыков, принялась патрулировать территорию. Лишь когда зверь удалился, Тан Ся решился повернуть голову и взглянуть на своих спасителей. Гу Инь прищурился, внимательно осматривая окрестности, а Цяо Ми ободряюще подмигнул.
Очевидно, после недавней бойни выжившие игроки научились прятаться мастерски. Кошка сделала несколько кругов, но так никого и не обнаружила. Когда время истекло, она нехотя закрыла глаза.
— И что теперь? — спросил Тан Ся, поднимаясь и глядя на уверенных в себе Гу Иня и Цзян Кунцина. — Будем просто сидеть здесь и ждать?
— Сначала кошка обыскивает внешний круг, — Гу Инь указал рукой в сторону Древнего замка. — Не найдя никого там, она переместится во внутренний. В конечном итоге зверь окажется прямо перед воротами. Наша цель — замок.
— На самом деле во внешнем круге уже вряд ли кто-то остался, — добавил Е Чи. — Все те бедолаги, кому не повезло оказаться на окраине, сразу рванули в центр. Прошло уже столько раундов, что задерживаться там было бы самоубийством.
Тан Ся понимающе кивнул. Значит, он был самым невезучим из всех неудачников.
— Тогда нам лучше оставаться здесь, верно? Это кажется самым надёжным способом, — Тан Ся поудобнее устроился на мягком "плато" кошачьей спины.
— Не всё так просто, — Е Чи пожал плечами. — О двух способах прохождения знают все: либо прорваться в замок силой, либо спрятаться на кошке. Как думаешь, много найдётся желающих занять наше место?
Цяо Ми встал и, глядя в одну точку, произнёс:
— Есть ещё одна плохая новость. Единственная по-настоящему безопасная зона на спине кошки — вот этот пятачок. И вмещает он не больше пяти человек. Так что теперь наши главные враги — не кошка, а другие игроки.
Тан Ся проследил за его взглядом. Двое незнакомцев уже карабкались по боку зверя. Остановившись у самого основания кошачьей шеи, они недружелюбно уставились на их группу.
— Значит, пора держать оборону, — Тан Ся медленно вытащил Кристальный колокольчик. Его магическая энергия ещё не восстановилась, но артефакт вполне мог сойти за увесистую дубинку.
Цяо Ми шагнул к нему и, надавив на плечо, заставил снова пригнуться:
— Главное сейчас — лежать тихо.
В ту же секунду вновь раздался голос:
[Отсчёт завершён. Кошка открывает глаза. Игрокам — притаиться]
Как только кошка пришла в движение, двое на её шее, вопреки правилам, сорвались с места и бросились в атаку. Тан Ся вздрогнул. Почему они не прячутся?
— Остальные части спины — чувствительные зоны, — шепнул Цяо Ми, предугадав его вопрос. — Если они останутся там стоять, кошка их мгновенно сбросит.
Тан Ся крепче сжал колокольчик. Оборона рубежа — дело общее. В этот момент Гу Инь и Цзян Кунцин синхронно преградили путь нападающим.
— Погоди, — Тан Ся в замешательстве взглянул на Цяо Ми. — Разве нам можно шуметь?
— Им уже плевать, — Цяо Ми покачал головой. — Кошке достаточно поймать одну жертву, после чего ей станет безразлично, что делают остальные в этом раунде.
— Их рывок означает одно, — Е Чи присел рядом. — Либо умрём мы, либо они.
Тан Ся всё равно не понимал. Эти двое видели, на что способен Цзян Кунцин. Зачем идти на верную смерть?
— Кунцин изрядно вымотался в схватке со зверем, — пояснил Е Чи, заметив его сомнения. — Они надеются добить нас, пока мы ослаблены.
Тан Ся тяжело вздохнул. Цяо Ми сказал, что это место — абсолютно безопасная зона, значит, на кошке были и другие участки, где можно было переждать. К примеру, когти, по которым он сам карабкался вначале. Но эти люди предпочитали убивать, вместо того чтобы просто делить пространство. Он искренне не понимал, зачем так рисковать жизнью.
Тем временем враги столкнулись с Гу Инем и Цзян Кунцином. Последний не стал церемониться: сделав шаг навстречу, он мощным ударом с разворота отправил первого противника в полёт. Второй попытался зайти со спины, но не успел даже коснуться одежды Кунцина — тот перехватил его руку и рывком швырнул вниз, вслед за напарником. Вся стычка заняла не более пары секунд.
Тан Ся восхищённо выдохнул. Движения Цзян Кунцина были пугающе точными и эффективными.
— Это ещё не конец, — Е Чи кивнул в сторону. — Смотри, лезут один за другим.
Тан Ся обернулся и увидел, что сброшенные игроки снова карабкаются вверх, а за ними следует ещё несколько человек. Судя по их слаженным действиям, это была одна группа.
— Кажется, всё куда сложнее, чем мы думали, — Е Чи посмотрел на далёкий замок. — В это задание забросили слишком много народу.
— Похоже на то, — Цяо Ми пожал плечами. — Терпеть не могу эти главные задания. Столько суеты.
— О чём вы? — нахмурился Тан Ся.
— Ты ведь знаешь, что Система постоянно подбрасывает новые вводные? — Цяо Ми повернулся к нему. — Главные задания делят игроков на разные лагеря. У каждой фракции свои цели. Но победителем выйдет только одна сторона. Поэтому игроки будут мешать конкурентам всеми силами, и, если потребуется, пустят в ход сталь.
Тан Ся на мгновение замер. Значит, его Карта личности — "личный врач принца Миса" — уже определила его судьбу и врагов. Мысли его невольно вернулись к маленькому принцу, которого он не видел уже целую вечность. Теперь вся надежда была на Вэйсэ.
Тан Ся подавил вздох и снова сосредоточился на происходящем. Гу Инь и Цзян Кунцин уже ввязались в затяжную драку. Нападавшие явно уступали им в мастерстве, но брали измором, постоянно сменяя друг друга.
Гу Инь, осознав, что их пытаются вымотать, выхватил свой Чёрный кирпич и запустил его в ближайшего врага. Тот попытался увернуться, но стоило ему дёрнуться, как он уже оказался за его спиной и мощным пинком отправил его в пропасть. Из темноты внизу донёсся истошный крик.
И тут же голос Системы возвестил:
[В этом раунде игрок пойман. Обратный отсчёт начинается заново]
Услышав это, нападавшие переглянулись и, достав своё оружие, разом ринулись в атаку.
— Проклятье! — выругался Е Чи. Он выхватил Серебряное копьё и вихрем ворвался в гущу схватки.
— Дело дрянь, — прокомментировал Цяо Ми. — Раньше они опасались кошки, но теперь знают, что в этот раунд она больше никого не тронет. Они собираются прикончить нас за минуту.
— В ближнем бою Гу Иню придётся туго, — встревожился Тан Ся. — Его кирпич хорош, но против длинных клинков и копий он почти бесполезен.
Цяо Ми растерянно моргнул, словно не ожидая такого замечания:
— Ну, тут уж ничего не поделаешь.
— Я не помню, чтобы Система запрещала передавать артефакты другим, — Тан Ся слабо усмехнулся. — Ты ведь сам давал им Кости удачи.
Цяо Ми непонимающе уставился на него. Тан Ся не стал объяснять. Он выхватил из-под плаща Кристальный колокольчик и швырнул его в сторону друга:
— Гу Инь, лови!
Тот обернулся на лету, коротко усмехнулся и, оттолкнувшись от плеча противника, поймал артефакт в воздухе. В следующее мгновение он, совершив изящное сальто назад, с глухим стуком опустил колокольчик на голову нападавшего, словно тяжёлую булаву.
[Отсчёт завершён. Кошка открывает глаза. Игрокам — притаиться]
— Твой артефакт ведь из класса поддержки, верно? — Цяо Ми странно посмотрел на затихшего зверя. — Использовать вспомогательный предмет как дубинку в драке... Ты оригинал, Тан Ся.
— А есть какая-то разница, чем именно проламывать им головы? — Тан Ся перевёл взгляд на поле боя.
— В предметах поддержки скрыты уникальные функции. Моя Лопата роет любые ходы, Кости дают бонусы, твой Колокольчик может останавливать время. А у них — просто оружие. Оно прочнее, смертоноснее, но прямолинейнее.
— Но тогда артефакты поддержки должны быть ценнее, — нахмурился Тан Ся. — Однако, глядя на нас, этого не скажешь.
Цяо Ми замялся и неловко коснулся кончика носа:
— На ранних этапах они слабы. К тому же владельцу поддержки почти всегда нужны сильные напарники. В одиночку нам задания не закрыть.
Это была правда. Как бы ни была сильна остановка времени, Тан Ся мог применить её лишь к ограниченному числу целей, а когда колокольчик уходил на перезарядку, ему оставалось только бежать.
— И есть ещё кое-что, — кашлянул Цяо Ми. — Игра стремится к балансу. Давая особые способности, она забирает физическую силу. Чем мощнее твой артефакт, тем слабее твоё тело.
Тан Ся задумчиво кивнул. Значит, Гу Инь и Цзян Кунцин были такими монстрами в бою именно потому, что их магические инструменты были проще.
— Цяо Ми, а почему кошка так долго не реагирует...
Тан Ся не успел закончить фразу. Под ногами ощутимо тряхнуло: огромный зверь, до этого неподвижно сидевший на месте, начал медленно подниматься.
— Ох, святые угодники... С твоим-то языком, Тан Ся, лучше бы ты вообще помалкивал!
http://bllate.org/book/17511/1658871
Готово:
