Дед Шэнь подошёл, взял листок, бегло взглянул на него и велел госпоже Чжэн сходить за Рунчжу.
— Папа, Мэйцзы написала: «Дочь непочтительна».
На всём большом листе бумаги стояли только эти четыре иероглифа. Услышав, как Рунчжу прочитал вслух эти слова, госпожа Сунь побледнела и без сил рухнула на землю. Госпожа Чжэн от толчка отступила на несколько шагов и ударилась о дверной косяк. Дед Шэнь вырвал у него листок и в два счёта разорвал его на мелкие клочки, заорав на Рунчжу:
— Беги скорее ищи её!
Рунчжу в панике выскочил из двора. Баоэр, увидев всё это, тихонько покинула дом деда Шэня и пошла домой, проходя мимо дома Вэй, из которого тоже доносился шум и перебранка. Она лишь на миг задержалась у ворот, а потом пошла дальше.
Госпожа Сунь, увидев, что сын убежал искать дочь, поднялась с земли и потянула деда Шэня, требуя тоже отправиться на поиски. Госпожа Чжэн смотрела на разбросанные по полу обрывки бумаги и чувствовала глубокое разочарование: а как же теперь открытие лавки?
Мэйцзы ушла примерно в семь–восемь часов вечера, а сейчас было семь–восемь утра — прошли уже сутки, и, скорее всего, она давно покинула уездный город. Искать её было негде начинать.
Госпожа Сунь, словно ошалевшая от горя, обошла всё село и прямиком направилась в дом Вэй, устроив там скандал. У ворот Вэй собралась толпа зевак. Госпожа Сунь ворвалась во двор и начала швырять всё, что попадалось под руку, истошно рыдая и требуя вернуть ей дочь:
— Где ваш Тешу? Пусть выходит! Куда он увёл мою Мэйцзы? Куда увёл мою дочь?!
Но семья Вэй тоже не собиралась молчать. После того как их предложение руки и сердца было отвергнуто, они и так потеряли лицо. Молодая и сильная вторая невестка Вэй одним толчком отшвырнула госпожу Сунь:
— Да ты чего орёшь?! Нам ещё не хватало прийти к вам разбираться! Наш Тешу — парень простодушный, а твоя дочь, видать, какая-то лиса-обольстительница! Всё твердил: «Хочу жениться на ней!» Да вы в доме Шэнь, видно, мастера такие — а ты, мать, особенно! Неужто и лисья хитрость передаётся по наследству? Говори скорее, куда Мэйцзы увела нашего Тешу! Ему всего пятнадцать лет, а эта ведьма уже увела его! А ведь говорят, в горах живут духи, что высасывают жизненную силу! Кто знает, может, твоя Мэйцзы и есть такой дух в обличье девушки!
Чем дальше она говорила, тем фантастичнее становились её обвинения, но толпа вокруг всё больше подзадоривала её.
Госпожа Сунь, уступая в силе и красноречии, не могла ничего противопоставить. Обе женщины повалились на землю и начали кататься в пыли, обмениваясь бранью и ударами. Дед Шэнь, ничего не найдя в своих поисках, пробрался сквозь толпу, увидел эту картину и, схватив жену за руку, резко поднял её на ноги:
— Хватит позориться!
— Какой позор?! Моя Мэйцзы — самая послушная девочка на свете! Я же говорила ей — не водись с Тешу! Теперь-то ясно: он и увёл её! Бедная моя доченька, как же ты могла быть такой глупой…
Госпожа Сунь рыдала, уткнувшись в грудь мужа, будто своими глазами видела, как Тешу уводит её дочь.
Первая невестка Вэй помогла подняться второй и сказала:
— Младший братец ещё утром уехал в уездный город. Сказал, раз Мэйцзы выходит замуж, ему здесь делать нечего — больно уж сердце болит. Так что он уехал работать в город и твою дочь точно не брал. А уж с кем она там ещё водится — кто её знает! Может, и с другим сбежала.
Госпожа Сунь, услышав это, мгновенно бросилась вперёд и влепила первой невестке пощёчину. Всё вокруг превратилось в хаос.
Баоэр, услышав от тётушки Ван Эршу подробности этой драки, раскрыла рот от изумления. Вот уж правда, что женские драки куда кровожаднее мужских! Все так и кидались друг на друга, пока наконец не пришли в себя и не разняли их. К тому времени у всех уже были ссадины, волосы растрёпаны, а одежда изорвана до неузнаваемости.
— А что было потом?
— Потом дедушка увёл её домой. Ведь никто не может сказать наверняка, что Тешу увёл Мэйцзы. Глава деревни тоже сказал: сначала надо найти девочку, а уж потом разбираться.
Баоэр кивнула, не комментируя, спрыгнула с койки и пошла в кладовку, откуда принесла мешок картофеля и протянула его тётушке Ван Эршу:
— Тётушка, возьмите, пусть ваши едят. Это привезла бабушка, я попробовала посадить — получилось. Если понравится, оставьте немного на посадку.
— Ой, как интересно! У нас Сяо Ниу уже бегает вокруг, радуется. Заводи как-нибудь Цуэйэр к нам — пусть посидит с девочкой, потешит её.
— Хорошо, обязательно пришлю Цуэйэр.
Проводив тётушку Ван Эршу за ворота, Баоэр машинально посмотрела на дорогу, ведущую в уездный город. Она не знала, когда пойдёт снег, но очень надеялась, что до первого снегопада тётушка Мэйцзы найдёт, где приютиться.
Весть о том, что у Баоэр растёт картофель, быстро разнеслась по деревне Моцзя. Несколько семей, узнав об этом, сразу пришли к ней, чтобы купить семенной картофель. Часть урожая уже раздали родным и знакомым, и осталось всего чуть больше двухсот цзиней. Посадили-то немного, да и Баоэр не собиралась зарабатывать на соседях. Пятьдесят цзиней она оставила себе, а остальное отнесла главе деревни.
Глава деревни лучше всех знал, сколько домохозяйств в Моцзя, и мог распределить картофель справедливо и по порядку — так было лучше, чем если бы все толпой хлынули к Баоэр. Она оставила себе ещё двадцать цзиней на семена, а остальное — чтобы пережить зиму.
Однажды утром Баоэр вымыла несколько клубней картофеля, нашла большой камень с неровной поверхностью, тщательно вымыла его и положила в большую миску. Затем она взяла черепок глиняной чаши и почистила картофель, после чего начала тереть его о камень. Вскоре на камне образовалась толстая масса из картофельной кашицы. Баоэр зачерпнула воды из ведра и смыла эту массу в миску, продолжая тереть оставшийся картофель. Когда весь картофель был измельчён, она вынула камень, добавила в миску ещё воды, перемешала содержимое и процедила через чистую марлю, чтобы отделить примеси, после чего тщательно отжала влагу.
Баоэр поставила миску с водой на полку, чтобы крахмал осел, и, выйдя из-под навеса во двор, вдруг увидела, как с неба начали падать первые снежинки. Она протянула ладонь, и снежинка медленно растаяла на её коже, превратившись в каплю воды. Вдали снег уже начал покрывать деревню Моцзя. Прошло десять дней с тех пор, как Мэйцзы ушла…
Автор добавляет:
Одна читательница посоветовала Лянцзы сделать крахмальную лапшу из картофеля. Я загуглила и выбрала самый простой способ, подходящий для имеющихся подручных средств.
В повседневной жизни мы едим определённый вид лапши — Лянцзы знает, как это называется только на родном диалекте. Обычно её добавляют в суп или овощные блюда, но не едят как основное блюдо. Похоже, её тоже делают из осадка, полученного из овощей — картофеля или батата.
Лянцзы знает, что белый осадок из батата можно использовать для загущения супов.
Тётушка Мэйцзы ушла из дома, но обязательно вернётся!
☆ Борьба за скромное благополучие
Снег, обещающий богатый урожай, падал крупными хлопьями. Баоэр стояла под навесом и смотрела, как за утро всё вокруг — курятник, угол двора — покрылось белым. Вдруг во двор поспешно вошёл Лу Дэ. Баоэр схватила полотенце и начала смахивать снег с его одежды. Лу Дэ взял полотенце и сам быстро отряхнулся, прежде чем зайти в дом.
— Утром ещё и в помине не было снега, а теперь он так и валит! — сказал он.
Баоэр пошла на кухню и принесла ему кружку горячей воды:
— Согрей руки, а то совсем замёрз.
Лу Дэ обхватил кружку ладонями, сделал глоток и сказал:
— Тебе тоже не выходи на улицу — холодно.
— Четвёртый дядя остаётся у нас на Новый год? Не поедет домой?
— Нет, не поедет. Я только что от дедушки. Третий дядя в этом году поедет домой, а про второго ничего не сказали. Мы же останемся праздновать здесь — там ведь народу много, неудобно будет.
Баоэр кивнула:
— Конечно, дома и праздновать удобнее. Кстати, когда снег поутихнет, сходи в лавку и купи немного рисового вина. Как только снег прекратится, позовём дядю Чжана забить свинью.
На кухне Баоэр уже готовила на пару булочки с овощной начинкой. Она сбегала в огород и выкопала две редьки. От холода те хрустели даже под ножом. Редьку она быстро обжарила, посыпав сверху зелёным луком, а из погреба достала пару кочанов пекинской капусты и сварила с тофу горячий овощной суп.
Днём снег заметно утих. Лу Дэ отправился в лавку за вином и по дороге встретил второго дядю Шэня. Тот явно перебрал — пошатывался, еле держался на ногах. Увидев Лу Дэ, он хлопнул его по плечу и, весь красный от выпитого, проговорил:
— А, племяш! Куда путь держишь?
Лу Дэ нахмурился: от дяди несло странным запахом — смесью вина и каких-то духов, от которой становилось не по себе. Взяв одной рукой кувшин с вином, а другой подхватив дядю, он повёл его домой.
Добравшись до дома второго дяди, Лу Дэ остановился у ворот и крикнул:
— Тётушка, второй дядя пьян! Выходите, помогите!
Госпожа Чэнь вышла из кухни, взглянула на мужа и тут же снова скрылась за дверью:
— Пусть умирает на улице!
Не успел Лу Дэ и рта раскрыть, как второй дядя вырвался из его рук и полез через плетёный забор, пытаясь дотянуться до защёлки. При этом он бормотал ругательства:
— Что ты там сказала, стерва?!
Из дома выбежал Лу Мин и поспешил открыть ворота. Как только он приблизился, его тут же обдало запахом алкоголя.
— Пап, опять пьёшь?
— Какой пьёшь! Я просто с Седьмым братом чуток пригубил! Пригубил, понимаешь? Ты же книжный червь, должен знать такое слово!
Пьяный дядя потянулся, чтобы тыкнуть пальцем в голову сыну, но госпожа Чэнь резко отдернула занавеску:
— Чего стоишь? Беги в дом!
Затем она бросила взгляд на Лу Дэ и взялась за метлу, начав сметать снег с крыльца.
Лу Дэ вернулся домой и передал кувшин с вином Баоэр. Та невольно принюхалась:
— Брат, а от тебя что за странный запах?
Лу Дэ засучил рукав и понюхал:
— А, наверное, от второго дяди. Я его домой провожал — должно быть, от него.
— Но пьяные же так не пахнут! Мне кажется, это духи.
Баоэр сказала это мимоходом и не придала значения, унося кувшин на кухню.
Все собрались за обедом на тёплой койке. За окном снег по-прежнему не унимался. Баоэр взяла метлу и счистила снег с курятника, плотно закрыла его досками от ветра и настелила внутри много соломы, боясь, что куры замёрзнут за эту ночь.
Снег шёл три дня подряд, и только на четвёртый день прекратился. В день забоя свиньи мясник Чжан пришёл рано утром. На кухне уже кипели два больших котла воды. Мясник Чжан со своей женой, госпожой Вэй, принёс с собой все необходимые инструменты и разложил их во дворе. Несмотря на то что снег уже прекратился, в углу двора всё ещё лежали сугробы, которые накануне сгребала Баоэр. Мясник Чжан зачерпнул горсть снега и протёр им почти двухметровую разделочную доску, затем вылил на неё ведро воды, тщательно промыл и вытер насухо.
Баоэр с интересом смотрела, как он распаковывает набор инструментов — больших и маленьких, каждый со своим назначением. Однажды она даже подняла один из его ножей для забоя свиней.
— Девочка, смотри, — гордо представил мясник Чжан свои «старые товарищи», с которыми работал много лет, — это рубака, а это — нож для снятия шкуры.
Баоэр послушно кивнула. Госпожа Вэй щипнула мужа за руку:
— Хватит хвастаться! У нас ещё несколько домов впереди!
— Ладно, ладно, — засмеялся мясник Чжан и повернулся к Баоэр. — Девочка, позови свою свинью во двор, пусть немного размяётся.
Баоэр послала Лу Дэ выпустить свинью, а сама пошла за дядей Ван Эршу, чтобы тот помог.
Свинья, как и все ленивые животные, прошлась по двору пару кругов и упала на землю, отказываясь двигаться дальше. Мясник Чжан вымыл руки, повалил свинью на доску и крепко связал ей передние и задние ноги пеньковой верёвкой. Затем он взял нож, похлопал свинью по шее, прикинул место и вдруг резким движением вонзил лезвие точно в цель. Кровь хлынула фонтаном. Баоэр тут же отвела Цуэйэр и Сяо Шуаня в сторону.
— Подавай таз! — крикнул мясник Чжан.
Баоэр осторожно оглянулась: как только нож вынули, тёмно-красная кровь хлынула струёй. Лу Дэ подал таз, и мясник Чжан начал собирать кровь.
— Я, Чжан Лаода, за всю жизнь ни разу не наносил второй удар! Всегда одним махом — прямо в сердце! — гордо заявил мясник Чжан, принимая от жены полотенце, чтобы вытереть брызги крови с лица. Он взял свою трубку и сделал пару затяжек, заметив, как Баоэр отвела глаза. — Девочка, ты ведь даже мой нож смела ухватить, а теперь боишься смотреть на забой?
http://bllate.org/book/1743/192195
Готово:
