Автор пишет: первая часть завершается обручением Лу Дэ. Спасибо всем за поддержку! Кхм-кхм… Помнится, есть такая поговорка: «В юности каждая девушка непременно повстречает хотя бы одного негодяя». Пропущенную главу выложу на следующей неделе — конец месяца, опять завал на работе. Лянцзы сейчас ищет новую работу: предыдущая слишком далеко от дома. Ах, как же раздражает эта охота за работой!
* * *
Баоэр вошла во двор как раз в тот момент, когда госпожа Гу черпала воду из колодца. Девушка, держа в руках тыкву, приветливо окликнула:
— Тётушка Гу, Цзилин дома?
Госпожа Гу взглянула на тыкву и крикнула в дом. Вскоре вышел Су Цзилин.
— Брат Цзилин, у нас созрела тыква. Правда, мелковата, но вкус неплохой. Принесла тебе одну — поздравить с успешной сдачей детских экзаменов. Хотя и с опозданием.
Су Цзилин взял тыкву и поставил её на стол под навесом.
— Не поздно. Главное — твоё внимание. Сколько всего собрали?
— У нас поле маленькое, всего десяток штук. Просто для себя едим, продавать не собираемся. Эта — одна из самых крупных.
— Тогда я пойду, дома ещё каша на плите, — сказала Баоэр и направилась домой.
Госпожа Гу дождалась, пока она выйдет за ворота, и тут же принялась мыть тыкву.
— Завтра сварю тебе из неё кашу на завтрак, молодой господин. Тебе нравится?
— Всё, что готовит няня, вкусно, — ответил Су Цзилин и вернулся в дом читать книги. Госпожа Гу осталась довольна.
Тем временем Баоэр спешила домой. Ароматный запах кукурузного супа с рёбрышками уже разносился по двору. Она щёлкнула Сяо Шуаня по носу:
— Жадина! При слове «еда» сразу оживаете!
За последний год она наконец откормила обоих малышей — те немного поправились. Правда, из-за особенностей организма лица у них всё ещё оставались худыми, но аппетит был отличный, и Баоэр не стремилась дополнительно их докармливать.
Когда вечером Лу Дэ вернулся от бабушки, Баоэр поставила на стол кукурузный суп с рёбрышками, сковородку с солёной тыквой, миску просо-пирожков и свежесваренную кукурузу.
— Попробуй тыкву, брат. Может, в следующем году посадим ещё?
— Сажай на грядке во дворе всё, что хочешь.
Баоэр положила по кусочку кукурузы каждому в тарелку.
— Дядя Ван Эршу завтра повезёт кукурузу в уездный город. У них урожай большой, у третьего дяди тоже немало. Пусть продают — в следующем году сами посадим. А если все начнут выращивать, цена упадёт.
После ужина Сяо Шуань, держа в руках два початка кукурузы, стал упрашивать Баоэр:
— Сестра, можно отнести Эргоу?
— Сходи с сестрёнкой поиграть, только не задерживайтесь.
Сяо Шуань тут же схватил ещё два початка, схватил Цуэйэр за руку и пулей вылетел за ворота. Баоэр набрала в корзину кукурузы и подала Лу Дэ:
— Брат, отнеси это семье дяди Чэня.
Когда Лу Дэ пришёл к Чэнь Байняню, семья как раз ужинала во дворе. Жуншэн открыл ему дверь. Лу Дэ поставил корзину и, увидев Сиэр, застенчиво улыбнулся:
— Дядя Чэнь, тётушка Дай, принёс немного свежей кукурузы — попробуйте. Если понравится, завтра ещё привезу.
— Да не спеши уходить! Посиди, выпьем по чарке! — Чэнь Байнянь, заметив, что тот собирается уходить, встал и потянул его за руку. — Сиэр, принеси ещё одну чашку!
Он усадил Лу Дэ и налил ему вина.
— Дядя Чэнь, я плохо переношу алкоголь, быстро пьянею.
Лу Дэ уже поужинал дома, и после первой чарки почувствовал тяжесть в желудке. От жара, вызванного вином, ему стало жарко, и он поспешил отказаться.
— Что пьяный! Всего-то несколько шагов — Жуншэн проводит тебя домой. Мужчина без вина — не мужчина!
Чэнь Байнянь снова наполнил его чашу. После нескольких чарок Лу Дэ уже еле держался на ногах. Дайши, видя это, пошла на кухню варить отрезвляющий чай.
Наступили сумерки, подул вечерний ветерок. Лу Дэ прикрыл раскалённое лицо ладонью и замахал рукой:
— Дядя Чэнь, больше не могу.
Чэнь Байнянь хохотнул, допил остатки вина и, подхватив Лу Дэ под руки, завёл его в комнату Жуншэна.
— Отдохни немного, протрезвеешь — Жуншэн отведёт тебя домой.
Лу Дэ не знал, сколько прошло времени, когда проснулся от головной боли. Сиэр вошла с полотенцем и, увидев, что он проснулся, протянула ему:
— Брат Лу Дэ, умойся.
Её тихий голос проник в сознание Лу Дэ и немного его прояснил. Сиэр, заметив его взгляд, смущённо опустила голову, сунула полотенце ему в руки и быстро вышла:
— Отрезвляющий чай на столе, не забудь выпить.
Лу Дэ долго смотрел вслед её удаляющейся фигуре, прежде чем пришёл в себя. Он сжал в руках прохладное полотенце, но ладони горели.
Скорее наобум умывшись и выпив чай, он вышел во двор. Прохладный ветерок немного облегчил состояние. Чэнь Байнянь, сидевший во дворе с трубкой, увидел его:
— Лучше?
— Жуншэн, проводи брата Лу Дэ домой.
— Не надо, я сам дойду.
Но Жуншэн уже взял его под руку:
— Ночью темно, лучше подстраховаться.
Когда они вышли за ворота, Дайши начала ворчать на мужа:
— Зачем ты его напоил? Сам любишь пить — так пей один!
— Чего жалеть? — отмахнулся Чэнь Байнянь, покачивая трубкой. — Винную выносливость надо тренировать. Пусть пару раз перебесится — привыкнет.
Дайши знала, что с ним спорить бесполезно, и увела Сиэр в дом поговорить.
Жуншэн и Лу Дэ шли рядом. Уже у самого дома Лу Дэ остановился:
— Здесь меня оставь.
— Тогда будь осторожен, я пошёл.
Жуншэн попрощался и пошёл домой. Лу Дэ уже полностью протрезвел. Во дворе Баоэр купала Сяо Шуаня — из купальни доносился звонкий смех. Лу Дэ с удовлетворением оглядел двор и зашёл в дом переодеваться.
На следующее утро дядя Ван Эршу пришёл за кукурузой и погрузил её на телегу. Наступила жара — самое пекло лета. После завтрака Лу Дэ отправился на Лунпо сажать семена редьки, а Баоэр вынесла из кладовой последние запасы порошка хризантем. Цветы можно будет собирать только через месяц, а потом ещё сушить. В этом году они завели много кур, и запасов с прошлого года уже не хватало.
Она мелко нарубила зелень, добавила немного порошка хризантем в кормушку, а затем занялась свиньями: измельчила свежескошенную траву, которую Лу Шэн принёс с поля, и бросила в свинарник. После этого заменила старую солому на свежую, облила свиней водой для охлаждения и сбрызнула крышу курятника. Остатки порошка хризантем смешала с отрубями, высыпала половину в отдельный мешок и отнесла Сяошаню.
Годовалая Сяо Ниу уже умела ходить. Она держалась за специально приделанные к крыльцу перила и, шатаясь, шагала туда-сюда. Увидев Баоэр, она отпустила перила и побежала к ней. Баоэр поставила мешок и подхватила малышку на руки.
— Ку-ку! Ку-ку! — лепетала Сяо Ниу.
— Это сестра, а не «ку-ку», — улыбнулась тётушка Ван Эршу, выходя из дома. — Сяошань с отцом уехал в уездный город.
— Ага, дядя Ван Эршу сегодня утром заходил за кукурузой. Это корм для кур — передай Сяошаню, когда вернётся.
Малышка, только научившаяся ходить, не любила, когда её держали на руках, и предпочитала сама бегать повсюду. Баоэр позволила ей потянуть себя к курятнику. Сяо Ниу показала на двадцать с лишним резвящихся кур и радостно закричала:
— А-гу-гу!
— Что такое «гу-гу»? — притворилась непонимающей Баоэр.
Сяо Ниу нетерпеливо ткнула пальцем в кур:
— Гу-гу! Гу-гу!
— Она хочет залезть внутрь, — пояснила тётушка Ван Эршу. — Недавно, пока мы отвернулись, она сама полезла через доски в курятник. Такая шалунья — ни на секунду нельзя оставить!
— Все дети такие, — улыбнулась Баоэр. — Цуэйэр и Сяо Шуань в её возрасте были ещё хуже. Вон Сяо Шуань до сих пор непоседа.
Детская любознательность — естественна. Тётушка Ван Эршу вздохнула:
— Помнишь, как вы выделились из семьи? Твоя мама тогда была беременна. После родов совсем ослабла — молока почти не было. Ты, ещё сама маленькая, носила на спине голодного младенца и ходила по двору, шепча: «Спи, спи — и не будет тебе голода». Помнишь?
В душе Баоэр всплыло смутное воспоминание — да, что-то такое было. Ей тогда было всего три или четыре года. Слабое здоровье Сяо Шуаня и Цуэйэр объяснялось и плохим питанием в утробе, и недостатком молока после рождения.
— Помню. Вы с дядей Ван Эршу тогда много помогали нам.
Баоэр играла с Сяо Ниу:
— Кстати, тётушка, как солить яйца?
— Просто. Можно солёной водой, можно золой.
Яиц стало много, и Баоэр иногда варила их на пару для детей. Решила попробовать засолить — вдруг дольше сохранятся. Выслушав короткое объяснение, она тут же побежала домой.
Сожгла немного соломы, собрала золу в глиняный таз, добавила соль, перемешала и залила кипятком. Затем вымыла двадцать яиц, обмазала их густым слоем золы и уложила в таз для засолки. Закончив, вышла умыть руки.
К вечеру дядя Ван Эршу вернулся. Всю кукурузу купили в таверне. Судя по всему, урожай ещё позволит продать партию. Баоэр взяла из его рук тяжёлый кошель — и радостно засмеялась. У них было всего две корзины, урожай скромный, но прибыль оказалась внушительной.
Вскоре по деревне разнеслась весть: дядя Ван Эршу и семьи Шэнь заработали на кукурузе целое состояние. Люди потянулись за советами и семенами. Лу Дэ даже заметил, что с Лунпо украли немало початков. Баоэр лишь усмехнулась, глядя на обломанные стебли, и пообещала всем желающим продать семена после просушки.
Когда товара много, цена падает — это закон рынка. Кукуруза не золото и не серебро. Да и вообще, если денег станет много, цены всё равно вырастут. Она не возражала быть доброй.
К середине августа наступило время осенних экзаменов. В деревне, однако, не было такого ажиотажа, как во время детских экзаменов. Ведь сдавать осенние экзамены могли лишь избранные. Даже если кто-то и станет джуцзюнем, без богатого происхождения или влиятельных связей он останется просто фоном.
Баоэр вынесла из кладовой мешок картофеля, который берегла несколько месяцев. Несколько клубней уже пустили ростки. Она решила посадить их к концу месяца. Затем на кухне вскипятила большую кастрюлю воды, бросила несколько сушеных плодов и, когда вода закипела, по кухне разнёсся лёгкий аромат. После остывания она пила эту воду вместо чая — с лёгкой кислинкой, словно дикий лимон.
Вернувшись в комнату, Баоэр достала бухгалтерскую книгу и разделила деньги, полученные от дяди Ван Эршу. Две ляна она отложила в отдельный мешочек, завела новую книгу учёта и спрятала всё в сундук.
Пока у Баоэр жизнь шла спокойно, в доме деда Шэня царило напряжение. Госпожа Сунь с тех пор, как четвёртый дядя Рунчжу приближался к осенним экзаменам, стала нервной и беспокойной, будто предчувствуя беду. Несколько ночей подряд не спала и наконец собрала посылку — решила ехать в уездный город, чтобы быть рядом с сыном. Дед Шэнь, видя её полубезумное состояние, рассердился:
— У него есть жена, которая позаботится! Тебе там делать нечего — только мешать будешь!
Он стукнул трубкой по столу и велел Мэйцзы вынуть вещи из посылки. Но госпожа Сунь всё равно твердила:
— А вдруг плохо поест или живот расстроится? Или не выспится — и на экзамен пойдёт без сил? Я хотя бы рядом буду, а его жена занята в лавке — лишняя помощь не помешает.
http://bllate.org/book/1743/192184
Готово:
