Глава 21. Кошки-мышки
В тот же миг раздался голос Системы:
[Искренне жаль, но один из игроков по неосторожности попался. Остальным стоит быть осмотрительнее!]
От этих слов даже у кроткого Тан Ся возникло желание разразиться отборной бранью. В тоне Системы сквозило слишком уж явное злорадство.
«Жаль?» — мысленно переспросил он.
Эта «неосторожность» стоила человеку жизни!
[В этом раунде охотник настиг жертву. Отсчёт начинается заново.]
Как только голос затих, чёрная кошка внезапно уселась прямо на месте.
Тан Ся нахмурился. Там, где сейчас находился зверь, местность просматривалась насквозь — бежать было некуда. Он оказался в ловушке: если слезет сейчас, от него и мокрого места не останется.
Тяжело вздохнув, Тан Ся продолжил карабкаться вверх по кошачьей лапе. Он остановился только тогда, когда добрался до мягкого подбрюшья. Он помнил, что кошки любят царапаться, и если движения этого гиганта станут чуть резче, его запросто сбросит вниз.
[Отсчёт окончен. Котику пора открывать глазки, а мышкам — затаиться.]
Тан Ся мгновенно замер, впившись взглядом в пространство перед кошкой. Но то, что он увидел, заставило его оторопеть.
На двух передних лапах зверя висели люди. И один из них был его старым знакомым.
Тан Ся часто заморгал. До него дошло: то, до чего додумался он сам, пришло в голову и другим. Вот только он не ожидал, что эти двое окажутся настолько дерзкими. Он успел заметить, что поблизости никого не было — значит, эти двое умудрились за минуту добежать из своих укрытий сюда и взобраться на хищника.
Внезапно земля ушла у него из-под ног. Тан Ся инстинктивно вцепился в кошачью шерсть. Лишь спустя несколько секунд он понял, что чёрная кошка снова начала обходить свои владения.
Поступь зверя оставалась грациозной, но он выдавал охотничий азарт: почти у каждого камня кошка притормаживала, чтобы поскрести его лапой. К счастью, на этот раз игроки усвоили урок. Даже когда хищник перевернул все валуны на своём пути, он никого не нашёл.
[Время вышло. Котик закрывает глазки. Игрокам приготовиться, у вас одна минута, чтобы спрятаться.]
Тан Ся приподнял бровь. Он в уме вёл счёт: на поиски кошке отводилось около двух минут.
— Тан Ся!
Пока он размышлял, снизу донёсся приглушённый зов. Опустив взгляд, он увидел Цяо Ми. Тот задрал голову, сжимая в руках длинную верёвку.
Тан Ся сразу понял, что задумал приятель, и согласно кивнул. Цяо Ми ухмыльнулся, завязал на конце верёвки петлю и ловко забросил её вверх. То ли Цяо Ми метал слишком метко, то ли Тан Ся обладал отличной реакцией, но всё получилось с первого раза.
Одной рукой Тан Ся мертвой хваткой вцепился в мех, а другой обмотал верёвку вокруг запястья и изо всех сил потянул вверх. Действовать одной рукой было невыносимо тяжело; пару раз он едва сам не сорвался вниз под весом друга.
— Слушай, Цяо Ми, а ты тяжёл, однако! — прохрипел Тан Ся, стиснув зубы. — Лезь уже, иначе у меня рука отвалится.
— А может, это просто ты доходяга? — Цяо Ми оценил расстояние и одним рывком ухватился за пук шерсти рядом с Тан Ся. — Тебе бы мышцы подкачать, слабак.
Тан Ся помолчал, глядя на верёвку в своей руке.
— Тебе не кажется, что ты слишком быстро начал хамить? Дай хоть верёвку сброшу.
— Запомни одну вещь: у этой кошки есть особенность. Стоит тебе издать хоть звук, когда она откроет глаза, и она мгновенно вычислит твоё местоположение, — Цяо Ми приложил палец к губам. — Так что теперь — ни звука.
«А сам-то», — беззвучно проговорил Тан Ся.
Цяо Ми подмигнул:
— Что?
Тан Ся закатил глаза и одними губами спросил:
— Выкладывай, что ещё знаешь?
— Нам нужно, пока она зажмурилась, перебраться на спину, ближе к хвосту, — Цяо Ми кивнул вверх. — Там безопасная зона. Скоро там будет не протолкнуться.
Тан Ся глубоко вздохнул.
— Сначала давай решим, что делать с этой штукой.
— Бросай её. Таскать с собой слишком накладно, да и рюкзака у тебя нет, совать некуда.
Видя, как решительно настроен Цяо Ми, Тан Ся просто разжал пальцы.
[Отсчёт окончен. Котику пора открывать глазки, а мышкам — затаиться.]
Как только Система умолкла, кошка сладко потянулась. Именно в этот момент верёвка коснулась земли. Зверь опустил голову, озадаченно глядя на находку, коротко мяукнул и, потеряв интерес, направился к ближайшим зарослям.
Сердце Тан Ся, до этого бешено колотившееся в горле, наконец опустилось в грудь. Опоздай он хоть на секунду, кошка вытянула бы их за эту верёвку, как рыбок из пруда.
Тан Ся перевёл дух и посмотрел на Цяо Ми. Тот не смел издать ни звука, но активно шевелил губами. Судя по артикуляции, он говорил: «Ну ты и невезучий».
Тан Ся закатил глаза и одними губами парировал: «Верёвка была твоя».
Цяо Ми даже не соизволил ответить — он просто с самым невозмутимым видом отвернулся. Тан Ся криво усмехнулся. Куда делся тот парень, которого он знал? Похоже, наглость Цяо Ми росла не по дням, а по часам. Ему явно было чему поучиться у этого типа.
«Мяу-у-у!»
Резкий, пронзительный кошачий крик заставил обоих вздрогнуть и обернуться. Кошка сидела, лениво вылизывая лапу, на которой проступили алые капли крови. Закончив, она подняла другую лапу. Под ней, прижатый к земле, корчился человек. Кошка начала лениво «перекатывать» лапу по его телу.
Раздался истошный вопль. Даже по звуку было ясно, через какие мучения проходит несчастный. И под когтями зверя Тан Ся снова узнал знакомое лицо.
Это был Ли Вэнь — тот самый смельчак, что когда-то рискнул бросить вызов ящерице.
Поиграв с жертвой, кошка, видимо, заскучала. Она склонила голову и одним резким движением сомкнула челюсти на теле Ли Вэня. Вопль мгновенно оборвался.
Хищница не выглядела голодной. Бросив разодранную добычу, она небрежно зашагала прочь. На земле осталась лишь половина туловища; внутренности вывалились наружу, и Тан Ся показалось, что кишки в луже крови ещё продолжают судорожно извиваться.
К горлу подступила тошнота. Только железная воля и осознание того, что малейший звук станет для него смертным приговором, удержали его от того, чтобы его не вывернуло прямо здесь.
[В этом раунде охотник настиг жертву. Отсчёт начинается заново.]
Тан Ся начал жадно хватать ртом воздух. До этого он боялся даже дышать, чтобы не привлечь внимание зверя.
— Слабовато, тебе явно нужно больше тренироваться, — Цяо Ми похлопал друга по спине. — Пошли, здесь нельзя оставаться, обзор слишком плохой.
Тан Ся подавил дрожь и кивнул.
— Я пойду первым, проложу путь, а ты — след в след за мной, — вполголоса добавил Цяо Ми.
Тан Ся снова кивнул. Цяо Ми двигался невероятно проворно: за считанные секунды он уже был далеко над головой Тан Ся. Понимая, что время дорого, Тан Ся не стал медлить и поспешил следом.
Однако, как бы они ни старались, минуты не хватило. Когда Система провозгласила: «Котику пора открывать глазки», они успели добраться лишь до бока зверя.
Кошка встала и целенаправленно направилась к одинокому дереву. Тан Ся не понимал, что она задумала, но Цяо Ми внезапно побледнел. Он резко отпрянул назад, к Тан Ся, и с силой прижал его к кошачьему телу.
В тот же миг мир вокруг пошёл кругом. Если бы не стальная хватка Цяо Ми, Тан Ся неминуемо улетел бы вниз. Спустя мгновение головокружение утихло.
Тан Ся понял: кошка запрыгнула на дерево. С этой высоты ей было отлично видно каждого, кто пытался затаиться в траве.
Зверь мяукнул и спрыгнул вниз, прямо в гущу кустарника. Человек, прятавшийся там, понял, что обнаружен, и бросился наутек. Но скорость кошки была запредельной — в один прыжок она преградила ему путь. Игрок, осознав, что бежать некуда, выхватил тяжелый молот и приготовился к смерти.
Кошка лениво занесла лапу для удара. Мужчина не стал уклоняться: он вскинул молот над головой, и когти хищника со скрежетом вонзились в металл.
«Мяу!»
Зверь явно заинтересовался новой игрушкой. Кошка надавила сильнее; игрок не выдержал веса гиганта и рухнул на одно колено. Заметив это, хищница высоко занесла вторую лапу, готовясь нанести сокрушительный удар. У мужчины уже не оставалось сил сопротивляться.
Внезапно в воздухе мелькнула чёрная тень. Колени игрока коснулись земли, но в следующее мгновение он исчез.
Кошка мгновенно развернулась и бросилась в погоню. Чёрная тень двигалась невероятно быстро, но хищница словно обладала магическим ускорением. Спустя несколько секунд она перехватила беглецов.
Тан Ся присмотрелся и ахнул. Спасителем оказался Цзян Кунцин, который отсутствовал долгое время.
Постойте, Цзян Кунцин?
Тан Ся перевёл взгляд за его спину и увидел Е Чи.
Он потянул Цяо Ми за рукав и одними губами спросил: «Мы можем им помочь?»
Цяо Ми беззвучно ответил: «Даже если ты меня на органы продашь — не выйдет».
Тан Ся бессильно вздохнул. Он был слишком слаб. Будь его Кристальный колокольчик чуть мощнее, возможно, он смог бы что-то предпринять.
Тем временем Цзян Кунцин, не проронив ни звука, выхватил длинный меч. Е Чи, стоявший за его спиной, убрал молот и вскинул серебряное копьё. Они замерли, направив оружие на зверя.
Кошка наклонила голову и резко ударила лапой. Цзян Кунцин скользнул в сторону, уходя от когтей, и в прыжке приземлился прямо на кошачью лапу, вонзив в неё меч.
«Мяу-у-у!»
Разъярённая кошка затрясла лапой, пытаясь сбросить наглеца, но Цзян Кунцин сам спрыгнул на землю прежде, чем она успела его зацепить. Зверь снова атаковал. Е Чи, не раздумывая, бросился наперерез, пытаясь блокировать удар копьём. Но реакция хищницы была молниеносной: в долю секунды она сменила траекторию и мощным ударом отшвырнула Е Чи прочь.
Пока кошка отвлеклась, меч Цзян Кунцина снова нашёл её лапу. Взбешённый зверь зарычал и метнулся за спину мечнику, намереваясь сбить его с ног всем своим весом.
Тан Ся похолодел от ужаса.
Но в этот критический миг что-то упало с небес прямо на голову кошке. Зверь замер как вкопанный и уставился на землю. Перед ним лежал обычный камень. Кошка уже занесла лапу, чтобы отбросить помеху, но тут снова раздался голос Системы:
[Время вышло. Котик закрывает глазки. Игрокам приготовиться, у вас одна минута, чтобы спрятаться.]
Хищница была вынуждена замереть и усесться на месте.
Тан Ся посмотрел вниз. Гу Инь неспешно подошёл к камню, поднял его и, вскинув голову, ободряюще улыбнулся Тан Ся.
В ту же секунду к ним подобрался Е Чи. В руках он сжимал ту самую верёвку, которую Тан Ся выбросил ранее. Он тоже посмотрел на друга и широко улыбнулся.
Тан Ся внезапно расхотелось понимать, на что они все намекают.
http://bllate.org/book/17511/1658688
Готово:
