— Ну давай, бей! — закричала госпожа Сунь, увидев, как он разъярился, и сама тут же завелась. — Шэнь Ваньсян, ты теперь такой важный стал, что даже жёнку бить осмелился! — Она схватила его руку и прижала к собственному лицу, продолжая орать: — Убей меня, раз уж ты такой!
Баоэр, услышав шум в комнате, поспешила войти и, увидев эту картину, испугалась. Она подбежала и отвела мать в сторону:
— Мама, да что вы делаете?
Госпожа Сунь упала в объятия дочери и завыла:
— Твой отец, бессердечный! Я ему двоих сыновей родила, а он всё ещё не может забыть того первенца! Что в нём такого хорошего, что он всё тащит им? Как нам теперь жить? Бедная моя Мэйцзы!
Дед Шэнь был совершенно бессилен перед этим нападением и просто махнул рукой, выйдя из дома. Госпожа Сунь, увидев это, завыла ещё громче.
— Мама, да что ты такое говоришь? Когда это папа отправлял что-то старшему и второму дяде? Кто тебе это сказал?
Мэйцзы, зная мать как облупленную, понимала: из десяти её скандалов девять — просто истерика и бессмыслица. Но разве дочь может прямо об этом сказать?
— Если бы папа тайком не отправил серебро, откуда бы у старшего дяди взялись деньги на свадьбу? Ведь он женился на дочери охотника Чэня, а за неё немалый выкуп положен. Всё село говорит, что целых шестнадцать лянов восемь цяней!
Когда её собственный сын женился на госпоже Чжэн, выкуп составил всего двадцать лянов, и даже тогда они отказывались помочь деньгами, утверждая, что нет ни гроша. А теперь откуда взялись? С неба упали, что ли?
Госпожа Сунь упрямо игнорировала все логичные доводы. Ведь когда её сын женился, старший брат с женой уже умерли, и их детям было не до того, чтобы помогать дяде деньгами на свадьбу — это было бы просто немыслимо. Мэйцзы вздохнула и усадила мать на лежанку:
— Мама, ты же сама сказала — это слухи. Если уж верить слухам, то одни говорят про шестнадцать лянов восемь цяней, другие — про шесть лянов шесть цяней, а третьи — про три ляна шесть цяней.
— Да разве Чэни отдали бы дочь за три ляна шесть цяней? — фыркнула госпожа Сунь, вытирая слёзы.
— Они же смотрят не только на выкуп, а на то, что Лу Дэ трудолюбив и надёжен. Не все же жадны до денег!
Мэйцзы подала ей полотенце, вытерла лицо. Госпожа Сунь бросила на дочь укоризненный взгляд:
— Думаешь, я не понимаю твоих замыслов? Не стану тебе прямо говорить, но лучше поскорее откажись от этой мысли. Нам нужен не просто трудяга, а тот, кто сможет прокормить жену! А иначе какой от него толк, хоть десять раз трудяга!
Мэйцзы опустила голову и молчала. Её длинные ресницы дрожали. Госпожа Сунь смягчилась, взяла дочь за руку:
— Я же твоя мать. Разве я стану тебе вредить?
Так, отойдя от обиды на мужа, госпожа Сунь переключилась на воспитание дочери и принялась ворчать без умолку…
Но как бы ни потрясло всех это обручение, дела всё равно надо было доводить до конца. После передачи выкупа наступило время церемонии помолвки. Поскольку обе семьи жили в одной деревне, хлопот с дорогой не было. Семья Баоэр выбрала день с двойной удачей — двойной месяц и двойное число — и пригласила родственников. Бабушка Гуань пришла вместе с двумя невестками помочь. Госпожа Сунь, хоть и злилась, всё равно пришла. Семья Баоэр и семья Чэней сошлись во мнении — всё устроить просто, ведь они не богачи, чтобы выставлять полный набор обрядов. Главное — чтобы сами знали, что чувствуют.
Вечером во дворе накрыли несколько столов для родных и друзей. Чэнь Байнянь пришёл вместе с Дайши, Сиэр и Жуншэном. Перед ужином, в комнате Баоэр, под руководством свахи Хуан произошла официальная передача выкупа. Баоэр велела госпоже Ли передать всё, о чём договорились.
Госпожа Чэнь то и дело пыталась заглянуть внутрь красного конверта, пытаясь понять, сколько там серебра. Мешочек выглядел плотным и тяжёлым, но точную сумму угадать не удавалось, и это сводило её с ума.
Когда выкуп был передан, все вышли во двор и сели за столы. Дед Шэнь был счастливее, чем на свадьбе собственного сына. Глядя на застенчивого и скромного Лу Дэ, он думал: наконец-то исполнилось желание старшего сына. Госпожа Ли тем временем всё ещё возилась на кухне. Госпожа Чэнь приподняла занавеску и вошла:
— Слушай, третья сноха, разве мало денег получил за посредничество в свадьбе старшего брата? — прошептала она с подмигиванием, глядя на обильные блюда. — Вроде и не пышно, но еда даже лучше, чем на помолвке младшего дяди!
Госпожа Ли аккуратно разложила тушёное мясо по тарелкам, полила соусом и поставила на поднос:
— Вторая сноха, не могла бы ты вынести это? У меня руки заняты.
Госпожа Чэнь хотела было отказаться, но, увидев дымящееся, ароматное мясо, незаметно сглотнула слюну и вынесла поднос.
Через некоторое время она вернулась:
— Ты слышала? Говорят, отец тайком дал Лу Дэ серебро на свадьбу.
Ей не хватило внимания госпожи Сунь, и теперь она решила подлить масла в огонь у госпожи Ли. Та как раз закрывала крышку горшка, когда вошла бабушка Гуань с тётушкой Ян:
— Ой, ты совсем замучилась! Дай-ка я помогу!
— Бабушка Гуань, идите лучше к гостям, — улыбнулась госпожа Ли. — Сегодня же помолвка вашего племянника! Садитесь повыше, выпейте чарочку!
Бабушка Гуань бросила взгляд на госпожу Чэнь, посмотрела на кипящую посуду и, не настаивая, ушла с тётушкой Ян. Лишь тогда госпожа Ли бросила госпоже Чэнь полотенце:
— Вторая сноха, протри рот.
Госпожа Чэнь взяла его — на ткани остались пятна соуса. Она неловко улыбнулась, вся её напористость испарилась, и она молча подбросила пару поленьев в печь, после чего вышла. Госпожа Ли покачала головой: госпожа Сунь, может, и глупа, но она-то прекрасно знает — у деда Шэня и гроша за душой нет, откуда ему брать деньги на свадьбу Лу Дэ? Да и точную сумму выкупа она знает лучше всех этих сплетников.
Баоэр радостно тянула Лу Шэна за руку, смеялась и веселилась. Выпив лишнего, она почувствовала лёгкое головокружение и вышла из дома к речке неподалёку. На воде играла лунная дорожка, а с неба лился мягкий свет. Баоэр оперлась на дерево, стараясь не подходить слишком близко к краю.
Летний ветерок приятно остужал кожу. Баоэр немного расслабилась, прищурилась и слушала кваканье лягушек с соседнего поля — будто природный колыбельный концерт. Тому, кто не спит, такой звук наверняка поможет уснуть.
— Что ты тут одна делаешь? — раздался вдруг голос позади.
Баоэр так испугалась, что чуть не упала:
— Су Цзилин! Ты меня до смерти напугал!
— Что, совесть замучила? — пошутил он, подходя к берегу. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень.
— Слышала поговорку: «Человек пугает человека — смертью грозит»? Это не имеет ничего общего с совестью! — проворчала Баоэр с несвойственной ей ленью, всё ещё глядя на луну. — Завтра будет отличная погода.
— У вас сегодня весело, — сказал Су Цзилин, глядя в сторону её дома с лёгкой завистью.
— Я заходила к тебе приглашать, но твоя няня сказала, что неизвестно, когда ты вернёшься из уездного города.
— Я специально ради твоей тыквы вернулся! — подмигнул он.
Баоэр вдруг вспомнила, что обещала ему тыкву:
— Отлично! Через несколько дней её можно будет срывать. Я ещё не успела — столько хлопот. Когда ты уезжаешь?
— После осенних экзаменов.
«Осенние экзамены… Значит, и четвёртый дядя будет участвовать», — подумала Баоэр, вспомнив его лицо. «Дело-то непростое…»
— Как соберу, сразу тебе отнесу.
Су Цзилин кивнул и больше ничего не сказал. Он стоял ближе к воде, глядя на мерцающую гладь. Баоэр почувствовала странное напряжение в воздухе. В голове прояснилось, и, коснувшись ещё тёплых щёк, она сказала:
— Цзилин-гэ, я пойду. Становится темно, дорогу плохо видно. И ты не подходи слишком близко к воде.
С этими словами она быстро побежала домой. Когда Су Цзилин обернулся, он увидел лишь её прыгающую по дорожке фигурку.
На следующий день после завтрака, согласно словам свахи Хуан, через три дня нужно было ехать в дом Чэней. Чэнь Байнянь настаивал на простоте, поэтому в уездный город за покупками ехать не стали. После обеда сваха Хуан ещё кое-что объяснила и ушла. Баоэр увидела, как Лу Дэ выкладывает подарки, принесённые из дома Чэней — всё это Сиэр вышила собственноручно: обувь, пояс и шапку. Баоэр погладила узор на поясе, то и дело поглядывая на брата и хитро улыбаясь.
— Чего ухмыляешься? — не выдержал Лу Дэ, щипнув её за щёку. — Жарко тебе?
— Братец, теперь твоё дело сделано! — радостно закричала Баоэр, сунув ему в руки туфли. — Примеряй скорее! Посмотри, какие Сиэр-цзе вышила!
Лу Дэ надел — в самый раз. Он удивился и поднял глаза на сестру, всё поняв:
— Ты ей сказала?
Баоэр энергично замотала головой. Она ведь не говорила размер! Просто когда училась вышивке у Сиэр, постоянно жаловалась, что в прошлом году брату туфли уже велики, но насколько — не уточняла!
— Ладно, чего ещё ждать? — Лу Дэ снял обувь и аккуратно убрал. Баоэр продолжала хихикать, прижавшись к нему:
— Брат, мы можем убрать кукурузу с того поля. Я скажу дяде Ван Эршу и третьему дяде, чтобы вместе повезли в уездный город на продажу. В следующем году столько сеять не будем.
— Хорошо, схожу в поле посмотрю.
Помолвка состоялась — семьи Чэней и Шэней теперь были роднёй. В праздники надо будет чаще навещать друг друга, хотя и раньше встречались часто. Баоэр много думала: сейчас она ведёт домашние счета, но когда Сиэр придёт в дом, семья не разделится, и у старшего брата должны быть свои деньги. Она решила выделить часть дохода от продажи кукурузы на отдельный счёт для Лу Дэ — пусть это будет его личный капитал, который потом передаст Сиэр. Ведь после свадьбы неудобно, чтобы сестра всё ещё распоряжалась его финансами.
С приближением осенних экзаменов госпожа Сунь стала ещё активнее ездить в уездный город. Она не осмеливалась подкупать экзаменаторов — боялась, что если раскроется, Рунчжу навсегда лишится шанса на карьеру. Поэтому она просто подбадривала сына и заодно напоминала невестке: настоящая жена должна быть опорой мужу!
Баоэр собрала созревшую кукурузу, упаковала и ждала, когда дядя Ван Эршу и третий дядя повезут её в город на продажу. Овощи и фрукты ценятся свежими, поэтому она сварила много кукурузы для Сяо Шуаня и Цуэйэр, а также отправила немного Лу Шэну для учителя Ли.
Она нарезала сырую кукурузу кусочками, сходила к мяснику Чжану за рёбрышками, положила всё в горшок, добавила имбирь и варила на медленном огне. Кукурузу, которую хотели хранить, не очищали от оболочек. Баоэр сложила несколько початков в корзину и велела Лу Дэ отвезти бабушке.
Когда солнце клонилось к закату, она прилепила просо-пирожки к стенкам горшка, взяла ножницы и вышла во двор. Тыквы уже тяжело свисали с лоз, золотистые и спелые. Баоэр постучала по одной — звук был глухой. Домашние тыквы были небольшими, но она срезала одну, тщательно вымыла, принесла на кухню, очистила треть и нарезала тонкими ломтиками. Из погреба она достала солёные овощи, мелко нарубила и потушила с тыквой. Попробовав, она обрадовалась: мякоть была нежной и сладкой. Убедившись, что вкус отличный, она срезала ещё одну, особенно красивую, и отправилась к дому Су Цзилина.
http://bllate.org/book/1743/192183
Готово:
