Жди меня, я иду к тебе, я иду к тебе…
Ветер тихо шелестел, донося чей-то зов — едва уловимый, словно издалека.
Тьма сгущалась, и его глубокий мужской голос, казалось, звучал прямо у неё в ушах: «Минчжу, Минчжу, не бойся темноты».
На рассвете Минчжу вместе с Сяэрь бежала из столицы.
В нескольких десятках ли к югу от города, на краю обрыва, стояли две фигуры.
— Госпожа! Куда нам искать князя? — растерянно спросила Сяэрь, оглянувшись на неё.
— Вперёд! — коротко бросила Минчжу, молча вскочила на коня и, доверившись интуиции, устремилась в неизвестность.
Копыта подняли клубы пыли, и их силуэты растворились в густом облаке грязной мглы.
Широк свет, велик мир… Десять лет прошло — и вот уже разлука на века, жизнь и смерть навеки разделили их пути…
Военное княжество в Ичэне
Была глубокая ночь, когда неожиданное появление Минчжу привело весь дом в замешательство и радость.
Она прибыла сюда после долгих странствий, следуя за следом Военного Вана. Его присутствие привело её в Ичэн, прямо в Военное княжество — он всё же вернулся сюда. Минчжу одна отправилась во внутренний двор и углубилась в мрачную бамбуковую рощу. Бамбук загораживал небо, вокруг царила непроглядная тьма, лишь звёзды роняли на землю крошечные искры света.
Впереди вспыхнули зеленоватые огни — призрачные, зловещие.
Появление чужака в горах немедленно вызвало реакцию: из теней выскочила стая волков, тяжело дыша и обнажая клыки.
Пара за парой алых глаз сверкала во мраке, готовая разорвать любого на части.
Минчжу спокойно шла сквозь оскал зверей, не останавливаясь.
Один из чёрных волков вдруг прыгнул на неё с оглушительным рычанием.
Она не обернулась и не закрыла глаза — просто продолжала идти вперёд. И волк, пролетев мимо, рухнул на землю, явно лишь припугнув её. Минчжу слегка улыбнулась и, глядя на волков, готовых в любой момент наброситься, перевела взгляд за их спины — вглубь чащи.
Там, в самой гуще тьмы, мелькнули два глаза — чёрных, как бездна, но пристально следящих за ней.
— Зайка, — тихо сказала Минчжу, — проводи меня к нему.
Чёрные волки мгновенно расступились. Из глубины бамбуковой рощи вышел белый волк. Он подошёл к Минчжу и, не двигаясь, уставился на неё. Минчжу опустилась на одно колено и протянула руку. Белый волк подошёл ближе, и она погладила его по голове:
— Всё в порядке. Я не дам с ним ничего случиться.
— Аууу! — жалобно завыл белый волк, будто облегчённо вздохнув.
Он обернулся и двинулся вглубь гор, его белая фигура исчезала в ночи.
Минчжу поднялась и последовала за ним.
Чёрные волки метались среди бамбука, их тени сливались с призрачными огнями. Ночь становилась всё глубже, даже звёзды потускнели. На небе осталось лишь семь ярких звёзд — Семь Волков. Их появление предвещало Небесную Скорбь.
Свет Семи Волков упал в глаза Минчжу, и на её лбу вспыхнул огненный узор. Тысячелетия назад и тысячу лет спустя — всё, за что она так долго ждала, теперь собиралось в одной точке. Внезапно небо затянуло тучами, и вокруг неё вспыхнуло сияние, подобное стеклянному, превращаясь в бесчисленные кристаллы.
Гладь озера осталась спокойной, но над водой парили зелёные огни.
Поверхность озера будто озарилась тусклым зелёным светом.
А на берегу, спиной к ней, съёжилась какая-то фигура. Это уже не было человеческое тело: два алых глаза горели, как у демона, а на лбу торчал обломанный рог цилиня. Его грудь была обнажена, всё тело покрывали магические знаки, а седые волосы рассыпались по земле и воде.
Его тонкие пальцы провели по камню — и тот рассыпался в прах.
Ногти превратились в острые когти, а дыхание стало чисто демоническим.
Вот он, истинный облик Небесного Огненного Демона.
— Ночь, время пришло, — вспомнились ей слова матери. — Это предопределено. Вы обречены быть врагами.
Теперь она наконец поняла смысл этих слов.
Говорят, Небесный Огненный Демон бессмертен — он переживает бесконечные перерождения и никогда не умирает.
Это неизбежная судьба…
И теперь она поняла, почему, даже спустя тысячу лет, он остался таким же, как и в древности. Его взгляд, даже один единственный, заставлял её сердце сжиматься от боли. Потому что он жил тысячу лет — и тысячу лет был одинок. Минчжу улыбнулась. Она столько сделала, чтобы узнать эту правду, обошла столько кругов, и теперь чувствовала лишь усталость.
Её чёрные волосы развевались на ветру, когда она подошла ближе:
— Значит, ты — Небесный Огненный Демон.
Фэн Чжаньсюй не обернулся. Его седые волосы, словно совершенное укрытие, скрывали его от мира, не позволяя никому приблизиться. Он смотрел на своё отражение в озере, и его голос звучал уже не по-человечески — хрипло, прерывисто, почти как у зверя:
— Уходи! Немедленно! И никогда больше не появляйся передо мной! Никогда!
— Я не уйду, — тихо ответила Минчжу, сжимая в руке Косу Пронзания Небес.
Её чёрные волосы ниспадали до пояса, а на лбу ярко горел огненный знак — символ противоположной стихии. Лезвие косы сверкало холодным блеском, а серебряное лезвие излучало кроваво-красное сияние. Небо и земля изменились, время будто остановилось. Внезапно на небе закрутился вихрь, загремел гром, вспыхнули молнии.
Фэн Чжаньсюй резко обернулся, бросая на неё злобный взгляд, и снова зарычал:
— Зачем ты заманила меня в эту ловушку?!
— Я хочу спасти тебя, — мягко улыбнулась Минчжу.
— С какого момента всё стало ловушкой?!
Она подошла ещё ближе. Фэн Чжаньсюй увидел в её глазах своё отражение — и в ужасе попытался оттолкнуть её, убежать. Но Минчжу взмахнула Косой Пронзания Небес, не дав ему сбежать. Тело Фэн Чжаньсюя мгновенно обездвижилось — магическая сила артефакта сковала его полностью.
Воспоминания хлынули потоком, остановившись на том дне.
— Я хочу, чтобы ты умер. Сможешь ли ты это сделать? — спросила она тогда.
— Это единственное, чего я никогда не смогу для тебя сделать, — ответил он.
Фэн Чжаньсюй вдруг вспомнил — и в глазах его отразилось потрясение:
— Зачем ты заманила меня в ловушку?! Зачем?! Если бы я знал… я бы убил тебя сам…
Его алые глаза стали пустыми, голос дрожал от гнева и боли:
— Лучше бы я убил тебя, чем позволил тебе исчезнуть навсегда…
Минчжу ослабила хватку — Коса Пронзания Небес повисла в воздухе. Дрожащей рукой она обняла его и тихо вздохнула:
— Ты отдал мне всё, боясь, что я уйду. Но если я уйду, Огненный Пламень в твоём теле вспыхнет, и ты превратишься в истинного Небесного Огненного Демона. Ты даже расторг договор со своими ши-шэнь… Ты правда хотел остаться одиноким на тысячу лет?
Двенадцать Всадниц — ши-шэнь Небесного Огненного Демона.
Как только он потеряет контроль над разумом и пробудится как Небесный Огненный Демон, он последовательно убьёт всех своих ши-шэнь, чтобы собрать их рассеянную силу. Тогда этот мир погибнет. Но он расторг договор со своими ши-шэнь — даже пробудившись, он не сможет управлять демонами. Чтобы появились новые ши-шэнь, потребуется бесконечный цикл перерождений.
Как она могла допустить, чтобы он был одинок целую тысячу лет…
— Одинок тысячу лет… — хрипло прошептал Фэн Чжаньсюй. Его голос, грубый и звериный, эхом отозвался в её сердце. — И что с того?! Это воля Небес! Этого не изменить! Зачем мне сопротивляться?!
— Но я всё равно пойду против Небес, — прижавшись головой к его груди, Минчжу начала гладить магические знаки на его теле. Её пальцы источали жар, и духовная энергия начала собираться вокруг них. С неба посыпались сияющие лучи — Семь Волков слились в единый поток, окружив их мощным вихрем.
Фэн Чжаньсюй зарычал, пытаясь разорвать оковы и остановить накопление энергии.
— Нет! Не смей исчезать!
Две силы столкнулись — раздался оглушительный взрыв. Вся вода из озера поднялась в воздух, песок и пыль завихрились вокруг. В этом безмолвном пространстве они боролись друг с другом, пытаясь разрушить замысел противника. Тьма породила вихрь, который резал их тела, оставляя глубокие раны.
Минчжу была потрясена тёмной энергией Небесного Огненного Демона. Она закрыла глаза, погрузившись в состояние пустоты.
Из её тела хлынули тысячи прозрачных нитей энергии, устремившись прямо к нему.
— Прекрати! — в отчаянии закричал Фэн Чжаньсюй, глядя на её улыбающееся лицо. Его черты искажались, сознание меркло — что-то внутри него пробуждалось, заставляя погрузиться в сон. Но он не мог заснуть! Не мог позволить ей исчезнуть в круговороте перерождений!
Если в этой жизни они больше не встретятся, то и в следующей, и в той, что после…
Даже через тысячу лет она больше не появится в этом мире…
Его веки уже не поднимались.
— Минчжу… — прошептал он хрипло, и голос его растворился в ночи.
— Во имя всех богов, даруй мне силу Семи Волков…
Её тело наполнилось энергией. Она крепко сжала Косу Пронзания Небес:
— Осколки Тёмного Вана, освободите печать живых… То, что ярче рассвета… То, что темнее ночи… Ледяной клинок пустоты… Вместе с моей силой… Моим телом… Во имя Твоего величия… Я клянусь во тьме… Пусть начнётся путь разрушения… Уничтожим всё злое…
— Услышь мою просьбу… Я готова отдать свою душу… Пусть он останется жив…
Коса Пронзания Небес собрала всю энергию. Минчжу крепко сжала рукоять и с размаху обрушила лезвие на него.
Она почувствовала тысячи острых уколов, будто из её тела вырвали источник зла. Что-то мгновенно исчезло: магические знаки на его теле побледнели и растаяли, рог цилиня, из-за которого его считали демоном, тоже исчез. В теле появилась сила, сердце забилось с невиданной силой.
Боль…
Он почувствовал боль — настоящую, физическую.
Раньше, когда он был бессмертным, он никогда не испытывал такой острой, ясной боли…
Сияние начало угасать. Всё вокруг вновь погрузилось в тишину.
Семь Волков на небе потускнели, и небо снова стало глубоко-чёрным.
Где-то в горах раздался волчий вой — едва слышный, будто издалека.
Коса Пронзания Небес внезапно исчезла. Минчжу почувствовала, как жизнь уходит из неё, словно песок сквозь пальцы — удержать её было невозможно.
Но всё кончилось.
Когда Фэн Чжаньсюй открыл глаза, он увидел, как её тело постепенно становится прозрачным, будто призрак, готовый исчезнуть от малейшего дуновения ветра. Он судорожно потянулся к ней, но она уже стала лёгкой, как пёрышко. В отчаянии он закричал:
— Почему цена моего возрождения — твоя потеря?!
Неужели это участь любимого им человека?!
Почему судьба заставила его полюбить охотницу на демонов?
С самого рождения он никогда так не ненавидел волю Небес! Но почему цена того, чтобы стать обычным человеком, — это потерять её навсегда?
Фэн Чжаньсюй крепко прижал её к себе, и его низкий голос дрожал от боли:
— Если так… я лучше останусь бессмертным…
Раны сами заживали, боль не чувствовалась, и смерть была невозможна.
И что с того? Пусть он будет жить один в этом мире…
— Мне просто… немного спать хочется… — её голос стал прозрачным из-за исчезающей души. — Не надо так…
— Минчжу… — умолял он, прижимая её к себе. — Не уходи… Я очень люблю детей… Я правда мечтал о наших детях… Я не лгал… Я хочу иметь ребёнка от тебя… Поэтому… пожалуйста, не уходи… Не уходи…
Минчжу бессильно лежала у него на груди, уже не в силах даже обнять его.
Она посмотрела на свою руку — та становилась всё прозрачнее. Она знала: времени почти не осталось. Хотела что-то сказать, но слова не шли. Сердце сжималось от горечи, но она не хотела оставлять его в одиночестве:
— После моего ухода… не оставайся один… не ищи меня… не жди…
— И ещё… — она потянулась, чтобы погладить его седые волосы, но её рука прошла сквозь них, став невидимой. — Твоя мать… она в другом мире… Она очень скучает по тебе…
В полузабытьи она робко попросила:
— Ты ведь… ни разу не сказал мне… «Я люблю тебя»… Скажи хоть раз…
Фэн Чжаньсюй замер. Его хриплый голос дрожал от слёз:
— Я люблю тебя.
Она растворилась у него на руках, становясь всё прозрачнее, пока не исчезла совсем. Лишь слёзы, катившиеся по её щекам, остались свидетельством глубокой любви — любви, в которой она не обманула ни себя, ни его. Она думала, что сможет уйти твёрдо, но на самом деле просто не могла удержаться…
— В следующий раз, если встретишь того, кого любишь… скажи ему об этом как можно скорее… Не заставляй ждать так долго…
Жаль только, что у неё не будет следующей тысячи лет.
А он остался один, сжимая пустоту в объятиях, охраняя целый город — и обречённый на вечную боль.
Цзэ Чжу Минь…
http://bllate.org/book/1740/191787
Готово:
