Вэнье с трудом сдерживал смех — настолько, что даже всё тело его дрогнуло. Продолжая делать вид, будто ничего не понимает, он поддразнил:
— Насколько мне известно, их месячное жалованье не дотягивает и до десяти монет. Если уж урядник Сунь готов выложить деньги за два билета, значит, он уже изрядно потратился…
Не успел он договорить, как Сун Фуань дважды резко ткнул его локтем в грудь.
— Ты чей управляющий? — проворчал он. — В столице такого разговорчивого тебя не было, а как приехали в уезд Цинхэ — сразу словоохотливым стал?
Его ясные, глубокие и обиженные глаза уставились на Вэнье, но тот нисколько не испугался. Напротив, чем больше он видел такое выражение лица своего господина, тем смешнее ему становилось.
— Ведь всё это теперь ваше, — не выдержав, Вэнье расхохотался, но тут же заменил смех громким покашливанием.
Сун Фуань нахмурился и с отвращением посмотрел на мясной бублик в руке Вэнье.
— Отдай его Вань Цаю, что целыми днями лежит под стеной управы. Сегодня утром мимо проходил — голодный до того, что даже шевелиться не хочет.
«Да он просто на солнышке грелся…» — подумал про себя Вэнье, но вслух только поспешно ответил:
— Есть! Сейчас отнесу!
Вэнье только успел отдать бублик псу Вань Цаю и вернуться, как появилась Шэнь Юй, весело подпрыгивая на ходу.
Сун Фуань, услышав шаги за спиной, невозмутимо раскрыл веер, другой рукой приобнял полосатого кота и неспешно пошёл вдоль улицы, даже не оборачиваясь.
Атмосфера мгновенно стала тише. Шэнь Юй вспомнила, как ещё недавно жаловалась, что ей не дают дел, а теперь её лично вызвал Сун-да-жэнь на расследование. Возможно, она его неправильно поняла, и решила подлизаться:
— Сунь-да-жэнь, Вэнье мне уже всё рассказал. Вы, хоть и кажетесь совершенно безучастным, на самом деле всё прекрасно видите и понимаете, как на ладони.
Сун Фуань продолжал хмуро молчать.
— Значит, вы наверняка уже знаете, кто убийца.
Лицо Сун Фуаня становилось всё мрачнее, брови всё сильнее сдвигались.
Прежде чем она успела вымолвить следующую лесть, Сун Фуань вдруг остановился.
— Три года назад император повелел переписать все домовые книги по всей стране… Маленькая урядница, где в уезде Цинхэ хранятся домовые книги?
Он будто вспомнил что-то важное и тут же указал на неё.
Шэнь Юй вздрогнула от неожиданности. Её мысли закрутились в бешеном вихре. Домовые книги… Этого она никогда не забудет. Если бы не указ императора, она вряд ли получила бы шанс стать урядницей.
Она облизнула пересохшие губы, сглотнула комок в горле, и её губы задрожали:
— Хра-хранятся… в морге управы…
Голос её постепенно стих. Даже уездный чиновник Фэн не ожидал, что однажды императорский инспектор лично спросит у Шэнь Юй, где лежат эти неудобные бумаги.
— Маленькая урядница, надеюсь, ты имеешь в виду не те гнилые, пропахшие плесенью отбросы, что свалены в морге, — ледяным взглядом он вновь опустил настроение до точки замерзания.
Шэнь Юй съёжилась:
— Сунь-да-жэнь, боюсь, именно так и есть… — Она печально, с тоской и тревогой посмотрела на Сунь-да-жэня, мысленно сочувствуя уездному чиновнику Фэну.
— Беспредел! Это же важнейшие документы! Уездный чиновник Фэн просто безобразничает! — Сун Фуань пришёл в ярость. — В управе Цинхэ просто небо с овчинку показалось!
Шэнь Юй нахмурилась. Набравшись храбрости, она наконец выговорила то, что давно держала в себе:
— Сунь-да-жэнь, до вашего приезда в Цинхэ всё было спокойно, люди не запирали дверей по ночам. Управа была просто для вида. Но с тех пор как вы появились, одно за другим происходят убийства… И одна из жертв — ваша невеста… Мне кажется… это как-то связано с вами… хотя бы чуть-чуть…
Во дворе чайхани «Сянмин» рос огромный сосенок с мощным, старым корневищем.
Густая тень почти полностью заслоняла солнце, делая комнату тусклой и зловещей.
Лицо Сун Фуаня было таким же мрачным.
Нахмурившись, он кончиком веера постучал по столу и холодным, пронзительным взглядом посмотрел на Вэй Сюя.
— Господин Вэй, мы ведь уже откровенно общались раньше, так что не стану ходить вокруг да около. Я пришёл ещё раз, чтобы взглянуть на полный список ваших актёров.
Вэй Сюй горько усмехнулся и с лёгкой иронией спросил:
— Неужели Сунь-да-жэнь, не добившись расположения госпожи Жуань, решил попробовать кого-нибудь другого?
— Ах, об этом лучше молчать. Не то совсем опозоришь меня, Сунь Фуаня, — подмигнул он Вэй Сюю и бросил взгляд на Вэнье, стоявшего рядом. Тот опустил голову и тихо кашлянул.
Вэй Сюй махнул слуге у двери, что-то шепнул ему на ухо и отправил за пределы комнаты. Вскоре слуга вернулся с книгой имён актёров и почтительно подал её Сун Фуаню.
— Однако, Сунь-да-жэнь, среди всех актёров госпожа Жуань — самая выдающаяся. И лицом, и голосом — всех превосходит, — с многозначительной улыбкой добавил Вэй Сюй, постучав пальцем по книге имён.
Услышав искреннюю похвалу хозяина чайхани, Сун Фуань слегка приподнял уголки губ, отстранил палец Вэй Сюя веером и спросил с глубоким смыслом:
— А та, что умерла несколько дней назад — Цюань Цинцин — значится в списке?
Сердце Вэй Сюя дрогнуло. Оправившись, он тут же рассмеялся:
— Её имени там нет, потому что она пришла всего несколько дней назад, даже жалованье не успели обсудить, поэтому и не записали. Хотя, надо признать, Цюань Цинцин была настоящим талантом… Жаль! Говорят, её вытащили из-под каменного моста. Какая красивая была девушка — всё лицо раздуло от воды!
— Значит, она ещё не числилась среди ваших актёров!
Сун Фуань кивнул и сосредоточенно раскрыл книгу имён.
Три года назад император повелел всем уездам внести в домовые книги как местных, так и приезжих жителей. Поэтому в архивах Цинхэ сохранилась и книга актёров чайхани «Сянмин».
Чтобы наказать Шэнь Юй за дерзкие слова, Сун Фуань отправил её в морг за этой самой книгой.
И, как ни странно, Шэнь Юй повезло: едва она собралась копаться в завалах, как сразу же нашла нужный свиток.
Увидев довольную, чуть ли не прыгающую от радости Шэнь Юй, Сун Фуаню стало ещё тяжелее на душе.
Но сейчас был критический момент расследования, и он вынужден был временно пощадить урядницу. Взяв свиток, он вместе с Вэнье направился в чайханю «Сянмин».
Свиток, пролежавший несколько лет, источал затхлый запах плесени, а после морга ещё и вонь разложения — отвратительное сочетание.
Сун Фуань ткнул веером Вэнье. Тот сразу понял, чего хочет господин, и, зажав свиток за уголок, ловко бросил его на стол.
Сун Фуань склонился над столом, внимательно сравнивая два списка.
Он словно делал ставку — это был единственный шанс прорыва в деле.
К счастью, актёров в чайхане «Сянмин» было немного — всего восемнадцать человек.
Но… Он вновь тщательно перепроверил — в домовой книге трёхлетней давности значилось девятнадцать имён.
Сун Фуань нахмурился и поднял глаза:
— Почему Люй Мэнчжэнь нет в списке?
Лицо Вэй Сюя тоже слегка нахмурилось.
— Сунь-да-жэнь, вы просто волшебник! По одной книге сумели выделить лучших девушек! Но раз уж вы заговорили… — он раздражённо махнул рукой, — Люй Мэнчжэнь и госпожа Жуань учились у одного учителя, но, честно говоря, Люй Мэнчжэнь даже талантливее. Много лет она была нашей звездой сцены. Но десять дней назад вдруг собрала вещи и исчезла, даже не попрощавшись! Оставила лишь записку, что едет в родной уезд Ху выйти замуж. Бросила всё и уехала!
Сун Фуань почувствовал тревогу и тут же спросил:
— Она раньше не говорила вам, что собирается выходить замуж в родном уезде?
— Вот именно! Поэтому я и злюсь. Она уехала так внезапно, в спешке, даже жалованье за месяц не забрала!
Не взять жалованье и уехать замуж? Слишком уж подозрительно.
Сун Фуань вскочил со стула и начал быстро ходить взад-вперёд, всё быстрее и быстрее, пока пол не начал скрипеть под его ногами.
Звук скрипа прервал его размышления. Он резко остановился и, наклонившись над столом, спросил Вэй Сюя:
— У вас сохранилась записка, которую оставила Люй Мэнчжэнь?
Вэй Сюй, испугавшись его внезапной решимости, поспешно кивнул:
— Есть, есть! Сейчас прикажу принести.
Помолчав, он с подозрением прищурился и, приблизив своё массивное тело к Сун Фуаню, осторожно сказал:
— Сунь-да-жэнь, теперь я понял: вы вовсе не за девушками пришли, а за делом!
Сун Фуань прищурился в ответ, словно подтверждая его догадку.
Вэй Сюй тут же сник:
— Сунь-да-жэнь, неужели эта Люй Мэнчжэнь…
— Боюсь, придётся попросить вас, господин Вэй, лично приехать в управу для опознания тела.
Его красивые глаза блеснули, заставив Вэй Сюя почувствовать себя крайне неловко.
**
Морг уездной управы Шэнь Юй уже почти привела в порядок. Сунь Дали несколько раз пытался помочь, но, помня о мёртвых, так и не осмелился подойти ближе. Подняв ногу, он делал шаг и тут же отступал.
В итоге он просто присел у кирпичной стены и, вытянув шею, крикнул:
— Угольная девчонка! Опять Сунь-да-жэнь заставил тебя убирать морг?
Шэнь Юй вытерла пот со лба. При дневном свете она не боялась всякой нечисти и легко ответила:
— Братец Дали, сегодня я наконец поняла, что значит «сама себя наказала»!
Она крикнула и тут же стряхнула с себя паутину.
— Сунь-да-жэнь не в управе. Иди-ка отдохни! — Сунь Дали волновался. С тех пор как Угольная девчонка стала ему всё больше нравиться, он постоянно переживал, не устала ли она. Раньше он столько не тревожился.
Его тревога ещё не улеглась, как Сун Фуань с Вэй Сюем уже подошли к моргу.
Сун Фуань бросил взгляд на Сунь Дали и снова почувствовал раздражение.
— Господин Вэй, пройдите внутрь, — остановившись, он сначала отправил Вэй Сюя, а затем повернулся к подозрительно крадущемуся Сунь Дали.
Тот сразу запнулся:
— Сунь-да-жэнь… я… я просто из нужника вышел и мимо проходил… Ничего особенного, пойду службу нести.
На его добродушном лице застыла неловкая улыбка. Сун Фуань нахмурился: «Неужели этот трусливый простак может ухаживать за маленькой урядницей? Разве что она совсем слепая… Но вдруг она и правда плохо видит?»
Пока он размышлял, Сунь Дали уже скрылся из виду.
Сун Фуаню становилось всё тяжелее и тяжелее на душе. Он и сам не знал почему, но в последние дни даже Сунь Дали вызывал у него раздражение.
Шэнь Юй удивлённо раскрыла глаза, увидев, что Вэй Сюй лично пришёл опознавать тело. Она не понимала, что задумал Сунь-да-жэнь.
Но когда Вэй Сюй указал на тело и сказал: «Это Люй Мэнчжэнь!» — Шэнь Юй окончательно растерялась.
Этот возглас, напротив, прояснил всё для Сун Фуаня.
Шэнь Юй сидела у двери морга, глядя, как Сун Фуань и Вэй Сюй о чём-то переговариваются. Она хотела прислушаться, но голоса были слишком тихими.
Её смуглое личико омрачилось недоумением. Когда Вэнье увёл Вэй Сюя, Сун Фуань наконец вспомнил о Шэнь Юй. Он посмотрел на неё — маленькая фигурка у двери напоминала его полосатого кота. В ней было что-то… милое.
Сун Фуань неспешно подошёл и, прикрыв рот кулаком, кашлянул:
— Все важные документы привели в порядок?
— Так точно! — Она задрала голову. Лёгкий ветерок растрепал выбившиеся из-под шляпы пряди.
Шэнь Юй почесала щёку и сняла шляпу.
— Сунь-да-жэнь, господин Вэй сказал, что это тело — Люй Мэнчжэнь… Как так? Разве она не ваша невеста? — Шэнь Юй смотрела на него большими, влажными глазами, полными искреннего любопытства.
Сун Фуань слегка усмехнулся:
— Это была ложная информация, которую я распустил, чтобы убийца расслабился. Госпожа Чжу из Дома Маркиза Уань жива и здорова. Это та самая Сун Чжуцин, которую вы видели.
http://bllate.org/book/1746/192405
Готово:
