— Да как же это может быть одинаково, дядя Чжан! — воскликнула Баоэр.
Свинья ещё пару раз забилась, но её снова прижали, и вскоре судороги постепенно стихли. Визг становился всё тише, а в тазу уже набралась целая чаша крови. Мясник Чжан велел Лу Дэ отнести её на кухню — если замёрзнет, не получится наполнить ею кровяные колбаски.
Цуэйэр крепко сжала руку Сяо Шуаня — ей явно стало страшно. Баоэр попросила Лу Шэна увести их обратно в дом: зрелище было слишком кровавым, даже у неё самой мурашки побежали по коже, не говоря уже о детях.
Как только свинью полностью обескровили, мясник Чжан принялся за ошпаривание. Затем он достал тот самый нож для снятия шкуры, который недавно показывал Баоэр, и ловко, одним движением за другим, счистил всю щетину. Сполоснув разделочную доску, он одним уверенным резом распорол брюхо и вынул внутренности.
Мясник работал с поразительной скоростью — даже болтая с дядей Ван Эршу, он уже успел отделить голову и нарезать тушу на аккуратные куски. По окончании работы он собрал щетину и некоторые внутренности — таков был деревенский обычай. Баоэр заплатила ему вознаграждение и дополнительно отдала ещё два куска мяса.
Собрав свои вещи, мясник Чжан подхватил корзину с инструментами и покинул дом Баоэр. В эти предновогодние дни ему приходилось забивать по нескольку свиней ежедневно. Баоэр взяла два куска свежего мяса и протянула их дяде Ван Эршу:
— Дядя, сегодня вы нам очень помогли. Возьмите это домой. И ещё — заберите немного рёбер, сварите для Сяо Ниу костный бульон.
— Нет, нет, вы же собираетесь продавать мясо, — отнекивался тот.
Баоэр уже положила всё в корзину и сунула ему в руки:
— Мы решили продать только половину туши, остальное оставим себе. Берите, не отказывайтесь.
Дядя Ван Эршу, так и не сумев отбиться от её настойчивости, ушёл с корзиной. А Баоэр занялась мясом во дворе: часть она продала односельчанам по сниженной цене, часть оставила свежей, а остальное сложила в большие глиняные тазы, посыпав солью, добавив рисового вина, соевого соуса, бадьяна и прочих специй для засолки.
Припомнив, как это делают по телевизору, она тщательно вымыла тонкие кишки, добавила в ещё тёплую кровь немного воды, приправила, посыпала зелёным луком, смешала с небольшим количеством свиного жира и с помощью воронки наполнила кишки — как делают колбаски. Через равные промежутки она завязывала их тонкой хлопковой нитью. Затем мелко нарубила свежее мясо, смешала с мукой и специями, добавила воды до нужной консистенции и набила оставшиеся кишки, тоже плотно перевязав нитками. Готовые колбаски она аккуратно уложила кольцами в таз.
Сяо Шуань, просидевший в доме довольно долго, наконец выбежал на улицу. Во дворе осталась лишь небольшая лужица крови там, где стояла разделочная доска. Лу Шэн принёс снег и подмёл землю. Половину оставшейся туши Баоэр велела Лу Дэ продать, а затем сказала:
— Брат, возьми немного свинины и поймай курицу — отнеси всё это дяде Чэнь. Нам ведь ещё не успели отправить новогодний подарок. Я слышала от тётушки Ван Эршу, что ничего особенного не нужно — просто домашнее, для вежливости.
Баоэр перевязала оставшееся мясо пеньковой верёвкой, Лу Шэн поймал петуха и тоже связал его, а в корзину она положила несколько готовых колбасок и подтолкнула Лу Дэ к выходу.
Через несколько дней наступит день «посылки года». Баоэр тщательно вымыла свиную голову и положила её на доску в кухне. В котёл она положила кровяные и мясные колбаски на пар — как только они сварились, нарезала тонкими ломтиками и выложила на блюдо. Из оставшихся лёгких и печени, которые мясник не забрал, она нарезала мелкие кусочки, добавила немного свинины и поставила вариться на сильном огне. Сняв с карниза несколько перчинок и имбирного корня, она мелко их порубила и бросила в бульон. К ужину суп уже стал насыщенным и густым.
Этот концентрированный бульон был настоящей находкой — ложка такого отвара придавала любому блюду невероятную насыщенность вкуса. Баоэр положила в котёл тофу и свежую капусту, добавила несколько ложек этого бульона и сварила ароматное, наваристое блюдо. Когда вечером всё это подали на стол, в доме разлился насыщенный, соблазнительный запах мяса.
— Сестра, это вкусно! — Сяо Шуань схватил два ломтика колбаски: один сунул себе в рот, второй — Цуэйэр.
Баоэр вытерла ему жирные губы и сама попробовала кусочек. Солоновато-сладковатый вкус, аромат зелёного лука, убирающий специфический привкус мяса, и сочное сочетание фарша с мукой, от которого во рту выделялось масло — всё это было просто великолепно.
— Ешь на здоровье, в котле ещё полно, — сказала она.
Вернулся Лу Дэ. Уходил с пустыми руками, а вернулся с полной корзиной: дядя Чэнь Байнянь велел передать ему зайца — только обескровленного, шкуру ещё не сняли. Баоэр нашла таз и велела ему сложить туда добычу:
— Не трогай сегодня — весь в грязи. Завтра обработаешь. Дядя Чэнь в такую стужу ещё и на охоту ходит!
— Я уже поел у дяди Чэня, — сказал Лу Дэ. — Ешьте вы. Он сказал, что в лесу расставил капканы — зверя ловить легко.
Баоэр налила ему миску наваристого бульона:
— Всё равно поешь ещё. Сегодня такой хороший ужин!
И положила ему на тарелку несколько кусочков колбаски.
— По дороге домой встретил деда, — продолжал Лу Дэ. — Спрашивал, остались ли у нас семена картофеля — хочет взять немного.
Баоэр подняла глаза:
— Разве мы не отдавали ему уже? Я же лично отнесла в дом старосты и оставила десять цзинь для него. У нас теперь только тридцать цзинь осталось — вдруг бабушка захочет, или дядя Чэнь захочет посадить?
— Дед сказал, что те две партии, что ты отвозила, бабка уже сварила и съела.
Лу Дэ даже перестал называть её «бабушкой» — разрыв был окончательным. Баоэр разозлилась и стукнула палочками по столу:
— Съела?! Я сначала отвезла тридцать цзинь, потом ещё десять! Что она такого ест, что так быстро всё съела? Да и вообще, наш картофель не с неба падает! Пусть хочет — пусть хочет, но завтра ты отнесёшь деду кусок мяса и скажешь, что у нас осталось всего пять цзинь. Если хочет сажать — пусть ждёт подходящего времени, а то опять всё сварит и съест!
Картофель, конечно, вкусная штука, особенно после долгой зимы на одних солёных овощах, редьке и капусте. Госпожа Сунь пристрастилась к нему, но главное — Рунчжу его обожал. После того как Мэйцзы молча ушла, свадьба в уездном городе сорвалась, и денег на открытие лавки для молодых не стало. Теперь сын хоть в чём-то радуется — так что мать, конечно, старалась угодить ему.
Поэтому всё, что ни отправляли в дом деда Шэня, неминуемо шло в кастрюлю. Лу Дэ кивнул и помог Баоэр убрать со стола. Пока во дворе мыли посуду в тёплой воде, Баоэр толкнула брата локтём:
— Брат, а ты сегодня видел Сиэр в доме дяди Чэня?
— Ты что, совсем с ума сошла?! — лицо Лу Дэ стало суровым, и он лёгким ударом черпака стукнул её по голове.
— Я ведь забочусь о твоих чувствах, брат! Ведь перед свадьбой нужно наладить отношения. В богатых домах города жених с невестой впервые видят друг друга только в брачную ночь — а если окажется, что кто-то из них урод, вернуть уже нельзя. Тебе с Сиэр повезло — у вас есть время узнать друг друга заранее!
— Да что у тебя в голове творится? — возмутился Лу Дэ. — Девушка, а всё говорит: «свадьба», «брачная ночь»… Совсем не по-девичьи!
Баоэр развела руками и с видом полной безнадёжности призналась:
— Брат, я же простая деревенская девчонка.
— Да, брат, Баоэр права, — вышел во двор Лу Шэн, занося решето под навес. — Она и правда деревенская девчонка, даже вышивку нормально не умеет.
— Кто сказал, что не умею?! Просто сейчас некогда! Как только Сиэр выйдет замуж, сразу начну учиться. Вот тогда и будет всё идеально — и время подходящее, и место, и люди рядом!
На следующий день Лу Дэ отправился в дом деда Шэня с куском мяса. Никому не хотелось, чтобы за спиной говорили, будто старший сын неблагодарен. Баоэр особенно не желала, чтобы кто-то обвинял брата в непочтительности. Госпоже Сунь они уж точно не собирались угождать, но деда всё же нужно было уважать.
Когда Лу Дэ вошёл во двор деда Шэня, там уже была и госпожа Чэнь. Увидев кусок мяса, её глаза загорелись.
— Дед, у нас почти не осталось картофеля — всего пять цзинь можем дать вам на посадку, — сказал Лу Дэ, кладя мясо на стол.
Госпожа Сунь, глядя на сочный кусок с жирком и постной частью, нетерпеливо потребовала:
— Так неси же скорее!
Лу Дэ проигнорировал её и продолжил, обращаясь к деду Шэню:
— Дед, когда наступит время сажать, мы обязательно принесём вам семена.
Дед Шэнь кивнул, ничего не сказав. Лу Дэ, закончив разговор, не задерживаясь, вышел из дома.
Госпожа Сунь, глядя ему вслед, недовольно нахмурилась и даже на мясо смотреть стало неприятно:
— Говорили же, что забили целую свинью, а принёс всего-то вот это!
Дед Шэнь бросил на неё строгий взгляд:
— Пусть и немного — это всё равно для меня!
После Нового года Лу Дэ уже успел посадить картофель на весенних грядках. Многие в деревне, получив семена у старосты, тоже начали сеять. Под навесом дома сушились полоски солёного мяса: просолив их семь–восемь дней, Баоэр высушила на солнце ещё три–четыре дня, а затем повесила под крышу для дальнейшего проветривания. Весной было мало насекомых, поэтому, как только мясо подсушилось, Баоэр завернула его в пергамент и убрала в сухое место.
Сразу после праздников в деревне началась суета в полях. Десятого числа первого месяца в дом Баоэр пришли гости — тётя Инцзы со своей невесткой.
За год внешность тёти заметно улучшилась. Баоэр послала Лу Шэна позвать Лу Дэ, а сама принесла большую тарелку с новогодними лакомствами и поставила на стол у канга.
Внук тёти Инцзы, А Чжао, как раз исполнилось два года — он только начинал лепетать первые слова. Баоэр сунула ему в руку сушёный лонган и уговаривала:
— Скажи «тётя»!
— Баоэр, я слышала, в прошлом году ты ударилась головой, — сказала Инцзы, глядя на её свежий цвет лица с облегчением. — Хотела навестить, но как раз уехала к сыну — присматривала за А Чжао. Думала, уж точно приеду на Новый год, а получилось, что и сейчас задержалась.
— А где теперь служит старший брат Байли? — спросила Баоэр, отделяя маленький кусочек лонгана и кладя в рот малышу. В прошлом году тётя упоминала, что её сын наконец получил должность — мол, выстрадал своё.
— В каком-то южном уезде… как его… забыла уже, — ответила Инцзы.
— Мама, это уезд Чэнчжоу, — тихо напомнила ей за спиной невестка Гао.
— Да, точно! Чэнчжоу. Там все спят на деревянных кроватях, без кангов, и не так холодно, как у нас. Я даже переживала, не замёрзнет ли А Чжао, когда привезла его обратно — вдруг не привыкнет?
Баоэр плохо разбиралась в географии, но знала, что на юге климат мягче и влажнее. Если место не слишком бедное, то юг в целом выгоднее севера — там урожаи богаче.
Она улыбалась и внимательно слушала рассказы тёти, изредка вставляя свои реплики. Когда вернулся Лу Дэ и присоединился к беседе, Баоэр отправилась на кухню готовить обед.
У ворот раздался голос. Баоэр велела Лу Шэну присмотреть за огнём и сама пошла открывать. На пороге стояла госпожа Чэнь, глазами бегая по конюшне, где стояла повозка. Увидев Баоэр, она тут же расплылась в угодливой улыбке:
— Баоэр, я зашла к старосте за семенами картофеля, а он сказал, что всё раздал — мол, всё от тебя. Спросила, нельзя ли у тебя взять немного? Вижу, многие уже посадили, а у нас в доме мука на исходе, скоро Куйэр обручать — нужны деньги. Подумала, если картофель так хорошо растёт, можно и продать немного.
— Тётушка Чэнь, раньше у нас ещё было, а теперь всё уже посадили. Осталось всего несколько цзинь — вам на посадку не хватит. Давайте так: как уберём урожай, я вам обязательно оставлю.
— Даже несколько цзинь — хорошо! Лишь бы посадить!
Госпожа Чэнь была готова взять хоть что-нибудь. Баоэр сходила в кладовку и принесла маленький мешочек картофеля — мелкие клубни, не очень красивые; хорошие уже пошли под посадку. Госпожа Чэнь обрадовалась. Слыша смех из дома и чувствуя аромат, доносящийся с кухни, она с любопытством спросила:
— Баоэр, а кто у вас сегодня в гостях?
http://bllate.org/book/1743/192196
Готово:
