### Глава 23. Тайный проход
Тан Ся уязвлённо покосился на Цяо Ми. Он ведь просто ляпнул первое, что пришло в голову, и никак не ожидал, что Большая чёрная кошка окажется настолько «послушной».
Тем временем Е Чи, ловко выпрыгнув на открытое место, скомандовал:
— Похоже, время вышло. Большая чёрная кошка переходит из внешнего круга во внутренний. Берегитесь!
Тан Ся не совсем понимал, в чём именно заключается опасность, но сомневаться в словах товарищей не приходилось. Он покрепче вцепился в густую кошачью шерсть. Раз они сами сказали, что здесь — абсолютная безопасная зона, значит, нужно просто держаться.
— А ты быстро учишься, — Е Чи одобрительно кивнул, присаживаясь рядом с Тан Ся. — Стал куда покладистее, чем в начале.
Убедившись, что все трое надёжно закрепились, Тан Ся взглянул на тех, кто остался впереди:
— А они? Не собираются сюда?
— Посмотри, где они стоят, — Е Чи указал на край площадки. — Это самая граница, она тоже считается безопасной. Но впереди, у внутреннего кольца, народу будет гораздо больше. Им придётся пробивать нам дорогу.
Не успел Тан Ся расспросить подробнее, как под ними снова всё заходило ходуном. Тряска стала бешеной. Цяо Ми тут же навалился сверху, прижимая его к спине зверя и закрывая собой.
Большая чёрная кошка вскинула голову, глядя на Древний замок, и грациозно поднялась. Почувствовав на спине лишний груз, она начала яростно отряхиваться, надеясь сбросить незваных гостей. Гу Инь мгновенно отступил назад, вставая живым щитом перед троицей, а Цзян Кунцин, опираясь одной рукой на меч, холодно осматривал окрестности.
Спустя несколько секунд Большая чёрная кошка, решив, что избавилась от помехи, неспешно и величественно направилась к Древнему замку. Но не успела она сделать и пары шагов, как с небес градом посыпались тени.
Нападавшие, не сговариваясь, бросились на Цзян Кунцина. Тот церемониться не стал: взмах меча — и воздух огласил звон сталкивающейся стали. Спина Большой чёрной кошки превратилась в поле боя.
— Гу Инь, здесь я справлюсь, иди на подмогу Кунцину! — крикнул Е Чи, не сводя глаз с Тан Ся и Цяо Ми. — Я их прикрою.
Гу Инь бросил обеспокоенный взгляд на Тан Ся, но спорить не стал. Перехватив Кристальный колокольчик, он рванулся в гущу схватки. Гу Инь не сомневался, что Цзян Кунцин выстоит, но впереди, во внутреннем круге, будет ещё жарче — нельзя было впустую растрачивать силы здесь.
Тан Ся, которого Цяо Ми всё ещё прижимал к шерсти, приподнял голову:
— Мы можем им как-то помочь?
— По идее, лучшая помощь — это сидеть тихо и не отсвечивать, — Е Чи прищурился. — Но, честно говоря, долго мы так не протянем.
Тан Ся посмотрел на Большую чёрную кошку, потом на приближающийся Древний замок.
— Если заставить её бежать быстрее, этим налётчикам просто некогда будет изматывать Гу Иня и Цзян Кунцина, верно?
— Верно, — Е Чи с любопытством взглянул на него. — У тебя есть идеи?
— Цяо Ми, в правилах твоих Костей удачи ведь не сказано, кто именно должен их использовать? — Тан Ся обернулся к другу.
Цяо Ми изумлённо округлил глаза:
— Ты же не хочешь сказать, что…
— Именно, — Тан Ся решительно кивнул. — Если так пойдёт и дальше, нам всем конец.
Принцип «губы и зубы» он усвоил чётко: Гу Инь и Цзян Кунцин — их главный боевой потенциал, и если они выдохнутся сейчас, во внутреннем круге ловить будет нечего.
Цяо Ми взглянул на людей, продолжавших прыгать с деревьев на спину кота, и выругался:
— Ладно, была не была. В конце концов, они всё равно круглые.
— Что вы там за загадки загадываете? — влез Е Чи. — Мы тут втроём, незачем от меня секретничать.
Тан Ся переглянулся с Цяо Ми. Тот скривился, но раскрыл ладони — и в них тут же материализовались массивные Кости удачи.
— Хоть эта Большая чёрная кошка и огромна, повадки у неё всё те же, кошачьи, — тихо пояснил Тан Ся. — Подбросим ей «игрушку», и пускай несётся к Древнему замку во весь опор.
— Хотите отвлечь её внимание Костями удачи? — Е Чи вскинул брови. — А что, план рабочий!
С этими словами Цяо Ми просто впихнул Кости удачи в руки Е Чи:
— Ну, тогда действуй.
— Чего?! — Е Чи опешил, глядя на артефакт в своих объятиях. — При всём уважении, я не смогу добросить их до самого Древнего замка.
Трое синхронно повернули головы в сторону Гу Иня и Цзян Кунцина. Гу Инь, рубившийся с очередным противником, внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок. Обернувшись, он увидел трёх своих спутников, которые с весьма странными лицами протягивали ему огромные Кости удачи.
Гу Инь вопросительно вскинул бровь.
— Используй их как приманку! — крикнул Е Чи. — Замани Большую чёрную кошку во внутренний периметр!
Гу Инь поймал брошенные Кости удачи и обменялся коротким взглядом с Цзян Кунцином. Тот молча шагнул вперёд, принимая удар на себя и расчищая путь.
Гу Инь сорвался с места. Его скорость была поразительной: прежде чем враги успели сообразить, что происходит, он уже проскочил к загривку зверя.
— Куда он?! Остановите его!
Нападавшие рванулись следом, но Цзян Кунцин пресёк все попытки. Прыжок, резкий разворот в воздухе — и преследователи оказались отрезаны. Видя, что Гу Инь уже почти у цели, они в отчаянии бросились на Кунцина, как мотыльки на пламя. Тот встретил их мощным боковым ударом ноги, буквально вышвырнув одного из противников со спины Большой чёрной кошки.
Зверь на мгновение замер, но затем продолжил путь.
— Парню повезло, легко отделался, — хмыкнул Е Чи. — Большая чёрная кошка так спешит к Древнему замку, что даже не посмотрела в его сторону.
Тан Ся тем временем не сводил глаз с деревьев впереди. На ветвях застыли новые тени, готовые к прыжку. Если Большая чёрная кошка не прибавит ходу, скоро на её спине яблоку негде будет упасть. И почему все ополчились именно на них?
— О, Гу Инь на месте, — прищурился Цяо Ми. — Теперь этим наверху точно ловить нечего.
Тан Ся с волнением уставился на голову Большой чёрной кошки. Гу Инь, балансируя на самом темени зверя, эффектным жестом замахнулся и швырнул Кости удачи далеко вперёд.
Большая чёрная кошка под ними резко затормозила. Цяо Ми снова навалился на Тан Ся, придавливая его к шкуре. В следующую секунду он почувствовал, как мир превратился в сплошную карусель. Он мёртвой хваткой вцепился в кошачью шерсть, но инерция была такой силы, что пальцы начали соскальзывать. Когда он уже был готов вылететь из седла, на него навалилась чья-то тяжесть, удерживая на месте.
Когда всё наконец затихло, Тан Ся ошалело приподнял голову. Сверху лежал Цяо Ми, тяжело дыша.
— Я тебя умоляю, — прохрипел он, — когда выберемся, начни уже качать своё дохлое тело.
— Спасибо, — Тан Ся слабо улыбнулся. — Обязательно займусь этим.
Он огляделся. Они стояли прямо перед Древним замком. До входа оставалось не больше сотни метров — голое пространство, где негде было даже пригнуться. Но настоящим кошмаром стали семь или восемь других Больших чёрных кошек, неспешно патрулирующих площадку перед воротами. По размерам они ничуть не уступали их чёрному «скакуну».
— Ну всё, приехали прямо в пасть к дьяволу, — процедил Е Чи. — Мы что, должны напролом ломиться? Своими жизнями прокладывать путь?
— Те, кто попал сюда раньше нас, уже внутри, — Гу Инь не отрывал взгляда от Древнего замка. — Значит, способ есть.
— Это понятно, не может не быть, — отозвался Е Чи, а потом спохватился: — Погоди, ты же был на голове у кота. Когда ты успел вернуться?
— Неважно, — отмахнулся Гу Инь. — Вместе с этой Большой чёрной кошкой их тут девять. А нас — всего пятнадцать, если считать тех бедолаг. Нас даже на два круга не хватит.
— И что ты предлагаешь? — не понял Е Чи. — У тебя есть план?
— Во-первых, очевидно, что играем мы вовсе не в прятки, — Гу Инь прищурился. — Прятаться здесь негде. Даже на спине у чёрного сидеть опасно — другие Большие чёрные кошки нас за версту увидят.
Тан Ся снова осмотрел окрестности. Идеально ровный пол и огромный искусственный фонтан неподалёку от места, где остановилась их Большая чёрная кошка. Тан Ся широко раскрыл глаза.
— Этот фонтан… он не может быть входом?
— А ты видишь другие варианты попасть внутрь? — спросил Гу Инь. — Я посмотрел: на плитах почти нет крови. Значит, они не штурмовали ворота.
Тан Ся на мгновение задумался и решительно поднял голову:
— Я разведаю. Плаваю я неплохо.
— Не нужно, — Гу Инь бесцеремонно схватил за шкирку одного из нападавших, оставшихся на спине. — У нас тут полно добровольцев.
С этими словами он просто швырнул человека в воду. Тан Ся только и смог, что открыть рот. Вообще-то он считал себя вполне надёжным кандидатом для разведки, но раз нашёлся «волонтёр», то лезть в воду самому расхотелось.
Пятёрка замерла, не сводя глаз с фонтана. Прошло несколько минут.
— Гу Инь, ты уверен в своём плане? — подал голос Цяо Ми. — Парень так и не выплыл.
Гу Инь многозначительно посмотрел на друга:
— То, что он не выплыл, как раз и доказывает: внизу есть проход.
http://bllate.org/book/17511/1659082
Готово:
