Глава 28. Яростная схватка
Янь Цэ никак не ожидал, что события примут подобный оборот. Он уже собирался было найти повод, чтобы пойти на попятную, но Чу Янь не дала ему и шанса. Ловким, отточенным жестом она выудила из-за пазухи изящный прибор. Это был золотой компас — точь-в-точь как те, что используют мирские гадатели для чтения фэншуй. Его поверхность покрывала густая сеть азимутов и цифр, а в самом центре застыла алая, словно запекшаяся кровь, игла.
Пальцы девушки замелькали в сложном плетении знаков. Крохотный, размером с ладонь, прибор внезапно увеличился, вырвался из её рук и завис в воздухе. Стрелка бешено завертелась и замерла, указывая строго на юго-запад. В ту же секунду из центра диска ударил ослепительный столб белого света. В его лучах, на самом краю видимости, проступил силуэт зверя: бесхвостое создание, напоминающее оленя, но сплошь покрытое длинными, острыми шипами. Чудовище мирно склонилось над ручьём.
— В пятидесяти ли к юго-западу, — коротко бросила Чу Янь. — Тварь-бесхвостка.
Услышав название зверя, Лу И немного расслабился. За год обучения он успел кое-что разузнать о рангах демонических созданий. Бесхвостки, хоть и относились к первому классу «Цзя», по силе не считались вершиной пищевой цепочки. Порой матёрые твари рангом ниже оказывались куда опаснее и разрушительнее. Против такого противника у них четверых был реальный шанс на победу.
Лу И даже позволил себе немного любопытства, разглядывая артефакт в руках девушки.
— Что это за штуковина? Как она выслеживает демонов?
Чу Янь удостоила его лишь презрительным взглядом, даже не потрудившись ответить. Повернувшись к Янь Цэ, она продолжила:
— Судя по размеру, зверь едва достиг зрелости. Бесхвостки — животные стайные, и только молодые самцы, ещё не отбившие себе территорию, бродят в одиночку.
Янь Цэ слушал её с ледяным лицом. Идея объединяться с ними претила ему до глубины души, но отступать было поздно — цель обнаружена, и дальнейшие отговорки выглядели бы жалко. К тому же Лу И, кажется, всерьёз вознамерился сдать этот зачёт. «Считай, отдаю старый долг», — мелькнула у него холодная мысль.
— Пусть будет она, — бросил он и начал плести заклинание.
Его пальцы двигались столь стремительно, что Лу И не успел разобрать ни одного знака. Едва последнее движение было завершено, Янь Цэ просто растворился в воздухе.
— Техника мгновенного перемещения! — охнул Цинь Юэ, не веря своим глазам.
Лу И застыл как вкопанный. Пускай он не разглядел плетение, саму технику он узнал сразу — это высший пилотаж, требующий колоссальных затрат духовной энергии и глубочайшего самоконтроля. Как этот мальчишка, которому от роду едва исполнилось пятнадцать, умудрился её освоить?
Впрочем, раздумывать было некогда. Янь Цэ уже исчез, явно намереваясь в одиночку прикончить зверя. Как бы Лу И ни злился на этого «белолицего», бросать товарища по группе в бою с демоном первого ранга он не собирался. Но стоило ему рвануться следом, как Цинь Юэ преградил ему путь.
— Стой! На своих двоих ты только время потеряешь.
Лу И хотел было возразить, но друг уже принялся чертить на земле магическую схему. Он вспомнил, что, несмотря на слабость в ближнем бою, Цинь Юэ за этот год стал лучшим на курсе по части массивов. Прошло не более четверти часа, и под их ногами вспыхнул транспортный круг, перенёсший троицу прямиком к бесхвостке.
Когда они оказались на месте, битва была в самом разгаре. Несмотря на молодость, демон оказался на редкость проворным и свирепым. Янь Цэ управлял Пожирателем духов. Клинок свистел в воздухе, расчерчивая пространство стальными росчерками, но, присмотревшись, Лу И увидел: Пожиратель духов не может пробить защиту зверя. Острые шипы на шкуре бесхвостки служили ей естественным доспехом, не подпуская лезвие к телу. Янь Цэ держался уверенно, но было ясно — он завяз в тяжёлом поединке.
Ученики Низшей духовной академии, никогда прежде не видевшие столь яростной схватки, замерли в оцепенении. Первым пришёл в себя Лу И, и вовремя: положение Янь Цэ становилось критическим. Зверь успел несколько раз задеть его когтями, но хуже всего пришлось правой ноге — парень всё ещё двигался, но в его действиях появилась тягучая медлительность.
Лу И рванул из ножен Убийцу демонов.
— На помощь! — крикнул он, но Цинь Юэ снова схватил его за плечо.
— Не лезь напролом, только помешаешь! Чу Янь, твой Компас призыва душ может найти уязвимое место?
Девушка, вздрогнув, вышла из ступора. Она судорожно вскинула артефакт, зашептала заклинание и спустя мгновение выдохнула:
— У него есть мёртвая точка! В самом низу, под кобчиком, там костяной нарост — бейте туда!
Лу И едва не выругался в голос. «Да издеваешься ты, что ли?!» Вся туша демона — один сплошной колючий ёж, к нему и на десять шагов не подойдёшь, не то что под хвост заглядывать!
Пока он чертыхался про себя, ситуация у ручья стала фатальной. Бесхвостка, почуяв слабину, прыгнула. Повреждённая нога подвела Янь Цэ, он замешкался лишь на долю секунды, но этого хватило — тварь вцепилась ему в плечо мёртвой хваткой и повалила на землю. Демон занёс когтистую лапу над горлом парня. Один удар — и всё будет кончено.
Вспыхнув от ярости, Лу И отшвырнул друга и, наплевав на осторожность, бросился вперёд. Убийца демонов ударил по шипам с противным скрежетом, не причинив монстру ни царапины, но заставив его взреветь от негодования. Натиск зверя не ослаб. Тогда Лу И, обезумев от отчаяния, просто обхватил лапу монстра обеими руками, наваливаясь всем весом. Ему удалось остановить удар, но эта наглость окончательно разъярила бесхвостку. Тварь одним коротким взмахом отбросила Лу И в сторону, словно надоедливую муху, и, позабыв о Янь Цэ, с невероятной скоростью рванулась к новому обидчику. Чёрная, удушливая аура окутала зверя — он впал в безумство.
— Плохо дело... Она впала в ярость! — пронзительно закричала Чу Янь.
Цинь Юэ, забыв о всякой тактике, бросился на выручку другу, но в следующий миг увидел, что демон прыгнул в пустоту.
На небольшом пятачке чуть поодаль Янь Цэ крепко прижимал к себе Лу И. Он тяжело дышал, лицо его было белее мела, но ядовитый язык всё ещё работал исправно:
— Ну и балласт же ты... Вечно под ногами путаешься.
— Я вообще-то тебя спасал, неблагодарная ты рожа! — огрызнулся Лу И, хотя, заметив, как дрожат руки Янь Цэ, невольно понизил голос.
Тот лишь презрительно фыркнул:
— Спасал? Твоё «спасение» мне чуть жизни не стоило.
— Да ты!.. — Лу И уже готов был взорваться, но бесхвостка не собиралась ждать, пока они закончат перепалку. Развернувшись, она снова бросилась в атаку, изрыгая чёрную демоническую ауру. Лу И даже не успел испугаться — перед глазами всё поплыло, и, когда он снова смог сфокусировать взгляд, они уже были в нескольких десятках шагов от зверя.
Янь Цэ выглядел ужасно. Грудь его ходила ходуном. Даже для самого одарённого практика использовать технику мгновенного перемещения несколько раз подряд — задача почти невыполнимая. Взрослые заклинатели редко решались на такое чаще пяти раз в день.
Янь Цэ использовал её уже трижды. Его лимит был практически исчерпан. Ещё пара прыжков — и они останутся беззащитными. Что тогда?
Лу И судорожно соображал, но демон снова нашёл их. Новый бросок, новая вспышка — и на этот раз перемещение было совсем коротким. Янь Цэ больше не мог удерживать Лу И; он рухнул на колени, прижимая ладонь к груди и ловя ртом воздух.
На этот раз они оказались совсем рядом с укрытием Цинь Юэ и Чу Янь. Девушка, вместо того чтобы помочь, вскочила и зашипела:
— Вы зачем сюда припёрлись?! Вы же нас выдадите! Нас всех из-за вас сожрут!
http://bllate.org/book/17458/1697309
Готово:
