Жуань Юйтин опешила — неожиданный вопрос застал её врасплох, и она не успела сразу ответить.
— Ваша рука… — Сун Фуань кивнул на ладонь, спрятанную под шёлковым рукавом. — Рука так изранена… Вы уверены, что сможете выйти на сцену?
— Ах, это пустяк, просто нечаянно задела, — ответила Жуань Юйтин, явно смутившись. Под плотным слоем грима на её лице мелькнуло смущение.
Шэнь Юй, скучавшая в сторонке, поглаживала полосатого кота, целиком зарыв руку в пушистую, упругую шею зверька и с наслаждением мявя его. Но реакция Жуань Юйтин заставила её замереть: пальцы перестали двигаться, а круглые глаза уставились на девушку, восседавшую перед ней с нарочитой чопорностью.
Рука… Упоминание раны тут же насторожило Шэнь Юй.
Сун Фуань продолжил:
— Нечаянно?.. Надеюсь, я ошибаюсь, но только что заметил синяк на лице господина Вэя. А теперь ещё и ваша рука… Неужели вы с ним…
— Нет-нет-нет, господин Сун, вы всё неправильно поняли! — Жуань Юйтин запнулась, глаза её опустились, и она не смела взглянуть собеседнику в лицо.
— Ладно, — кивнул он. — Я просто хотел уточнить: если дело в этом, я ни за что не позволю ему уйти безнаказанным.
— Нет… Господин Вэй искренен со мной. Он всеми силами хочет сделать меня звездой сцены. Такую благодеяние я не посмею забыть.
Голос её наконец смягчился, но звучал без тени уверенности.
Шэнь Юй, сидевшая рядом, зевнула. Впервые в жизни она по-настоящему ощутила, что значит «сидеть, будто на иголках».
Раньше, когда уездный чиновник Фэн употреблял это выражение, она тут же возражала: мол, стоять — вот это больно, а сидеть всегда приятнее. Надо бы говорить «стоишь, будто на иголках».
— Господин Вэй оберегает вас, прокладывает вам путь, возводит в звёзды… — Сун Фуань сделал глоток тёплого чая и поднялся с кресла. — С этим я, конечно, не сравнюсь. Такой мужчина, молча жертвующий собой, действительно достоин того, чтобы вы отдали за него жизнь.
Он подошёл к Жуань Юйтин и, глядя в окно, продолжил, голос его звучал неожиданно мягко:
— Скажите, госпожа Жуань, если бы сейчас кто-то предложил вам сто лянов серебром, десять сундуков приданого и восьминосую паланкину, чтобы увезти вас в свой дом в качестве законной жены… Согласились бы вы оставить всю эту славу и блеск и уйти в тень, чтобы вести тихую жизнь супруги?
В его словах прозвучала неожиданная искренность, отчего Шэнь Юй даже рот раскрыла от изумления.
Неужели… господин Сун на этот раз серьёзен?
Но Жуань Юйтин не дала себе времени подумать — она решительно ответила:
— Нет.
— Господин Вэй так хорош?
— С самого детства он защищал меня. Когда я осталась совсем одна, бедная и беспомощная, он был рядом. Когда я болела — кормил лекарствами, когда грустила — развлекал, а когда меня обижали… он, как отец, вытаскивал меня и прогонял тех, кто издевался надо мной…
— Вы, госпожа Жуань, поистине предана и благодарны, — сказал Сун Фуань. — Но знаете ли вы, что ответил мне господин Вэй, когда я спросил его об этом? Он сказал: «Если вы предложите цену, которая меня устроит, я подумаю, не продать ли вам её».
Сун Фуань подошёл к ней сзади. Его фигура внезапно стала внушительной и строгой. Он смотрел в окно, но его глаза сверкали.
Жуань Юйтин, казалось, задохнулась:
— Нет… Не может быть…
— Почему нет? Он же торговец. Его суть — извлекать выгоду. Красивых актрис найти нетрудно, а вот когда вы состаритесь и утратите привлекательность, он рискует остаться с убытками.
Сун Фуань говорил резко, почти жёстко, и Жуань Юйтин сидела, сжавшись от боли, не зная, куда девать глаза.
Долгое молчание. Её лицо утратило всю театральную красоту, алые губы дрожали:
— Я столько для него сделала… Не может такого быть…
Сун Фуань кивнул, его взгляд стал пристальным, а на губах снова заиграла едва уловимая улыбка.
— Подумайте пару дней. Когда решитесь — приходите ко мне.
Он выпрямился, и белоснежный шёлковый халат мягко блеснул на свету, подчёркивая его ясные, как звёзды, глаза и лицо, прекрасное, будто выточенное из нефрита.
Лениво поманив Шэнь Юй пальцем, он направился к выходу.
Шэнь Юй, боясь расточить добрый чай, на прощание всё же налила себе ещё глоток из чайника.
Хм… Чтобы господин Сун не оставил ни капли.
Она не умела держать в себе мысли. Едва они вышли из чайхани «Сянмин», как она тут же подскочила к плечу Сун Фуаня:
— Господин Сун, вы подозреваете госпожу Жуань?
Тот бросил на неё взгляд, нахмурился, глядя на её круглое личико, и вздохнул с досадой:
— А как ещё? Ты думаешь, я правда собирался на ней жениться?
— Кто его знает! — фыркнула она и, обиженно отвернувшись, засеменила позади него.
Сун Фуань вдруг остановился, и Шэнь Юй чуть не упала.
Затем он прищурился и внимательно осмотрел её с ног до головы. Внезапно его лицо озарила усмешка.
— Ты ведь сама труп с крыши сняла. Если ты смогла — почему бы и ей не справиться?
Шэнь Юй онемела, облизнула губы и вдруг поняла, каково это — самой вляпаться в собственную ловушку!
— Нет, господин Сун, почему ваши слова звучат так странно? — нахмурилась Шэнь Юй. — Я, Угольная девчонка, сильная — это правда, ведь с детства дрова рубила. Но вы же сами видели госпожу Жуань: тонкие ручки, хрупкая, как тростинка. Она явно не из тех, кто может поднять даже курицу!
Сун Фуань смотрел на её растерянное личико и не мог сдержать улыбки:
— Да я просто пошутил! А ты всерьёз приняла!
Шэнь Юй надула губы и обиженно отвернулась.
Увидев, как её брови сошлись, Вэнье, который всё это время молча наблюдал за происходящим, наконец произнёс:
— Наш господин с детства такой. Всё, что он говорил в чайхане, — просто игра.
— Если уж играешь, так играй один! Зачем меня оставлять в комнате, будто дуру какую! — возмутилась она.
Сун Фуань вдруг рассмеялся:
— Ты не понимаешь. Мне была нужна твоя естественная реакция. Да и хватит с меня одной женщины рядом — не до того, чтобы искать ещё одну!
Он беззаботно махнул рукой и, опередив её, зашагал вперёд. Его высокая фигура загородила ей путь.
Его слова прозвучали загадочно, и Шэнь Юй не могла понять их смысла.
— Ваша невеста погибла на крыше вашего собственного дома, тело ещё не предано земле, а убийца разгуливает на свободе. А вы тут уже новую госпожу Сун нашли! — Она подняла большой палец в его сторону. — Видимо, кошачья лапка у меня неплохо получается — ведь у вас я научилась так здорово колкости отпускать!
— Ты… — Сун Фуань развернулся, сердито глядя на её круглое личико, но не успел ничего сказать, как она снова заговорила:
— Только, господин Сун, есть одна вещь, которую я давно хочу вам сказать, но не решалась…
— Раз знаешь, что не стоит говорить — молчи! — перебил он.
Шэнь Юй: «…»
Сун Фуань знал, что эта девчонка наверняка скажет что-нибудь обидное. А вдруг он в самом деле заболеет от злости?
**
На следующий день Сун Фуань совещался с уездным чиновником Фэном по поводу дальнейшего хода расследования. После встречи Фэн приказал старшему стражнику Яну срочно отправиться по делам. Шэнь Юй, увидев, как тот уходит один, сидела за круглым столом, подпирая щёку ладонью, и тяжело вздыхала.
Все остальные стражники ушли на патрулирование, и только она осталась в управе — присматривать за полосатым котом. Скучала так, что на голове трава расти начала.
«Наверное, вчера я его слишком разозлила, — думала она. — Этот господин Сун такой мстительный! Наверняка пожаловался чиновнику Фэну. Я ведь только-только заслужила его доверие, а теперь снова стала никчёмной в уездной управе».
Она потянулась, зевая, как вдруг в помещение ворвался Сунь Дали.
Шэнь Юй принюхалась: этот ароматный, хрустящий запах мог быть только у мясных лепёшек тётушки Ян.
Сунь Дали, завидев её, широко улыбнулся:
— Угольная девчонка, купил тебе!
— Правда? — её глаза засияли, как медные колокольчики.
Сунь Дали смущённо почесал затылок и протянул ей лепёшку.
Шэнь Юй не церемонилась — с самого начала службы в управе её поставили в пару с Дали-гэ, и они были ближе всех. Поэтому она без колебаний взяла угощение.
Но… крепко сжав лепёшку в руке, она приподнялась на цыпочки и заглянула в лицо Сунь Дали.
— Дали-гэ, ты что, заболел? Почему щёки такие красные?
Она моргнула, ничего не понимая.
От её вопроса здоровенный детина покраснел ещё сильнее и опустил глаза.
Шэнь Юй растерялась: «Вроде ничего плохого ему не сделала… Почему вдруг краснеет, будто девчонка какая?»
Не успела она дождаться ответа, как за спиной раздался крайне неприятный голос:
— Маленький стражник! На работе лепёшки жуёшь?! Штрафовать будем!
Ага? Каждый раз, когда Шэнь Юй пыталась что-то тайком сделать, господин Сун неизменно появлялся в самый неподходящий момент.
Казалось, у него глаза на её затылке!
На самом деле Сун Фуань давно прятался за окном соседней комнаты. Он говорил Вэнье, что беспокоится за безопасность кота Цзюйцзы, но на деле хотел посмотреть, зачем Сунь Дали пришёл к Шэнь Юй.
И вот — увидел сцену с лепёшками.
Он неторопливо подошёл, помахивая складным веером, и встал перед Сунь Дали.
Тот в панике забормотал:
— Господин Сун, я… я просто принёс Угольной девчонке лепёшку!
Сун Фуань отстранился, явно недовольный запахом пота, и прикрыл лицо веером.
— Я ещё не ела! — испугавшись штрафа, Шэнь Юй тут же подняла лепёшку. — Я… я вовсе не голодна! Возьмите её себе, господин Сун!
Сун Фуань без церемоний ухватил лепёшку за другой край и рванул.
Не поддалась?
Шэнь Юй смотрела на него с жалобной мольбой в глазах, от которой он отводил взгляд.
Наконец он резко дёрнул — и чуть не свалил её на пол. К счастью, Сунь Дали вовремя подхватил её.
— Ты… — Сун Фуань покраснел от злости и, указывая на кота, прикрикнул: — Ты чуть не уронила моего Цзюйцзы!
Шэнь Юй вздрогнула. Шерсть на коте только-только отросла после прошлого инцидента. Если бы она уронила его при Сун Фуане, тот наверняка придумал бы новую пытку.
Она едва устояла на ногах, а рука Сунь Дали всё ещё поддерживала её.
Сун Фуань почесал голову веером и уставился на эту грубую ладонь.
— Маленький стражник, пойдём со мной — дело есть.
Услышав, что её берут с собой на расследование, Шэнь Юй мгновенно забыла всё обидное и радостно уставилась на него:
— Сейчас?
— Сейчас!
Когда рука Сунь Дали наконец опустилась, Сун Фуань незаметно выдохнул с облегчением.
Они прошли несколько шагов, как вдруг Шэнь Юй нахмурилась и, почувствовав неладное, осторожно спросила:
— Господин Сун, можно вас на минутку? Мне нужно… в уборную.
Сун Фуань раздражённо вырвал у неё кота и бросил:
— Иди, иди! Сколько тебя возни!
Они стояли у входа в управу, наблюдая, как Шэнь Юй весело запрыгала к нужнику. Сун Фуань тут же толкнул локтём Вэнье:
— Сколько лепёшек принёс Сунь Дали?
Вэнье усмехнулся, молча заглянул в обёртку и ответил:
— Две.
— Хм! — фыркнул Сун Фуань. — Так скупиться! Всего две лепёшки! Да эта девчонка и за две радуется, как за сокровище! Какая же она недалёкая!
http://bllate.org/book/1746/192404
Готово:
