Глава 29. Внутренние дела команды
Встреча с зомби-мутантом стала для команды «Надежды» отличным встряхивающим фактором. Все как один поднажали на тренировки.
Чтобы не допустить повторения истории с Чжу Цзифэном, Чжоу Юань настоял: любой, кто выходит из машины на тренировку, обязан брать с собой оружие.
За последнее время Цэнь Лэ времени даром не терял: он наладил производство не только сигнальных ракет, но и кустарных самодельных бомб. А при помощи Ци Шаояна и Го Цзюня ему и вовсе удалось собрать четыре пистолета-пулемёта.
Патроны на этот раз были с самым настоящим порохом. Цэнь Лэ сам скомпоновал его из химикатов, которые они выгребли из заброшенного химзавода по пути.
Пистолеты-пулемёты оказались как нельзя кстати — особенно для Цэнь Лэ, У Сэня и Чжан Цуйпин. Для этой троицы, лишённой суперспособностей, автоматическое оружие стало настоящим спасательным кругом.
Инцидент с Цзифэном окончательно расставил приоритеты: штамповку стволов поставили на поток, рассчитывая со временем вооружить каждого.
Гу Яо и Сунь Юй буквально не выпускали оружие из рук. И если Сунь Юй просто падок был на всё крутое, то Гу Яо поразила всех врождённым талантом меткой стрельбы.
Хотя в этой компании оружия отродясь никто в руках не держал и учились все разом, девушке хватило каких-то двух часов, чтобы освоить базовые навыки и класть пули точно в цель. Сунь Юй с Го Цзюнем на её фоне выглядели плачевно — палили мимо мишеней, попадая лишь случайным прострелом. У Сэнь справлялся чуть лучше, а вот Чжан Цуйпин оказалась самой безнадёжной: лишь на третий день у неё начали получаться хоть сколько-нибудь осмысленные попадания.
Когда Гу Яо спросили, откуда у неё такой глазомер, девушка кокетливо улыбнулась:
— Да я ведь медсестрой работала. А когда каждый день набиваешь руку на уколах, со зоркостью и меткостью проблем не возникает.
Хрупкая миловидная медсестричка — мечта любого мужчины. Вот только каждый раз, когда эта «мечта» размахивалась и с хрустом разносила кулаком череп очередному мертвецу, мужики в машине испытывали глубочайшее крушение иллюзий.
Настоящая баба-кремень, без дураков!
***
С момента отъезда из Города D прошло с полмесяца. Избитые, заваленные хламом дороги и регулярно нападавшие зомби второго уровня сильно тормозили продвижение команды, так что до следующего крупного регионального центра — Города N — они добрались только сейчас.
Разрушительная сила эпидемии поражала воображение. Скользя взглядом по руинам недавних небоскрёбов и изувеченным улицам, невозможно было не проникнуться давящим, безысходным духом апокалипсиса. Ни один город не избежал этой участи.
Причём кошмарили остатки цивилизации не только ходячие трупы. Заражённое мутировавшее зверьё, а также дикая растительность и зверьё, получившие особые способности, но лишённые разума, превратились в истинных палачей городских развалин.
Город N не стал исключением. С тех пор как «Надежда» пересекла его черту, им не попалось ни единого уцелевшего здания. Даже редкие островки «безопасных зон», судя по дыму и следам жизни, ещё обитаемые, снаружи выглядели жалкими, изрешечёнными хламом.
— Посёлок Сяоцяо, — мечтательно причмокнул Сюй Тяньсин, взглянув на указатель. — Я тут как-то бывал по работе. Место славилось помело — сочные, сладкие, без малейшей горчинки, сказка просто! Эх, сейчас, небось, все теплицы к чертям разнесло. Где уж теперь найдёшь нормальный фрукт...
Чжоу Юань, разглядывавший чертежи радиопередатчика, набросанные Цэнь Лэ, усмехнулся:
— Помело захотелось? А ко мне зайти слабо?
Глаза Тяньсина вспыхнули азартным огоньком. Он подскочил к Чжоу Юаню и вцепился ему в плечо:
— Да ну! Серьёзно, и помело припрятал?! Живо доставай, дай народу душу отвести!
Чжоу Юань отложил бумаги и развёл руками с самым невинным видом:
— С какой стати мне делиться? Обоснуй.
— Товарищ Чжоу Юань, вот тут ты неправ! Хомячить в одно жало — это несознательно! — Сюй Тяньсин состряпал укоризненную мину.
Чжоу Юань шутливо стукнул его в плечо:
— Бесплатный сыр — сам знаешь где. Хочешь фрукт — отрабатывай.
— Э-э... И чего ты хочешь?
— Сбегай и собери всех. Нужно поговорить по делу.
Сюй Тяньсин закатил глаза:
— Ну ты и лентяй! Двенадцать человек на двух этажах, тут пройти-то три шага! Ладно, договорились: я собираю команду, а с тебя два здоровых помело!
Чжоу Юань молча сложил пальцы в знаке «ОК».
Если покровительствовать правде, последние пару дней его и впрямь одолела лень: стоит присесть — и сил нет заставить себя подняться. Наверное, слишком уж комфортной стала жизнь.
В автодоме имелся собственный «живой генератор» в лице Чжу Цзиканя, горячую воду без проблем организовывали Чжу Цзифэн и Юань Чао, а Сюй Тяньсин регулярно баловал свежей зеленью. Силы самого Чжоу Юаня тоже неуклонно росли: с зомби второго уровня он теперь расправлялся на раз-два. Никаких бытовых проблем или смертельных угроз.
Единственным поводом для затаённой досады оставались, пожалуй, его отношения с Ци Шаояном...
Стоило Шаояну под руководством Цэнь Лэ взяться за ковку оружия и инструментов с помощью своей способности управления металлом, как он с головой ушёл в работу. Днями напролёт пахал без продыху, появляясь только на ночлег.
Чжоу Юань-то надеялся, что теперь, когда все в сборе и постоянный страх за жизнь отступил, можно заняться чем-то более... личным. Ещё на стадионе он чётко уловил изменившееся отношение Шаояна: сдержанное, но непреодолимое стремление быть ближе, касаться. Для такого сурового и закрытого человека, как Ци Шаоян, подобное явное влечение наверняка было в новинку.
Для Чжоу Юаня в этих чувствах не было никакой тяжести или сомнений. Напротив, он жаждал этого. Переродившись и вернувшись из прошлого, он любил Шаояна совершенно естественно, само собой разумеющимся образом.
Но вот для нынешнего Ци Шаояна всё было иначе. У него за плечами не было опыта их былых лет, наполненных глубокой привязанностью. Да и Чжоу Юань меньше всего хотел, чтобы Шаоян пережил кошмар тех воспоминаний.
Пусть всё случившееся в прошлой жизни останется лишь кошмарным сном. Тот финал был слишком кровавым и мучительным, так что лучше бы ему навсегда остаться в небытии.
Постепенно в кают-компании собралась вся группа. Поскольку Тяньсин толком ничего никому не объяснил, ребята недоумённо переглядывались:
— Чего стряслось-то? Зачем всех собрали?
Чжоу Юань жестом предложил всем устроиться поудобнее, выдержал паузу, собираясь с мыслями, и заговорил строгим, серьёзным тоном:
— Нас здесь двенадцать человек. За прошедшие дни каждый из вас успел присмотреться к товарищам и понять, что мы из себя представляем как отряд. Вы все видите: мертвецы эволюционируют. Появились заражённые со способностями. Впереди нас ждёт далеко не прогулка. Обстановка меняется быстрее, чем мы рассчитывали. Поэтому я хочу спросить напрямую: если кто-то передумал ехать в Город F — скажите сейчас. Никто вас держать не станет. Если же ехать туда не захочет никто из вас, я уйду один. В конце концов, пробиваться в столицу — это изначально моя идея.
Вслух такое говорить с друзьями трудно и неприятно, но Чжоу Юань обязан был сплотить команду. В отряде не должно остаться сомнений — только абсолютное доверие и единство. Если каждый не начнёт воспринимать себя частью единого целого, при первой же серьёзной встряске группа рассыплется как карточный домик.
Сейчас всё казалось душевным и гладким, все старались вовсю, но эта относительная безнаказанность и удачливость могла сыграть злую шутку. Стоит кому-то дать слабину в критический момент — и беды не миновать всей группе.
Именно поэтому после того, как Чжу Цзифэн расправился со своей первой тварью-мутантом, Чжоу Юань нарочно сгустил краски. Ему нужно было выбить из голов шальные иллюзии. А сегодняшняя разговорная проверка — последний фильтр перед долгим и опасным маршем.
Чжоу Юань ожидал, что ребята хотя бы на секунду задумаются. Но едва он закончил, Сюй Тяньсин буквально подскочил на месте:
— Ты че мелешь, Чжоу Юань?! Да ты нас за кого держишь?! Совсем, что ли, от жары мозги сплавились?!
На лице Тяньсина вспыхнуло искреннее возмущение; он аж скривился, выражая крайнюю степень обиды.
— Вот именно, Юань-гэ! Ты с какого перепугу вообще об этом заговорил? — Юань Чао от души хлопнул его по плечу. — Мы все в одной лодке! Мы друзья, братаны! А ты тут чушь какую-то несёшь. К тому же мне самому в Город F надо кровь из носу!
Энергичный Сунь Юй задорно ухмыльнулся:
— Брат Юань, да я буквально на днях прорвусь на второй уровень! И сестра Гу Яо тоже с минуты на минуту апнется. Так что не ссы, какие-то дохляки нас точно не напугают!
Гу Яо серьёзно кивнула:
— Не волнуйся, мы будем пахать ещё усерднее и обузой не станем. К тому же нам и самим интересно посмотреть на Город F — я вот за всю жизнь в столице ни разу не была!
Чжу Цзикань подвёл черту:
— Мы прошли вместе через ад. В одной связке. Так что избавь нас от этих формальностей, брат.
Чжоу Юань внимательно вглядывался в лица соотрядников. Ни в чьих глазах он не заметил ни тени страха, ни привычного прежде равнодушия — даже у Цэнь Лэ, У Сэня и Чжан Цуйпин, обычных людей без малейших сверхспособностей. Всего пара месяцев в аду кошмарного нового мира закалила этих людей, вытравив прежнюю инфантильность и привычку плыть по течению.
На его лицо упала густая тень, над головой нависло ощутимое, давящее присутствие. Подняв взгляд, Чжоу Юань обнаружил, что прямо перед ним, сам не заметил когда, вырос Ци Шаоян.
Встретившись с его глубокими, непреклонными чёрными глазами, Чжоу Юань мгновенно подтянулся, ощутив, как по спине пробежал холодок. Инстинкт подсказывал: капитан... разозлился?
Юань озадаченно воззрился на Шаояна. Надо же, неужели этот суровый кремень способен злиться на друзей?
Впрочем, тут же взгляд Чжоу Юаня потускнел, и он отвёл глаза. А может, Ци Шаоян и вовсе не считал его другом? С чего бы человеку, который выше всего ставит верность и товарищество, так разгораться?
Ци Шаоян хотел было внимательнее всмотреться в его лицо, разгадать мелькнувшую эмоцию, но Чжоу Юань опустил веки, избегая контакта. Он весь как-то сжался и ушёл в себя, источая тихую, затаённую обиду — словно его ни за что ни про что ударили по больному.
Шаоян мгновенно сообразил: юноша чутко уловил его спонтанный порыв гнева и сделал неверные выводы.
На лбу Шаояна залегли глубокие складки. Сама мысль о том, что Чжоу Юань мог истолковать его реакцию превратно, вызывала у него глухое, почти физическое отторжение. Он и сам не понимал причин, но на уровне инстинктов жаждал быть ближе к юноше и не переносил между ними ни малейшей тени отчуждения.
Присев перед ним на корточки, Ци Шаоян сбавил тон, постаравшись говорить как можно мягче:
— Я понимаю твои опасения. Но ты сам только что сказал: мы — команда, мы в одной связке. И раз уж мы доверяем тебе, доверься и ты нам. Каждый здесь отдаёт всего себя ради общего дела, так что имей к нам хоть немного больше веры.
Мягкие, искренние слова отозвались в ушах Чжоу Юаня лёгким покалыванием.
Разумеется, головой он всё понимал. И дело было вовсе не в отсутствии доверия — просто правильнее стелить соломку загодя и оговаривать все риски сразу, разве нет? Он ведь заботился об общем благе! Да, выразился резковато, но стоит ли из-за этого закипать?
Очевидно, Ци Шаоян попытался сгладить углы и развеять недопонимание. Вот только суровый мужчина, привыкший к действиям, а не к душеспасительным беседам, наивно полагал, что сухой логики вполне достаточно. Ему и в голову не приходило, что в этот момент от него ждали совсем иных слов.
А что Чжоу Юань? Чжоу Юань попросту увяз в беспричинной меланхолии и сам не замечал, как детски капризничает.
Увы, один совершенно не умел выражать эмоции, а у второго напрочь замкнуло логику. Словесный дуэт явно фальшивил — они вещали на абсолютно разных волнах.
Тяжело выдохнув, Чжоу Юань взял себя в руки и мгновенно вернул привычную невозмутимость:
— Верно, я перестраховался. Раз всё прояснили, давайте чётко распределим роли. Если каждый займёт то место, где он наиболее эффективен, мы избавимся от кучи лишних проблем.
Ци Шаоян чутко уловил, что стена между ними никуда не делась, хотя лицо и тон Чжоу Юаня не выдавали ни единой эмоции. Капитан терялся в догадках. В груди от этой странной отстранённости юноши вспыхнула давящая тоска.
Он хотел заговорить снова, вызвать на откровенность, но остальные уже включились в обсуждение. Ци Шаояну ничего не оставалось, кроме как отступить на шаг и занять привычную позицию молчаливого наблюдателя.
Вот только непривычное ощущение в груди заставляло его то и дело витать в облаках.
— Распределить роли? Ну нее, я в этом дуб дубом, — Сунь Юй, сообразив, что его участия пока не требуется, живо отвалил в сторону — возиться с Хоу-е.
— В любой команде должны быть капитан и зам, — продолжил Чжоу Юань, раскладывая всё по полочкам. — То есть лидер и тот, кто озвучивает решения. Дальше: как поступаем при разногласиях? Голосовать или подчиняться? Нельзя же тянуть лебедя, рака и щуку. Во время боя: кто берёт на себя основной урон, кто держит оборону и прикрывает небойцов, кто замыкает отход? Если группу расколет и раскидает — как находить друг друга? Всё это не абстрактные вопросы, а наша выживаемость.
Народ призадумался. Завсегдатай всех дискуссий Сюй Тяньсин тут же взялся высказать мысли:
— Капитаном надо Шаояна ставить, без вариантов. Он у нас самый прокачанный, боевая мощь на пределе. Прибудем в Город F — с таким лидером на нас хрен кто сверху вниз посмотрит. Чжоу Юань — идеальный зам: соображает на лету, холоден, да и силой не обижен. Ну а в бою... Хм, обладатели мощных способностей должны агриться на передовой и прикрывать отход?
Договорив, Тяньсин запнулся, осознав, что повесить всю пахоту на самых сильных — решение, мягко говоря, эгоистичное.
Все взгляды устремились на Ци Шаояна. Его кандидатура ни у кого не вызывала сомнений — право на лидерство он доказал делом. А раз капитан намечен, ему и карты в руки!
Только тут ребята сообразили, что суровый капитан пребывает в редчайшем для себя состоянии: витает где-то в эмпиреях с абсолютно отсутствующим видом. Чжу Цзиканю пришлось слегка толкнуть его в плечо, чтобы вернуть на землю.
Впрочем, Ци Шаоян вовсе не пропустил суть беседы. Под пристальным прицелом одиннадцати пар глаз он сохранил полный олимпийский покой и ровным голосом произнёс:
— Я могу взять на себя роль капитана. Когда потребуется сила — выложусь по полной. Что до организационных вопросов и переговоров — тут из меня помощник никакой.
Вспомнив его замкнутый склад ума, команда молча кивнула. Всё честно.
Раз капитан умыл руки от административной рутины, вся тяжесть власти автоматически легла на плечи заместителя.
Чжоу Юань едва успел подивиться редкой задумчивости Шаояна, как фокус общего внимания вновь сместился на него.
Хотя подобное развитие событий было предсказуемо, Юань лишь тяжело вздохнул и собрался с духом. Достав свои давние наработки, он изложил всё без утайки:
— Если никто не против, роли распределены: капитан и заместитель. Мы с Шаояном оправдаем ваше доверие. Шаоян у нас человек дела, а не слов, но впредь нам неизбежно придётся контактировать с посторонними. Думаю, Сюй Тяньсин идеально подойдёт на роль нашего «дипломата», а Юань Чао станет его заместителем. Вы двое возьмёте на себя переговоры и внешние связи.
В нашей команде хватает обладателей способностей. Чтобы повысить эффективность, разобьёмся на два боевых звена:
Первое звено — штурмовое. Его возглавит Шаоян. В состав войдут ребята с мощным атакующим потенциалом: Чжу Цзикань, Юань Чао и Го Цзюнь. Чжан Цуйпин станет вашей тыловой поддержкой. Отдельный момент — Цэнь Лэ. Он снабжает нас техникой, поэтому его нужно беречь пуще глаза. Пусть Цэнь Лэ тренируется вместе с первой группой — как минимум для того, чтобы в случае панического бегства он не отстал и не лёг костьми.
Второе звено — мобильное. Его возьму на себя я. Со мной идут Тяньсин, Чжу Цзифэн, Гу Яо и Сунь Юй. У Сэнь — наша тыловая база.
Всё как в онлайн-игре: Первое звено — это танки и витязи. Вы задействуете стихии по максимуму: металл, молния и огонь бьют по площадям и дают колоссальный урон. Второе звено отвечает за точечный урон и прикрытие, затыкая бреши. Если же ситуация станет катастрофической, мы с Шаояном и Юань Чао встаём в арьергард и прикрываем отход. Остальные без раздумий бросают бой и спасают свои жизни.
Пока есть возможность, держимся «Надежды». Но если прижмёт — бросаем автодом и рассеиваемся. Толпа — слишком лакомая мишень, а разделившись, мы сбережём силы.
Цэнь Лэ почти закончил сборку передатчика сигнала. Передатчик сигнала будет у Шаояна, а каждый из нас получит по приёмнику. По сигналу мы легко найдём друг друга в любой точке.
Это основные соображения. Есть что добавить?
Ни единого возражения не последовало. Лишь сейчас остальные осознали, насколько глубоко Чжоу Юань просчитал стратегию выживания. Он стремился спаять отряд в единый монолит, а не оставлять их просто разрозненной компанией, собравшейся под крышей одного автобуса.
— Раз возражений нет, с понедельника по пятницу тренируемся строго по звеньям. По выходным — перекрёстные парные отработки, чтобы в реальной мясорубке никто никого не перекрывал и не создавал хаоса. Что ж, у меня всё. Шаоян, дополнишь?
Ци Шаоян сжал губы в узкую нить и медленно качнул головой:
— Мне добавить нечего.
Команда разошлась по каютам набираться сил — с завтрашнего дня их ждал совершенно иной уровень нагрузок.
Чжоу Юань сладко потянулся и направился в санузел.
Он уже взялся за ручку, намереваясь прикрыть дверь, как снаружи в створку упёрлась чья-то мощная ладонь. Озадаченный Чжоу Юань выглянул наружу и обомлел: на пороге стоял Ци Шаоян.
— Мне нужно с тобой поговорить.
Прежде чем юноша успел хоть что-то сообразить, капитан ловко скользнул внутрь и защёлкнул замок.
http://bllate.org/book/17411/1659670
Готово:
