— Так ведь это прямое обвинение в скупости! — Сиэр приподнялась на локтях, глядя сверху вниз на Лу Дэ. Распущенные волосы ниспадали на его грудь и при каждом её движении мягко щекотали кожу. Тело Лу Дэ напряглось. Он поднял глаза — и увидел перед собой Сиэр с полуобнажённой грудью: платье распахнулось, обнажая соблазнительный изгиб.
Сиэр некоторое время держалась в таком положении, но в темноте заметила, как взгляд Лу Дэ стал всё более непристойным. Она опустила глаза — и ахнула: несколько пуговиц на её платье были расстёгнуты, вырез сполз так низко, что ему достаточно было лишь чуть приподнять голову, чтобы увидеть всё.
Щёки Сиэр мгновенно вспыхнули. Забыв обо всём — и о скупости, и о гордости — она попыталась вырвать руку из его объятий, чтобы прикрыться. Но Лу Дэ не отпускал. В этот момент она ослабила опору и всем телом упала на него.
— Ай!.. — тихо вскрикнула Сиэр. Встретившись с его взглядом, она почувствовала, как жар поднимается от шеи к ушам, а всё тело охватило странное томление.
В день свадьбы мать Дайши не раз напоминала ей: «В постели женщина тоже должна проявлять инициативу».
Сиэр лежала на нём, прислушиваясь к ровному стуку его сердца. Медленно подняла голову, робко глянула в глаза и, дрожащими пальцами, потянулась к пуговицам его рубашки. Лу Дэ на миг замер в изумлении — и тут же перевернулся, прижав её к постели...
* * *
После уборки проса в доме стало значительно свободнее. Баоэр теперь целыми днями училась у Сиэр шитью и вышивке. Раньше она восхищалась женщинами, сумевшими похудеть, а теперь — теми, кто мог часами сидеть неподвижно, вышивая одно изделие. С тех пор как Сиэр вышла замуж, вся швейная работа для всей семьи легла на её плечи. Баоэр больше не нужно было носить вещи к бабушке, хотя Дайши иногда всё же помогала дочери. Ведь теперь, когда дочь вышла замуж за Шэня, благополучие семьи Шэнь напрямую влияло на её собственное.
Попрощавшись с матерью, Баоэр отправилась к тётушке Ван Эршу.
Едва войдя во двор, она увидела, что в доме гости. Тётушка Ван Эршу как раз вышла из дома и, заметив Баоэр, пригласила её внутрь.
— Тётушка, поздравляю вас! Скоро Сяо Ниу станет старшей сестрёнкой! — сказала Баоэр, глядя на округлившийся живот тётушки и её свежий, здоровый вид. Похоже, беременность протекала спокойно.
Услышав голос Баоэр, Сяо Ниу выбежала из комнаты и, крича «Сестра Баоэр!», бросилась ей в объятия. Щёчки девочки пылали, а за ней следом неторопливо вышел Сяошань.
— В такую жару не бегай так быстро, смотри, вспотела вся, — с улыбкой сказала Баоэр, доставая платок, чтобы вытереть девочке лоб. Подняв глаза, она заметила в комнате ещё нескольких человек. Одна пожилая женщина внимательно разглядывала её с явным недоверием.
— Кто это такая? — спросила Сяошаня, явно недовольная тем, что внучка так ласково обнимает «чужую» девочку, даже не поздоровавшись с бабушкой.
— Мама, это Баоэр из дома Шэнь, — пояснила тётушка Ван Эршу, чувствуя неловкость. Баоэр сразу поняла, что лучше уйти.
— Тётушка, вы занимайтесь, я зайду в другой раз.
Как только Баоэр вышла за ворота, Сяошань снова поднял Сяо Ниу на руки и собрался уйти в дом. Тогда Сяошаня заговорила:
— Сяошань, тебе ведь уже тринадцать?
— Да, мама. Время летит, вот и тринадцать исполнилось, — ответила тётушка Ван Эршу. Она хорошо знала характер сына: дома он почти не разговаривал, а уж тем более не станет болтать с бабушкой, которую видел раз в жизни. Сяошань лишь кивнул, прижимая к себе сестрёнку.
— Почему вы не отдаёте его в школу? Деньги-то у вас есть! Так и проживёте всю жизнь в невежестве, — с досадой сказала Сяошаня. У неё было всего два сына, а старший родил лишь одного мальчика — род продолжался с трудом. Раньше она жила у старшего сына, далеко отсюда, но, услышав, что младшая невестка снова беременна, решила навестить их.
— Мама, если Сяошань сам захочет учиться — отошлём. Если нет — не станем заставлять, — вмешался дядя Ван Эршу, защищая жену.
— Да ты безвольный! И сына воспитал таким же! — вспылила Сяошаня. — Твой старший брат стал учителем, а ты с детства не хотел учиться — ладно, пусть хоть один в роду будет грамотным. А теперь смотри: сын вырос, а ты даже не думаешь о его будущем! И ты, жена, — обернулась она к невестке, — тоже не следишь!
Тётушка Ван Эршу молчала, но Сяо Ниу, спрятавшись в объятиях брата, с ужасом смотрела на незнакомую бабушку.
Дядя Ван Эршу не выдержал:
— Мама, вы приехали нас навестить или ругать?
Сяошаня опешила — сын никогда не говорил с ней так резко. Увидев, что все смотрят на него, дядя Ван Эршу велел Сяошаню увести сестру в комнату, а сам помог жене сесть.
— Ну что ж... — вздохнула Сяошаня. — Всю жизнь такой упрямый... Ладно, не буду тратить на вас слова. У старшего сына только один ребёнок, да и тот плохо учится. Как только родишь, если будет мальчик — отдадим его старшему сыну на воспитание. Пусть растёт в уважаемом доме, а не в вашем захолустье. Не дай бог род Тянь прервётся!
С этими словами она велела старшей невестке помочь ей дойти до комнаты и отдохнуть.
Тётушка Ван Эршу осталась в оцепенении, сжимая руку мужа:
— Что она имела в виду?
— Ничего особенного, — тихо ответил дядя Ван Эршу. — Ты устала. Может, съездишь к своей матери на время?
— Это мой дом! Зачем мне ехать к родителям? — резко отдернула руку тётушка Ван Эршу. — Она хочет забрать моего ребёнка! Если родится мальчик — отдать его на усыновление старшему дяде, верно?
— Я не позволю. Не злись, береги себя.
— Я скорее убью его собственными руками, чем отдам им! — закричала тётушка Ван Эршу и, резко встав, ушла в комнату. Живот едва заметно округлился — никто ещё не знал пола ребёнка. Но в этот миг тётушка Ван Эршу всем сердцем желала, чтобы родилась девочка...
* * *
Жара становилась всё нестерпимее. К восьмому числу месяца наступила настоящая духота: даже в полдень не дул ни один ветерок, и Дамао с другими животными лежали под навесом, высунув языки. Баоэр сменила воду в свинарнике и курятнике, облила свинарник прохладной водой и попросила Лу Дэ соорудить навес над ящиками с червями, чтобы те не превратились к вечеру в сушёные кусочки.
В дом она поставила таз с холодной водой — возможно, это хоть немного освежит воздух. Лу Дэ с самого утра ушёл поливать поля и носить воду на Лунпо. Баоэр собрала с верёвки высохшее бельё, прогрела его на тёплой койке, сложила и убрала в сундук.
Затем она взяла из кладовой немного зелёного горошка, сварила большую кастрюлю отвара, часть горошка размяла, смешала с рисовой мукой, добавила немного пшеничной муки, сахара и сок неизвестных зелёных плодов. Замесив тесто, она оставила его на время подниматься. К полудню она сформировала из него небольшие квадратики и поставила на пар в котёл.
Сиэр вошла с охапкой дров:
— Что готовишь? Так вкусно пахнет!
Баоэр помогла ей развязать верёвку и бросила одно полено в печь.
— Пробую сделать пирожные из зелёного горошка. Жарко ведь, хочу отнести немного брату Лу Шэну.
— Уже пахнет готовым! — Сиэр разлила отвар по мискам и поставила остывать. Баоэр сняла крышку с котла — оттуда повалил пар. Пирожные заметно поднялись. Она осторожно вынула блюдо, разломила один пирожок пополам и протянула половину Сиэр:
— Попробуй!
— Вкусно! Что ещё положила?
— Сестра такая чуткая! Брату дам — он и не заметит. — Баоэр дала ей понюхать зелёные плоды. Именно от них исходил свежий аромат.
Сиэр удивилась:
— Раньше таких не видела.
— Обычно никто и не думает, что из такой кислой ягоды можно сделать что-то полезное, — улыбнулась Баоэр. — Если лимоны можно выращивать, почему бы не попробовать и эти? Надо попросить дядю Чэня поискать их в лесу — может, удастся пересадить сюда.
Сиэр лёгким шлепком по спине выгнала её из кухни:
— Иди-иди! Мне надо готовить, а ты мешаешься под ногами!
Баоэр ушла во двор, где угостила Цуэйэр и Сяо Шуаня пирожками, уже планируя завтра встать пораньше, чтобы успеть приготовить побольше и отнести Лу Шэну.
Но не суждено было ей дождаться завтрашнего дня.
В ту же ночь в доме дяди Шэнь случилась беда.
Когда Лу Дэ и Баоэр прибежали туда, дед Шэнь уже схватил мотыгу, чтобы ударить дядю, а Третий дядя еле удерживал его. Лицо дяди Шэнь Эрчжу было в синяках — неизвестно, от рук отца или жены Чэнь.
Госпожа Чэнь рыдала, почти теряя сознание:
— Как теперь Куйэр выйдет замуж?! Шэнь Эрчжу, Шэнь Эрчжу! Да ты совсем с ума сошёл!!!
Баоэр ничего не понимала. Дед Шэнь швырнул мотыгу на землю:
— Позор для всего рода! Как ты мог так опозорить семью Шэнь?! Я убью тебя, негодяя! — И он начал хлестать сына по щекам. Третий дядя даже не пытался остановить его.
— Если об этом узнают другие, тебе конец! Ты вообще понимаешь, что наделал?! Белая вдова — и ты посмел?! — кричал дед Шэнь.
Шэнь Эрчжу не сопротивлялся, позволяя отцу бить и ругать себя. Баоэр только теперь заметила, что дядя растрёпан, пояс на штанах болтается.
У неё мгновенно ёкнуло в сердце. «Белая вдова»... и такой вид... Три слова всплыли перед глазами: «измена мужу».
Или, проще говоря, прелюбодеяние. А за прелюбодеяние в древности полагалось сажать в свиной капкан и топить!
— Зачем привели сюда Баоэр? Быстро уводи её домой! — крикнул дед Шэнь, заметив девочку. Госпожа Ли отвела её к дому. По дороге Баоэр спросила:
— Третья тётушка, что случилось между дядей и госпожой Бай?
Госпожа Ли хотела что-то выдумать, но, взглянув в чистые, проницательные глаза Баоэр, поняла: обман не пройдёт. Только у ворот она сказала:
— Твой дядя совершил ошибку. Не лезь не в своё дело. Иди домой.
Лу Дэ вернулся глубокой ночью, когда Баоэр уже спала. На следующий день в уездный город ехать не пришлось — пирожки из зелёного горошка Баоэр разнесла по домам тётушки Ван Эршу и дяди Чэня.
От Сиэр она узнала подробности: накануне вечером тётушка Чэнь готовила ужин и обнаружила, что соль закончилась. Зашла в комнату за деньгами, чтобы купить новую, но, открыв шкатулку, увидела, что половина приданого Куйэр исчезла. В ярости она выбежала из дома, решив найти мужа.
У лавки Синь она увидела, как дядя выходит оттуда с маленькой бутылочкой вина. Вместо того чтобы броситься на него, госпожа Чэнь последовала за ним. Он свернул во двор дома вдовы Бай. Когда дверь захлопнулась, она тихо подкралась и заглянула в окно.
Шэнь Эрчжу вошёл — и госпожа Бай тут же встретила его. Он вручил ей красивую шпильку. Та обрадовалась, поцеловала его в щёку и, примеряя украшение, спросила:
— Красиво?
Эрчжу уже был вне себя от страсти. А госпожа Чэнь за окном не могла выразить словами, что творилось в её душе. Она рванула заднюю дверь, ворвалась внутрь и набросилась на госпожу Бай, царапая её ногтями. Вырвав шпильку, она занесла её, чтобы полоснуть по лицу вдовы. Эрчжу бросился защищать любовницу и получил несколько уколов. Тогда госпожа Чэнь набросилась на мужа. Он, конечно, ответил ударом — и она, избитая и в слезах, побежала к деду Шэню.
Узнав правду, дед Шэнь тут же отправился в дом госпожи Бай, вытащил сына и привёл домой — так и застали его Лу Дэ и другие.
Баоэр слушала с ужасом: если бы это увидел кто-то другой, дядю и госпожу Бай точно бы утопили в свином капкане.
Сиэр ткнула её в лоб:
— О чём задумалась? Никто никого не топит. Если в деревне узнают о прелюбодеянии, виновных приведут в родовой храм. Мужчину высекут розгами, а потом обоих выгонят из деревни.
http://bllate.org/book/1743/192210
Готово:
