Пока Чэнь Чжэнь боролся за жизнь в кошмаре, охватившем институт, его парень, Лу Иминг, успел поужинать, принять душ и теперь с комфортом устроился в постели.
Перед уходом Чэнь Чжэнь оставил ворох наставлений, и Иминг честно их соблюдал: проверил газ, доел стейк и даже не поленился вымыть за собой тарелку.
Когда он возился на кухне, зазвонил домашний телефон. Иминг бросился к трубке — на том конце провода оказался Фу Байлун.
Директор Фу как раз возвращался домой. Этим вечером он в одиночестве виделся с Ли Се, чтобы вернуть ланч-бокс и деньги за лечение. Встреча, как и следовало ожидать, вышла донельзя нелепой и оставила неприятный осадок. Он умудрился даже сходить для этого типа за кипятком, так что теперь он горел желанием поскорее закрыть главу этих старых обид.
Раздражение кипело в нем, пока водитель вез его к вилле. В пути Байлун решил все же набрать Чэнь Чжэню — нужно было уточнить кое-какие данные по «атипичным особям», чтобы выйти на след Ван Цяна. Кроме рабочих вопросов, его грызло и личное: в последнее время из-за давления со стороны семьи Чжан ему приходилось намеренно холодничать с другом. Сейчас ему просто хотелось услышать голос близкого человека, найти хоть каплю поддержки.
Фу Байлун понимал: предстоящий брак с барышней Чжан — дело решенное, и его мнения никто не спрашивал. Его секретарь, Рэйчел, не уставала напоминать: консорциум Чжан давно точит зубы на его семейный бизнес, а Чжан Шичао спит и видит, как прибрать к рукам наследство его родителей. Стоит Байлуну согласиться на этот союз, и он потеряет свободу, любовь, а всю империю Фу бросит в пасть хищникам. Но если пойти наперекор... будет трудно сохранить видимый мир и продолжать тайное расследование секретов фармацевтической компании «Тяньшэнь».
Байлун метался между правдой о гибели родителей, долгом и безответной любовью к Чэнь Чжэню. Он догадывался, что Лу Иминг сейчас дома, но не ожидал, что тот сам снимет трубку.
— А, директор Фу, это вы? Вам Чэнь Чжэнь нужен по делу?
— Где он? — холодно бросил Байлун, глядя в окно автомобиля на пролетающие мимо огни.
— Его нет. Сказал, нужно заскочить в институт за какими-то вещами. Даже не поужинал. Уехал совсем недавно. Можете попробовать набрать на мобильный, если он еще не за рулем...
Такой ответ Байлуна не устроил. Мало того что Чжэня не оказалось на месте, так еще и пришлось выслушивать этого парня. Настроение окончательно испортилось.
Сухо бросив «не стоит», Байлун нажал отбой.
Однако то, что Чэнь Чжэнь сорвался в институт посреди ночи, вызвало у него смутное беспокойство. Поведя рукой перед собой, он активировал в салоне голографический дисплей. Пара касаний карты Лунцзяна, и ИИ «Рэйчел» вывела на экран координаты видеорегистратора друга.
Желтая точка на карте замерла на подземной парковке Научно-исследовательского института атомных биотехнологий. Время прибытия совпадало со словами Иминга. Байлун решил не скатываться в паранойю и не стал продолжать слежку. Свернув карту, он откинулся на сиденье.
Ни Фу Байлун в своей роскошной машине, ни Лу Иминг в уютной квартире не почуяли беды. Над Лунцзяном повисла огромная бледная луна, а со стороны старых кварталов на город медленно надвигались тяжелые грозовые тучи.
***
Закончив разговор, Иминг решил немного поиграть перед сном. Из динамиков по комнате разнеслись агрессивные ритмы темы из аниме. Он, сосредоточенно щелкая кнопками на приставке, заставлял своего персонажа лихо скакать по экрану.
В игре за маленьким человечком по пятам гналось жуткое инопланетное чудовище. Фигурки мелькали в лабиринтах футуристического здания, сложенного из неоновых блоков. В тот миг, когда когти монстра уже готовы были сомкнуться на загривке героя, Иминг виртуозно прожал комбинацию клавиш. Человечек нырнул в вентиляционную шахту, оставив преследователя ни с чем.
[Поздравляем! Гений Лу! Победа!]
На экране заплясали разноцветные ленты. Иминг обожал этот хоррор-квест про побег из лаборатории сумасшедшего ученого. По сюжету игроку нужно было выбраться с верхних этажей здания, кишащего мутантами, к заветной красной двери на первом ярусе.
У игрока была всего одна жизнь: малейшее ранение означало мгновенную смерть. Спастись можно было лишь двумя способами: либо проявить чудеса ловкости, либо купить в магазине редкие призывные амулеты — «Героя Света» или «Героя Тени». Эти «официальные читы» могли в один миг зачистить уровень от монстров, а на парковке и вовсе выдать уникальный парный удар.
Но Лу Иминг, как опытный геймер, принципиально не донатил за сомнительный шанс выпадения героев. Он предпочитал прорываться сам. Когда-то, еще в Штатах, он даже заставил Чэнь Чжэня изучать вместе с ним стратегию прохождения.
***
"Смотри-смотри! Видишь вон ту мусоропроводную дверцу за ящиками? Если тебя прижали к стенке и деваться некуда — ныряй в неё! Она соединяет все этажи и служит отличным путем для отступления"
Чэнь Чжэнь тогда лишь молча слушал его восторженные пояснения.
"Великий отец видеоигр говаривал: не жди милости от разрабов! Ищи лазейки сам! Это скрытые маршруты, о которых даже монстры не догадываются. Теперь ты знаешь мой секрет. Вперед, храбрый воин доктор Чэнь! Сокруши это порождение безумной науки! Ха-ха!"
Тогда это было лишь дурацкой шуткой, о которой оба забыли на следующий же день.
Никто и помыслить не мог, что спустя две недели после возвращения в Китай, этой темной душной ночью, Чэнь Чжэнь действительно окажется в шкуре того самого человечка. И что именно этот совет спасет ему жизнь.
***
Научно-исследовательский институт атомных биотехнологий
22:17
В душном, пропахшем сыростью вентиляционном коробе было почти нечем дышать. Чэнь Чжэнь, едва дыша, опирался дрожащей рукой о холодный металл и медленно полз вперед.
Плечо и голень нещадно саднили, кровь пропитала рукав и штанину. Рубашка превратилась в грязное, пропотевшее лохмотье. Единственное, что у него осталось — разбитый смартфон, который выскочил из кармана, когда Чжэнь прыгнул в люк мусоропровода.
Экран телефона был черным и мертвым. Ни позвать на помощь, ни вызвать полицию. До гаража, где стояла его машина, оставалось два этажа и четыре электронных замка — непреодолимая дистанция для израненного человека.
Это была самая кошмарная ночь в его жизни. Блестящий ученый, доктор наук, из-за чужого коварства оказался втянут в заговор демонической организации. За его спиной рыскали твари, чья сила и облик не имели ничего общего с человеческими. И у него не было другого выхода, кроме как выжить и донести правду об этих монстрах до мира.
Происходящее до жути напоминало ту самую игру, в которую его заставлял играть Иминг. Вот только здесь не было кнопки «перезагрузки», а в магазине нельзя было купить спасительный амулет. Здесь была лишь осязаемая, пахнущая кровью реальность, где смерть поджидала за каждым углом.
Чэнь Чжэню удалось обмануть Цао Сюэмэй и её подручных, но он, бледный от потери крови, оставался напряженным. В здании полностью погас свет. По этажам, шурша одеждой и глухо переговариваясь, рыскали оперативники в металлических масках с татуировками на коже.
Время от времени над головой Чжэня раздавался тяжелый топот — люди секретной службы пробегали по техническим мостикам. Каждый удар подошвы о металл отдавался в ушах грохотом барабана. В такие моменты Чжэнь замирал, вжимаясь в дно короба и стараясь даже не дышать.
"Запомни: если навалится куча мелких мобов, ищи «грибной домик» и затаись. У мелких гадов интеллект на нуле, они тебя в упор не увидят, если не будешь дергаться"
Советы Иминга всплывали в памяти с поразительной четкостью. Сейчас Чжэнь ждал. Ждал шанса перебраться из своего «грибного домика» — вентиляционного короба — к резервному лифту на третьем этаже, который мог доставить его прямиком на подземную парковку.
Когда топот очередной группы преследователей стих вдали, Чжэнь, преодолевая боль, приподнялся. Осторожно отжав решетку, он выбрался наружу. Стараясь не хромать слишком сильно, он добрался до лифтового холла и нажал на кнопку вызова.
«Первый этаж, второй, третий...»
Цифры на табло мигали багровым в абсолютной темноте коридора. Шанс на спасение рос с каждой секундой. Но в этот миг обостренные чувства уловили странное движение воздуха в трубах над головой.
Позади него, в темноте шахт, проснулось нечто по-настоящему жуткое. Оно уже взяло след.
http://bllate.org/book/17425/1659353
Готово:
