Глава 4. Союз
— Совсем распоясались эти новенькие, никакого почтения, — дребезжащим голосом проворчал скелет, когда Тан Ся не удостоил его ответом. Качнув черепом, он издал сухой костяной стук.
Тан Ся нахмурился. Он медленно поднялся на ноги и, прищурившись, окинул незваного гостя изучающим взглядом.
Существо было чуть выше его ростом, однако сочленения его костяка казались до крайности ненадежными. Пока скелет ворчал, от него с глухим стуком отвалилось ещё несколько мелких костей. Тан Ся невольно прикинул шансы: если дело дойдет до открытого столкновения, победа, скорее всего, останется за ним.
— Ох, как же это раздражает, — пробормотал покойник, покосившись на собственные запчасти, рассыпанные по полу. — Ты ведь из прибывших, верно? Новичок?
Тан Ся едва заметно моргнул. В словах этого нагромождения костей сквозило привычное безразличие — похоже, подобные визиты здесь были не в новинку. Он вспомнил слова ворона о пропавших без вести. Видимо, несчастные оказывались именно здесь.
— Да, — коротко кивнул Тан Ся. — Я действительно здесь недавно.
— В таком случае — за мной! — Скелет обхватил свои ребра обеими руками, словно пытаясь удержать их на месте, и медленно похромал к неприметной двери в углу.
Воспользовавшись моментом, Тан Ся быстро огляделся, и сердце его ушло в пятки. Он находился в наглухо запертой каменной камере. Тот провал, через который он сюда рухнул, был уже перекрыт, и единственным выходом оставалась та самая дверь, к которой ковылял его провожатый.
Тан Ся нащупал через ткань одежды карту личности и с тяжелым чувством последовал за скелетом.
Тот коснулся двери костлявой рукой, и она бесшумно распахнулась. В нос мгновенно ударил густой, удушливый запах крови, перемешанный с вонью гнили и старой плесени. Тан Ся поморщился, но останавливаться не стал — фигура стража уже скрылась в дверном проеме.
За порогом обнаружилось ещё одно помещение, которое, в отличие от предыдущего, больше походило на пыточную камеру. В самом центре стоял тяжелый стул, усеянный кандалами и ремнями, предназначенными для надежной фиксации жертвы. Рядом на полу в беспорядке валялись окровавленные ножи, щипцы и плети.
В углу, сжавшись в комок, сидело несколько человек в грязных, изорванных белых одеждах, на которых запеклись пятна крови. Вид этого места не сулил ничего хорошего.
Скелет не спеша подошел к стулу, наклонился и поднял одну из плетей.
— У нас еще один новенький, — проскрежетал он. — Что же вы не приветствуете своего товарища?
Люди в углу задрожали. Спустя мгновение один из них, мужчина довольно крепкого телосложения, едва слышно выдавил:
— Добро пожаловать... к нам.
Тан Ся напрягся. Что-то здесь было не так. По всем законам логики этот здоровяк мог бы в два счета расправиться со своим тюремщиком, но он сидел, парализованный ужасом. Значит, скелет был куда опаснее, чем казался на первый взгляд.
— Как же медленно до вас доходит, — холодно прохрипел страж. — Видимо, вы совсем не цените мои слова.
Он с силой хлестнул плетью по воздуху. Мужчина в углу побледнел, на его лбу выступила холодная испарина.
— Ну что вы, как мы смеем пренебрегать вашими наставлениями? — забормотал он сорванным голосом.
— Надеюсь, ты не лжешь. — Скелет развернулся к Тан Ся. — А ты чего застыл? Живо к остальным!
Тан Ся, не вступая в спор, направился к группе пленников. Всего в комнате, включая его самого, было шестеро живых людей. Когда скелет заговорил снова, Тан Ся внимательно наблюдал за реакцией каждого.
— Вы посмели нарушить волю Короля, — пафосно провозгласил скелет, вновь взмахнув плетью. — И за это вы заслуживаете тысячи смертей!
«Нарушить волю Короля?» Тан Ся вспомнил описание «Загадки Мише»: Король Еоуфи был тираном, а его подданные жили в постоянном страхе. Неужели удача окончательно отвернулась от него и его сразу причислили к тем, кто выражает недовольство Королем Еоуфи?
— К счастью, наш мудрый государь милостив, — продолжал страж, понизив голос до зловещего шепота. — Он закроет глаза на ваши злодеяния, если вы выдадите вдохновителя. Кто за этим стоит? Говорите, или...
Тан Ся приметил, что двое из пленников реагировали иначе, чем остальные трое — те выглядели как типичные местные жители, раздавленные горем. Один из выделяющихся заметно нервничал, а другой сохранял ледяное спокойствие. Скорее всего, это были такие же игроки, как и он.
Он осторожно двинулся к тому, кто казался спокойнее. Тот внезапно обернулся. Тан Ся посмотрел в васильково-синие глаза незнакомца. В них светилось столько искренности и чистосердечия, что в сочетании с тонкими чертами лица незнакомец сразу вызывал доверие. К тому же от него исходила странная, успокаивающая аура.
Незнакомец едва заметно шевельнул губами: «Пока молчи».
Тан Ся кивнул и присел рядом.
Скелет, не дождавшись ответа, раздраженно топнул костяной ногой.
— Даю вам десять минут. Если за это время никто не заговорит, языки вам больше не понадобятся.
С этими словами он вышел, с грохотом захлопнув за собой тяжелую дверь. В камере воцарилась гнетущая тишина, которую прервал голос того самого здоровяка:
— Что нам делать? Он ведь не шутит, он нас убьет...
Лица двоих бедолаг рядом с ним окончательно посерели. А вот нервный парень вдруг поднялся и решительно подошел к Тан Ся и его новому знакомому.
— Вы ведь тоже оттуда? — прошептал он, бесцеремонно оттаскивая их в самый темный угол. — В такой ситуации скрываться нет смысла. Меня зовут Е Чи. Нам нужно объединиться, если хотим выбраться отсюда живыми.
— Тан Ся, — представился он в ответ.
— Гу Инь, — отозвался обладатель синих глаз. — Похоже, ты что-то знаешь, Е Чи. Почему ты так торопишься?
Е Чи тяжело вздохнул.
— Перед тем как попасть сюда, я заглянул в одну таверну. Тамошние завсегдатаи шептались, что нарушителей закона бросают в Чёрную тюрьму. А под ней скрыта Секретная тюрьма белых костей, охраняемая скелетами. Отсюда еще никто не выходил живым.
Он кивнул в сторону пыточного кресла. Тан Ся почувствовал, что Е Чи явно что-то недоговаривает, но времени на расспросы не оставалось.
— И каков план? — спросил Гу Инь.
— Белая кость, которая нас охраняет, владеет черной магией, — быстро заговорил Е Чи. — Он практически неуязвим для обычного оружия, не чувствует боли и чертовски быстр. И он, и эти вороны служат Королю, хотя друг друга терпеть не могут.
Тан Ся незаметно убрал руку от вороньего пера, припрятанного в кармане.
— Но у них есть слабость. Огонь. Они до смерти боятся пламени.
Тан Ся оглядел унылую камеру. Стены из холодного камня, единственный источник света — тусклый кристалл. Где здесь взять огонь?
— У тебя есть идея? — Гу Инь скептически приподнял бровь. — Надеюсь, ты не предлагаешь нам то, что невозможно осуществить?
— Вовсе нет, — Е Чи выудил из складок одежды небольшой мешочек. — У меня есть Порошок искр. Если посыпать им скелета и устроить хорошую встряску — резкое столкновение или трение, — он вспыхнет. Проблема в том, что я не знаю, какой силы должен быть удар, а в одиночку мне с этой тварью не справиться.
Они переглянулись, но закончить обсуждение не успели — за дверью раздался тяжелый, размеренный стук костей. Тан Ся и остальные мгновенно вернулись на свои места.
Дверь распахнулась с противным скрипом. Скелет, пошатываясь, вошел внутрь и склонил череп набок.
— Ну? Надумали что-нибудь? — Он обвел пленников взглядом. — Вижу, вы по-прежнему упрямитесь. Что ж, придется сменить тон.
Он сделал шаг вперед и остановился прямо перед Тан Ся.
— Начнем с тебя, новичок. От тебя несет этими проклятыми воронами, меня это бесит.
Скелет потянулся к горлу Тан Ся. Тот, не дожидаясь касания, резко ушел в сторону и в мощном прыжке нанес удар ногой в корпус стража. Удар пришелся точно — скелета отбросило прямо к Е Чи.
Тот среагировал мгновенно: выхватив мешочек, он щедро осыпал врага сверкающим порошком. Однако страж не растерялся — он молниеносно вцепился в горло Е Чи и приподнял его над полом.
В это мгновение Гу Инь рванулся вперед. Он мертвой хваткой вцепился в ребра скелета и с резким, сухим треском рванул их на себя. Костяк, осыпанный магическим составом, не выдержал напряжения и с оглушительным хрустом разлетелся пополам.
http://bllate.org/book/17511/1648687
Готово:
