Всё, что делал Лорд Волдеморт, казалось мне верхом глупости — будь то создание крестражей или его теория чистокровия. В теории ниндзюцу чёрным по белому прописано: душа — это основа основ. Любое её повреждение напрямую сказывается на извлечении чакры, не говоря уже о том, что сопротивляемость гендзюцу падает до нуля.
Впрочем, Волдеморта можно было понять — его поступки диктовались прошлым. Выросший в мире маглов, он не обладал базовыми знаниями магического сообщества, чем и воспользовался старый лис Дамблдор. Тщательно проанализировав память Тёмного Лорда, я пришёл к выводу: метод создания крестражей ему подсунули намеренно. Альбус планомерно вёл его к саморазрушению. Блестящая стратегия!
Я слегка прищурился. Человек, стоявший передо мной с докладом, невольно вздрогнул, но я этого даже не заметил, погружённый в свои мысли.
Что касается чистоты крови — мне всегда было плевать на происхождение. Я признаю лишь один закон: власть принадлежит сильнейшим. Тот, у кого есть способности, должен быть использован, какова бы ни была его родословная. Впрочем, запрет на браки магов с маглами я вполне понимал: чем сильнее размывается кровь, тем выше риск рождения сквиба. Те же великие кланы, вроде Хьюга или Учиха, всегда предпочитали внутриродовые союзы, чтобы сохранить силу крови.
Докладчик замолчал. Видя, что я медлю с ответом, он склонил голову ещё ниже, почти касаясь пола. Наконец я очнулся от раздумий и, небрежно вертя в руках палочку, произнёс:
— Хорошо. Продолжай в том же духе.
Слушать подробности о внедрении Пожирателей в Министерство магии мне не хотелось. Волшебная палочка всё ещё не внушала доверия — ни один настоящий ниндзя не станет полагаться на хрупкий кусок дерева. Кунай даёт куда большее чувство безопасности.
— Милорд, вчера в Хогсмиде мы устроили настоящий праздник, — подала голос Беллатриса Лестрейндж. Она вскинула подбородок, глядя на всех свысока, и в её глазах сквозила безумная гордость.
Я бросил на неё холодный взгляд.
— И что с того?
Она замялась. Вот поэтому Пожиратели Смерти никогда не станут легитимной властью или лидерами магического мира. Я окинул взглядом собравшихся: плащи, маски... Весь этот маскарад выглядел ещё нелепее, чем снаряжение АНБУ. Типичные злодеи-неудачники, которым никогда не видать триумфа.
— Белла, прибереги свой Круциатус для дел поважнее, — я поднялся, возвышаясь над столом. — Мне нужны эффективные инструменты, а не безумцы, которые только и умеют, что навлекать на себя лишнее внимание.
Состав организации был слишком неоднородным. Многие примкнули к Волдеморту лишь ради выгоды своих семей, и такие предадут первыми. В них нет и тени той верности, которой обладали бойцы Отряда тайных операций. Поэтому я не мог резко менять их уклады — к каждому требовался свой подход. В этом искусстве управления я смыслил куда больше, чем прежний хозяин этого тела.
Я развернулся, собираясь уйти, но меня окликнул мужской голос, в котором едва слышалась тщательно скрываемая тревога:
— Милорд, у меня есть донесение.
Лицо говорившего было скрыто маской, а простой чёрный плащ лишён каких-либо украшений, в отличие от расшитого узорами облачения Люциуса. Я сразу узнал его — Северус Снейп, самый молодой Мастер зелий.
— Иди за мной, — коротко бросил я, не дожидаясь ответа.
Как только мы покинули зал, Беллатриса преградила путь Люциусу, который уже собирался трансгрессировать.
— Что он имел в виду? — резко спросила она.
Люциус смерил её пренебрежительным взглядом. Он никогда не жаловал эту сумасшедшую.
— Полагаю, он недоволен твоей бесполезностью. В последнее время ты не сделала ничего стоящего.
Малфой исчез с негромким хлопком, оставив Беллатрису задыхаться от ярости.
***
— Говори, что у тебя, — я опустился в кресло с высокой спинкой, привычно переплетя пальцы.
Снейп опустился на колени у моих ног и поцеловал край мантии. Эта рабская покорность заставила меня поморщиться. Даже в бытность Первым Рыцарем Круга, когда я стоял лишь на ступень ниже императора, я не позволял людям так унижаться. Моё неприятие методов Волдеморта только крепло.
— Милорд... Когда вы отправитесь убить ребёнка из пророчества... прошу вас, пощадите чету Поттеров, — он умоляюще смотрел на меня, и его чёрные глаза казались бездонными.
Безупречная Окклюменция.
На совете доложили, что пророчество указывает на сына Поттеров. Я слышал, что мой Мастер зелий одержим одной грязнокровкой... Лили Поттер? Неужели он молит за женщину, которая никогда не отвечала ему взаимностью и давно разорвала с ним всякую связь? Не боится, что я обрушу на него шквал пыточных проклятий?
— Причина, — я был лаконичен.
Снейп затрепетал ещё сильнее.
— Вам нужен только мальчик. Не стоит марать руки кровью ещё двоих.
Он лихорадочно удерживал ментальные щиты, боясь, что я увижу его истинные чувства. Я сорвал с него маску — худое, ничем не примечательное лицо. Самый молодой Мастер зелий...
Я приподнял его за подбородок и активировал "Обмен памятью". Перед глазами замелькали обрывки чужой жизни. Эта способность обладателя Кода действовала подобно Легилименции, но куда стремительнее. Обычный человек решил бы, что просто на миг отвлёкся — даже Орочимару в своё время ничего не заподозрил. Но Снейп, который всегда был настороже, почувствовал вмешательство. Его лицо исказилось от ужаса, гнева и отчаяния, прежде чем окончательно застыть.
— Великая любовь, не так ли? — мой голос звучал негромко, почти нежно. — Змея, полюбившая львицу.
Человек с такой историей заслуживал сочувствия, но я ненавидел предательство — особенно после того, как познал вкус абсолютной преданности. И неважно, каковы мотивы этого предательства, прощать его я не намерен.
Снейп задрожал. Он не понимал, как его Окклюменция могла дать сбой. Теперь он потерял не только шанс спасти Лили, но и собственную жизнь.
— Милорд...
Я отпустил его подбородок и откинулся на спинку кресла. Любовь... Я вспомнил того человека с золотыми глазами.
Я не безумный Волдеморт. Пощадить — так пощадить, я и сам не большой любитель бессмысленных убийств. К тому же, в магии я меньше всего доверял предсказаниям. Будущее не высечено в камне. И я не верю, что какой-то младенец способен одолеть Тёмного Лорда. Особенно теперь, когда этим Лордом стал я — бессмертный.
— Что ты готов отдать за жизни четы Поттеров, мой Мастер зелий?
Приказ найти их был отдан ещё прежним Волдемортом, и я не мог его отменить, не вызвав подозрений. К тому же мне и самому было любопытно взглянуть на этого "убийцу". Но сейчас этот ребёнок стал отличным козырем.
Снейп взглянул с лихорадочным блеском.
— Всё, что угодно.
http://bllate.org/book/17409/1648515
Готово:
