### Глава 9. Званый ужин
На кухне было жарко.
Е Шу, одетый в простое светлое платье, закатал рукава, обнажив белые и крепкие предплечья. Сосредоточенно поджав губы, он не отрывался от дела; на лбу его выступили мелкие капельки пота.
Над котлами поднимался густой пар, окутывая его фигуру белесой дымкой. В этом тумане он казался то ли сошедшим с небес небожителем, чуждым мирской суеты, то ли мудрым отшельником, познавшим все вкусы жизни.
Именно такую картину застал Дуань Юнь.
Он замер в дверях, не в силах отвести взгляд, словно боясь разрушить это наваждение.
За свои двадцать с лишним лет Принц Юй видел немало признанных красавиц, чья внешность могла губить города, и множество благородных мужей, статных, точно яшмовые древа. Но Е Шу был иным. В нём уживались мягкая утончённость учёного и безмятежное спокойствие, острый ум и искренняя скромность, возвышенная стать и почти детское очарование.
Пожалуй, именно эта многогранность и притянула его. Дуань Юню хотелось не просто смотреть — ему хотелось коснуться этой жизни, понять её до конца.
Он разглядывал Е Шу так внимательно, словно перед ним было редчайшее сокровище мира.
Сам же Е Шу, полностью погружённый в готовку, не замечал гостя. Наблюдая за тем, как одно за другим наполняются блюда, он невольно представлял, с каким удивлением и удовольствием Дуань Юнь будет их пробовать, и вдруг тихо рассмеялся.
В этот момент мягкая ткань коснулась его лба. Кто-то бережно промокнул пот. Е Шу обернулся и встретился с пристальным, полным нежности взглядом Дуань Юня. Принц смягчился и тепло улыбнулся.
— Дуань Юнь? Ты как здесь оказался?
Для Дуань Юня голос Е Шу прозвучал подобно весеннему шепоту. Дыхание юноши коснулось его щеки, нежнее самого тонкого шелка, и сердце принца пропустило удар.
Великий Бог Войны, грозный Принц Юй, так и застыл с платком в руке.
Пришлось признать: человек перед ним был единственным в мире, кто мог так легко сбить его с толку, заставляя задыхаться от волнения и краснеть. В Е Шу была та естественная, неброская красота, которая бьет в самое сердце.
Заметив, что Дуань Юнь оцепенел, Е Шу легонько ткнул его пальцем в щеку:
— Дуань Юнь, что с тобой?
Принц наконец пришел в себя.
— Услышал, что ты лично встал у плиты, вот и решил заглянуть. Посмотри на себя — весь в поту, хоть бы вытерся, — он демонстративно взмахнул платком.
Е Шу мгновенно залился краской. К счастью, в кухонном пару Дуань Юнь вряд ли мог это заметить, иначе насмешек было бы не избежать.
— Благодарю, Ваше Высочество. Здесь тесно и не прибрано, лучше подождите в зале. Скоро всё будет готово, — он попытался выпроводить гостя.
Но Дуань Юнь еще не насмотрелся и уходить не собирался.
— Ты занимайся своим делом, а я просто постою в сторонке, мешать не буду.
— Ваше Высочество... кухня — не место для вас. Прошу, идите в передний зал.
— Я решил остаться здесь, есть возражения? К тому же, если я уйду, кто будет вытирать тебе пот? — принц лукаво подмигнул.
Е Шу понял, что спорить бесполезно, и махнул рукой. Стоило ему потянуться, чтобы поправить сползающий рукав, как Дуань Юнь тут же отбросил платок и оказался рядом:
— Дай я, дай я.
Е Шу попытался отстраниться, но куда там.
Принц бережно, с такой тщательностью, словно полировал безупречную яшму, закатал ему рукава.
Атмосфера между ними стала меняться, приобретая иной, непривычно густой оттенок. Е Шу поспешно кашлянул:
— Достаточно, спасибо.
Он вернулся к готовке, а Дуань Юнь устроился на стуле неподалеку и, подперев голову рукой, принялся наблюдать. Он смотрел не отрываясь, будто боялся пропустить хоть малейшее движение.
В жарком мареве кухни Е Шу чувствовал этот жгучий взгляд. Когда последнее блюдо было разложено по тарелкам, он весь взмок от пота.
Дуань Юнь смотрел на него, и нежность в его душе росла с каждой секундой. «Если бы я мог забрать его в свое поместье...» — промелькнула дерзкая мысль.
Внезапно он вспомнил свой сон. В том сне Е Шу был одет в свадебный наряд, лицо скрывала красная вуаль, и он был невыносимо прекрасен.
«Эх, неужели свадьба с ним возможна только в грезах?»
Е Шу заметил, что Дуань Юнь застыл, уставившись в одну точку с каким-то потерянным и почти трогательным видом.
«Ох, Дуань Юнь... Видели бы тебя сейчас подчиненные, от твоего сурового облика не осталось бы и следа».
— Ваше Высочество, подождите меня в зале. Я только сменю одежду и сразу приду, — Е Шу помахал ладонью перед его лицом.
И тут произошло то, чего никто не ожидал. Дуань Юнь медленно протянул руку и накрыл ею ладонь Е Шу — тонкую, светлую, с изящными пальцами. Оба замерли, лишившись дара речи.
Е Шу первым пришел в себя и резко отдернул руку.
— Ваше Высочество... Прошу, идите в зал. Я скоро буду.
Рука Дуань Юня так и осталась висеть в воздухе. Он судорожно сжал пальцы, пытаясь понять, что на него нашло.
— Иди... только не заставляй меня ждать слишком долго!
Бросив это, он поспешно вышел. Сердце колотилось в груди. Что за нелепость? За двадцать три года он видел сотни сражений, стоял перед императором, вел за собой армии — и ни разу не терял самообладания. Почему же рядом с Е Шу он раз за разом ведет себя как мальчишка?
Глядя принцу в спину, Е Шу лишь с улыбкой покачал головой. Похоже, холодный и беспощадный Бог Войны — лишь маска. В глубине души этот человек оставался искренним и порывистым, способным смущаться до потери дара речи.
Приведя себя в порядок и переодевшись, Е Шу велел подавать на стол.
Когда он вошел в зал, Дуань Юнь уже немного успокоился, хотя всё еще злился на свою минутную слабость. Но, подняв голову, он снова забыл, как дышать.
Е Шу был в нежно-зеленом одеянии, волосы стянуты простым венцом, в уголках глаз — легкая улыбка. Сегодня в нем не было привычной строгости чиновника, лишь мягкая, притягательная расслабленность.
Он казался сошедшим с древнего свитка.
— Прошу к столу, Ваше Высочество. Я не знал точно ваших вкусов, поэтому приготовил блюда своей родины.
— Всё, что приготовлено тобой, мне по вкусу, — пробормотал Дуань Юнь под нос, надеясь, что его не услышат.
Он подошел к столу. Блюда выглядели великолепно, их аромат кружил голову.
— Ты слишком скромен. Я еще не коснулся палочками еды, а уже покорен запахом. Тот, кто свяжет с тобой жизнь, будет самым счастливым человеком на свете, — Дуань Юнь по-дружески хлопнул его по плечу.
— Вы шутите, Ваше Высочество. Присаживайтесь.
— Опять ты за своё? Сколько раз просил — не зови меня так. Неужели памяти нет? Смотри, допросишься у меня, — Дуань Юнь шутливо провел кончиками пальцев по щеке Е Шу. Кожа была гладкой, точно драгоценный шелк; принцу показалось, что его пальцы обожгло.
Сегодня в Дуань Юне не было и тени высокомерия. Он вел себя как старый, добрый друг. Видя это, Е Шу окончательно расслабился.
— Хорошо-хорошо. Не буду. Дуань Юнь, давай приступим к ужину?
Довольный принц кивнул, наконец оставив его в покое.
— Над чем ты смеешься? — не понял Дуань Юнь, заметив улыбку на лице собеседника.
— Над тобой. Ведешь себя как ребенок. Ты ведь старше меня на несколько лет, а иногда бываешь таким несерьезным.
— Это называется искренность. К тому же, я просто прячу свою суровую сторону, чтобы не напугать тебя.
— Вот как? И когда же мне выпадет честь увидеть твое истинное лицо?
— По рукам. Только чур потом не проситься ко мне на ручки от страха.
— Не забывай, я всё-таки военный Чжуанъюань. Не так-то просто меня напугать.
— Скоро увидишь, малыш.
— Ваше Высочество... что за прозвища?
— Малыш. Всё, я проголодался. Начинаем!
Е Шу не стал спорить. Весь ужин Дуань Юнь не закрывал рта, расхваливая каждое блюдо так, словно решил припомнить все эпитеты, которым его учили наставники.
Рядом с Дуань Юнем все тревоги отступали. В его обществе было спокойно. Этот человек дарил Е Шу то забытое чувство уюта и тепла, которого ему так не хватало.
— Господин, лапша готова, — слуга поставил на стол две пиалы.
Е Шу пододвинул одну из них Дуань Юню.
— Прошу, составь мне компанию.
— Лапша? — принц удивился. Стол ломился от яств, зачем в конце еще и лапша?
— Да. Сегодня мой день рождения. Редко выпадает случай отметить его в такой компании, так что окажи честь — отведай лапшу долголетия.
Дуань Юнь замер. Сегодня день рождения Е Шу? А он пришел с пустыми руками, да еще вел себя так бесцеремонно...
Он неловко кашлянул:
— Эм... С днем рождения.
— Благодарю. Но...
— Никаких «но». Отныне каждый твой день рождения мы будем проводить вместе. И не вздумай отказываться.
— Спасибо, Дуань Юнь.
Принц протянул руку, предлагая закрепить уговор хлопком ладоней. Е Шу, видя его серьезный настрой, ответил на жест.
Хлопок ладоней — обещание, доверие и, возможно, нечто большее.
Когда их руки соприкоснулись, Е Шу почувствовал, что Дуань Юнь вложил ему в ладонь какой-то предмет. Раскрыв руку, он увидел нефритовую подвеску.
Тонкая работа, чистый камень, мягко сияющий в свете свечей.
— Это?.. — Е Шу поднял взгляд.
— Тебе. Подарок на день рождения, — Дуань Юнь смотрел прямо в глаза, и в его взоре читалась несвойственная ему мягкость.
Е Шу сжал подвеску. Она еще хранила тепло чужого тела.
В этот миг ему показалось, что время повернуло вспять. Давным-давно был человек, который точно так же сказал ему: «Это тебе». Образы из прошлого и настоящего слились воедино.
«Как же мне повезло встретить его тогда... и встретить тебя сейчас».
Е Шу прослезился.
Заметив это, Дуань Юнь невольно коснулся его лица:
— Ну что ты, как девчонка. Подумаешь, подарок. Стоит ли из-за него плакать?
Е Шу поспешно взял себя в руки:
— Прости, сорвалось. Спасибо, Дуань Юнь. Но эта вещь, должно быть, очень ценная. Я не могу принять столь дорогой дар.
— Бери-бери. У этого подарка есть цена: сегодня ты должен выполнить то, что обещал мне в прошлый раз.
— В прошлый раз? — Е Шу нахмурился. Он совершенно не помнил, чтобы что-то обещал.
— Ладно, ешь лапшу. Доешь — скажу.
Не давая ему опомниться, Дуань Юнь принялся за свою порцию, поглощая её с таким аппетитом, словно находился в военном лагере. Расправившись с едой в мгновение ока, он довольно подытожил:
— Вкусно! Тому, кто возьмет тебя в жены, несказанно повезет.
Увидев, что Е Шу ест медленно и аккуратно, он добавил:
— Слишком уж ты церемонишься. У нас в армии так не принято.
Е Шу лишь смущенно улыбнулся и продолжил трапезу.
Дуань Юнь не торопил его. Он просто сидел рядом и смотрел.
И в этот момент он подумал, что было бы совсем неплохо вот так сидеть с Е Шу каждый день, разделяя с ним ужин и нехитрые разговоры.
Впрочем, он и сам еще не до конца осознавал, что во всех его мечтах о будущем теперь всегда присутствовал Е Шу.
http://bllate.org/book/17466/1693344
Готово:
