Ударный дуэт, в игре прослывший величайшими читерами, наконец-то явился на выручку — и всё благодаря виртуозным манипуляциям опытного геймера Лу Иминга.
Но пока в виртуальном пространстве гремели сражения, в нашем привычном мире события принимали не менее драматический оборот.
В самом сердце города Лунцзян, под приглушённым светом уличных фонарей, по главным магистралям нёсся истинный герой, скрытый покровом ночи. Тень современной технологической столицы, он спешил к месту происшествия.
Ли Се, так и не успев прихватить шлем, гнал на старом модифицированном мотоцикле, который годами пылился в мастерской. На ходу он связался с Фан Эром.
Густой мрак надёжно скрывал его лицо под чёрной металлической полумаской. В этом облике Ли Се был совершенно не похож на себя прежнего: даже самый близкий человек вряд ли узнал бы в этом всаднике ночи того, кем он привык казаться. Скрытый за рёвом мощного двигателя, он мчался сквозь город, точно чёрный рыцарь на вороном скакуне.
Когда он, закладывая крутой вираж под эстакадой, прижал тяжёлый байк к самому асфальту, прохожие испуганно ахнули, провожая взглядом промелькнувшую искру.
— Ого! Видали, как пролетел? Это кто, из ночных гонщиков? Выглядит чертовски круто!
— Да кто его знает! Мелькнул и пропал. Слышали новости? В новом районе взрыв! Полиция и репортёры уже там...
— Взрыв? Да что же сегодня в городе творится... Просто кошмар.
Пересуды зевак лишь подтверждали, какой резонанс вызвал этот странный инцидент.
Несмотря на глубокую ночь, в штаб-квартире вовсю кипела работа. Государственный служащий, собиравшийся заварить лапшу, подпрыгнул, когда в углу монитора всплыл запрос на голосовую связь.
Стоило ему дрожащей рукой принять вызов, как из динамиков раздался знакомый хриплый голос бывшего коллеги.
— Фан Эр, ты где сейчас?
Рёв ветра в трубке едва не заглушал слова Ли Се.
— Э-э, на работе. Ужинать собирался... Ты же вроде домой ушёл. Ли Се, что стряслось?
Фан Эр замер, растерянно моргая.
— Забудь это имя в открытом эфире. Называй меня по номеру. Я на задании. Немедленно отключи все сторонние протоколы и выведи мне карту небесного мониторинга над городом Лунцзян.
—...
— Сигнализация, которую я втихаря поставил в машину парня Лу Иминга, сработала. Этот заряд не убивает, только пугает, но спутниковые снимки уже подтвердили мои опасения: Ван Цян обнаружен. Процесс превращения в аттала завершён, он полностью переродился. Я должен быть там.
—...
— И ещё. Найди мне сигнал того напарника, которого начальство навязало мне в нагрузку. Ну, этот... как его... Лун. Где он сейчас?
От этих резких слов, непохожих на привычный расслабленный тон Ли Се, Фан Эр мгновенно подобрался.
Как технический специалист штаба, он редко участвовал в операциях «в поле», но Ли Се — величайший герой, когда-то служивший в Космическом агентстве Китая — обладал непререкаемым авторитетом. Пусть в обычной жизни он походил на недисциплинированного уличного бродягу, имя «Номер 0019» всё ещё заставляло сердца биться чаще от уважения.
Фан Эр отбросил нераспечатанные пакетики с приправой. Его пальцы запорхали по виртуальной клавиатуре, вызывая центральную карту обратной связи.
— Послушай, Номер 0019... С Луном всё непросто. Он не любит, когда его беспокоят, и почти никогда не выходит на связь первым. Кроме прямых распоряжений по миссиям, у нас даже нет его личного канала.
«Нет личного канала?»
«Он что, возомнил себя капризной девицей? Почему в такой момент до него не дозвониться?»
Ли Се мысленно выругался. С этим напарником, чей стиль работы был полной противоположностью его собственному, явно возникнут проблемы во взаимопонимании.
Впрочем, сейчас было не до личных счётов. Фан Эр продолжал:
— Тот розовый медвежонок, которого ты спрятал в машине Чэнь Чжэня... когда он сработал, сигнал ушёл во внутреннюю систему. Лун наверняка его перехватил и уже в пути.
—...
— Это ваша первая официальная совместная операция. Я только что скинул вам обоим данные по взрыву, список пострадавших и аэрофотосъёмку аномальных зон. Надеюсь, вы встретитесь без приключений, спасёте заложников и схватите этого выродка Ван Цяна.
— Понял. Оставайся на связи. И приятного аппетита.
Первая порция данных была получена. Ли Се рассчитывал, что их хватит, чтобы разыскать аттала до того, как место происшествия оцепят медики и полиция.
Поправив чёрную маску, он пригнулся к рулю. Он впился в дорогу взглядом хищника. Облачённый в чёрную броню, он выжал газ, превращаясь в призрачный росчерк на ночном шоссе.
***
Рассвет забрезжил серебром на краю небосвода. Внизу, в разрушенном здании Научно-исследовательского института атомных биотехнологий, царило мёртвое безмолвие, нарушаемое лишь треском огня и оседающей пылью. В подвале, где потолок зиял огромной дырой, не было видно ни души. Лишь искорёженный остов служебного автомобиля Чэнь Чжэня напоминал о недавнем кошмаре.
Фу Байлун оказался на месте в самый разгар хаоса. Всю дорогу он пытался дозвониться до спасателей, но когда подтвердилось, что взрыв произошёл именно в институте, сердце его пропустило удар.
«Чэнь Чжэнь... Лу Иминг клялся, что он всё ещё там».
Это знание заставило его забыть о протоколах секретности. Фу Байлун бросился в пекло, даже не активировав официальный канал связи с Космическим агентством Китая.
Выскочив из машины, он прикрыл лицо рукой. Нужно было немедленно найти Чэнь Чжэня. Фу Байлун активировал наручный терминал.
— Рэйчел, запусти инфракрасное сканирование. Живо.
[Добрый вечер. ИИ «Рэйчел» приветствует вас. Начинаю мониторинг периметра. Видимость: 21%. Температурный перепад: 17 градусов. В условиях задымления рекомендую активировать тепловизор для обнаружения противника]
На дисплее перед глазами Фу Байлуна возникла картинка. В сотне метров под парковкой, в глубине завалов, он увидел силуэт. Судя по тепловому следу, Чэнь Чжэнь был жив, хоть и без сознания. Рядом — никого.
Байлун снова вспыхнул. Нужно было действовать быстро.
На бегу он завершил трансформацию. Серебряная броня меха «Лун» плотно облегла его тело, металлические суставы отозвались едва слышным гулом.
Шаг. Ещё один.
Ботинки хлюпали по какой-то вязкой жидкости, пока серебристый гигант осторожно пробирался сквозь дым подвала. Фу Байлун чувствовал: где-то здесь, в тени, притаилось нечто ужасное.
Магнитное поле этого существа было в сотни раз сильнее того, с которым он столкнулся неделю назад во время нападения Ван Цяна.
Что здесь произошло? Почему Чэнь Чжэнь оказался в этом месте?
Вопросы роились в голове, но голос Рэйчел заставил его сосредоточиться:
[Внимание. Обнаружен критический уровень влажности. С потолка стекает серая слизь органического происхождения. Вероятность атаки со стороны противника: 87%]
Байлун опустил взгляд на экран, закреплённый на предплечье. В этот миг прямо над ним, среди искорёженных балок, бесшумно зашевелилась груда серой гнилой плоти. Существо с изуродованной челюстью, сохранившей лишь жалкое подобие человеческих зубов, приготовилось к броску.
Аттал обрушился сверху, неся с собой мощный электрический разряд. Но «Лун» не был застигнут врасплох. Фу Байлун вскинул руки, перехватывая на лету обломок стальной арматуры, и выставил его как щит.
Приняв на себя чудовищный вес твари, он с резким выдохом совершил кувырок в сторону и наотмашь полоснул врага куском стали, впечатывая его в бетонную стену.
Не давая противнику опомниться, Байлун рванулся вперёд. Наплечный щит меха с лязгом врезался в грудь твари, отшвыривая её ещё дальше. Удар арматуры пришёлся по копытообразным наростам на ногах монстра.
[У-у-у-а-а-а!..]
Тварь зашлась в истошном вопле. Сейчас этот «аттал» — измождённый Ван Цян — мало напоминал того опасного хищника, которым был раньше. Дни в лаборатории на одних питательных растворах и последовавшие взрывы превратили его в живой кусок израненного мяса.
Фу Байлун замер в нескольких шагах от поверженного врага. Глядя в почти человеческие, полные боли глаза монстра, он произнёс через вокодер:
— Я не привык наступать на те же грабли. Либо вставай и дерись как мужчина, либо ответь: почему ты стал этим? Если, конечно, в твоём мозгу ещё осталось хоть что-то человеческое.
—...
В ответ из глотки существа вырвался лишь клокочущий хрип. Но прежде чем Байлун успел добиться иного ответа, свист воздуха за спиной заставил его резко уйти в сторону.
В полуметре от него стояла женщина. Чёрный костюм, высокие каблуки и защитная маска, скрывающая лицо. Она двигалась с грацией хищной кошки. Медленно убрав ногу, которой она только что едва не снесла шлем «Луну», она подняла с земли кусок арматуры.
Раздался сухой хруст — незнакомка разминала шею, вызывающе поигрывая пальцами.
— Надо же, скрытный городской герой... Добро пожаловать на наш огонёк.
— Вы кто такие? — голос Фу Байлуна, искажённый фильтрами, звучал ледяно.
— Мы — никто. Но твой визит сегодня — это ключ, поворачивающий механизм. Государственные псы всё ещё вынюхивают наши следы... что ж, пусть. Ночь обещает быть жаркой. Развлекайся с моими подопытными.
Этот искажённый, зловещий голос раздавался из динамиков системы оповещения. Где-то там, в безопасности, за ними наблюдал мужчина — невидимый кукловод этого кошмара.
Женщина в маске бросилась в атаку одновременно с атталом.
Ван Цян, почуяв временную передышку, задрожал. Его тело начало испускать странные разряды, а раны стали затягиваться прямо на глазах — сверхъестественная регенерация вступила в силу.
Фу Байлун едва успевал отражать удары. Незнакомка обладала феноменальной техникой рукопашного боя. Каждый раз, когда их оружие сталкивалось, высекая снопы искр, Байлун чувствовал: её ноги, скрытые тканью брюк, на ощупь были твёрже любого металла. Это не была человеческая плоть — скорее, какой-то сверхпрочный композит.
В разгар схватки аттал внезапно взревел. Это был не просто крик — из его нутра вырвалась мощнейшая магнитная волна, сопровождаемая странным, неземным наречием.
[... Ата... тал... Ата... тал... Почему... За что вы так со мной... Мы ведь тоже были людьми...]
Резкая, пронзительная боль вонзилась в мозг всех присутствующих. С потолка посыпалась штукатурка, стены задрожали. Женщина в маске, не выдержав психической атаки, рухнула на колено, вцепившись в голову.
Поняв, что ситуация окончательно вышла из-под контроля и здание вот-вот рухнет, она метнулась к выходу. С трудом преодолевая боль, она вскочила в одну из уцелевших машин и с рёвом сорвалась с места, исчезая в темноте.
Фу Байлун остался один на один с бьющимся в конвульсиях Ван Цяном. Тело аттала раздувалось, серая плоть была готова лопнуть от избытка энергии.
Терпя невыносимую резь в голове, Байлун бросился к Чэнь Чжэню. Тот всё ещё лежал без сознания.
«Сяо Мин... Опасно...»
Слабый шёпот друга полоснул Байлуна по сердцу больнее любого клинка. Даже на грани смерти Чэнь Чжэнь звал другого. Фу Байлун замер на мгновение, чувствуя, как внутри всё выгорает от обиды, но долг героя взял своё.
Он прижал Чэнь Чжэня к себе, закрывая его уши своими ладонями в бронированных перчатках.
[Ата... тал!..]
В следующее мгновение мир взорвался. Фу Байлун принял на себя всю мощь звукового и магнитного удара. Из-под его шлема потекла кровь, глаза застилало багровым туманом. Мир утонул в белом шуме, лишая его слуха, но он продолжал сжимать зубы, шатаясь под тяжестью друга и пытаясь выбраться из рушащегося подвала.
Дым, пыль, грохот... Он ничего не видел и не слышал, кроме собственного сбитого дыхания. И когда надежда почти угасла, сквозь пелену огня прорезался свет фар. Тяжёлый мотоцикл протаранил завалы. Человек в чёрной металлической маске вырос перед ними, точно видение из иного мира.
Ли Се спрыгнул с байка, не глуша мотор. Его взгляд встретился со взглядом Фу Байлуна. В этом хаосе, среди гаснущего пламени, прозвучал голос — хриплый, властный, который Лун теперь никогда не сможет забыть:
— Хватайся за руку. Живо.
—...
— Я вытащу вас.
http://bllate.org/book/17425/1659559
Готово:
