Глава 20. Прятки
— Похоже, удача — это не про нас, — пробормотал Цяо Ми, заглянув Тан Ся через плечо. — Теперь остаётся только гадать, на что вообще способны эти Кости удачи.
Тан Ся посмотрел на него с нескрываемым сомнением. Цяо Ми до этого рассуждал с такой уверенностью, что тот уже успел поверить: стоит выбросить шестёрку, и все беды останутся позади. А теперь выясняется, что они даже не знают свойств артефакта?
Тан Ся глубоко вздохнул, заставив себя успокоиться, и перевёл взгляд на хижину.
Здоровяк застыл посреди площадки, глядя в пустоту остекленевшими глазами. Трупы вокруг него тоже почему-то замерли, превратившись в жуткие изваяния. Пользуясь этой паузой, Гу Инь и Цзян Кунцин обменялись короткими взглядами и, словно по команде, сорвались с места, бросившись к великану.
Они понимали: эти мертвецы практически неуязвимы. Даже разлетевшись на куски, кости продолжали скалиться и пытались вцепиться в живую плоть. Единственный способ покончить с этим кошмаром — устранить их «поводыря».
Секунда, другая...
Оцепеневший гигант внезапно очнулся, но Гу Инь и Цзян Кунцин уже были рядом.
Сжимая в руке Чёрный кирпич, Гу Инь ловко оттолкнулся от носка сапога здоровяка, взлетел к его поясу и, лишь на миг задержавшись, совершил второй прыжок, приземлившись прямо на широкое плечо. Исполин яростно взревел и вскинул руку, намереваясь смахнуть с себя дерзкого противника, но он только этого и ждал. Улучив момент, он с размаху обрушил кирпич на голову монстра.
Пока тот оглушённо замер, длинный меч Цзян Кунцина сверкнул у самых ног великана. Лезвие оказалось невероятно острым: оно вошло в плоть как в масло, и ступня здоровяка отлетела в сторону.
Хлынула кровь, и тяжёлая туша повалилась на землю. Гу Инь и Цзян Кунцин тут же развернулись и во весь дух припустили обратно.
Тан Ся, не отрываясь, следил за ними. Едва коснувшись земли, тело великана начало стремительно разлагаться, превращаясь в зловонную жижу, которая растекалась по поляне. Но стоило этой гнили коснуться стоявших рядом мертвецов, как произошло нечто невообразимое: их истлевшая плоть стала нарастать заново.
В считаные секунды монстры превратились в существ, внешне почти не отличимых от нормальных людей. Вот только кожа их была мертвенно-бледной, а глаза — абсолютно белыми, без единого намёка на зрачок. С сухим хрустом провернув головы на сто восемьдесят градусов, «воскресшие» слаженно бросились в погоню за Гу Инем и Цзян Кунцином.
— Бегите! — выкрикнул Тан Ся, ощущая, как на лбу выступает холодный пот.
Едва он договорил, как обе фигуры показались у края моста. Мертвецы наступали им на пятки.
Раздался резкий треск, и всё полотно под ногами задрожало. У Тан Ся похолодело внутри.
Мост рухнул посередине!
— Уходим! — Цяо Ми, видя, что Тан Ся оцепенел, с силой потянул его назад.
Конструкция разломилась пополам. Половина, примыкающая к деревне, уцелела, но часть со стороны хижины полностью ушла в воду. Тан Ся вскинул взгляд на Гу Иня: расстояние от берега до обломка моста составляло около четырёх метров. Более того, у их половины моста больше не было опоры. Стоило прыгуну приземлиться слишком жёстко, и всё сооружение окончательно развалилось бы.
— Тан Ся, нужно вернуться на берег! — Цяо Ми хлопнул его по плечу. — Ты же видишь, если останемся здесь и мост рухнет, мы все окажемся в реке.
Тан Ся сжал губы. Он прекрасно понимал, к чему клонит Цяо Ми. Гу Инь предупреждал: это Река-людоед, и падение в неё означает верную смерть. Но ведь он и Цзян Кунцин остались там, чтобы прикрыть их! Если он сейчас уйдёт, это будет равносильно предательству.
Если он останется на краю и поможет им, у них будет шанс преодолеть эти четыре метра. Если нет — они обречены.
— Иди один, — тихо, но твёрдо бросил Тан Ся.
— Чёрт... — Цяо Ми стиснул зубы. — Ладно, побуду и я сегодня героем.
Они встали плечом к плечу на самом краю обломка, протягивая руки навстречу товарищам. На той стороне Цзян Кунцин коротко взглянул на Гу Иня и обронил:
— Неплохо.
— У меня всегда был отличный вкус, — усмехнулся Гу Инь. — Люди, которых я выбираю, обычно знают, что такое честь и верность.
— Прыгаем!
Цзян Кунцин сорвался с места первым, пулей пролетев над бездной. Гу Инь, лишь на мгновение задержавшись, последовал за ним. Для его нынешнего состояния четыре метра были серьёзным испытанием, но протянутая рука Тан Ся компенсировала недостаток инерции.
Цзян Кунцин приземлился, схватив Цяо Ми за руку, и тут же рывком потянул его к берегу. Мост не выдержал бы веса четверых, нужно было немедленно освободить место.
Тан Ся не сводил глаз с Гу Иня, который в полёте отчаянно тянулся к нему.
— Хватай!
Рывок едва не вывихнул Тан Ся плечо, но он удержал Гу Иня. Тот быстро перехватил край досок и буквально вполз на мост.
— Быстрее!
Гу Инь обернулся, мельком глянув на беснующихся на том берегу мертвецов, обхватил Тан Ся за талию и рванулся к твёрдой земле. В этот миг мост под ними жалобно застонал и окончательно рухнул.
Тан Ся показалось, что берег стремительно улетает вверх, а сам он проваливается в пустоту.
Раздался громкий всплеск.
Ледяная вода мгновенно сомкнулась над головой. Дыхание перехватило, лёгкие обожгло холодом. Он отчаянно забился, пытаясь вынырнуть, но почувствовал, как что-то скользкое и сильное обвило лодыжку, увлекая на дно.
Тан Ся попытался вдохнуть, но в горло хлынула вода. Грудь разрывало от боли, сознание начало гаснуть, а перед глазами поплыли тёмные пятна. Теперь он понимал, почему реку называли людоедом — выплыть из этого омута было невозможно.
Уже теряя сознание, он увидел, как к нему приближается какой-то силуэт. Сквозь пелену в глазах Тан Ся не смог разобрать, что это было, но ему почудилось мелькание удивительно красивого хвоста.
***
— Тан Ся, Тан Ся! Проснись, ну же, очнись!
Сквозь густой туман донёсся чей-то настойчивый голос. Тан Ся хотелось попросить, чтобы его оставили в покое — он просто хотел немного поспать. Но тело было налито свинцом, и он не мог издать ни звука, вынужденный слушать бесконечное причитание над самым ухом.
Спустя вечность к нему вернулись силы. Он с трудом разомкнул веки и первым делом увидел встревоженную физиономию Цяо Ми.
— Ожил! — тот просиял. — Наконец-то! Ещё немного, и я бы начал готовить твои похороны.
— Почему ты такой шумный... — едва слышно прошелестел Тан Ся.
Цяо Ми тут же скорчил обиженную гримасу:
— Я тут за него места себе не нахожу, а этот неблагодарный ещё и ворчит! Никакой совести у тебя нет.
Тан Ся снова закрыл глаза. Ему требовалось время, чтобы прийти в себя.
— Хватит валяться, поднимайся, — раздался рядом спокойный голос Гу Иня.
Тан Ся резко сел и огляделся. Гу Инь стоял неподалёку, едва заметно улыбаясь, а чуть поодаль отдыхал Цзян Кунцин.
— Что произошло? — Тан Ся, опираясь на Цяо Ми, поднялся. Они снова были в той самой пещере. — Мы же упали в реку...
— О, это было нечто! — встрял Цяо Ми. — Мы с Цзян Кунцином уже думали, как будем вылавливать ваши тела. И тут — бах! Сначала выплеснуло тебя, а следом и Гу Иня.
Тан Ся нахмурился. Перед тем как отключиться, он ясно видел кого-то с хвостом. Неужели их спасла рыба? Но ведь тот силуэт был слишком похож на человеческий. «Может, это был тритон?» — промелькнула догадка.
Заметив его замешательство, Гу Инь усмехнулся:
— Это были морские демоны. Собственно, из-за них реку и прозвали людоедом.
— Но зачем им нас спасать? — удивился Тан Ся. — Если они убийцы, почему не добили нас прямо там?
— Помнишь тот камень, что ты нашёл? — Гу Инь многозначительно подмигнул. — Скорее всего, именно в нём причина нашего чудесного спасения.
Тан Ся кивнул, хотя сомнения остались. Если дело в камне, то зачем было сначала утягивать его под воду? Не найдя ответа, он вздохнул и спросил:
— Какая сейчас обстановка?
— Помнишь Ли Вэня и его компанию? — понизил голос Цяо Ми.
— При чём здесь он?
— На том ключе, что ты добыл, выбит иероглиф «Ань».
Тан Ся прищурился:
— Хочешь сказать, нам нужно собрать три ключа, по одному на каждый слог имени Аньэркэ?
Ему стало не по себе. Добыча одного-единственного ключа едва не стоила ему жизни. И не факт, что во второй раз какой-нибудь морской демон снова решит проявить милосердие.
— Спокойно, я не об этом, — Цяо Ми ободряюще похлопал его по плечу. — Три ключа — для трёх команд. Мы свой «Ань» получили, остальное нас не касается. Теперь ждём, пока остальные добудут свои, и тогда игра начнётся.
— Понятно... — Тан Ся помолчал. — Значит, один из ключей был в брюхе той ящерицы?
— Именно. Если бы мы сразу помогли им пришибить ту тварь, не пришлось бы лезть в это пекло.
— Ну, значит, судьба такая, — весело вставил Гу Инь. — Если бы вы к нам не заглянули, нам бы пришлось изрядно попотеть с этим ключом.
Тан Ся невольно улыбнулся. Он уже успел изучить повадки Ли Вэня и компании — даже будучи временными союзниками, те всегда были готовы вонзить нож в спину. С Гу Инем и Цзян Кунцином всё было иначе. Несмотря на все злоключения, обрести таких надёжных товарищей было большой удачей.
Тан Ся оглянулся на заводную ящерицу и с удивлением заметил, что та замерла.
— Почему она не двигается?
— Видимо, ключ извлекли, — предположил Цяо Ми. — Если бы они за столько времени не справились, это были бы не игроки, а полное недоразумение.
Тан Ся кивнул и вдруг вспомнил кое-что важное:
— Слушай, Цяо Ми, могу я спросить?
Тот картинно отпрянул:
— Спрашивай прямо, а то от твоей вежливости мне не по себе.
— Да я просто хотел узнать: как ты материализовал свою лопату?
— Её зовут Чжуйфэн! — с притворным горем воскликнул Цяо Ми. — Не называй её лопатой, она обидится.
— Хорошо... Чжуйфэн. Так как ты её достал? И эти Кости удачи? — Тан Ся вспомнил свой Кристальный колокольчик и смирился с тем, что у лопаты есть имя.
Цяо Ми подошёл ближе и закатал рукав:
— Видишь татуировки?
На руке красовался рисунок в виде потока ветра, а рядом — изображение игральной кости.
— То есть оружие можно превратить в татуировку и носить на себе? — Тан Ся азартно прищурился. Его колокольчик был не слишком тяжёл, но возможность призывать и убирать его одним желанием казалась бесценной.
— Для этого нужен апгрейд, — кашлянул Цяо Ми, разбивая его мечты. — Как минимум второй уровень предмета.
— Понятно.
Тан Ся коснулся колокольчика, спрятанного за пазухой. Путь предстоял неблизкий.
В этот момент, когда все уже были готовы перевести дух, раздался знакомый голос Системы:
[Внимание! Запуск масштабного сценария: игра «Прятки». Всем игрокам приготовиться к входу!]
Тан Ся резко обернулся к Гу Иню и Цзян Кунцину. Лица обоих были предельно серьёзны. Похоже, «масштабный сценарий» сулил гораздо больше проблем, чем обычные задания.
[Подготовка к перемещению...]
[Три, два, один...]
[Загрузка игроков завершена.]
Мир вокруг Тан Ся мгновенно померк. Когда зрение вернулось к нему, он обнаружил себя в роскошном саду, за которым возвышался величественный Древний замок. Но всё внимание привлекло не здание, а оглушительный грохот, от которого содрогнулась земля.
В центре сада материализовалась исполинская Большая чёрная кошка. Тварь была настолько огромной, что игроки не доставали ей даже до когтей на лапах.
[Система: Добро пожаловать в игру «Прятки»!]
[Правила: Игрокам необходимо за отведённое время найти укрытие. Ваша цель — добраться до Древнего замка и войти внутрь.]
Тан Ся быстро осмотрел окрестности: пространство перед замком было завалено грудами земли, поваленными деревьями и каменными глыбами. Он немного успокоился — по крайней мере, здесь было где спрятаться.
Оглядевшись, он заметил неподалёку несколько человек. Единственным знакомым лицом оказался Ань Чэн. Похоже, начальные позиции распределялись случайно.
Но тут Тан Ся осознал нечто пугающее. Судя по расположению других игроков, он оказался дальше всех от замка.
«Прекрасно, — подумал он. — Моё везение снова при мне».
[Система: Роль «Кошки» определена. Игра начнётся через одну минуту!]
Огромная кошка грациозно потянулась и неспешным, полным ленивого изящества шагом направилась прямо к нему. У Тан Ся перехватило дыхание. Он хотел броситься наутёк, но ноги словно приросли к земле. Оставалось только беспомощно наблюдать, как чудовище приближается.
Один шаг, второй, третий...
Чёрная бестия остановилась совсем рядом — на расстоянии одного удара лапой — и принялась невозмутимо вылизывать шерсть.
[Система: Игра началась! Кошка закрывает глаза. У игроков есть одна минута, чтобы спрятаться!]
Хищница послушно зажмурилась. Над её головой вспыхнуло гигантское световое табло с обратным отсчётом секунд.
Тан Ся лихорадочно огляделся. Все ближайшие камни и коряги уже были заняты другими игроками. Он посмотрел на кошку, возвышающуюся над ним подобно горе. Куда бежать?
Решение пришло мгновенно, гранича с безумием. Тан Ся шагнул к лапе зверя, вцепился в густую чёрную шерсть и начал карабкаться вверх. Для такого гиганта он был не больше назойливого насекомого — вряд ли она вообще почувствует его вес.
Времени на раздумья не оставалось. Это был единственный шанс.
Едва Тан Ся удалось закрепиться на бедре хищницы, голос Системы возвестил:
[Время вышло! Кошка открывает глаза. Всем замереть!]
Чёрная бестия изящно выгнула спину, потянулась и начала медленный обход своих владений. Тан Ся мёртвой хваткой вцепился в шерсть. Один неверный жест, одно неосторожное движение — и он сорвётся вниз, что будет означать мгновенный финал.
Внезапно кошка замерла. Тан Ся осторожно выглянул и похолодел: зверь медленно вытянул лапу и выудил из-за ближайшего валуна притаившегося игрока.
Хищница лениво вскинула когтистую лапу и с силой обрушила её на бедолагу. Несчастный даже не успел вскрикнуть — лишь мокрое пятно осталось на траве там, где мгновение назад стоял человек.
http://bllate.org/book/17511/1658363
Готово:
