ГЛАВА 8. ВЕТЕР ПОДНИМАЕТСЯ
Дуань Юнь поднял голову и увидел Чжэн Яо — тот стоял у ворот поместья, надменно вздернув нос и взирая на него с притворным презрением. Заметив, что принц всё еще улыбается, генерал не упустил случая съязвить:
— Ого, Ваше Высочество, и откуда же вы вернулись? Весь сияете, будто весенний цветок. Неужто повстречали прекрасную девицу?
Дуань Юнь лишь сейчас почувствовал, как краснеет. Обычно толстокожий и дерзкий принц Юй вдруг смутился.
— Глупости, — буркнул он, пытаясь вернуть себе невозмутимый вид. — Какую еще девицу? Просто встретил по пути господина Е, перекинулись парой слов. А вот ты, паршивец, в столице уже столько дней, а навестить меня соизволил только сейчас!
С этими словами он в шутку ткнул друга локтем под дых.
Чжэн Яо среагировал мгновенно: перехватил руку Дуань Юня и ловким движением заломил её за спину.
Принц Юй не привык проигрывать, даже в шутливой потасовке. Прямо у ворот завязалась короткая схватка. Обмениваясь ударами и блокируя выпады, друзья весело ввалились во внутренний двор поместья.
Лишь добравшись до гостиного зала, они наконец разошлись.
— Сдавайся уже, — Дуань Юнь вскинул бровь и небрежно вытер уголок рта. — Когда это ты выходил победителем из наших стычек? Каждый раз ревешь как побитый пес, и всё тебе мало.
Чжэн Яо принялся поправлять одежду, с трудом сдерживая раздражение от самодовольного вида друга.
— Это я тебе поддавался! А ты и рад стараться... Наглец и бахвал, вылитый уличный разбойник. Разве так ведут себя принцы?
— Ты мне тут договаривай! Кто разбойник? Видел ли ты когда-нибудь столь статного и благородного принца, как я? Остолоп.
Чжэн Яо лишь закатил глаза, не желая вступать в бессмысленный спор с этим пройдохой.
— Ладно, — сменил он тему. — Ты сказал, что встретил господина Е. Того самого Е Шу, который недавно приезжал в лагерь?
— Его самого.
— Император приказал ему сопровождать тебя в Юньнань. Что ты об этом думаешь? — Чжэн Яо пока мало знал о Е Шу, но привык проверять каждого, кто оказывался рядом с Дуань Юнем. Он не мог допустить, чтобы принцу причинили вред.
— Что я об этом думаю? — Дуань Юнь усмехнулся. — А что тут думать? Он же не девица, чтобы я строил на него планы.
Чжэн Яо, видя, что тот снова паясничает, устало потер лоб.
— Я не об этом. Чьих он будет? Стоит за наследным принцем или за принцем Чжао? Не станет ли он помехой в этой поездке?
Дуань Юнь прекрасно понимал серьезность вопроса — за десять с лишним лет дружбы они научились понимать друг друга с полуслова.
— Не станет, — отрезал принц. — Он — мой человек.
В этот миг Дуань Юнь и сам не понимал, откуда в нем взялась такая уверенность. Е Шу — его человек? По крайней мере, в его сердце это было именно так.
Ведь Е Шу доверил ему заботу о себе, когда был болен. Ведь тот написал для него каллиграфический свиток. Ведь он принял его приглашение и подарил улыбку, прекрасную, словно весенний ветер.
— Твой человек? — Чжэн Яо изумленно вытаращился на друга. — Когда ты успел заполучить его в свои ряды? Мы не виделись всего полмесяца, а тот чиновник, которого ты напугал в лагере, уже стал «твоим»?
— Ну... официально еще нет, — Дуань Юнь вспомнил чистый взгляд Е Шу, подобный горному ручью. Принц был убежден: этот человек не станет ему лгать. — Но рано или поздно — станет.
— Осторожность никогда не бывает лишней. С каких это пор ты стал таким беспечным? — Чжэн Яо всё еще терзали сомнения.
Дуань Юнь хлопнул друга по плечу:
— Не волнуйся, я буду начеку. А если так переживаешь — поезжай со мной в Юньнань, а?
— Ты едешь расследовать хищение военного жалованья. Если возьмешь с собой боевого генерала — это вызовет ненужные подозрения. Не ищи себе лишних проблем.
— Ладно, ладно. Ты же знаешь — я со всем справлюсь. А ты будь осторожнее здесь, в столице. Жди меня дома, а не то твой «муженек» испереживается, — снова начал паясничать принц.
Чжэн Яо нахмурился:
— Проваливай! Кому ты тут муженек? Совсем язык без костей.
— Ой-ой, смотрите-ка, моя красавица разгневалась! Ха-ха! Ладно, не ворчи. Если так неспокойно на душе, приставь ко мне кого-нибудь тайно.
Чжэн Яо, подавив желание выругаться, кивнул.
— Всё? Если дел больше нет — идем. Я тебя накормлю.
— Ладно, — согласился генерал. — Раз уж ты так бодр, значит, действительно всё в порядке. Пошли, ты угощаешь.
— Ха-ха, идем!
***
Поместье принца Чжао
— Ваше Высочество, завтра вы отправляетесь в Цзяннань для борьбы с наводнением. Как быть с ваном Юньнани?
Министр военного ведомства Ван Ци, едва покинув утреннюю аудиенцию, поспешил к Поместью принца Чжао, даже не заезжая к себе.
— Господин Ван может не беспокоиться, — Дуань Хуань сидел в кресле, сохраняя полное спокойствие. — Пока мой тесть не предпринимает лишних движений и свернул все крупные дела, я со всем разберусь. Никто не найдет ни единой зацепки.
— Раз у Вашего Высочества всё под контролем, я спокоен. Но в Юньнань едет принц Юй... Ведь именно он когда-то усмирял те границы. Не выйдет ли нам это боком?
Услышав имя брата, Дуань Хуань лишь презрительно усмехнулся:
— Дуань Юнь? О нем и подавно не стоит переживать. Он — просто тупоголовый вояка, не способный поднять серьезную бурю.
Ван Ци, в силу возраста и долгого пребывания при дворе, привык сомневаться во всём.
— Допустим, принц Юй не опасен. Но что насчет Е Шу, который едет с ним?
— Хм? Разве Е Шу не под вашим началом трудится? Неужели вы до сих пор его не раскусили?
Ван Ци вздохнул:
— Е Шу — человек скрытный и немногословный. С тех пор как он попал на службу, он ведет себя тише воды, ниже травы. Трудно понять, насколько глубоки его помыслы и на чьей он стороне.
— Я говорил с ним пару дней назад. Кажется, он не горит желанием примыкать к моему лагерю. А раз он не с нами — значит, против нас. Я сделаю так, что из этой поездки ни он, ни Дуань Юнь не вернутся. — Дуань Хуань мрачно улыбнулся и добавил: — Идите, занимайтесь приготовлениями. Я отбываю завтра. В мое отсутствие за многими делами в столице будет некому присмотреть, так что действуйте осмотрительно. Есть что-то еще?
— Нет, Ваше Высочество. Желаю вам успеха в Цзяннани. Пусть эта поездка принесет вам признание народа.
Дуань Хуань кивнул, отпуская его.
Как только Ван Ци ушел, принц позвал начальника тайной стражи:
— Передай в Юньнань: Дуань Юнь и этот Е Шу не должны выжить. Сделайте всё чисто.
Страж исчез в тенях. Дуань Хуань остался в одиночестве, задумчиво вертя в руках изящную чашу с вином.
«Дуань Юнь, посмотрим, удастся ли тебе вернуться на этот раз. Дуань Юэ, посмотрим, как ты запоешь, лишившись своего единственного союзника. Что же до тебя, болезный Дуань Хао... интересно, сколько дней ты еще протянешь».
Ветры при дворе скоро переменятся. Он, Дуань Хуань, годами осторожно расставлял фигуры на доске, и пришло время собирать плоды.
***
Дворец
Император Дуань Цзи просматривал доклады. Главный евнух Фэн Жуй поднес ему чашу чая:
— Сын Неба, вам пора отдохнуть.
Фэн Жуй служил императору десятки лет. Его преданность и предупредительность снискали ему особое расположение господина. Он часто слышал обсуждения государственных дел и порой позволял себе осторожно вставить слово, верно оценивая обстановку.
— Фэн Жуй, как думаешь, не слишком ли я суров к Юнь-эру? Он едва вернулся из Западного края, а я уже отсылаю его в Юньнань. — Дуань Цзи сделал глоток чая.
— Сын Неба лишь закаляет принца Юя. Его Высочество поймет вашу отеческую заботу.
— Я старею... И мои сыновья спят и видят, как бы я поскорее освободил трон. Хочу посмотреть, кто из них высунется первым.
— Это... раб не смеет судить о таких вещах.
— Ты вечно в своем репертуаре. Ладно, я устал. Свободен.
Дуань Цзи видел своих сыновей насквозь.
Дуань Хуань породнился с Юньнанью и вовсю плетет заговоры среди чиновников — его амбиции очевидны.
Дуань Хао ведет себя тихо, ничем не выделяется, но за его мягкостью скрывается недюжинное терпение.
Дуань Юэ на первый взгляд далек от мирской суеты, но на деле полон скрытых устремлений.
И Дуань Юнь...
Император был уже немолод, ему шел шестой десяток. Но его сыновья были в самом расцвете сил, полные энергии и дерзости.
Как и любой правитель, Дуань Цзи отказывался признавать старость. Он не мог допустить, чтобы кто-то или что-то пошатнуло его абсолютную власть. Он внушал себе, что он всё тот же мудрый и волевой монарх, каким был в юности.
И любой, кто посмеет посягнуть на его место — кем бы он ни был — кончит плохо.
***
На следующий день Дуань Хуань в сопровождении помощников из министерств и лекарей отправился в Цзяннань.
В Восточном дворце Дуань Хао, узнав об отбытии брата, оторвался от книги. Он едва заметно усмехнулся.
«Дуань Хуань, надейся на свою удачу».
— Кто-нибудь, ко мне.
Из-за ширмы бесшумно вышел тайный страж.
— В Юньнани всё готово?
— Да, наследный принц. Всё устроено. Вам остается лишь ждать добрых вестей.
— Хорошо. Свободен.
Дуань Хао холодно и расчетливо усмехнулся. Стоит Дуань Хуаню уехать — и у вана Юньнани не останется опоры при дворе. Кто знает, выдержит ли старый лис обвинение в государственной измене?
Наследный принц всё продумал.
Дуань Хуань занят наводнением и не сможет вмешаться. Дуань Юэ вот-вот уедет в Северную Мьянму. А Юньнань станет могилой для Дуань Юня.
Ему самому оставалось лишь спокойно сидеть в Восточном дворце и ждать, когда ловушка захлопнется.
***
Пока Дуань Хао ждал падения своих жертв, Дуань Юнь пребывал в полнейшем восторге. Сегодня он идет на обед к Е Шу!
Принц проснулся ни свет ни заря. Потренировался во дворе, сменил несколько нарядов, пока не выбрал тот, который, по его мнению, делал его неотразимым, и помчался к дому Е Шу.
Если Дуань Юнь сиял от радости, то Е Шу мучился от головной боли. Чем можно угостить принца, который с детства привык к деликатесам? Что может впечатлить такого гостя?
Поразмыслив, Е Шу решил приготовить всё сам.
Он вырос в Хуайине и прекрасно умел готовить блюда родного края. Даже его придирчивый учитель всегда хвалил его кулинарные таланты.
Приняв решение, Е Шу не стал медлить. Он отослал поваров и слуг с кухни и принялся за дело.
Еще не пробило полдень, когда Дуань Юнь уже стоял у ворот Поместья Е. Поправив воротник, он громко постучал.
Привратник, едва взглянув на наряд гостя, сразу понял, что перед ним — тот самый важный гость, принц Юй.
Он поспешно поклонился и провел Дуань Юня внутрь, где их встретил управляющий.
— Приветствую Ваше Высочество. Мой господин велел нам позвать вас ближе к полудню, но вы изволили прибыть раньше... Раб виноват, прошу прощения.
— Ладно, вставай. Где твой хозяин? Почему не встречает меня?
— Ваше Высочество, господин лично готовит обед в вашу честь. Он сейчас на кухне.
— О? Сам готовит? — Дуань Юнь усмехнулся, потирая подбородок.
В его воображении возник образ Е Шу в простом домашнем платье. Благородство, не знающее мирской суеты, смешанное с ароматами кухни и домашнего уюта... какая чудесная картина.
«Эх, будь он девушкой, — пронеслось в голове принца, — я бы непременно взял его в жены и сделал своей ванфэй. Жаль, такая драгоценность — и мужчина».
Он не хотел ждать ни минуты. Ему не терпелось увидеть Е Шу за работой.
— Веди меня туда! — скомандовал он.
Управляющий не посмел перечить и повел принца к кухне.
http://bllate.org/book/17466/1693141
Готово:
