Баоэр замолчала. Если даже Мэйцзы мечтает уйти с Тешу, что она может сделать, чтобы остановить их? Пусть она и боится, что Тешу однажды изменит, и переживает, как они будут жить в большом мире — всё равно ей остаётся только молча наблюдать. Но она искренне надеялась, что всё завершится счастливо. Рука Баоэр слегка дрожала. Она осторожно коснулась тыльной стороны ладони Мэйцзы и почувствовала, как дрожит даже её собственный голос:
— Тогда… тебе, тётушка, тем более нужно хорошенько отдохнуть и поправиться. А то заболеешь — будет совсем плохо.
Мэйцзы кивнула, и на её лице появилось больше живости. Когда Баоэр уходила, её гнетало тяжёлое предчувствие: она не знала, правильно ли поступила, приехав сюда.
С тех пор Мэйцзы больше не возражала госпоже Сунь, а просто кивала и молча вышивала. Госпожа Сунь решила, что дочь шьёт приданое, и была весьма довольна: разумница, наконец-то одумалась! Она стала ещё чаще связываться со свахой Хуан, неустанно спрашивая: «Есть ли уже новости?»
Через Баоэр Тешу и Мэйцзы несколько раз передавали друг другу послания. Баоэр волновалась даже больше их самих.
С наступлением декабря в деревне Моцзя настала настоящая зима. Снега пока не было, но всё вокруг словно предвещало скорый сильнейший снегопад, который накроет деревню плотным покрывалом. Утром Баоэр вместе с Лу Дэ отправилась на гору собирать картофель. На небольшом участке земли густо росли кусты. Баоэр взяла маленькую мотыгу, аккуратно воткнула её в землю, поддев корень, и потянула за стебли вверх. Из-под земли выскочила целая связка картофелин, словно гроздь крупного винограда, густо висящая на корнях. Некоторые даже не выдерживали тяжести и падали на землю.
— Брат, смотри, всё созрело! — воскликнула Баоэр, подбирая упавшие клубни и складывая их в корзину. Затем она тщательно перекопала ямку, чтобы не упустить ни одного, и перешла к следующему кусту.
Лу Дэ тоже выкопал немало. Раз уж картофель созрел, его не стоило оставлять в земле. Вскоре они собрали весь урожай с этого полукрупного участка — и получилось целых две огромные корзины. Лу Дэ не мог поверить своим глазам.
— Брат, если бы мы посадили целый му, урожай составил бы больше тысячи цзинь. А при хорошем уходе — ещё больше, — сказала Баоэр, разрезая один клубень ножом, чтобы показать Лу Дэ. — Картофель очень богат крахмалом. За границей его считают одним из основных продуктов питания. Его проще всего просто сварить. К тому же он гораздо менее требователен к почве, чем просо.
— Тогда в следующем году посадим побольше. Кукурузу и картофель можно чередовать, — решил Лу Дэ.
В январе можно посадить картофель, а собрав его в апреле–мае, сразу же сеять кукурузу. Так земля никогда не будет простаивать.
Лу Дэ несколько раз сходил за картофелем, чтобы перенести обе тяжёлые корзины домой. Баоэр тут же пересыпала весь урожай в мешки из грубой ткани и убрала в кладовую. Затем она тщательно вымыла целую миску картофелин, положила их в большую кастрюлю, залила водой и добавила несколько ложек соли.
Сяо Шуань и Цуэйэр с удовольствием ели слегка подсоленный варёный картофель и даже отказались от ужина, наевшись до отвала. Теперь они лежали на койке, тяжело вздыхая от сытости. Баоэр убрала со стола и сложила оставшийся картофель в чистый мешок. Туда же она положила просо-пирожки, которые испекла днём, и спрятала всё это в кухонной куче дров.
Когда Сяо Шуань и Цуэйэр уже забрались под одеяло, Баоэр вышла во двор. Ночь была совершенно чёрной. Она взяла мешок, положила его в большую миску и тихо вышла из дома. Пройдя некоторое расстояние, она остановилась на единственной дороге, ведущей из деревни.
Вокруг время от времени раздавался лай собак и куриное кудахтанье. Баоэр дышала на руки и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Неизвестно, сколько она так простояла, пока вдалеке не показались два силуэта, спешащих в её сторону. Подойдя ближе, они остановились, убедились, что это она, и лишь тогда подошли совсем рядом. Мэйцзы несла за спиной узелок и была одета в тёплую зимнюю одежду. Тешу тоже тащил большой мешок.
— Баоэр, ты здесь что делаешь?
— Тешу-гэ, можно мне поговорить с тётушкой наедине?
Тешу кивнул и отошёл немного вперёд, чтобы не мешать им. Только тогда Баоэр посмотрела на Мэйцзы:
— Тётушка, ты правда уходишь?
— Да, Баоэр. Я ухожу с Тешу. Если отец спросит, скажи, что не видела меня, ладно? — Мэйцзы нежно погладила лицо Баоэр и с трудом сдержала слёзы. — Возможно, я больше никогда не вернусь.
Баоэр сунула мешок Мэйцзы в руки, а затем, отвернувшись от Тешу, вытащила из-за пазухи ещё один маленький мешочек и тоже вложила его ей в ладонь.
— Тётушка, спрячь эти деньги и никому не говори, особенно Тешу-гэ. Я надеюсь, что этого никогда не случится… но если вдруг он тебя бросит, у тебя будет возможность вернуться домой в безопасности. Обещай мне, не рассказывай ему.
Она крепко обняла Мэйцзы и прошептала:
— Если когда-нибудь сможешь вернуться — обязательно возвращайся.
Затем она мягко подтолкнула Мэйцзы в сторону Тешу:
— Бегите скорее!
Мэйцзы оглядывалась на деревню и на Баоэр каждые три шага, но в конце концов подошла к Тешу, помахала Баоэр и, не оборачиваясь, исчезла с ним в ночи.
Баоэр стояла и смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом горной тропы. Только тогда она медленно развернулась и пошла домой. Но, подняв голову, она вдруг увидела Лу Дэ, стоящего прямо за её спиной…
Лу Дэ смотрел на неё без эмоций, словно тоже видел уходящих Мэйцзы и Тешу. Баоэр замерла на месте и, помолчав, робко прошептала:
— Брат…
Она чувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления. Смущённо теребя край одежды, она не смела смотреть на Лу Дэ, который медленно приближался. Когда он остановился перед ней, то присел на корточки, поднял её подбородок и спросил:
— Сколько ты уже знала?
Баоэр резко подняла голову, в её глазах мелькнула тревога. Она сначала покачала головой, потом кивнула:
— Я…
— Почему ты мне ничего не сказала? Баоэр, с каких это пор ты стала такой смелой, что решаешь всё сама, даже не посоветовавшись со мной?
Баоэр не могла ответить. Ведь она и не собиралась обсуждать это с Лу Дэ. Это же не она их подговорила! Мэйцзы и Тешу сами решили уйти, а она лишь немного помогла. К тому же, хоть телом она и ребёнок, внутри жила душа, гораздо более зрелая, чем у Лу Дэ. А такие дела безопаснее держать в тайне ото всех.
— Я просто не хотела, чтобы вы волновались, — наконец сказала она, подняв глаза. — Разве не лучше, если об этом знает как можно меньше людей? Тётушка и Тешу-гэ решили уйти. Разве я должна была их останавливать?
— Конечно, должна была! — голос Лу Дэ вдруг стал громче. — Ты хоть понимаешь, сколько им лет? Двое молодых людей уходят в большой мир, полный опасностей! Без семьи, без достаточных денег — как они будут выживать? Сегодня они уйдут, а завтра смогут ли спокойно вернуться?
Слова Лу Дэ подтвердили самые глубокие страхи Баоэр, но она всё равно не считала, что поступила неправильно. Лучше рискнуть, чем смотреть, как Мэйцзы чахнет от тоски и, возможно, умирает. Даже если её выдадут замуж в уездный город, это не спасёт от несчастья. Мэйцзы верит в Тешу — и это нельзя изменить. Даже если бы Баоэр ничего не знала, они всё равно рано или поздно сбежали бы. Просто теперь она смогла хоть немного помочь им.
Холодный ночной ветер пронизывал её до костей, заставляя дрожать.
Лу Дэ замолчал и больше ничего не сказал. Он просто поднял её на руки и понёс домой. В его объятиях было так тепло… Баоэр прижалась к нему и, обернувшись, ещё раз посмотрела на извилистую горную дорогу. Вокруг царила непроглядная тьма, и только ветер шумел в лесу, будто Мэйцзы и Тешу никогда и не уходили.
Дома Лу Дэ уложил Баоэр на койку, снял с неё обувь и, отдернув занавеску, вышел во двор. Баоэр лежала, не в силах уснуть. Брат, наверное, злится на неё.
Он зол, что она ничего ему не сказала. Она перевернулась на другой бок и в темноте осторожно коснулась щеки Цуэйэр. Именно потому, что она считала их своей настоящей семьёй, ей и не хотелось взваливать на них эту тяжесть. Пусть знает только она — всё равно ведь никто не заподозрит ребёнка.
Ночь пролетела незаметно. Баоэр только-только уснула, как уже наступило утро. Из кухни доносился аромат каши. Она немного погрелась в постели, оделась и вышла умываться. За завтраком царила тишина: ни Баоэр, ни Лу Дэ не говорили ни слова. Лу Шэн, почувствовав неладное, быстро доел и ушёл в школу. Сяо Шуань и Цуэйэр весело болтали, не замечая напряжения. После еды Баоэр убрала со стола и пошла в кладовую за большим мешком картофеля — решила раздать немного соседям.
— Они сказали, куда направляются? — спросил Лу Дэ, заходя в кладовую и помогая ей расфасовывать картофель по мешкам.
Баоэр покачала головой:
— Наверное, на юг. Сейчас ведь зима.
В этом мире, где нет ни писем, ни телеграфа, найти кого-то — почти невозможная задача, да и у них нет на это ни сил, ни средств.
— Я дала тётушке немного денег и напекла много пирожков с картофелем. Думаю, этого хватит им на дорогу.
Баоэр краем глаза посмотрела на Лу Дэ. Он стоял, опустив голову, и было не разглядеть его лица. Наконец он указал на связанные мешки:
— Куда нести?
— Давай сначала отнесём бабушке. Она сама себе такого не купит.
Баоэр показала на самый большой мешок:
— Вот этот. Чем скорее, тем лучше.
Лу Дэ взял мешок и вышел. Баоэр наполнила корзину поменьше и отправилась к деду Шэню.
В доме Шэнь царила необычная тишина. Все уже позавтракали. Баоэр высыпала картофель во двор и сказала:
— Дедушка, оставь себе на еду. Если захочешь посадить — я оставила тебе семена.
— Твой брат рассказывал, что с полукрупного участка собрали несколько сотен цзинь. Если урожай такой богатый, в следующем году и я попробую посадить. Четвёртый дядя вернулся, так что в доме нужно побольше запасов.
Баоэр кивнула. В это время из дома вышла госпожа Сунь. Увидев кучу картофеля под навесом, она, как обычно, недовольно фыркнула — хотя Баоэр всегда приносила деду Шэню что-нибудь в знак уважения. Госпожа Сунь направилась к комнате Мэйцзы и закричала:
— Мэйцзы! Уже который час, а ты всё ещё не встала? Быстро поднимайся!
Она постучала в дверь, но ответа не последовало. Госпожа Чжэн тоже вышла наружу. Она с утра не видела Мэйцзы и удивилась: неужели та решила поваляться в постели? Это совсем не похоже на неё.
— Мама, может, ей нездоровится? Загляни внутрь.
Госпожа Сунь толкнула дверь, но она не поддалась — оказалась заперта изнутри.
— Да что за дела! Зачем запираться? Мэйцзы, открывай скорее!
Сердце Баоэр сжалось. Она уже предвидела, как госпожа Сунь упадёт на землю в обмороке, и инстинктивно отступила на шаг назад. Дед Шэнь тоже постучал, но безрезультатно. Тогда он сильно толкнул дверь ногой — и та с громким треском распахнулась.
Внутри было пусто. Только окно оказалось распахнутым, и сквозняк гулял по комнате. На койке аккуратно лежало сложенное одеяло, а сверху — маленький столик. На нём лежал лист бумаги, прижатый чайной чашкой.
http://bllate.org/book/1743/192194
Готово:
