Готовый перевод Space: Rebirth and Wandering in the Apocalypse / Эра эволюции: Перерождение в пепле: Глава 29

После столкновения с зомби со способностями жизнь на борту «Надежды» изменилась. Лишних напоминаний не требовалось: каждый понимал, что старые методы выживания больше не работают.

Чжоу Юань ввёл новое правило: никто не покидает автобус без оружия. Даже во время тренировок — клинок или ствол должны быть под рукой. Цэнь Лэ времени зря не терял. Он не только наладил выпуск сигнальных ракет, но и сконструировал несколько самодельных взрывных устройств. Однако главным достижением стали четыре пистолета-пулемета, собранные при поддержке Ци Шаояна и Го Цзюня.

Порох для патронов удалось изготовить из химикатов, добытых на заброшенном заводе. В мире, где каждый патрон на счету, такое оружие стало настоящим спасением, особенно для тех, кто не обладал способностями: Цэнь Лэ, У Сэня и Чжан Цуйпина. После инцидента с Чжу Цзифэном производство «трещоток» вышло на первый план — Чжоу Юань хотел вооружить каждого.

Гу Яо и Сунь Юй от обновки были в восторге. Сунь Юй просто находил пушки крутыми, а вот кроткая с виду Гу Яо внезапно проявила пугающий талант к стрельбе. Пока остальные новички — Го Цзюнь, У Сэнь и даже Чжан Цуйпин — позорно мазали по мишеням, девушка уже через два часа уверенно всаживала пулю за пулей в центр цели.

— Как у тебя это получается? — изумленно спрашивали товарищи.

— Наверное, сказывается опыт медсестры, — мило улыбалась Гу Яо. — Когда каждый день ставишь капельницы и делаешь уколы, глаз наметан.

Для мужчин в автобусе этот образ «хрупкой медсестрички» окончательно рассыпался в прах, стоило им увидеть, с какой яростью она крушит черепа зомби кулаками. Настоящая «стальная леди», не иначе.

***

Прошло около двух недель с тех пор, как они покинули Город D. Разбитые дороги и участившиеся нападения зомби второго уровня сильно замедлили их продвижение. Лишь сейчас они добрались до границ Города N.

Зрелище было удручающим. Некогда величественные небоскребы стояли изгрызенными остовами, повсюду виднелись следы разрушений. Город превратился в огромную рану на теле земли. Опасность представляли не только мертвецы, но и зомбированные звери, а также эволюционировавшие растения, которые в отсутствие контроля становились идеальными городскими хищниками.

— Это посёлок Сяоцяо, — заметил Сюй Тяньсин, глядя в окно на обшарпанные руины. — Я бывал здесь в командировке. Раньше тут выращивали потрясающие помело — огромные, сладкие, сочные. Эх, сейчас, небось, все теплицы в труху. Где теперь найдёшь такую вкуснятину…

Тяньсин тоскливо прицмокнул. Чжоу Юань, изучавший чертежи нового передатчика сигнала, поднял голову и усмехнулся:

— Захотелось фруктов? А чего ко мне не обратился?

Сюй Тяньсин подскочил к нему, едва не выронив глаза из орбит:

— У тебя и помело припрятаны?! Живо доставай, не жмись, дай народу попробовать!

Чжоу Юань отложил чертежи и развёл руками:

— С чего бы это мне тебя угощать? Назови хоть одну причину.

— Товарищ Чжоу Юань, ну это же не по-нашему, — Тяньсин напустил на себя строгий вид. — Втихаря точить деликатесы — дурной тон.

— В этом мире за всё надо платить, даже за сочный фрукт, — Юань шутливо ткнул его кулаком в плечо. — Хочешь помело? Отрабатывай.

— И что я должен сделать?

— Собери всех внизу. Есть серьёзный разговор.

Сюй Тяньсин закатил глаза:

— Ну и лентяй! Тут всего-то два этажа и двенадцать человек, пройти три шага. Ладно, договорились: я их притащу, а ты мне — два больших помело.

Чжоу Юань показал жест «ОК».

В последние пару дней на него и впрямь напала какая-то ленивая нега. Казалось, жизнь в автобусе стала слишком комфортной: Чжу Цзикань служил бесплатным генератором, братья Чжу и Юань Чао обеспечивали горячую воду, а Тяньсин мастерски выращивал свежую зелень. Да и сам Чжоу Юань окреп — мертвецы второго уровня больше не казались непобедимой угрозой.

Единственное, что не давало покоя — его отношения с Ци Шаояном.

Капитан Ци с головой ушёл в работу. Под руководством Цэнь Лэ он сутками пропадал в мастерской, используя свою способность для создания оружия. Кроме коротких перерывов на сон, его было почти не видно.

Чжоу Юань надеялся, что, когда угроза смерти отступит, у них появится время на… нечто большее. В тот вечер на стадионе он отчетливо почувствовал, что Ци Шаоян начал смотреть на него иначе. Это было едва уловимое, скрытое, но жадное желание близости — чувство, которое для такого человека, как Шаоян, наверняка было в новинку.

Для Чжоу Юаня всё было проще. Он пришёл из прошлой жизни, и его симпатия была естественным продолжением долгой истории. Но нынешний Ци Шаоян не имел этого багажа памяти, и Юань не хотел обременять его прошлым. Пусть та жуткая, кровавая развязка их прошлой жизни останется лишь дурным сном, который лучше забыть.

Вскоре команда собралась в гостиной зоне. Сюй Тяньсин ничего толком не объяснил, поэтому люди переглядывались с недоумением.

— Чжоу Юань, зачем такая срочность? — спросил кто-то.

Юань жестом попросил всех сесть. Его лицо стало непривычно серьёзным.

— Нас двенадцать. За это время вы все успели присмотреться друг к другу. Вы видите, что зомби эволюционируют. Появляются зомби со способностями. Дальше будет только хуже.

Он сделал паузу, обводя взглядом соратников.

— Я не ждал, что ситуация обострится так быстро. Поэтому хочу спросить прямо: если кто-то передумал ехать в Город F — уходите сейчас. Мы расстанемся друзьями. Если же вы все против этой затеи — я уйду один. В конце концов, это была моя идея.

Слова прозвучали резко, почти болезненно, но Чжоу Юань понимал: им нужно быть единым механизмом, стальным тросом. Любое сомнение, любая трещина в фундаменте доверия обернётся катастрофой, когда запахнет жареным. До сих пор им везло, но удача — дама капризная.

Он ожидал долгого молчания, раздумий, но Сюй Тяньсин взорвался первым:

— Чжоу Юань, ты что несёшь?! Совсем на солнце перегрелся? Мы для тебя кто — случайные попутчики или друзья?

— Вот именно, — Юань Чао хлопнул Чжоу Юаня по плечу так, что тот едва не пошатнулся. — Мы в одной лодке. Ты нас за дураков-то не держи. К тому же, мне в любом случае нужно в Город F.

Сунь Юй, вечно неугомонный, весело оскалился:

— Брат Юань, я чувствую, что вот-вот прорвусь на второй уровень. Сестра Гу Яо тоже на подходе. Не переживай за нас, мертвяки нас не сожрут!

Гу Яо кивнула с непривычной твердостью:

— Мы будем тренироваться ещё усерднее. Мы не станем обузой. К тому же… я никогда не была в столице. Хочу посмотреть.

Чжу Цзикань добавил:

— Мы прошли через смерть вместе. Хватит этих формальностей.

Чжоу Юань смотрел на них и не видел ни тени страха или фальши. Даже обычные люди — Цэнь Лэ, У Сэнь и Чжан Цуйпин — смотрели на него с готовностью. Эти месяцы в аду изменили их, вытравив прежнюю мягкотелость.

Вдруг на него упала длинная тень. Воздух в комнате словно стал плотнее, в груди появилось странное чувство сдавленности. Чжоу Юань поднял голову и встретился взглядом с Ци Шаояном.

Капитан смотрел пугающе, его глаза казались стальными. Юань почувствовал, как по коже пробежал мороз. Шаоян… злился?

Чжоу Юань замер. Было странно видеть этого человека в гневе на друзей. А потом пришла горькая мысль: «Наверное, он вовсе не считает меня другом. Иначе с чего бы ему так злиться на простые меры предосторожности?»

Он опустил взгляд, не желая продолжать этот безмолвный поединок. В душе шевельнулась обида, похожая на детскую, — глупая и неуместная.

Ци Шаоян, заметив, как Юань внезапно поник и закрылся, почувствовал, как внутри что-то болезненно ёкнуло. Он понял, что его вспышка раздражения была истолкована превратно. Капитан ненавидел недопонимание, особенно с этим человеком. Ему хотелось быть ближе к Чжоу Юаню, а не возводить между ними стены.

Он присел на корточки перед Юанем, стараясь смягчить голос:

— Я понимаю твои опасения. Но, Чжоу Юань, ты сам сказал: мы команда. Мы доверяем тебе, но и ты начни доверять нам. Каждый здесь вносит свой вклад. Имей в нас хоть немного веры.

Искренность в его голосе заставила сердце Чжоу Юаня пропустить удар. Юань всё понимал — и про доверие, и про общую цель. Просто иногда нужно было высказать вслух самые неприятные вещи, чтобы они не гнили внутри. Он действовал во благо всех, а на него ещё и рассердились…

Шаоян искренне хотел загладить вину, но, будучи человеком действия, а не слова, выдал сухую рациональную тираду. А Чжоу Юаню в этот момент хотелось услышать совсем другое. Один не умел выражать чувства, другой — накрутил себя на ровном месте. В итоге оба оказались на разных полюсах, разделенные невидимой преградой.

Чжоу Юань глубоко вздохнул, возвращая себе самообладание:

— Ладно, признаю, я перегнул палку. Раз уж мы решили идти до конца, давайте распределим обязанности. Чёткая структура избавит нас от лишнего хаоса.

Чувствуя, что Чжоу Юань всё ещё держит дистанцию, Ци Шаоян ощутил странную, щемящую горечь в груди. Это было неприятное, незнакомое чувство. Ему хотелось поговорить с ним наедине, но команда уже включилась в обсуждение, и капитан привычно отступил в тень, оставаясь сторонним наблюдателем.

— И как делить будем? — Сунь Юй, поняв, что буря миновала, убежал играть с обезьянкой Хоу-е.

— В любой группе должны быть лидеры, — начал Чжоу Юань. — Те, кто принимает решения и представляет интересы отряда. Что мы будем делать при разногласиях? Кто атакует, кто прикрывает тылы, как держать связь, если нас разделят? Это вопросы жизни и смерти.

Сюй Тяньсин, как всегда, вылез вперед:

— Капитаном должен быть Шаоян. У него самый высокий уровень и сумасшедшая мощь. В Городе F с таким лидером нас никто не посмеет притеснять. Чжоу Юань — идеальный заместитель: спокоен, умён, силён. А при атаке… ну, пусть самые сильные и идут в лоб?

Все посмотрели на Ци Шаояна. Его авторитет был непререкаем. Но капитан, казалось, снова витал в облаках. Чжу Цзикань легонько толкнул его в бок, возвращая в реальность.

— Я могу быть капитаном, — спокойно ответил Шаоян. — Если нужно применить силу — я всегда впереди. Но организационные вопросы… это не по моей части.

Команда понимающе закивала. С таким характером Шаояна это было ожидаемо. В итоге вся тяжесть административного управления снова легла на плечи заместителя.

Чжоу Юань усмехнулся про себя. Похоже, от судьбы не уйдешь.

— Хорошо. Если возражений нет, то мы с Шаояном берем на себя руководство. Поскольку капитан у нас немногословен, «дипломатом» нашего отряда станет Тяньсин, а Юань Чао — его помощником. Ваша задача — все внешние контакты и переговоры.

Он обвел взглядом остальных.

— Теперь по тактике. Мы разделимся на две группы.

Группа №1: лидер — Ци Шаоян. В неё входят Чжу Цзикань, Юань Чао и Го Цзюнь. Ваша поддержка и тыл — Чжан Цуйпин. Также за вами закреплен Цэнь Лэ. Он наш мозг и технарь, его жизнь — приоритет, поэтому на тренировках он должен быть с вами. Он не должен отставать, если придется бежать.

Группа №2: лидер — я. В неё входят Сюй Тяньсин, Чжу Цзифэн, Гу Яо и Сунь Юй. Наш тыл — У Сэнь.

Чжоу Юань провел аналогию с компьютерной игрой, чтобы всем было понятно:

— Первая группа — это наши «танки» и «рыцари». Ваша стихия — металл, молния и огонь. Ваша задача — массовое уничтожение и сдерживание. Вторая группа — это «дамагеры» и поддержка. Мы добиваем выживших и закрываем бреши. Если ситуация станет критической, Шаоян, я и Юань Чао прикрываем отход. Остальные — без геройства, сразу в укрытие. Сохранение жизней — главная цель.

Он сделал глоток воды и продолжил:

— Пока есть возможность, держимся автобуса. Но будьте готовы в любой момент бросить машину и разбиться на мелкие группы. Большая толпа — слишком заметная цель. Цэнь Лэ почти закончил передатчик сигнала. Он будет у Шаояна, а у каждого из нас — приемник. В радиусе действия сигнала мы всегда найдем друг друга. Вопросы?

Вопросов не было. Команда наконец осознала, что они больше не кучка беженцев, а военная единица.

— Тогда план такой: с понедельника по пятницу тренируемся в группах. В выходные — совместная отработка, чтобы в бою никто не перекрывал друг другу сектор обстрела. На сегодня всё. Шаоян, добавишь что-нибудь?

Ци Шаоян плотно сжал губы и коротко качнул головой:

— Мне нечего сказать.

Когда все разошлись, Чжоу Юань потянулся, чувствуя усталость в каждой мышце, и направился к туалету.

Он уже собирался закрыть дверь, когда кто-то перехватил её сильной рукой. Юань вздрогнул и обернулся. На пороге стоял Ци Шаоян.

— Нам нужно поговорить.

Прежде чем Чжоу Юань успел что-то возразить, Шаоян решительно вошёл внутрь и запер дверь.

http://bllate.org/book/17411/1659670