Время в Институте «Атом» замерло, когда Чэнь Чжэнь остановился у дверей лифта на третьем этаже.
Позади него, в густой тишине коридора, раздался влажный, хлюпающий звук — будто в глотке огромного хищника перекатывалась густая слизь. В полночном безмолвии этот звук казался предвестником неминуемой смерти.
Над головой, в хитросплетении труб и теней, мелькнул громоздкий серый силуэт.
«Оно» двигалось с нечеловеческой скоростью. Тварь неслась по стенам и сточным трубам, изгибаясь всем телом, словно гигантская рептилия, и оставляла за собой дорожки серой липкой жижи.
Чэнь Чжэнь, мертвенно бледный, смотрел на содрогающиеся трубы под потолком. Он лихорадочно колотил по кнопке вызова, и как только створки лифта разошлись, пулей влетел в кабину, не смея оборачиваться.
Но кошмар, преследовавший его по пятам, не собирался отступать. Когда лифт начал стремительное падение, Чэнь Чжэнь увидел, как прогибается стальной потолок — что-то тяжелое навалилось сверху, сминая металл когтистыми лапами.
Скрежет — удар! Лязг!
Узкую кабину, висящую на стальных тросах, швыряло из стороны в сторону под весом беснующегося на крыше монстра.
Воздуха не хватало. Чэнь Чжэнь прижал ладонь к груди, пытаясь унять бешеный стук сердца. Он метался взглядом между мигающим табло этажей и кнопками управления. В голове, словно спасительная соломинка, всплыли слова его парня, Лу Имина. Безумный совет, который тогда казался шуткой, теперь стал единственным шансом выжить.
"Слушай, если заберешься на третий этаж, запомни: если тебя прижмут в лифте, используй комбинацию клавиш."
"Пробел плюс Enter — и любая тварь в рассыпную. В каждом приличном хорроре это ключевой момент для перелома игры. Любой уважающий себя геймер обязан владеть такими приемами."
Звучало как бред. Но здесь не было виртуального мира.
Исполинское существо над головой не было боссом из пошаговой стратегии, который будет смиренно ждать его хода. Время и реакция — вот всё, что осталось у Чэнь Чжэня. Он медленно потянулся к панели дрожащими, испачканными в крови пальцами.
«2… 1… -1…»
Красные цифры на табло вели обратный отсчет.
Чэнь Чжэнь не знал, что ждет его на нижних уровнях Научно-исследовательского института атомных биотехнологий — путь к спасению или очередной круг ада, кишащий мутантами. Когда лифт почти достиг подземной парковки, он глубоко вдохнул и, вместо того чтобы ждать открытия дверей, резко нажал на кнопку «1».
Створки едва успели сойтись, когда кабина, шедшая сверху, на полном ходу столкнулась с его лифтом. Раздался оглушительный удар. Громадная тварь, притаившаяся на крыше, если и не превратилась в кровавое месиво, то была раздавлена чудовищной силой столкновения двух многотонных конструкций.
В ту же секунду из шахты донесся яростный, нечеловеческий рёв, от которого, казалось, лопались перепонки.
Внезапно в сознании Чэнь Чжэня, словно наведенный мощным магнитным полем, возник чужой голос. Это не было похоже на человеческую речь — странные, ломаные звуки резонировали прямо в мозгу.
"Ты... посмел... разрушить моё священное тело... Я убью тебя... ататал... обязательно убью..."
Чэнь Чжэнь содрогнулся, увидев, как сквозь щели в потолке лифта сочится густая темная кровь. Не раздумывая больше ни секунды, он выкатился из кабины и бросился в непроглядную тьму подвала.
Он бежал, не чуя ног. Ему казалось, что машина, оставленная за колонной всего в паре сотен метров, с каждым шагом отдаляется, уплывая в бесконечность.
Наконец впереди забрезжил знакомый силуэт. Обливаясь потом и кровью, Чэнь Чжэнь рванул дверь, запрыгнул на переднее сиденье и лихорадочно нажал кнопку переключения на ручной режим управления, надеясь прорваться к выходу.
Но стоило ему коснуться руля, как свет в подвале зловеще мигнул. По воздуху прошел мощный электрический разряд, а сигнал навигатора на дисплее мгновенно исчез.
Чэнь Чжэнь затаил дыхание. Секундой позже на крышу машины с грохотом рухнуло нечто весом в центнер.
Серое гуманоидное существо с раздвоенными копытами вместо пальцев, похожими на бычьи, огласило подвал яростным криком. Чудовище вонзило когти в металл, с корнем вырвало крышу автомобиля и вцепилось Чэнь Чжэню в горло.
— Ххх... а-а-а!!
Мир перевернулся. Его вышвырнули из салона, словно тряпичную куклу.
Глядя на мутанта, которого не было ни в одном официальном отчете, Чэнь Чжэнь чувствовал не только первобытный ужас, но и профессиональное потрясение. Будучи ученым, он отказывался верить в увиденное.
"Хр-р-р..."
Это не было земным созданием. Несмотря на внешнее сходство с человеком, строение тела и способность влиять на магнитные поля выдавали в нем нечто иное — нечто, пришедшее из глубин космоса.
Но как Цао Сюэмэй и этот институт смогли поймать его? Чэнь Чжэнь из последних сил вцепился в копытообразные пальцы твари, душившей его, и хрипло выдавил:
— Кха... пусти... Твоё имя... Ван Цян, верно?.. Я ученый... я... я хочу помочь тебе... Зачем ты служишь Цао Сюэмэй... они же погубили тебя... ты... ты был человеком... почему...
"Ататал... ататал..."
Сквозь налитую кровью пелену мутант, когда-то звавшийся Ван Цяном, смотрел на умирающего человека. Тот почти не сопротивлялся, лишь ноги его бессильно дергались в стальной хватке когтей, а сам он продолжал беззвучно шептать имя любимого.
В голове монстра завывали помехи. Неделю назад, во время глупой кражи на сталелитейном заводе №8, случайная драка пробудила в нем древний, дремавший доселе ген.
Он пытался вернуться к близким, искал спасения. Но женщина, которой он доверял больше всех, в ту же ночь связала его нейлоновой веревкой в их съемной квартире, рыдая от страха перед «чудовищем», и продала той страшной женщине с металлическим протезом.
Его привезли сюда в герметичном боксе, как лабораторное животное. Там, в холодной камере, где его позвоночник дробили и перекраивали заново, он был не один — рядом находилась какая-то девушка, лица которой он так и не увидел.
Её держали в огромном сосуде с перекисью водорода. Она молчала. Но «он» чувствовал — когда-то они оба были самыми обычными людьми, но теперь от них не осталось ничего человеческого.
У Ван Цяна начали расти копыта и серая чешуйчатая кожа. Четыре желудка, сформировавшиеся внутри, раздувались от газов, причиняя невыносимую боль. Сумасшедшие ученые, изучая его на томографе, ликовали.
"Господин Ван Цян, спешу сообщить... Вы не человек. Вы — венец творения, чудом сохранившийся на Земле. Ваше имя — Ататал. Первый Небесный Бык пятой звездной системы."
"..."
"Наши покровители ждут вас. Мы подготовим вас к возвращению... на тот далекий ковчег, покидающий пределы этой планеты..."
Так начался кошмар. Кости ломали, гены перешивали, зов далеких предков из глубин галактики выжигал сознание. Он видел образы рождающейся Вселенной, черных дыр и пылающих звезд. Он переродился. Он стал Ататалом.
"Ататал..."
Голос «богов» вновь зазвучал в мозгу, окончательно стирая человеческую личность. Ван Цян, ненавидящий всё людское племя, издал рёв и занес когтистую лапу, чтобы вырвать сердце Чэнь Чжэня.
В этот миг подвал залило ослепительным светом. Ататал замер, словно наткнувшись на невидимую стену.
Под водительским сиденьем машины, прямо у ног Чэнь Чжэня, начал мерцать ярко-синим светом розовый плюшевый медведь. Послышался сухой, механический голос с легким дефектом речи — будто ИИ заикался при перезагрузке:
[Замена элементов питания завершена. Заряд восстановлен]
[Искусственный Интеллект «Тайвэй Ююань И»: перезагрузка... запуск системы]
[Активация протокола защиты. Буферизация...]
[Обнаружена внеземная форма жизни «Ататал» (цель: Ван Цян). Попытка нападения на гражданское лицо]
[Экстренное уведомление разослано по сети Государственного бюро астрономических наблюдений. Всем Городским Героям Лунцзяна: Код Красный]
[3... 2... 1... Контакт! БУМ!]
Розовый мишка вспыхнул, выбросив в небо ослепительный луч, направленный прямо на центральную сигнальную вышку Консорциума Фу. В ту же секунду сработал встроенный заряд, и мощный взрыв отбросил Ататала от машины.
Подземная парковка Института содрогнулась. Мусорные баки, дорожные знаки и служебный автомобиль Чэнь Чжэня разметало ударной волной. На верхних этажах Цао Сюэмэй, наблюдавшая за сценой через мониторы, холодно прищурилась.
Ночной город озарился ярким столбом света, превращая полночь в полдень. Жители старых и новых кварталов в панике выбегали на балконы, глядя на аномальное сияние.
Фу Байлун и Ли Се, находившиеся в разных частях города, одновременно замерли. На их запястьях яростно запульсировали устройства трансформации, посылая сигнал бедствия.
«Подождите... этот сигнал...»
Оба поняли мгновенно: это официальный запрос государственной системы связи.
Лязг! Скрежет металла!
В ночной тишине одновременно раздались звуки активации боевых мехов. Серебряная и черная вспышки разрезали тьму, когда две боевые машины сорвались с мест.
— Тайвэй!
— Рэйчел!
Человек в чисто черной броне, чье лицо скрывала стальная маска, рванул с места на тяжелом мотоцикле, вылетев с территории завода. За ним тянулся шлейф опасности и ярости. В другом конце города в ту же сторону, срываясь на визг шин, развернулся роскошный лимузин.
Два врага, разделенные пропастью, теперь неслись к одной цели. Битва началась.
***
Тем временем дома у Лу Имина на экране его портативной консоли PSP вспыхнули фейерверки.
Два редчайших артефакта, о которых он не смел и мечтать, выпали одновременно. Парень подпрыгнул на месте, восторженно глядя на экран:
— Господи Иисусе! Я сплю?! Легендарные «Герой Света» и «Герой Тени» выпали в одном пакете! Я сорвал настоящий джекпот!
http://bllate.org/book/17425/1659456
Готово:
