Госпожа Ли переоделась и, дождавшись возвращения Лу Бо, чтобы тот присмотрел за Сицзюй, отправилась к свахе Хуан, чтобы обсудить это дело. Сваха Хуан с радостной улыбкой приняла красный конверт с деньгами:
— Саньчжу из рода Шэнь, не волнуйся — всё на мне! Только скажи, какую сумму на задаток назначила старшая вдова Шэнь? Нужно же чётко знать, чтобы я могла вести речь о сватовстве.
Госпожа Ли тихо назвала сумму. Сваха Хуан на миг широко раскрыла глаза от изумления, но тут же кивнула:
— Ладно, это дело — на мне!
Вооружившись своим золотым языком, сваха Хуан пришла в дом Чэнь Байняня. Едва переступив порог, она громко воскликнула:
— Радостные вести!
Дайши вышла из дома, увидела сваху, велела Сиэр уйти в соседнюю комнату и сама пригласила гостью внутрь:
— Какие радостные вести?
Сваха Хуан, улыбаясь во весь рот, посмотрела на неё:
— Сегодня я пришла сватать для вашей дочери отличную партию!
Дайши усадила её на канг:
— Какую партию? Наша Сиэр ещё мала.
— Да что ты такое говоришь! — сваха Хуан слегка прикрикнула на неё. — Разве это значит, что свадьбу нужно справлять завтра же? Если так рассуждать, то, может, и вовсе ждать, пока ей тринадцать-четырнадцать исполнится?
Дайши лишь улыбнулась, ничего не ответив. Тогда сваха Хуан хлопнула себя по колену:
— Я бы не стала предлагать вашей Сиэр кого попало! Это мальчик, которого я с детства знаю — добрый и послушный.
Услышав такие слова, Дайши уже не стала возражать:
— Из какой семьи?
— Да вы же всех знаете! Младший сын старшей вдовы Шэнь — Лу Дэ.
Сваха Хуан протяжно произнесла имя и внимательно следила за выражением лица Дайши. Увидев, что та не выказывала недовольства, сваха успокоилась и продолжила:
— Парень, конечно, горемычный: отец умер, мать умерла, приходится одному заботиться о младших братьях и сёстрах. Но мы с тобой, матушки, разве не сочувствуем таким детям? Видишь ведь, у старшей вдовы Шэнь дом уже построен, дела идут всё лучше и лучше. Вся семья живёт всё приличнее. А Лу Дэ я не раз видела — не стану говорить о внешности, но человек он по-настоящему хороший: трудолюбивый, честный, надёжный. Главное — в доме у них всё улажено. Если молодые будут вместе трудиться, жизнь у них наладится.
То, что говорила сваха Хуан, Чэнь Байнянь уже упоминал Дайши пару дней назад. Шум в доме Баоэр не был таким уж громким, но и не настолько тихим, чтобы соседи не заметили. Чэнь Байнянь давно уже задумывался об этом браке. Дайши тоже не находила серьёзных возражений, кроме одного: слишком много младших братьев и сестёр у жениха. Если Сиэр выйдет замуж, ей придётся помогать им всем. Родители дома балуют и оберегают дочь, а тут — сразу трудовая жизнь.
Но она понимала: жизнь строится вдвоём, и главное — это сам человек.
Сваха Хуан, видя, что Дайши внимательно слушает, хотя и молчит, продолжила в том же духе:
— Ещё одно, Дайши: после свадьбы ей не придётся ухаживать за свекром и свекровью. Все знают, как трудно ладить со свекровью! А сёстры Лу Дэ — Баоэр и остальные — добрые девушки, обязательно поладят с Сиэр.
Дайши вежливо улыбнулась. Тогда сваха Хуан наклонилась ближе и что-то прошептала ей. Лицо Дайши на миг выразило удивление, но тут же вернулось в обычное спокойное состояние.
— Муж ещё не вернулся, — сказала она. — Я одна не могу принимать такое решение. Давай так: завтра я дам тебе ответ, хорошо?
— Конечно! Брак — дело серьёзное, его нужно обсудить. Не ходи ко мне завтра — я сама приду к вам!
Сваха Хуан радостно вышла из дома. Сиэр, вся в румянце от стыда, вышла из соседней комнаты — голос свахи был так громок, что слышен даже сквозь две стены. Дайши взглянула на дочь:
— Брат скоро вернётся. Сходи-ка в погреб и принеси солёные овощи.
Сиэр кивнула и вышла. Тогда Дайши открыла сундук и начала что-то искать.
Вечером, когда Чэнь Байнянь вернулся, Дайши рассказала ему всё:
— Ты же сам мечтал, чтобы они пришли свататься! Вот и дождался. Что теперь скажешь?
Она сердито подала ему чистую одежду. Чэнь Байнянь вымылся во дворе, переоделся и спросил:
— А ты что ответила?
— Что я могла ответить? Ты, большой человек, уже всё решил! Завтра сваха Хуан снова придёт. Теперь-то ты доволен?
В её голосе звучала не столько злость, сколько лёгкое раздражение. Чэнь Байнянь весело поймал брошенные ему штаны:
— Да не я один доволен, а мы оба!
На следующий день сваха Хуан пришла, когда Чэнь Байнянь уже был дома, и тем самым сватовство было официально принято. Сваха немедленно отправилась в дом Лу Саньчжу. В это время Баоэр стояла под палящим солнцем и смотрела на тыквы во дворе: они уже начали желтеть, и скоро их можно будет собирать. Увидев входящих госпожу Ли и сваху Хуан с радостными лицами, Баоэр поспешила проводить их в дом и нетерпеливо спросила:
— Тётушка Хуан, получилось?
— Получилось! Конечно, получилось! — лицо свахи расплылось в такой широкой улыбке, будто оно превратилось в цветок. Получив щедрый красный конверт за проделанную работу, она уже предвкушала новые заработки: каждое удачное сватовство — это ещё один повод для подарков. Сваха всегда рада заключить ещё одну сделку.
— Это замечательно! Тётушка Хуан, вы так много потрудились! В будущем нам ещё не раз понадобится ваша помощь. Мы ведь совсем ничего не понимаем в таких делах, так что, пожалуйста, берите на себя больше забот!
Баоэр вручила ей ещё один красный конверт. Улыбка свахи Хуан стала ещё шире, и она не переставала кивать:
— Понимаю, понимаю!
— А что дальше делать?
— Дальше дай мне восемь иероглифов рождения Лу Дэ. Я подберу благоприятный день и отнесу его «бумажку судьбы» в дом Чэнь.
Госпожа Ли передала свахе Хуан бумажку с восемью иероглифами рождения Лу Дэ, которую Баоэр заранее подготовила:
— Вот восемь иероглифов рождения Лу Дэ.
Сваха Хуан аккуратно спрятала бумажку за пазуху:
— Когда я получу бумажку с восемью иероглифами рождения дочери Чэнь, вам нужно будет найти человека, чтобы сверить совместимость.
Баоэр кивнула и лично проводила сваху до ворот:
— Третья тётушка, большое вам спасибо! Без вашей помощи я бы совсем не знала, что делать.
Госпожа Ли погладила голову Баоэр — за последний год та заметно подросла:
— За что благодарить? Когда твой старший брат женится, и у меня камень с души упадёт.
Она вздохнула:
— Как только сваха Хуан принесёт бумажку с восемью иероглифами рождения Сиэр, я снова приду и вместе с тобой отнесу их к тому, кто проверит совместимость.
Через три дня сваха Хуан, сбегав туда-сюда, обменяла бумажки между двумя семьями. Госпожа Ли повела Баоэр к одному старцу в деревне, чтобы тот проверил совместимость. Старик дрожащей рукой медленно писал на красной бумаге и в конце написал слово «гармония». Баоэр тихонько спросила госпожу Ли:
— Третья тётушка, это хорошо или плохо?
— Девочка, эти восемь иероглифов рождения — настоящее небесное союз! Времена рождения идеально соответствуют друг другу. Этот брак обязательно будет счастливым и благополучным. Держи эту «книгу гармонии» бережно.
Баоэр поспешно вручила старику красный конверт. Кто же не любит слышать приятные слова? «Небесное союз» звучало несколько загадочно, но очень приятно на слух. Хотя Баоэр и не слишком верила в такие вещи, как восемь иероглифов рождения и совместимость, она понимала: в этом мире это чрезвычайно важный ритуал. Старик выбрал дату свадьбы и записал её на красной бумаге. Баоэр аккуратно спрятала её.
Когда сваха Хуан пришла в дом Баоэр и увидела совмещённые «бумажки судьбы», она хлопнула себя по бедру:
— Ой, какие гармоничные восемь иероглифов!
Баоэр тут же передала ей и «книгу дат». Вместе с госпожой Ли сваха Хуан отправилась в дом Чэнь, чтобы договориться о дне помолвки, свадьбе и размере выкупа. Это уже не было делом Баоэр — ей следовало оставаться дома и ждать. Ранее она уже сообщила госпоже Ли и свахе Хуан, какую сумму выкупа предлагает семья Шэнь, и теперь оставалось только ждать их возвращения.
Вечером, когда Лу Дэ вернулся домой и услышал новость, он на мгновение опешил:
— Днём я ещё видел дядю Чэня, он ничего не сказал.
— А что ему говорить? Не он же выходит замуж за тебя! — Баоэр сердито бросила на него взгляд и повернулась к Лу Шэну: — Второй брат, учитель говорил, когда нужно внести учебную плату?
— Учитель упомянул — в сентябре. Пока ещё рано.
Лу Шэн становился всё более похож на настоящего учёного: год в школе сделал его гораздо спокойнее и серьёзнее. К счастью, он не превратился в такого вычурного господина, как четвёртый дядя. Баоэр и не надеялась, что Лу Шэн обязательно сдаст экзамены и станет чиновником; ей было бы достаточно, если бы он просто научился читать и писать.
— Тогда в следующий раз внесём плату заранее. Старший брат, я недавно купила ткань и отнесла бабушке — она сшила тебе два новых наряда. Ты ещё не примерял. Если что-то коротко, ещё можно подшить.
Баоэр подтолкнула Лу Дэ примерить одежду. Она ведь видела, как четвёртый дядя надевал новое платье при помолвке, и не собиралась допускать, чтобы её старшему брату досталось что-то хуже.
Старший сын семьи Шэнь обручился с дочерью охотника Чэня. Девочке было двенадцать лет, свадьба назначена через два года.
Эта новость, словно обзаведясь крыльями, мгновенно разлетелась по деревне Моцзя и даже достигла деревни Сикоу, где жила бабушка Гуань. Все судачили, особенно о том, сколько именно серебра семья Шэнь дала в качестве выкупа: три ляна шесть монет? Шесть лянов шесть монет? Восемь лянов шесть монет? Или даже десять лянов шесть монет? Чем выше сумма, тем больше сомнений и пересудов: ведь за дочерью Чэня уже приходили сваты, но семья всегда отказывала. Неужели они согласились выдать её замуж именно за бедняка Шэня?
Бабушка Гуань была счастлива: наконец-то дети её несчастной дочери начинают жить лучше. Помолвка Лу Дэ — это прекрасно, ведь после окончания траура по родителям свадьба как раз состоится вовремя. Да и возраст Сиэр подходящий. Она не переставала держать Лу Дэ за руку и повторять:
— Молодость — не беда, главное — чтобы Лу Дэ умел заботиться о жене, умел заботиться!
Баоэр же мечтала, чтобы об этой новости узнал весь мир. В её сознании ещё жили отголоски современных представлений: ведь даже после помолвки пары могут расстаться, а после свадьбы — сбежать. Но в этом мире, где так почитают ритуалы и законы, расторжение помолвки — чрезвычайно серьёзное дело. Пусть все говорят об этом! Чем громче шум, тем надёжнее: Сиэр теперь наверняка станет её невесткой!
Между тем бабушка Сунь не находила себе места. Она знала о сватовстве, но не ожидала, что семья Чэнь действительно согласится выдать дочь. Слухи о выкупе расходились: кто-то говорил одно, кто-то другое. Даже у свахи Хуан, с которой у неё были хорошие отношения, удалось вытянуть лишь: «Обычная сумма, всё по обычаю».
Госпожа Чэнь постоянно подливала масла в огонь:
— Откуда у них деньги? Сначала дом строят, потом помолвку устраивают… Мама, может, они при разделе имущества что-то припрятали?
Госпожа Чэнь просто не могла смотреть, как у семьи Баоэр всё идёт так хорошо. У неё даже дочь была продана, а жизнь всё равно не налаживалась. Она дважды ходила копать подушечную траву, до боли в спине, но после сушки получилось всего ничего. В уездном городе она продала её лишь за несколько десятков или сотню медных монет. Откуда же у них столько денег на дом и свадьбу?
Это было нелогично!
Под влиянием госпожи Чэнь бабушка Сунь начала вспоминать, что именно госпожа Ван забрала с собой при разделе. Она вспоминала, как сама следила, чтобы ничего не унесли тайком. Неужели что-то упустила? Внезапно подозрения упали на деда Шэня. Вечером, как только он вернулся домой, она набросилась на него:
— Скажи-ка мне! Когда старшая семья уходила, ты не подсыпал им серебра за моей спиной? Признайся, ты тайком помогал им, да?
Дед Шэнь был в прекрасном настроении: он только что узнал, что Лу Дэ помолвлен. Но едва переступив порог, он столкнулся с таким обвинением, и всё радостное настроение мгновенно испарилось:
— Ты что несёшь? О чём только думаешь!
— О чём я думаю? — бабушка Сунь, видя, что он не только не отвечает, но и злится, убедилась в его вине. — За что я вышла за тебя замуж? Скажи, ты тайком дал им серебро? Откуда у них деньги на дом и свадьбу? Я-то думала, почему у них вдруг дела пошли в гору!
Дед Шэнь похолодел спиной и, обернувшись, занёс руку, будто собираясь дать ей пощёчину.
http://bllate.org/book/1743/192182
Готово:
